第二天早晨，阿炳頂著兩個(gè)黑眼圈打開(kāi)店門(mén)。街對(duì)面，梁美娟靠在一輛黑色轎車(chē)旁向他招手。她今天換了身現(xiàn)代裝束——白襯衫配黑色鉛筆裙，看起來(lái)就像個(gè)普通的都市白領(lǐng)，只有阿炳知道那看似普通的衣著下隱藏著什么。
"昨晚睡得可好？"梁美娟似笑非笑地問(wèn)。
阿炳指了指自己的黑眼圈："你覺(jué)得呢？嗰只大老鼠..."
"司徒永昌嘅探子。"梁美娟輕描淡寫(xiě)地說(shuō)，拉開(kāi)車(chē)門(mén)，"上車(chē)?yán)?，我哋要去見(jiàn)嘅人，最憎人遲到。"
車(chē)子穿過(guò)廣州老城區(qū)，最終停在一家古色古香的茶樓前。阿炳抬頭看招牌——"陶然居"，這是廣州最有歷史的茶樓之一，他小時(shí)候阿爺常帶他來(lái)飲早茶。
"我哋要見(jiàn)邊個(gè)？"阿炳跟著梁美娟上樓時(shí)問(wèn)道。
"陶七公。"梁美娟在二樓最里間的雅間前停下，"南離宗嘅老友，而家系嶺南修仙界嘅'和事佬'，冇人敢喺佢地盤(pán)搞事。"
雅間門(mén)開(kāi)，一位須發(fā)皆白的老者正獨(dú)自品茶。他看上去至少有八九十歲，但雙目炯炯有神，手上皮膚竟無(wú)半點(diǎn)老人斑。
"七公。"梁美娟恭敬地行禮。
老者抬眼看了看阿炳，突然哈哈大笑："似！真系似！同陳南星后生嗰陣一模一樣！"
阿炳局促地站在一旁，不知如何接話(huà)。七公示意他們坐下，親手給阿炳斟了杯茶。
"飲啦，鳳凰單叢，你阿爺最鐘意嘅。"七公推過(guò)茶杯。
阿炳小心抿了一口，茶香在口中綻放的瞬間，一段被塵封的記憶突然解鎖——阿爺抱著年幼的他坐在同樣的位置，教他品茶...
"七...七公？"阿炳不確定地開(kāi)口，"我細(xì)個(gè)系咪見(jiàn)過(guò)你？"
七公欣慰地點(diǎn)頭："好記性！你嗰陣先五歲，偷食我嘅蝦餃，仲畀蝦餃燙親嘴。"他轉(zhuǎn)向梁美娟，"佢記憶開(kāi)始蘇醒，好事。"
梁美娟正要說(shuō)什么，七公突然抬手制止，耳朵微動(dòng)："有人來(lái)。"
雅間門(mén)被推開(kāi)，一個(gè)穿唐裝的中年男子走了進(jìn)來(lái)。男子面容儒雅，手中把玩著兩枚古舊銅錢(qián)，看起來(lái)人畜無(wú)害，但阿炳卻感到一陣莫名的寒意。
"司徒兄，稀客啊。"七公不動(dòng)聲色地說(shuō)。
司徒永昌！阿炳渾身繃緊，本能地往梁美娟身邊靠了靠。
"七公。"司徒永昌微微頷首，目光掃過(guò)阿炳時(shí)停頓了一下，"呢位后生系..."
"我遠(yuǎn)房親戚個(gè)仔，帶佢來(lái)見(jiàn)下世面。"七公笑呵呵地說(shuō)，"坐低一齊飲茶啦。"
司徒永昌沒(méi)有坐，而是盯著阿炳："小兄弟好面善，我哋系咪見(jiàn)過(guò)？"
阿炳手心冒汗，強(qiáng)作鎮(zhèn)定："應(yīng)該冇，我系第一次見(jiàn)司徒先生。"
司徒永昌若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，突然從袖中取出一個(gè)錦盒放在桌上："小小見(jiàn)面禮，不成敬意。"
七公接過(guò)錦盒，打開(kāi)一看，里面是一塊晶瑩剔透的玉佩。七公臉色微變："司徒兄，呢份禮太重啦。"
"應(yīng)該嘅。"司徒永昌意味深長(zhǎng)地說(shuō)，"聽(tīng)聞七公最近收咗件'陳皮古董'，我正好系收藏家，想開(kāi)開(kāi)眼界。"
雅間內(nèi)氣氛驟然緊張。阿炳感覺(jué)胸口貼身放著的陳皮突然變得滾燙。
梁美娟突然輕笑一聲："司徒先生真系風(fēng)趣，七公收藏嘅陳皮冇一千都有八百，唔知你指邊件呢？"
司徒永昌看向梁美娟，眼中閃過(guò)一絲冷光："梁小姐，好久不見(jiàn)。聽(tīng)聞你最近喺西關(guān)一帶頻繁出沒(méi)，系咪遇到咩有趣嘅事？"
"食在廣州嘛。"梁美娟面不改色，"西關(guān)美食多，我貪嘴而已。"
司徒永昌哼了一聲，轉(zhuǎn)向七公："七公，明人不說(shuō)暗話(huà)。南離宗嘅余孽就喺廣州，我只要一樣嘢，其他嘅我可以當(dāng)睇唔到。"
七公慢悠悠地品著茶："司徒兄，飲茶就飲茶，講咁多做咩？陳皮老餅我就有，咩余孽唔余孽，我老啦，聽(tīng)唔明。"
司徒永昌盯著七公看了幾秒，突然笑了："好，今日打擾了。"他轉(zhuǎn)身離去，臨走前又深深看了阿炳一眼，"小兄弟，有緣再見(jiàn)。"
司徒永昌走后，雅間內(nèi)一片寂靜。良久，七公才長(zhǎng)嘆一口氣："佢已經(jīng)起疑啦。"
梁美娟皺眉："點(diǎn)解佢會(huì)知道陳皮嘅事？"
"嶺南冇秘密。"七公搖頭，轉(zhuǎn)向阿炳，"后生，而家你明咗形勢(shì)有幾嚴(yán)峻啦？司徒永昌為咗得到離火珠，滅咗成個(gè)南離宗。而家佢知道你就系陳南星個(gè)孫，一定會(huì)不擇手段。"
阿炳咽了口唾沫："我...我應(yīng)該點(diǎn)做？"
"學(xué)。"七公斬釘截鐵地說(shuō)，"學(xué)返你阿爺留畀你嘅嘢。陳皮入面嘅心法，系你唯一嘅生路。"
梁美娟補(bǔ)充道："仲有，你要開(kāi)始控制離火之力。你嘅燒臘之所以能超度亡魂，系因?yàn)槟悴蛔杂X(jué)咁將離火融入食材。而家你要學(xué)會(huì)有意識(shí)咁控制呢種力量。"
七公從懷中取出一本古舊的冊(cè)子遞給阿炳："《百味真經(jīng)》，南離宗嘅食修秘法。你阿爺當(dāng)年靠一手'靈食'威震嶺南，希望你繼承到佢嘅天賦。"
阿炳接過(guò)冊(cè)子，翻開(kāi)第一頁(yè)，上面寫(xiě)著："食之道，調(diào)和陰陽(yáng)；味之真，通達(dá)天地。"
"記住，"七公嚴(yán)肅地說(shuō)，"由今日開(kāi)始，你每煮一味餸，每斬一件燒臘，都系修行。司徒永昌嘅人隨時(shí)會(huì)出現(xiàn)，你要盡快掌握自保之力。"
阿炳低頭看著自己的雙手——這雙常年與燒臘打交道的手，竟然蘊(yùn)含著連他自己都不知道的力量。窗外，廣州城的喧囂聲隱約傳來(lái)，阿炳突然意識(shí)到，他熟悉的平凡生活，從今天起將徹底改變。