林修竹聞言，連忙恭敬地道：
“長(zhǎng)老請(qǐng)講，晚輩定當(dāng)竭盡全力?！?/p>
炎心老人微微一笑，眼神中透著一股深邃：
“今日見你心性堅(jiān)韌，身上星紋與老夫同為尾宿，且對(duì)煉丹術(shù)抱有敬畏之心，老夫有意收你為徒，你可愿意？”
林修竹聞言，心中涌起一股難以言喻的激動(dòng)。
他深知炎心老人在煉丹界的地位，能得其指點(diǎn)已是莫大的榮幸，更何況是收為徒弟。他毫不猶豫地跪倒在地，重重磕了三個(gè)響頭：
“弟子林修竹，拜見師尊！”
炎心長(zhǎng)老滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手扶起林修竹：
“好，從今往后，你便是我炎心的關(guān)門弟子。煉丹一途，需心性、毅力與天賦并重，你切不可懈怠?！?/p>
林修竹鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒：
“弟子定當(dāng)謹(jǐn)遵師父教誨，勤修不輟，不負(fù)師父厚望。”
炎心老人欣慰地笑了笑，隨后從袖中取出一本古樸的煉丹手冊(cè)遞給林修竹：
“這是老夫畢生煉丹心得所著，你且拿去細(xì)細(xì)研讀，有不懂之處隨時(shí)來問?！?/p>
林修竹抑制住內(nèi)心的激動(dòng)，雙手顫抖地接過手冊(cè)。他的精神有些恍惚，不確定自己在外漂泊了多久，但現(xiàn)在似乎又找到了歸屬。
“不過你確實(shí)需要為老夫，去完成一項(xiàng)任務(wù)?！毖仔睦先松晕⑼ｎD了一下，然后用一種嚴(yán)肅的語氣說道。
“無論師尊有何吩咐，弟子林修竹都愿意全力以赴?！绷中拗窳⒖桃怨Ь吹膽B(tài)度回應(yīng)道。
炎心老人目光深邃，緩緩說道：
“為師這陣子在準(zhǔn)備煉制一顆丹藥，名為‘六轉(zhuǎn)玄陽丹’。還差兩味藥材沒有到手，分別是‘赤焰靈砂’和‘炎陽火晶’?！?/p>
“前者出自赤砂海，砂粒如紅寶石般艷麗，散發(fā)著陣陣熱浪?！?/p>
“后者形成于地底深處的巖漿脈絡(luò)之中，經(jīng)過千年高溫炙烤而成。晶體呈橙紅色，內(nèi)部似有火焰燃燒，擁有著熾熱且穩(wěn)定的火屬性靈力。據(jù)說赤砂海深處的熔心谷有其蹤跡。”
“你下山用‘回春丹’救治好你同伴后，便去完成我的要求，”
“弟子定不負(fù)所托，定會(huì)為師尊尋來這‘赤焰靈砂’與‘炎陽火晶’。”林修竹堅(jiān)定地說道，眼中閃爍著決然之色。
炎心老人微微點(diǎn)頭，似乎對(duì)林修竹的回答頗為滿意：
“嗯，你此行兇險(xiǎn)萬分，需多加小心。不過，老夫會(huì)命令我的大弟子孫陽隨你一同前往。”
門外走進(jìn)來一名男子，正是孫陽。
孫陽身材魁梧，面容堅(jiān)毅，眼中透露出一股不屈的斗志，他是炎心長(zhǎng)老座下的大弟子，煉丹術(shù)上也有著不俗的造詣。
“林師弟，此行我們定要齊心協(xié)力，為師尊尋得那兩味珍稀藥材。”孫陽拍了拍林修竹的肩膀，語氣中充滿了堅(jiān)定。
林修竹感激地點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“有孫師兄同行，此行定能順利許多?！?/p>
林修竹三人向炎心老人辭行后，先趕往蘇瑤的靜室。
……
林修竹捧著回春丹疾步走向靜室，小虎蜷縮在竹榻上，晶化紋路已蔓至脖頸，青灰脈絡(luò)在蒼白的皮膚下如蛛網(wǎng)般猙獰。
他捏碎丹衣，將泛著青光的藥丸塞入少年口中，指尖星源氣輕點(diǎn)喉結(jié)助其吞咽。
藥力化開的瞬間，小虎脊背驟然弓起，喉間發(fā)出嘶啞的喘息。晶化紋路如同活物般扭動(dòng)收縮，潰爛的皮肉下滲出墨綠膿液，腥臭中混雜著草木清氣。
林修竹右臂房宿星紋突突跳動(dòng)，掌心貼上少年心口，淡青光暈自經(jīng)絡(luò)滲入，與回春丹的藥力交融成網(wǎng)，將最后幾縷晶化毒素逼至指尖。
“咳！”
小虎猛然吐出一口黑血，血中晶砂簌簌剝落。他緩緩睜開眼，渙散的瞳孔重新聚焦：
“恩公……我還活著？”
“不僅活著，晶毒已清了大半?！绷中拗袷萌ヮ~角冷汗，將余下那顆回春丹仔細(xì)包好，“我還要去救阿蘅，你且在此靜養(yǎng)?！?/p>
……
下山的路格外漫長(zhǎng)，孫陽在前方揮刀劈開荊棘。藥隱鎮(zhèn)的輪廓從山腳蔓延開來，青石板路上還殘留著前夜的露水，卻莫名透著一股死寂。
暮色染紅藥王谷石階時(shí)，林修竹已趕回藥隱鎮(zhèn)客棧。
客棧二層的木窗半掩著，柳阿谷抱著膝蓋縮在床角。
聽到門響的瞬間，少年如驚弓之鳥般彈起，待看清來人后，眼淚倏地涌了出來：
“修竹哥！姐姐她、她今早吐了血……”
竹榻上的少女面若金紙，脖頸浮現(xiàn)出樹皮狀紋路。
林修竹走到柳阿蘅的床榻邊，指尖觸到她腕脈時(shí)，心臟幾乎停跳，經(jīng)脈如干涸的河床，燃血丹的余燼仍在灼燒臟腑。
他慌忙取出第二顆“回春丹”，卻在掰開她蒼白的唇瓣時(shí)遲疑了。
“怎么了？”孫陽敏銳察覺異常。
“阿蘅的體質(zhì)承受不住完整藥力?！绷中拗癯堕_衣襟，露出胸膛處的房宿星紋，“勞煩孫師兄護(hù)法，我要以星紋為引，化開丹藥?！?/p>
孫陽橫劍于門前，警惕地觀察著四周。
林修竹掰開她緊咬的牙關(guān)，回春丹入喉即化作青霧縈繞七竅。
右手掌心按在阿蘅的胸口，掌心房宿星紋亮起，蔓延到阿蘅鎖骨處，淡金紋路如春藤破雪，將晶化斑痕寸寸吞噬。
“呃...”
柳阿蘅眼睫輕顫，喉間溢出微弱呻吟。柳阿谷喜極而泣撲到榻邊，卻被林修竹按住肩頭：
“藥力正在貫通經(jīng)脈，莫要驚擾。”
月光透過窗欞灑在少女漸復(fù)血色的面龐上，林修竹凝視著阿蘅隨呼吸起伏的胸口，緊繃三日的心弦終于稍微放松些。
……
窗外忽有鴉群驚起，原本還透著幾分靜謐的氛圍，瞬間被一股肅殺之氣撕裂。
林修竹猛地轉(zhuǎn)身，目光如電般掃向門口。
只見一群灰衣人如潮水般涌了進(jìn)來，將不大的房間擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。
他們個(gè)個(gè)面色冷峻，眼中透著狠厲的光芒，手中緊握著明晃晃的兵器，在黯淡的燈光下閃爍著森冷的寒光。
“哈哈哈哈……”
一陣張狂的笑聲陡然響起，仿佛要將這壓抑的空氣都震得粉碎。
人群自動(dòng)分開一條道，楚云澤邁著大步，滿臉得意地走了出來。