鈴鐺響了。
蘇綰盯著手中微微震顫的青銅鈴鐺，不敢相信自己的耳朵。那聲音很輕，像是從極遠(yuǎn)的地方傳來(lái)，卻清晰得刺痛她的耳膜。
?！?/p>
又是一聲。這次伴隨著一縷金色星塵從鈴身裂縫中飄出，在空中盤(pán)旋片刻，然后飄向窗外。
蘇綰顧不上整理衣衫，抓起懷表和鈴鐺就追了出去。金色星塵在晨光中幾乎不可見(jiàn)，只有當(dāng)她瞇起眼睛，才能捕捉到那細(xì)微的閃光。它引領(lǐng)她穿過(guò)清晨的街道，繞過(guò)早市上熙攘的人群，最后停在一家古董店門(mén)前。
這家店蘇綰從未注意過(guò)，夾在裁縫鋪和藥房之間，門(mén)面窄小得幾乎會(huì)被錯(cuò)過(guò)。招牌上寫(xiě)著"古今齋"三個(gè)褪色的字，門(mén)楣上掛著一串風(fēng)鈴，卻不是常見(jiàn)的金屬或陶瓷材質(zhì)，而是七個(gè)小巧的青銅鈴鐺，和她手中的一模一樣。
蘇綰的心跳加速了。她推開(kāi)門(mén)，風(fēng)鈴聲清脆悅耳，店內(nèi)的光線昏暗，空氣中彌漫著檀香和舊紙張的氣味。
"有人嗎？"她輕聲問(wèn)道。
沒(méi)有回應(yīng)。店內(nèi)陳列著各式各樣的古董：瓷器、銅器、木雕、字畫(huà)，全都蒙著一層薄灰，似乎很久無(wú)人問(wèn)津。金色星塵飄向店鋪深處，蘇綰跟隨著，手指不自覺(jué)地摩挲著懷表光滑的表面。
店鋪?zhàn)罾锩媸且幻婢薮蟮穆涞冂R，鏡框雕刻著繁復(fù)的藤蔓花紋。金色星塵飄到鏡前，突然加速旋轉(zhuǎn)，然后"嗖"地鉆進(jìn)了鏡面。
蘇綰倒吸一口冷氣。鏡中映出的不是她的倒影，而是一個(gè)完全不同的場(chǎng)景——看起來(lái)像某個(gè)實(shí)驗(yàn)室，墻上掛滿了鐘表和奇怪的機(jī)械裝置。一個(gè)身穿白色長(zhǎng)袍的女人背對(duì)著鏡子，正在擺弄桌上的某種儀器。
最詭異的是，當(dāng)那個(gè)女人轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，蘇綰看到了自己的臉。
不，不完全相同。鏡中人的五官與她如出一轍，但氣質(zhì)截然不同——眼神銳利如刀，嘴角帶著若有若無(wú)的冷笑，左眼角下多了一顆淚痣。她手中拿著一個(gè)青銅鈴鐺，正對(duì)著燈光仔細(xì)檢查。
"終于找到你了，第七號(hào)。"鏡中人突然開(kāi)口，聲音透過(guò)鏡面?zhèn)鱽?lái)，帶著奇異的回音，"我是蘇琬，第六時(shí)空的'器'。"
蘇綰的喉嚨發(fā)緊："你...你是誰(shuí)？"
"我說(shuō)了，我是你。"鏡中的蘇琬走近，手指貼上鏡面，"或者說(shuō)，是六號(hào)容器的覺(jué)醒形態(tài)?？磥?lái)你們這個(gè)時(shí)空的輪回還沒(méi)完全崩潰，你連基本認(rèn)知都沒(méi)恢復(fù)。"
蘇綰后退一步，腳跟撞上某個(gè)硬物。她低頭一看，是個(gè)雕花木凳，上面放著一本打開(kāi)的賬簿。奇怪的是，賬簿上的字跡在不斷變化，像是無(wú)數(shù)細(xì)小的蟲(chóng)子在紙面上蠕動(dòng)重組。
"別害怕，我花了大價(jià)錢(qián)才打通這條通道。"蘇琬的聲音帶著不耐煩，"聽(tīng)著，時(shí)間有限。你已經(jīng)見(jiàn)過(guò)'芯'了對(duì)吧？那個(gè)裝嫩的老太婆。"
蘇綰想起白色空間中那個(gè)自稱(chēng)"芯"的金眼女孩："她說(shuō)要我找齊七個(gè)鈴鐺..."
"沒(méi)錯(cuò)，但順序很重要。"蘇琬從懷中掏出一個(gè)小瓶子，里面裝著金色的液體，"首先你得找到'記憶之鈴'，它在..."
鏡面突然泛起漣漪，蘇琬的聲音變得斷斷續(xù)續(xù)。她臉色一變，快速說(shuō)了句什么，但蘇綰只捕捉到幾個(gè)零散的詞："...茶館地下室...老板娘不是..."
漣漪越來(lái)越劇烈，蘇琬的身影開(kāi)始扭曲。在完全消失前，她突然將手伸向鏡面——那只手竟然穿透了鏡面，伸到了蘇綰這一邊！蘇琬的手指間夾著一張紙條，她迅速將其塞進(jìn)蘇綰的衣領(lǐng)，然后縮了回去。
鏡面恢復(fù)平靜，重新映出蘇綰蒼白的臉和驚恐的眼睛。
"找到有趣的東西了嗎，小姐？"
一個(gè)沙啞的聲音從背后傳來(lái)，蘇綰幾乎跳起來(lái)。她轉(zhuǎn)身看到一位白發(fā)老人站在不遠(yuǎn)處，身穿藏青色長(zhǎng)衫，眼睛小而亮，像是兩顆黑豆。
"您是...店主？"
老人點(diǎn)點(diǎn)頭，慢悠悠地走到柜臺(tái)后："老朽姓陳，經(jīng)營(yíng)這古今齋四十余年了。"他的目光落在蘇綰手中的鈴鐺上，眼中閃過(guò)一絲異色，"那是個(gè)稀罕物啊。"
蘇綰下意識(shí)地將鈴鐺藏到身后："只是個(gè)普通鈴鐺。"
"普通？"陳老板笑了，露出幾顆黃牙，"七個(gè)'弒神之器'之一的'終'字鈴，可不普通。"
蘇綰的血液仿佛凝固了："您知道這是什么？"
"略知一二。"陳老板轉(zhuǎn)身從架子上取下一個(gè)木盒，打開(kāi)后里面是紅色絨布，上面整齊排列著六個(gè)凹槽，其中五個(gè)空著，最后一個(gè)放著一枚銅鑰匙，"每過(guò)七十七年，就會(huì)有一位手持青銅鈴鐺的姑娘找到我這里。算上你，正好七位。"
蘇綰走近柜臺(tái)，心跳如鼓："前六位...她們都什么樣？"
"面容一模一樣，氣質(zhì)卻各不相同。"陳老板瞇起眼睛，仿佛在回憶，"第一位最是凄慘，渾身是血，鈴鐺都裂了半邊；第二位冷若冰霜，問(wèn)三句答一句；第三位..."
"她們都去哪了？"蘇綰打斷他。
陳老板意味深長(zhǎng)地看了她一眼："去找下一個(gè)鈴鐺，或者..."他指了指天花板，"往生了。"
蘇綰這才注意到天花板上畫(huà)著奇怪的圖案——一棵枝繁葉茂的大樹(shù)，樹(shù)干上纏著七條鎖鏈，每條鎖鏈末端都拴著一個(gè)鈴鐺。正是她在金色光柱中看到的景象。
"這是什么？"
"往生樹(shù)與七鈴鎖神圖。"陳老板從柜臺(tái)下取出一本古舊的冊(cè)子，封面上寫(xiě)著《七器志》，"傳說(shuō)上古有神墮天，其神格碎裂為七，被七位弒神者用青銅鈴鐺封印。每只鈴鐺對(duì)應(yīng)一種力量：生、死、時(shí)、空、記憶、情感，以及..."
他枯瘦的手指指向蘇綰的鈴鐺："終結(jié)。"
蘇綰低頭看手中的鈴鐺，那個(gè)已經(jīng)消失的"終"字位置，隱約可見(jiàn)細(xì)微的凹痕："所以我的鈴鐺是..."
"終結(jié)之器，七鈴之首。"陳老板的聲音突然變得肅穆，"唯有'終'字鈴能喚醒其余六鈴，也唯有它能徹底摧毀神格。"
蘇琬塞給她的紙條在衣領(lǐng)里發(fā)燙，蘇綰強(qiáng)忍著沒(méi)有去掏："其他六個(gè)鈴鐺在哪里？"
"問(wèn)得好。"陳老板突然咳嗽起來(lái)，好一會(huì)兒才平復(fù)，"第一位姑娘帶走了'生'，第二位取走'死'，第三位...咳咳...總之，現(xiàn)在店里只剩這個(gè)。"
他打開(kāi)柜臺(tái)抽屜，取出一個(gè)小巧的懷表。這懷表與守鐘人給蘇綰的幾乎一模一樣，只是表蓋上刻的不是符文，而是一個(gè)小小的"憶"字。
"記憶之鈴？"蘇綰想起蘇琬的話，"但它看起來(lái)像懷表..."
"形態(tài)不重要，本質(zhì)才關(guān)鍵。"陳老板將懷表推到她面前，"要試試嗎？"
蘇綰猶豫了。這一切太過(guò)詭異，從鏡中的另一個(gè)自己，到知曉鈴鐺秘密的古董店主，都像是精心設(shè)計(jì)的陷阱。但金色星塵指引她來(lái)到這里，而蘇琬也提到了"記憶之鈴"...
她伸手觸碰懷表。
世界在瞬間分崩離析。
無(wú)數(shù)畫(huà)面如利刃般刺入她的腦海：她站在往生樹(shù)下，銀白的枝條刺入她的手腕；她將匕首刺入鬼嬰胸口，金色的血濺在她臉上；她在某個(gè)黑暗的空間里蜷縮著，周?chē)橇鶄€(gè)和自己一模一樣的人...
最可怕的是那些情感——每一次殺戮帶來(lái)的不是解脫，而是更深重的罪孽感；每一次輪回開(kāi)始時(shí)的絕望；無(wú)數(shù)次發(fā)現(xiàn)自己被欺騙后的憤怒...
"啊！"蘇綰猛地縮回手，懷表"啪"地掉在柜臺(tái)上。她雙腿發(fā)軟，不得不扶住柜臺(tái)才沒(méi)有跪倒。
陳老板平靜地看著她："記憶很痛苦，但總比無(wú)知強(qiáng)。"
蘇綰的呼吸急促，額頭上布滿冷汗："這些都是...我的記憶？"
"是所有'你'的記憶。"陳老板拾起懷表，輕輕擦拭，"七個(gè)時(shí)空，七次輪回，七段被刻意封存的過(guò)去。"
蘇綰突然想起什么："您剛才說(shuō)，加上我正好七位。那是不是意味著..."
"你是最后一個(gè)。"陳老板點(diǎn)點(diǎn)頭，"也是最有希望打破輪回的一個(gè)。"
他從柜臺(tái)下取出一個(gè)信封："這是前一位留給你的。她說(shuō)你會(huì)需要這個(gè)。"
蘇綰接過(guò)信封，觸手冰涼。她拆開(kāi)后發(fā)現(xiàn)里面是一張泛黃的地圖，上面標(biāo)注著七個(gè)紅點(diǎn)，其中一個(gè)就在茶館位置，旁邊寫(xiě)著"生"字。
"'生'字鈴在茶館？"蘇綰困惑地問(wèn)，"但我住在那里很久，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)..."
"或許不在表面。"陳老板意有所指，"你那位老板娘，可不太簡(jiǎn)單。"
蘇琬的警告在蘇綰腦海中回響。她將地圖和懷表收好，突然想起衣領(lǐng)里的紙條："陳老板，您認(rèn)識(shí)一個(gè)叫'守鐘人'的男子嗎？"
老人的表情微妙地變化了一下："高個(gè)子，黑衣，琥珀色眼睛？"
"對(duì)！他是什么人？"
"時(shí)間守護(hù)者，至少表面上是。"陳老板轉(zhuǎn)身整理架子上的物品，背對(duì)著蘇綰，"但你要記住，小姐，在這個(gè)游戲里，沒(méi)有誰(shuí)是純粹的朋友或敵人。守鐘人幫助你可能另有目的，就像芯引導(dǎo)你也未必出于善意。"
蘇綰想起白色空間中那個(gè)金眼女孩天真的笑容，突然感到一陣寒意："您知道芯？"
"知道一點(diǎn)。"陳老板轉(zhuǎn)過(guò)身，表情嚴(yán)肅，"她是神格的核心碎片，也是最危險(xiǎn)的一個(gè)。她渴望完整，為此可以犧牲任何人——包括你，包括其他六個(gè)容器。"
蘇綰正想追問(wèn)，店門(mén)突然被撞開(kāi)。一陣狂風(fēng)卷入，吹得滿室物品嘩啦作響。陳老板臉色大變，一把抓住蘇綰的手腕："他們找到你了！從后門(mén)走，快！"
"誰(shuí)？"
"系統(tǒng)的清理者！"陳老板推著她往后門(mén)方向去，"帶著記憶懷表去找'生'字鈴，別回頭！"
蘇綰還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，就聽(tīng)到前廳傳來(lái)玻璃碎裂的聲音和一種詭異的、如同液體流動(dòng)的聲響——和鐘樓里聽(tīng)到的一模一樣。
陳老板塞給她一把銅鑰匙："這是開(kāi)地下室的。茶館酒窖下面還有一層，地圖上有標(biāo)記?，F(xiàn)在走！"
蘇綰被推到后門(mén)處，最后回頭看了一眼。陳老板站在通往前廳的過(guò)道中，身形突然變得高大起來(lái)，影子在墻上延伸、變形，成了某種多足的怪物形狀。
"記住，"老人的聲音突然變得年輕有力，"當(dāng)你集齊三個(gè)鈴鐺，就能看到真正的往生樹(shù)！"
然后蘇綰就被推出了門(mén)外，后門(mén)在她身后砰地關(guān)上。她站在一條狹窄的小巷中，懷中抱著記憶懷表、地圖和銅鑰匙，鈴鐺在口袋里發(fā)燙。
巷子兩端都傳來(lái)那種液體流動(dòng)的聲音，越來(lái)越近。蘇綰四下張望，發(fā)現(xiàn)墻邊有個(gè)下水道入口，蓋子半開(kāi)著。她毫不猶豫地掀開(kāi)蓋子，爬了下去。
下水道里陰暗潮濕，但至少暫時(shí)安全。蘇綰借著記憶懷表發(fā)出的微光前行，每走一步都濺起骯臟的水花。她掏出蘇琬塞給她的紙條，就著微光閱讀：
"不要相信守鐘人，他是第一個(gè)容器。"
紙條背面還有一行小字："老板娘是'生'字鈴的守護(hù)者，也是我們的姐妹。"
蘇綰的思緒一片混亂。守鐘人是第一個(gè)容器？老板娘是姐妹？這一切與她所知的信息完全矛盾。她想起守鐘人警告她不要相信任何人，包括他自己；而蘇琬則直接說(shuō)不要相信守鐘人。
誰(shuí)在說(shuō)真話？誰(shuí)在撒謊？
下水道前方出現(xiàn)微光，蘇綰加快腳步，發(fā)現(xiàn)那是一處通向地面的鐵梯。她爬上去，推開(kāi)沉重的鐵柵欄，發(fā)現(xiàn)自己來(lái)到了茶館后巷——距離她今早出發(fā)的地方不過(guò)百米。
天色已近黃昏，她竟然在古董店里待了一整天。蘇綰整理了一下衣服，確認(rèn)鈴鐺、懷表和地圖都藏好了，才走向茶館后門(mén)。
后門(mén)虛掩著，這在平時(shí)很罕見(jiàn)。老板娘一向注重安全，總是鎖好每扇門(mén)窗。蘇綰輕手輕腳地推開(kāi)門(mén)，廚房里一片漆黑，沒(méi)有往常準(zhǔn)備晚餐的熱鬧景象。
"老板娘？"她輕聲呼喚。
沒(méi)有回應(yīng)。整棟房子安靜得可怕，連鐘表的滴答聲都沒(méi)有。蘇綰摸索著找到油燈，點(diǎn)亮后昏黃的光線照亮了廚房。案板上放著切到一半的蔬菜，刀還插在蘿卜上，仿佛做飯的人突然被什么事情打斷了。
蘇綰取下刀握在手中，雖然不確定它能對(duì)"系統(tǒng)的清理者"起什么作用。她小心翼翼地走向前廳，每走一步地板都發(fā)出輕微的吱呀聲。
茶館前廳同樣空無(wú)一人。桌椅整齊地?cái)[放著，幾杯沒(méi)喝完的茶還在桌上，冒著微弱的熱氣。最奇怪的是柜臺(tái)上的留聲機(jī)正在運(yùn)轉(zhuǎn)，長(zhǎng)針摩擦著唱片，卻沒(méi)有發(fā)出任何聲音。
蘇綰走近留聲機(jī)，發(fā)現(xiàn)唱片上刻著奇怪的符號(hào)，像是某種文字。她伸手想抬起唱針，突然——
叮鈴。
鈴鐺響了。不是她口袋里的那個(gè)，而是來(lái)自地下。聲音很微弱，但確鑿無(wú)疑。蘇綰想起陳老板的話和地圖上的標(biāo)記，心跳加速。
地下酒窖。那里有通往下一層的入口，而"生"字鈴就在下面。
蘇綰找到酒窖的活板門(mén)，平時(shí)這里總是上鎖，現(xiàn)在鎖卻開(kāi)著，掛在門(mén)環(huán)上搖晃。她深吸一口氣，掀開(kāi)活板門(mén)，一股冷風(fēng)從下方涌上來(lái)，夾雜著某種草藥的氣味。
木制樓梯在腳下發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。酒窖里堆滿了酒桶和陶罐，角落里有個(gè)架子，上面擺著各種調(diào)料和腌菜。根據(jù)地圖標(biāo)記，機(jī)關(guān)應(yīng)該在架子后面。
蘇綰挪開(kāi)架子，露出后面的磚墻。乍看沒(méi)有任何特別之處，但當(dāng)她用手指輕觸磚塊時(shí)，發(fā)現(xiàn)其中一塊可以按動(dòng)。按下后，墻壁無(wú)聲地滑開(kāi)，露出向下的螺旋樓梯。
樓梯盡頭是一扇鐵門(mén)，門(mén)上沒(méi)有任何裝飾，只有一個(gè)小小的鎖孔。蘇綰掏出陳老板給的銅鑰匙，插入鎖孔時(shí)，鑰匙自動(dòng)調(diào)整形狀以適應(yīng)內(nèi)部機(jī)關(guān)。
咔噠。
門(mén)開(kāi)了。
里面的空間比想象中寬敞，像個(gè)小型的實(shí)驗(yàn)室。墻上掛滿了各式鐘表，中央是一張手術(shù)臺(tái)般的金屬桌子，桌上擺著各種瓶瓶罐罐，里面浸泡著難以名狀的器官和組織。
最引人注目的是房間盡頭的一個(gè)玻璃展示柜，里面懸浮著一個(gè)小小的青銅鈴鐺，鈴身刻著"生"字。鈴鐺周?chē)h(huán)繞著淡綠色的光暈，像是被某種力場(chǎng)保護(hù)著。
蘇綰剛要上前，突然聽(tīng)到身后傳來(lái)腳步聲。她迅速躲到一臺(tái)大型設(shè)備后面，屏住呼吸。
老板娘走了進(jìn)來(lái)，但她的樣子完全變了——皮膚蒼白得近乎透明，眼睛是全黑的，沒(méi)有眼白和瞳孔之分。她手中拿著一把銀色的手術(shù)刀，刀尖滴著某種暗色液體。
"我知道你在這里，七號(hào)。"老板娘的聲音帶著多重回聲，"出來(lái)吧，我們沒(méi)必要這樣。"
蘇綰握緊手中的刀，沒(méi)有動(dòng)彈。
老板娘嘆了口氣，走向展示柜："你想要'生'字鈴？給你就是。"她做了個(gè)奇怪的手勢(shì)，玻璃柜應(yīng)聲而開(kāi)，"反正它本來(lái)就是你的。"
蘇綰不敢相信自己的耳朵："什么？"
"我說(shuō)，它本來(lái)就是你的。"老板娘轉(zhuǎn)過(guò)身，黑眼睛直視蘇綰躲藏的方向，"我們七個(gè)容器分別保管七種力量，而你是終結(jié)之器的持有者，有權(quán)收回它們。"
蘇綰慢慢走出來(lái)，仍然保持警惕："你是...容器之一？"
"一號(hào)容器，'生'之守護(hù)者。"老板娘——或者說(shuō)一號(hào)容器——微微一笑，"也是最失敗的一個(gè)。我太早覺(jué)醒，又太軟弱，不敢反抗系統(tǒng)。所以他們讓我當(dāng)了看守，監(jiān)視后續(xù)容器的表現(xiàn)。"
蘇綰想起紙條上的話："蘇琬說(shuō)你是我們的姐妹..."
"六號(hào)？"老板娘的笑容擴(kuò)大了，"她總是這么浪漫。我們不是姐妹，蘇綰，我們就是同一個(gè)人。只是被分割在了不同的時(shí)空和角色中。"
她取下"生"字鈴，遞給蘇綰："拿著吧。但記住，每收回一種力量，你離真正的覺(jué)醒就近一步，系統(tǒng)對(duì)你的清除指令也會(huì)更優(yōu)先。"
蘇綰遲疑地接過(guò)鈴鐺。當(dāng)"生"字鈴觸碰到她的手時(shí)，兩個(gè)鈴鐺同時(shí)震動(dòng)起來(lái)，發(fā)出和諧的共鳴聲。一縷綠色的能量從"生"字鈴流向"終"字鈴，后者表面的裂縫微微愈合了一些。
"這是..."
"力量在融合。"老板娘注視著這一過(guò)程，"當(dāng)你集齊三個(gè)鈴鐺，就能短暫地喚醒往生樹(shù)；集齊五個(gè)，可以對(duì)抗系統(tǒng)維護(hù)者；集齊全部七個(gè)..."
她突然停下，黑眼睛望向門(mén)口："他們來(lái)了?？熳?！"
蘇綰聽(tīng)到樓上傳來(lái)重物倒塌的聲音和那種熟悉的液體流動(dòng)聲。老板娘推著她往房間另一頭去："那邊有暗道，直通城外。去找三號(hào)容器，她保管著'時(shí)'字鈴！"
"等等，"蘇綰抓緊老板娘的手，"你怎么辦？"
老板娘的黑眼睛閃過(guò)一絲柔和："別擔(dān)心我，七號(hào)。我們本就不該存在。"她將一張照片塞進(jìn)蘇綰手中，"這是三號(hào)的地址?，F(xiàn)在走！"
蘇綰被推入一條狹窄的隧道，身后的門(mén)隨即關(guān)閉。在最后一眼中，她看到老板娘的身體開(kāi)始變形，皮膚下浮現(xiàn)出金屬般的光澤，手指延長(zhǎng)成利爪...
隧道里一片漆黑，蘇綰只能摸著墻壁前行。她將兩個(gè)鈴鐺和記憶懷表貼身收好，手指碰到了那張照片。借著懷表發(fā)出的微光，她看到照片上是個(gè)穿著護(hù)士服的女子，面容與她如出一轍，背景是某家醫(yī)院的門(mén)口。
照片背面寫(xiě)著："圣瑪麗療養(yǎng)院，三樓盡頭的病房。小心，三號(hào)已經(jīng)瘋了。"
隧道盡頭是一口枯井，蘇綰爬上去，發(fā)現(xiàn)自己置身于城郊的樹(shù)林中。遠(yuǎn)處，茶館的方向升起一縷黑煙，火光映紅了半邊天空。
她掏出兩個(gè)鈴鐺，它們?cè)谠鹿庀麻W爍著微弱的光芒。"終"字鈴上的裂縫確實(shí)變小了，而"生"字鈴則顯得黯淡了一些。
蘇綰想起老板娘的話——每收回一種力量，就離覺(jué)醒更近一步，也離危險(xiǎn)更近一步。
她望向遠(yuǎn)處火光，知道已經(jīng)沒(méi)有回頭路了。圣瑪麗療養(yǎng)院在三十里外，那里有第三個(gè)鈴鐺，也有第三個(gè)"自己"在等待。
懷表的指針突然開(kāi)始飛速旋轉(zhuǎn)，蘇綰知道，這是時(shí)間紊亂的標(biāo)志。她邁步向樹(shù)林深處走去，月光將她的影子拉得很長(zhǎng)，像是無(wú)數(shù)個(gè)重疊的身影。