白鈴鐺的聲響還在空氣中震顫，蘇綰眼前的景象已經(jīng)天旋地轉(zhuǎn)。
前一秒她還抱著蘇芽躲在城東的小巷里，下一秒就站在了城西老鐘樓的陰影下。這種空間跳躍帶來的眩暈感讓她跪地干嘔，蘇芽則直接暈了過去，小臉慘白。
"芽芽！"蘇綰急忙檢查女孩的狀況。蘇芽的呼吸微弱但平穩(wěn)，像是陷入了深度睡眠。更令人擔(dān)憂的是她背上的圖案——原本清晰的七個(gè)鈴鐺輪廓現(xiàn)在變得模糊，橙色部分卻異常明亮，邊緣還延伸出細(xì)小的紋路，像是樹根在皮膚下生長。
白鈴鐺在蘇綰手心發(fā)燙，鈴身上"終"字的金色紋路閃爍著，仿佛在呼吸。她這才注意到鐘樓周圍異常的寂靜——沒有車聲，沒有人聲，甚至連風(fēng)聲都沒有。整座建筑被籠罩在一種詭異的琥珀色光暈中，時(shí)間在這里變得粘稠而緩慢。
鐘樓比她記憶中更加破敗。磚墻上的爬山虎全部枯死，呈現(xiàn)出不自然的鐵銹色；尖頂?shù)臅r(shí)鐘停在三點(diǎn)十七分，與她在輪回中見過的那座鐘樓一模一樣；入口處的拱形木門半開著，里面黑洞洞的，像一張饑餓的嘴。
蘇芽在懷中動(dòng)了動(dòng)，發(fā)出微弱的呻吟："姐姐...好疼..."
她背上的橙色鈴鐺圖案亮得幾乎要燃燒起來。蘇綰輕輕撫摸女孩的額頭，發(fā)現(xiàn)燙得嚇人。
"再堅(jiān)持一下，我們找到安全地方就休息。"她低聲安慰，其實(shí)自己也不知道哪里才算安全。
踏入鐘樓的瞬間，蘇綰胸口鈴鐺印記劇烈疼痛起來。內(nèi)部空間比外觀看起來寬敞得多，大廳中央懸浮著無數(shù)金色粒子，凝固在空中一動(dòng)不動(dòng)。這些粒子組成模糊的人形輪廓，依稀能辨認(rèn)出是初與芯正在融合的瞬間。
"時(shí)間琥珀..."蘇綰喃喃自語。她聽說過這種現(xiàn)象——某些強(qiáng)大的時(shí)間能量場會(huì)將特定時(shí)刻永遠(yuǎn)封存，像昆蟲被困在琥珀中。
地面上的灰塵顯示這里已經(jīng)多年無人踏足，只有一串新鮮的腳印通向地下室。腳印很小，像是孩子的。蘇綰的心跳加速——難道是其他容器？或者更糟，是她們的黑暗面？
她抱緊蘇芽，跟隨腳印走向螺旋樓梯。每下一級(jí)臺(tái)階，白鈴鐺就變得沉重一分，而蘇芽背上的橙色光芒也更盛。到達(dá)底層時(shí)，鈴鐺已經(jīng)重得像塊鉛，女孩背上的圖案則完全變成了燃燒的橙色。
地下室的門上刻著往生樹的浮雕，與茶館地下那個(gè)一模一樣。門縫中滲出柔和的橙光，伴隨著某種液體滴落的聲響。
滴答。滴答。滴答。
蘇綰深吸一口氣，推開門。
眼前的景象讓她屏住呼吸——整個(gè)地下室被包裹在一個(gè)巨大的橙色氣泡中，氣泡內(nèi)的時(shí)空完全靜止。無數(shù)水滴懸浮在半空，中央是一口透明的水晶棺槨，里面躺著個(gè)穿橙色連衣裙的少女。棺槨上方，一截往生樹枝條垂落，末端滴出的金色液體凝固在距離棺蓋幾厘米的位置。
最令人震驚的是站在棺槨旁的那個(gè)人——另一個(gè)蘇綰，穿著與她相同的衣服，只是全身呈現(xiàn)半透明狀態(tài)，正伸手觸碰橙色氣泡。
"終于來了。"透明蘇綰頭也不回地說，"我等你十年了。"
蘇綰的血液幾乎凝固。這個(gè)聲音...是金眼蘇綰的，但此刻她的眼睛是正常的顏色，只是整個(gè)人像是全息投影。
"你不是消失了么？"蘇綰警惕地后退半步。
"那只是我的物質(zhì)形態(tài)。"透明蘇綰轉(zhuǎn)過身，"意識(shí)永遠(yuǎn)存在于時(shí)間夾縫中。"她指向水晶棺槨，"就像她一樣——橙之容器，時(shí)間能力的持有者。"
蘇芽突然在蘇綰懷中劇烈抽搐起來，背上的橙色圖案發(fā)出刺目光芒。透明蘇綰露出憐憫的表情："放下她吧，時(shí)間輻射對(duì)情感容器太強(qiáng)烈了。"
蘇綰小心地將蘇芽放在門口的長凳上，女孩立刻安靜下來，像是進(jìn)入了保護(hù)性昏迷。
"解釋清楚。"蘇綰轉(zhuǎn)向透明蘇綰，"什么是時(shí)間琥珀？為什么帶我們來這里？"
"這是保險(xiǎn)措施。"透明蘇綰輕撫橙色氣泡，手指穿過凝固的時(shí)空，"當(dāng)年終結(jié)輪回時(shí)，七種神力各自封存了一部分在特定節(jié)點(diǎn)。這里是時(shí)間節(jié)點(diǎn)，保存著最純凈的時(shí)間之力。"
她指向棺槨中的少女："橙之容器自愿成為封印，將自己凍結(jié)在時(shí)間里。但現(xiàn)在..."透明蘇綰突然看向蘇綰身后，"有人想打破平衡。"
蘇綰猛地轉(zhuǎn)身，看到赤紅女子不知何時(shí)已站在門口，手中握著一把燃燒的短劍。蘇芽仍昏迷不醒，就躺在赤的腳邊。
"別動(dòng)。"赤冷冷地說，"否則我燒了這小雜種。"
透明蘇綰輕笑一聲："你做不到的。情感容器受往生樹直接保護(hù)。"
仿佛印證她的話，蘇芽背上的橙色圖案突然射出一道光線，擊中赤的手腕。赤痛呼一聲，短劍掉落在地，火焰瞬間熄滅。她手腕上的蝴蝶胎記變成了焦黑色。
"看到了嗎？"透明蘇綰的聲音帶著勝利的意味，"系統(tǒng)已經(jīng)開始自我修正。"
赤咬牙切齒地瞪著兩個(gè)蘇綰："你們根本不明白自己在做什么！重啟是唯一出路！"
"為了消滅你的黑暗面？"透明蘇綰搖頭，"太自私了，赤。"
蘇綰困惑地看著兩人："什么黑暗面？"
赤的眼中閃過一絲痛苦："每個(gè)容器都有兩面——光與暗。我的暗面...赤瞳，她渴望完全解放神力，哪怕毀滅世界。"她拉起袖子，露出手臂上猙獰的灼痕，"十年前我親手封印了她，但現(xiàn)在封印松動(dòng)了。"
透明蘇綰點(diǎn)頭："七個(gè)暗面容器都想獲得自由。金眼的我，赤瞳的她..."指向水晶棺槨，"還有里面那位的時(shí)間暗面。"
蘇綰突然明白了齒輪地圖的含義——六個(gè)節(jié)點(diǎn)加上茶館，正是七個(gè)暗面容器的藏身之處。鐘明想喚醒她們，而赤想阻止這一切。
"那白鈴鐺是什么？為什么要叫它鑰匙？"
"因?yàn)樗艽蜷_這些時(shí)間琥珀。"透明蘇綰嘆息，"也能釋放沉睡的暗面。"
赤突然沖向水晶棺?。?那就毀掉它！"她的手中再次燃起火焰，這次是整個(gè)右臂都化為火炬。
透明蘇綰想阻攔，但赤的速度太快了。燃燒的手臂穿透橙色氣泡，瞬間打破了時(shí)間靜止場。懸浮的水滴同時(shí)蒸發(fā)，金色液體終于滴落在棺蓋上，發(fā)出"嗤"的聲響。
整個(gè)地下室劇烈震動(dòng)，鐘樓外傳來建筑倒塌的轟鳴。蘇芽在長凳上尖叫起來，背上的橙色圖案如同活物般蠕動(dòng)。赤被沖擊波掀翻在地，火焰手臂恢復(fù)原狀，但皮膚上布滿裂紋，滲出金色液體。
最可怕的是水晶棺槨中的變化——橙之容器睜開了眼睛。
那是一雙純粹橙色的眼睛，沒有瞳孔與眼白之分。棺蓋緩緩滑開，少女坐起身，目光直接鎖定蘇芽。兩人背上的橙色圖案同步閃爍，像是在進(jìn)行某種無聲交流。
"不...不該是這樣..."赤艱難地爬起來，"時(shí)間容器應(yīng)該沉睡到..."
"終結(jié)之日？"橙之容器的聲音帶著奇異的回聲，像是多個(gè)人同時(shí)說話，"但終結(jié)已經(jīng)開始了，赤。你感覺到了，不是嗎？"
她優(yōu)雅地跨出棺槨，橙色連衣裙無風(fēng)自動(dòng)。當(dāng)她的腳接觸地面時(shí)，整個(gè)地下室的磚石開始逆向風(fēng)化——老舊的變新，破碎的復(fù)原，仿佛時(shí)間在倒流。
透明蘇綰突然拉住蘇綰的手："用白鈴鐺！現(xiàn)在！"
"做什么？"
"傳送去下一個(gè)節(jié)點(diǎn)！在全部暗面蘇醒前找到園??！"
蘇綰猶豫地看向蘇芽。女孩已經(jīng)停止尖叫，但背上的圖案正在以肉眼可見的速度擴(kuò)散，皮膚下浮現(xiàn)出細(xì)密的金色血管。
"芽芽受不了再次傳送了！"
"她必須承受！"透明蘇綰厲聲道，"否則所有人都得死！"
橙之容器已經(jīng)走到赤面前，伸手輕撫對(duì)方焦黑的手臂。灼痕以肉眼可見的速度愈合，但赤的表情卻更加痛苦。
"可憐的赤。"橙之容器輕聲說，"總是選擇最痛苦的路。"
赤突然抓住橙之容器的手腕："至少我選擇過！你們這些傀儡根本不懂自由的代價(jià)！"
橙之容器微笑，那笑容讓蘇綰毛骨悚然——太像金眼蘇綰了："哦？那這是什么？"
她另一只手突然刺入赤的胸口。沒有流血，沒有傷口，只是當(dāng)手抽回時(shí)，指尖捏著一縷跳動(dòng)的赤色火焰。
"我的...核心..."赤跪倒在地，肉眼可見地虛弱下去。
橙之容器將火焰舉到眼前端詳："多么美麗的痛苦啊。"她轉(zhuǎn)向蘇綰，"終之容器，輪到你了。"
透明蘇綰猛地推了蘇綰一把："搖鈴！快！"
蘇綰沖向蘇芽，同時(shí)搖響白鈴鐺。清脆的鈴聲在地下室回蕩，與橙之容器的笑聲交織在一起。
"跑吧！"橙之容器喊道，"但記住，每個(gè)節(jié)點(diǎn)都會(huì)讓你更接近真相，也更接近毀滅！"
世界再次旋轉(zhuǎn)。在完全傳送走的前一刻，蘇綰看到赤艱難地爬向橙之容器，口中喊著什么。而透明蘇綰——她的黑暗面——站在原地，露出神秘的微笑，嘴唇開合傳遞著最后的信息：
"找...園丁..."
然后一切都消失了，取而代之的是刺骨的寒風(fēng)和鋪天蓋地的雪白。
當(dāng)眩暈感消退，蘇綰發(fā)現(xiàn)自己站在一片冰天雪地中，懷中抱著昏迷的蘇芽。不遠(yuǎn)處，一座廢棄的氣象站佇立在風(fēng)雪中，屋頂?shù)睦走_(dá)天線緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，盡管沒有電力供應(yīng)。
白鈴鐺在她手中結(jié)了一層霜，"終"字的金色紋路變得暗淡。蘇芽背上的圖案再次變化——這次是靛青色鈴鐺亮起，而橙色部分變成了普通紋身。
齒輪地圖上的第二個(gè)節(jié)點(diǎn)：北方極地觀測站。靛之容器的沉睡地。
蘇綰抱緊蘇芽，艱難地邁向氣象站。身后雪地上，一串赤紅的腳印悄然浮現(xiàn)，延伸向相反的方向，仿佛有什么無形之物正離開這片冰原。