通風(fēng)管道里彌漫著鐵銹與液壓油混合的氣味，蘇然的呼吸在頭盔面罩上凝成白霧。他的手指在管道壁上摸索時(shí)，突然觸到一處凸起的刻痕——那是用激光切割器反復(fù)雕琢的圖案：一個(gè)被斬?cái)嗟纳哳^下面，交叉著兩把變形的扳手。
"這是奮進(jìn)號(hào)的維修標(biāo)識(shí)..."他的聲音在通訊器里發(fā)顫。三年前參與星際救援訓(xùn)練時(shí)，他曾見(jiàn)過(guò)這個(gè)標(biāo)志。當(dāng)時(shí)教官說(shuō)這是"深空探索者聯(lián)盟"的秘密圖騰，只有執(zhí)行過(guò)A級(jí)以上任務(wù)的船員才有資格刻制。
管道突然傳來(lái)金屬扭曲的聲響，蘇然急忙關(guān)閉手電筒。黑暗中，他聽(tīng)見(jiàn)有規(guī)律的腳步聲由遠(yuǎn)及近，每七步間隔都會(huì)伴隨輕微的電子蜂鳴。這種頻率讓他想起醫(yī)療艙里的腦波監(jiān)測(cè)儀——那是專門用來(lái)對(duì)付患有空間幽閉癥的宇航員的。
"蘇然？"林曉的聲音突然在耳畔響起，帶著某種機(jī)械質(zhì)感，"救援船的主控室在B3層，倒計(jì)時(shí)裝置需要兩個(gè)人的虹膜..."
"曉？"蘇然猛地轉(zhuǎn)身，手電筒光束掃過(guò)管道連接處，卻只看到扭曲的金屬反光。剛才的聲音分明是林曉的，但通訊頻道的信號(hào)強(qiáng)度顯示為零。
當(dāng)他再次摸到那個(gè)蛇頭圖案時(shí)，指尖突然陷入溫?zé)岬哪z狀物。借著應(yīng)急燈的紅光，他發(fā)現(xiàn)刻痕周圍覆蓋著某種生物組織——淡紫色的黏液正以肉眼可見(jiàn)的速度再生，仿佛具有生命。
醫(yī)療艙
林曉的意識(shí)在麻醉劑的迷霧中浮沉。她能聽(tīng)見(jiàn)金屬器械的碰撞聲，還有模糊的對(duì)話：
"...基因融合度達(dá)到97%，比預(yù)期快了三年。"
"確保在倒計(jì)時(shí)結(jié)束前完成記憶重構(gòu)，她的大腦里有..."
她猛地睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)自己被固定在醫(yī)療床上，四肢套著電磁拘束器。一個(gè)戴著防毒面具的身影正在調(diào)整培養(yǎng)艙參數(shù)，艙內(nèi)淡綠色的液體中漂浮著...她自己的克隆體？
"歡迎來(lái)到新世界，林少校。"防毒面具后的聲音經(jīng)過(guò)變聲器處理，"您和蘇然的基因樣本，將成為人類進(jìn)化的關(guān)鍵。"
林曉盯著培養(yǎng)艙里的克隆體，突然注意到對(duì)方脖頸處的胎記——那是她五歲時(shí)被激光筆灼傷留下的。只有最親密的人才知道這個(gè)秘密。
"你們是誰(shuí)？"她的聲音出乎意料地冷靜，"地球聯(lián)合航天局的清潔工嗎？"
防毒面具的人突然大笑，震得防護(hù)面罩上的冷凝水簌簌落下："你以為那次隕石撞擊是意外？三年前奮進(jìn)號(hào)的事故，五年前的火星殖民地爆炸..."
他的話被突然響起的警報(bào)聲打斷。培養(yǎng)艙的玻璃開(kāi)始出現(xiàn)蛛網(wǎng)般的裂痕，淡綠色液體中泛起詭異的熒光。林曉看到自己的克隆體睜開(kāi)了眼睛，瞳孔里流轉(zhuǎn)著銀河般的星芒。
通風(fēng)管道
蘇然的手指被黏液腐蝕得生疼，他扯下宇航服內(nèi)襯包裹傷口。當(dāng)黏液接觸布料時(shí)，突然發(fā)出類似蟬鳴的高頻震動(dòng)，整條管道開(kāi)始劇烈震顫。
"蘇然！"林曉的聲音再次響起，這次帶著明顯的痛楚，"別相信倒計(jì)時(shí)！他們?cè)?.."
通訊中斷的瞬間，蘇然腳下的管道突然塌陷。他在墜落過(guò)程中抓住一根電纜，卻發(fā)現(xiàn)電纜表面覆蓋著同樣的紫色黏液。黏液順著電纜快速蔓延，眨眼間就將他的手套腐蝕出破洞。
千鈞一發(fā)之際，他看到下方維修艙的艙門突然打開(kāi)。一個(gè)穿著老舊型號(hào)宇航服的身影向他伸出手，面罩上的裂痕中露出半張布滿皺紋的臉——那是奮進(jìn)號(hào)的前指揮官，據(jù)說(shuō)是在事故中喪生的威廉姆斯上校。
主控室
倒計(jì)時(shí)顯示00:01:37。林曉的克隆體爬出破裂的培養(yǎng)艙，每一步都在金屬地面上留下燃燒的痕跡。防毒面具的人舉起武器，卻發(fā)現(xiàn)所有電子設(shè)備都在冒電火花。
"這就是你們追求的進(jìn)化？"林曉冷笑，"用外星生物的基因污染人類？"
克隆體突然停在她面前，伸手撫上拘束器。淡紫色的能量從指尖迸發(fā)，電磁鎖瞬間熔斷。"他們搞錯(cuò)了，"克隆體的聲音帶著雙重回響，"真正的鑰匙不是基因，是..."
劇烈的爆炸將整個(gè)醫(yī)療艙掀飛。蘇然抱著威廉姆斯上校撞破艙壁時(shí)，正好看見(jiàn)林曉被自己的克隆體拉入時(shí)空裂縫。倒計(jì)時(shí)歸零的剎那，整個(gè)救援船的金屬結(jié)構(gòu)開(kāi)始量子化，化作無(wú)數(shù)發(fā)光的粒子。
地球同步軌道
二十年前的奮進(jìn)號(hào)殘骸突然出現(xiàn)在救援船消失的位置。蘇然在意識(shí)消散前，看到殘骸表面布滿與紫色黏液相同的物質(zhì)，而駕駛艙的全息屏上，正顯示著林曉的基因圖譜——那是他從未見(jiàn)過(guò)的雙螺旋結(jié)構(gòu)。
第五章：量子幽靈
當(dāng)蘇然再次睜開(kāi)眼睛時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在醫(yī)療艙里，周圍是熟悉的白色墻壁和柔和的燈光。床頭的電子鐘顯示時(shí)間是2025年2月28日，距離他們發(fā)出求救信號(hào)已經(jīng)過(guò)去了三天。
"歡迎回來(lái)，少校。"護(hù)士微笑著遞來(lái)一杯溫水，"您的未婚妻已經(jīng)來(lái)過(guò)三次了，不過(guò)她現(xiàn)在在指揮中心..."
"等等。"蘇然抓住護(hù)士的手腕，"現(xiàn)在是什么時(shí)候？"
"2025年2月28日，星期四。"護(hù)士的笑容凝固在臉上，"您在救援行動(dòng)中頭部受到撞擊，可能需要..."
蘇然猛地掀開(kāi)被子。他的右手腕內(nèi)側(cè)，赫然印著與奮進(jìn)號(hào)殘骸上相同的紫色紋路。那是三天前他在通風(fēng)管道被黏液腐蝕的位置。
指揮中心的圓形會(huì)議室里，林曉正在與七位身著銀灰制服的官員對(duì)峙。全息投影顯示著他們的飛船最后傳回的影像——就在救援船對(duì)接的瞬間，船體突然發(fā)生量子化解體。
"根據(jù)《深空探索法案》第12條，我們有權(quán)對(duì)涉及外星文明接觸的船員進(jìn)行記憶清除。"為首的官員面無(wú)表情地說(shuō)。
林曉的指甲深深掐進(jìn)掌心："你們清除的不是記憶，是真相！奮進(jìn)號(hào)的船員根本沒(méi)有死，他們..."
會(huì)議室的燈光突然熄滅。蘇然撞破防彈玻璃的瞬間，看到林曉的瞳孔閃過(guò)一絲紫色光芒。她的身體懸浮在空中，周圍的電子設(shè)備瘋狂閃爍，顯示著同一串二進(jìn)制代碼：01001000 01100101 01101100 01101100 01101111
當(dāng)蘇然再次醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在指揮中心的拘留室里。手腕上的紫色紋路正在發(fā)燙，他聽(tīng)見(jiàn)隔壁傳來(lái)林曉的低語(yǔ)："當(dāng)雙螺旋開(kāi)始共振，被封印的大門就會(huì)開(kāi)啟..."
突然，整個(gè)建筑劇烈晃動(dòng)。蘇然透過(guò)鐵窗，看到月球軌道上浮現(xiàn)出巨大的量子屏障，而屏障中央，赫然是他和林曉的基因圖譜——只不過(guò)，林曉的圖譜上多了一對(duì)額外的染色體。