黎明前的微光中，銀杏樹(shù)下躺著一個(gè)人影。
蘇綰抱著熟睡的蘇芽爬出地下通道時(shí)，第一眼就看到了昏倒在樹(shù)下的林半夏。老太太的銀發(fā)完全變白，在晨風(fēng)中散開(kāi)，像一團(tuán)破碎的蛛網(wǎng)。她雙手緊握那把金剪刀，刀刃上沾著金色與紅色混合的液體。
"阿婆！"蘇芽突然驚醒，從蘇綰懷中掙脫，跌跌撞撞地奔向林半夏。
蘇綰緊隨其后，胸口鈴鐺印記隱隱作痛?？拷笏趴辞澹y杏樹(shù)已經(jīng)恢復(fù)普通模樣，不再有金屬與血肉的紋路，但樹(shù)干上有一道明顯的縱向裂痕，正滲出少量金色汁液——與林半夏剪刀上的液體相同。
"阿婆，醒醒..."蘇芽輕輕搖晃老太太的肩膀，聲音帶著哭腔。
林半夏的眼皮顫動(dòng)幾下，緩緩睜開(kāi)。蘇綰心頭一緊——那雙總是銳利的眼睛現(xiàn)在布滿(mǎn)迷茫，像是剛出生的嬰兒般空洞。
"小姑娘...你們是誰(shuí)？"老太太的聲音虛弱而困惑，"我這是在哪里？"
蘇芽的眼淚奪眶而出："我是芽芽啊！您不記得我了嗎？"
林半夏困惑地皺眉，目光掃過(guò)蘇芽的臉，又看向蘇綰，最后落在自己手中的金剪刀上。剪刀柄上刻著一行小字："以吾之憶護(hù)汝之生"。
"這把剪刀...很漂亮。"老太太喃喃道，仿佛第一次見(jiàn)到它，"是古董嗎？"
蘇綰蹲下身，輕輕握住林半夏的手腕。皮膚接觸的瞬間，她感受到一股微弱的能量波動(dòng)——老太太體內(nèi)已經(jīng)沒(méi)有任何往生樹(shù)相關(guān)的能量殘留，就像被徹底格式化了一般。
"您叫林半夏，是這家茶館的老板娘。"蘇綰柔聲解釋?zhuān)?我們...是您的家人。"
林半夏茫然地環(huán)顧四周："茶館？"她的目光落在不遠(yuǎn)處的建筑上，突然眼睛一亮，"啊，是了，我的茶館！今天要進(jìn)一批新茶..."
她試圖站起來(lái)，卻雙腿發(fā)軟差點(diǎn)跌倒。蘇綰和蘇芽一左一右扶住她。老太太的身體輕得驚人，仿佛骨頭變成了中空的。
"老婆子！"一個(gè)沙啞的聲音從茶館后門(mén)傳來(lái)，"大清早的在院子里干什么？"
蘇綰轉(zhuǎn)頭，看到一個(gè)佝僂著背的老頭站在門(mén)口，手里拿著煙袋。她完全不記得茶館里有這號(hào)人物。
林半夏卻露出笑容："老頭子，我好像做了個(gè)很長(zhǎng)的夢(mèng)..."
老頭快步走來(lái)，責(zé)備中帶著關(guān)切："又夢(mèng)游了吧？醫(yī)生說(shuō)了你這毛病得吃藥。"他看向蘇綰和蘇芽，眼中閃過(guò)一絲警惕，"這兩位是？"
"我們的..."林半夏猶豫了一下，"孫女？"
蘇芽緊緊抓住老太太的衣角："阿婆，我是芽芽??！您真的不記得了嗎？"
老頭——蘇綰現(xiàn)在確定他是某種記憶植入的產(chǎn)物——咳嗽一聲："孩子認(rèn)錯(cuò)人了吧？我們沒(méi)孫女。"他扶著林半夏往屋里走，"回屋歇著吧，天還沒(méi)亮呢。"
蘇綰拉住想追上去的蘇芽："等等，芽芽。"
"可是阿婆不記得我們了！"女孩淚流滿(mǎn)面，背上的鈴鐺圖案透過(guò)衣服發(fā)出微弱的光。
"我知道。"蘇綰注視著那對(duì)"老夫妻"走進(jìn)茶館，"但你看到了嗎？那個(gè)'爺爺'根本不存在。"
蘇芽眨眨眼，淚水暫時(shí)止住："什么意思？"
"往生樹(shù)創(chuàng)造的幻象。"蘇綰指向老頭剛才站過(guò)的地方——地面上的露水完全沒(méi)有被踩踏的痕跡，"林半夏用自己的記憶為代價(jià)保護(hù)了我們，現(xiàn)在她的意識(shí)自動(dòng)填補(bǔ)了空缺。"
她沒(méi)說(shuō)完的是，這種自我欺騙式的記憶重構(gòu)極其危險(xiǎn)，一旦被強(qiáng)行喚醒可能導(dǎo)致精神崩潰。往生樹(shù)的手段向來(lái)溫柔而殘酷。
陽(yáng)光漸漸升起，銀杏樹(shù)的葉子在晨光中閃爍。蘇綰發(fā)現(xiàn)樹(shù)下散落著幾片金紅色葉子，與之前蘇芽玩過(guò)的那片一模一樣。她撿起一片，葉子在她掌心微微發(fā)熱，葉脈中流淌著類(lèi)似林半夏剪刀上的金色液體。
"姐姐，你看！"蘇芽突然指著地面。
昨夜激烈的戰(zhàn)斗竟然沒(méi)有留下任何痕跡——草地平整，土壤正常，仿佛那場(chǎng)生死較量只是幻覺(jué)。唯一異常的是七個(gè)排列成圓形的凹痕，每個(gè)都有碗口大小，像是被某種重物壓出來(lái)的。
蘇綰數(shù)了數(shù)，七個(gè)凹痕。對(duì)應(yīng)七個(gè)容器？還是七個(gè)鈴鐺？
她突然想起鐘明消失前掉落的齒輪。如果那些齒輪還在...
"芽芽，我們得回地下室看看。"
地下室入口已經(jīng)被樹(shù)根重新封住，但奇怪的是，當(dāng)蘇芽靠近時(shí)，那些根須自動(dòng)分開(kāi)，形成一條通道。女孩自己也感到驚訝："它們聽(tīng)我的話(huà)了..."
地下空洞的景象令兩人震驚。昨晚還生機(jī)勃勃的微型往生樹(shù)已經(jīng)干枯，變成一堆灰白的纖維。培養(yǎng)艙全部破裂，里面的胚胎不知所蹤。中央原本束縛金色心臟的位置，現(xiàn)在只剩下七條斷裂的鎖鏈，排列方式與地面上的凹痕完全一致。
而鐘明的七個(gè)齒輪，就散落在鎖鏈中央。
"別碰！"蘇綰攔住想撿齒輪的蘇芽，"可能有危險(xiǎn)。"
她小心翼翼地用樹(shù)枝撥動(dòng)齒輪。金屬零件在晨光中閃閃發(fā)亮，每個(gè)都刻著不同的鈴鐺符號(hào)。當(dāng)?shù)谄邆€(gè)齒輪被翻動(dòng)時(shí)，七個(gè)齒輪突然自動(dòng)吸附在一起，發(fā)出"咔噠"的合體聲。
一道光束從組合體中心射出，在空中形成一幅立體地圖。蘇綰認(rèn)出這是城市的微縮景觀，其中有七個(gè)光點(diǎn)特別明亮——一個(gè)在茶館位置，另外六個(gè)分布在城市各處，形成一個(gè)巨大的六邊形。
"這是什么？"蘇芽好奇地伸手觸碰代表茶館的光點(diǎn)。
圖像立刻放大，顯示出茶館的立體結(jié)構(gòu)。地下室的位置標(biāo)著一個(gè)白色鈴鐺符號(hào)，正是"終"字。其他六個(gè)光點(diǎn)也各自顯示出對(duì)應(yīng)的符號(hào)和顏色：赤、橙、黃、綠、藍(lán)、靛。
"其他容器..."蘇綰喃喃自語(yǔ)，"鐘明說(shuō)的六個(gè)節(jié)點(diǎn)。"
齒輪組合體突然分解，又快速重組為一個(gè)微型鐘表，表盤(pán)上沒(méi)有數(shù)字，只有七個(gè)彩色光點(diǎn)。指針飛速旋轉(zhuǎn)，最后停在赤紅光點(diǎn)的位置。
"它在指引方向。"蘇芽出人意料地說(shuō)，"赤之容器醒了，正在移動(dòng)。"
蘇綰驚訝地看著女孩："你怎么知道？"
蘇芽困惑地?fù)u頭："不知道...就是感覺(jué)..."她突然捂住后背，"這里好燙！"
蘇綰掀開(kāi)女孩的衣服，倒吸一口冷氣——原本七個(gè)鈴鐺的圖案中，赤色鈴鐺正在劇烈閃爍，而其他六個(gè)依然暗淡。更奇怪的是，圖案周?chē)‖F(xiàn)出細(xì)小的文字，正是往生樹(shù)上出現(xiàn)過(guò)的那句"一器承終，八鈴歸位"。
"八個(gè)..."蘇綰突然明白了，"七個(gè)神力容器加上你這個(gè)情感容器，才是完整系統(tǒng)。"
蘇芽似懂非懂地點(diǎn)頭："所以阿婆才說(shuō)我是奇跡？"
"是的，奇跡。"蘇綰輕撫女孩的頭發(fā)，"我們得找到其他容器，在她們被錯(cuò)誤力量控制之前。"
離開(kāi)地下室時(shí)，蘇綰注意到角落里有個(gè)閃閃發(fā)亮的東西——是金眼蘇綰的白色鈴鐺。它現(xiàn)在變成了普通的青銅色，上面"終"字的裂紋完全消失。出于某種直覺(jué)，她將它收入口袋。
回到地面，茶館已經(jīng)開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)。林半夏——或者說(shuō)現(xiàn)在的她——正在柜臺(tái)后沏茶，動(dòng)作依然熟練優(yōu)雅。那個(gè)"老頭"坐在角落里看報(bào)紙，時(shí)不時(shí)咳嗽幾聲。兩人看起來(lái)就像最普通的老年夫婦。
"要進(jìn)去嗎？"蘇芽眼巴巴地問(wèn)。
蘇綰搖搖頭："現(xiàn)在的阿婆很幸福。等一切結(jié)束后，我們?cè)賮?lái)看她。"
她牽著蘇芽走向茶館大門(mén)，準(zhǔn)備暫時(shí)離開(kāi)。就在這時(shí)，鈴鐺突然在口袋里震動(dòng)起來(lái)，燙得她差點(diǎn)叫出聲。與此同時(shí)，蘇芽背上的圖案也開(kāi)始發(fā)燙。
"姐姐..."女孩抓緊蘇綰的手，"有人來(lái)了..."
茶館前的石板路上，一個(gè)修長(zhǎng)的身影正緩步走來(lái)。那是個(gè)二十出頭的女子，身穿赤紅色旗袍，黑發(fā)用一根木簪挽起。最引人注目的是她左手腕內(nèi)側(cè)——一個(gè)暗紅色的蝴蝶胎記，與蘇綰曾經(jīng)的一模一樣。
女子在距離兩人三米處停下，嘴角勾起一抹冷笑。
"終于找到你了，終之容器。"她的聲音如同火焰中的爆裂聲，"我是赤，從北方節(jié)點(diǎn)蘇醒。來(lái)取回屬于我的東西。"
蘇芽突然尖叫一聲，背上的赤色鈴鐺圖案光芒大盛。女子——赤之容器——的雙眼也隨之變成赤紅色，沒(méi)有瞳孔和眼白之分。
"情感容器..."她厭惡地皺眉，"系統(tǒng)不該有這種雜質(zhì)。"
蘇綰擋在蘇芽前面，胸口鈴鐺印記開(kāi)始發(fā)熱："你想要什么？"
"重啟。"赤簡(jiǎn)短地回答，"清除錯(cuò)誤，恢復(fù)純凈輪回。"她伸出右手，掌心向上，"交出來(lái)吧，那個(gè)叛徒給你的鑰匙。"
蘇綰這才意識(shí)到，對(duì)方要的是金眼蘇綰的白鈴鐺。她下意識(shí)捂住口袋："什么重器？鐘明已經(jīng)失敗了。"
"鐘明？"赤冷笑，"那個(gè)殘次品只是初的仿制品。真正的游戲現(xiàn)在才開(kāi)始。"
她突然向前一步，速度快得留下殘影。蘇綰只來(lái)得及將蘇芽推開(kāi)，自己卻被赤掐住脖子按在墻上。赤的手像烙鐵般灼熱，皮膚接觸處冒出絲絲白煙。
"你以為終結(jié)了輪回？"赤貼近蘇綰耳邊低語(yǔ)，"你只是推遲了它。現(xiàn)在到期了。"
蘇芽從地上爬起來(lái)，小臉上滿(mǎn)是淚水："放開(kāi)姐姐！"她沖向赤，卻被無(wú)形的熱浪彈開(kāi)，摔在幾步外的地上。
赤看都不看女孩一眼，另一只手伸向蘇綰的口袋："把鑰匙給我，我可以讓你選擇怎么死。"
蘇綰呼吸困難，眼前開(kāi)始發(fā)黑。就在這危急時(shí)刻，她口袋里的白鈴鐺突然自動(dòng)響起——這是它第一次發(fā)出聲音。
清脆的鈴聲如同冷水澆在熱鐵上。赤尖叫一聲松開(kāi)手，掌心出現(xiàn)一個(gè)鈴鐺形狀的灼痕。
"你！"她不可置信地看著自己的手，"怎么可能激活它？"
蘇綰趁機(jī)抱起蘇芽后退，同時(shí)掏出白鈴鐺。原本青銅色的鈴身現(xiàn)在泛著珍珠般的光澤，"終"字周?chē)‖F(xiàn)出細(xì)密的金色紋路。
"站?。?赤厲聲喝道，卻不敢再靠近，"那東西會(huì)毀了所有人！"
蘇綰沒(méi)有理會(huì)，抱著蘇芽轉(zhuǎn)身就跑。身后傳來(lái)赤憤怒的咆哮和什么東西燃燒的噼啪聲。轉(zhuǎn)過(guò)街角后，她躲進(jìn)一條小巷，將白鈴鐺舉到眼前。
"如果你真是什么鑰匙..."她喘息著說(shuō)，"請(qǐng)告訴我們?cè)撛趺醋觥?
鈴鐺沒(méi)有回應(yīng)，但蘇芽背上的圖案突然亮起。女孩痛苦地弓起背："好燙...它在說(shuō)話(huà)..."
"說(shuō)什么？"
"找...找園丁..."蘇芽艱難地復(fù)述，"真正的園丁..."
蘇綰想起林半夏說(shuō)過(guò)的"初代園丁"。難道還有其他幸存者？或者...
她的目光落在白鈴鐺上。如果金眼蘇綰是她的黑暗面，那么是否也存在其他容器的"暗面"？那些齒輪指引的六個(gè)節(jié)點(diǎn)，是否藏著更多秘密？
遠(yuǎn)處傳來(lái)腳步聲，赤的紅色旗袍在街角一閃而過(guò)。蘇綰抱緊蘇芽，決定前往齒輪地圖上最近的橙色節(jié)點(diǎn)——城西的老鐘樓。
那里，或許有她要的答案。