晨霧如輕紗般溫柔地包裹著炊煙，在城西的天空中緩緩擴(kuò)散。嘉怡蹲在那座破敗廟宇漏風(fēng)的窗欞下，纖細(xì)的指尖輕輕碾碎了最后一片干枯的魚腥草。
陶罐里的藥汁咕嘟作響，苦澀的藥味中夾雜著一絲不易察覺的鐵銹氣息——這是她花費(fèi)整整三天時(shí)間，經(jīng)過無數(shù)次嘗試改良而成的止血散，而替代藥材則是她從瓦檐上小心翼翼摘取的苔蘚。
蜷縮在墻角的流民突然劇烈咳嗽，暗紅色的血沫濺在鋪地的草席上。
嘉怡迅速上前，當(dāng)她腕間的玉佩無意間觸碰到傷者胸膛時(shí)，玉佩突然變得發(fā)燙。她不動(dòng)聲色地將陶罐中的藥汁倒進(jìn)豁口的陶碗中，余光不經(jīng)意間瞥見對方潰爛傷口里若隱若現(xiàn)的刺青：那是一半截?cái)鄤Φ募y樣，邊緣泛著詭異的靛藍(lán)色。
"小娘子，你這藥..."駝背的藥販子捏著曬干的益母草湊了過來，他那渾濁的眼珠緊緊盯著她腰間掛著的布袋，"似乎比回春堂的藥見效還要快。"
嘉怡用木棍撥弄著炭火，火星噼里啪啦地在兩人之間炸開。她心里清楚，這老者是在試探她。就在三天前，當(dāng)她用薄荷葉止住了孩童的驚厥時(shí)，就有四五道這樣的目光在暗處偷偷觀察著她。在這個(gè)亂世之中，一個(gè)會(huì)醫(yī)術(shù)的女子，要么被人們視為菩薩，要么就被當(dāng)作妖孽。
市集的喧囂聲夾雜著馬糞的味道，涌進(jìn)了巷口。嘉怡將新制好的藥包擺放在青石板上，距離她二十步遠(yuǎn)的地方，就是回春堂那金光閃閃的匾額。當(dāng)?shù)谝粋€(gè)瘸腿老兵用半塊黍餅換走了她的止血散時(shí)，她清晰地聽見了綢緞莊二樓傳來茶盞碎裂的清脆聲響。
“這方子...” 錦衣掌柜的指尖在藥粉中輕輕捻動(dòng)，似乎在感受著藥粉的細(xì)膩程度，他那專注的神情仿佛在與藥粉進(jìn)行著無聲的交流。他的動(dòng)作緩慢而有節(jié)奏，每一個(gè)細(xì)微的觸感都似乎能讓他對藥材的品質(zhì)做出精準(zhǔn)的判斷。
突然，他緊緊抓住了她的手腕，目光深邃地凝視著她的眼睛，仿佛要透過那雙清澈的瞳孔，洞察她的靈魂深處。他的語氣中帶著一絲不容置疑的請求，聲音低沉而有力：“姑娘可愿到后堂說話？”話語中透露出一種迫切和神秘，讓人不禁好奇他究竟想說些什么。
嘉怡剛要抽回自己的手，試圖擺脫這種突如其來的束縛，但就在這時(shí)，斜刺里突然沖出一個(gè)滿臉橫肉的漢子。
他的臉上布滿了刀疤，從眉骨一直劃到嘴角，當(dāng)他說話時(shí)，那條刀疤就像一條扭動(dòng)的蜈蚣，讓人不寒而栗。漢子的聲音粗獷而充滿威脅：“劉掌柜的買賣，也敢不交月錢？”他毫不留情地用靴底碾碎了地上的藥包，黃褐色的藥粉與泥漿混雜在一起，驚散了在附近覓食的麻雀，仿佛連鳥兒也感受到了這股緊張的氣氛。
他的動(dòng)作粗暴，態(tài)度囂張，顯然不是第一次做這種事情，他的出現(xiàn)讓原本就緊張的氣氛更加劍拔弩張。
就在這一剎那，嘉怡身上的玉佩突然發(fā)出了一種蜂鳴般的震顫，她立刻意識(shí)到情況不妙。她迅速摸向袖中的薄荷葉，這是她特意炮制的一種“毒藥”——過量的薄荷堿能夠讓人產(chǎn)生窒息的幻覺。
她的心中涌起一股莫名的緊張，但同時(shí)也有著一絲不易察覺的興奮。正當(dāng)她準(zhǔn)備揚(yáng)手反擊時(shí)，巷尾突然傳來孩童驚恐的尖叫：“死人！護(hù)城河漂著死人！”這突如其來的喊聲，讓整個(gè)場面變得更加緊張和混亂，仿佛連空氣都凝固了，每個(gè)人的心跳都加速了，不知接下來會(huì)發(fā)生什么。
孩童的尖叫聲在巷子中回蕩，讓人心生恐懼，仿佛死神的陰影已經(jīng)籠罩了這個(gè)小巷。