破曉時(shí)分，微光穿透京城厚重的晨霧，灑落在刑部衙門的青石板上。宋沉與聞人玥已早早起身，一夜的思考并未驅(qū)散他們眼中的疲憊，卻讓目光愈發(fā)銳利。“清風(fēng)閣” 三字如高懸的謎題，沉甸甸地壓在他們心頭，那是通往真相的關(guān)鍵路徑，亦是未知危險(xiǎn)的潛藏之所。
宋沉身著玄色官袍，身姿挺拔，整理好腰間佩劍，轉(zhuǎn)頭看向同樣裝束齊整的聞人玥：“今日前往‘清風(fēng)閣’，兇手狡詐，恐有陷阱，你我務(wù)必小心。” 聞人玥微微頷首，素凈面龐上神色堅(jiān)毅，眼中透著決然：“大人放心，我定不會(huì)有差池，定要從那‘清風(fēng)閣’揪出兇手的狐貍尾巴。”
二人帶著一隊(duì)衙役，騎馬朝著 “清風(fēng)閣” 奔去。街上行人漸多，卻無人知曉這隊(duì)人馬正奔赴一場(chǎng)關(guān)乎生死與真相的較量?！扒屣L(fēng)閣” 位于城中心，是一座三層樓閣，雕梁畫棟，飛檐斗拱，平日里賓客如云，熱鬧非凡，今日在宋沉等人眼中，卻似蟄伏著惡獸的巢穴，散發(fā)著危險(xiǎn)氣息。
來到 “清風(fēng)閣” 前，宋沉翻身下馬，抬頭望向樓閣，只見牌匾上 “清風(fēng)閣” 三字在晨光中透著幾分詭譎。他深吸一口氣，大步踏入。閣內(nèi)，茶香四溢，琴聲悠悠，賓客們或品茶閑聊，或低聲笑語，看似一派祥和。然而，宋沉與聞人玥敏銳地察覺到，隨著他們的出現(xiàn)，空氣中隱隱彌漫著一絲緊張與不安。
掌柜的見宋沉等人身著官服，趕忙笑臉相迎，躬身行禮：“幾位官爺，不知大駕光臨，有何貴干??？” 宋沉目光如炬，直視掌柜：“近日城南命案頻發(fā)，聽聞柳員外郎失蹤前常來此處，與一神秘人會(huì)面。我們特來調(diào)查，你且將所知之事如實(shí)道來。”
掌柜的臉色微變，眼神閃爍了一下，旋即恢復(fù)鎮(zhèn)定：“官爺說笑了，這‘清風(fēng)閣’每日人來人往，我哪能記得住每位客人的行蹤啊。” 宋沉冷哼一聲：“你最好想清楚再回答，若有隱瞞，后果自負(fù)?！?說罷，他微微側(cè)身，示意衙役們散開，開始在閣內(nèi)四處查看。
聞人玥則仔細(xì)觀察著閣內(nèi)眾人的神色，她發(fā)現(xiàn)，有幾個(gè)茶客原本談笑風(fēng)生，見他們進(jìn)來后，突然安靜下來，眼神中透著一絲慌亂。她不動(dòng)聲色地朝著那幾人走去。此時(shí)，宋沉在柜臺(tái)后發(fā)現(xiàn)了一本賬本，隨意翻看幾頁，眉頭緊鎖：“這賬本上，有幾筆賬目頗為蹊蹺，數(shù)額巨大，且用途不明，與柳員外郎的失蹤，怕是脫不了干系?！?/p>
掌柜的額頭上冒出細(xì)密汗珠，卻仍強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“官爺，這都是些生意往來的賬目，再正常不過了?！?宋沉正要繼續(xù)追問，聞人玥那邊傳來動(dòng)靜。只見她走到那幾個(gè)神色異常的茶客桌前，目光掃過桌面，發(fā)現(xiàn)其中一人的茶杯下壓著一角紙張，隱約能看到一些奇怪符號(hào)。
“幾位，可否讓我看看這紙張？” 聞人玥輕聲說道，語氣雖柔，卻不容拒絕。那幾人對(duì)視一眼，神色慌張，其中一人突然伸手去搶紙張，聞人玥眼疾手快，一把按住他的手，用力一扭，那人吃痛，慘叫出聲。其他幾人見狀，紛紛起身，從懷中掏出匕首，朝著聞人玥撲來。
“保護(hù)仵作！” 宋沉大喊一聲，帶著衙役們迅速圍攏過來。雙方瞬間陷入混戰(zhàn)，“清風(fēng)閣” 內(nèi)一片混亂，桌椅倒地，茶杯摔碎，賓客們嚇得四處逃竄。宋沉武藝高強(qiáng)，三拳兩腳便將幾個(gè)襲擊者打倒在地。聞人玥趁亂拿起那張紙，只見上面畫著一些與 “血蓮祭” 相關(guān)的圖案和符號(hào)，還有一些像是某種儀式的流程。
“大人，你看！” 聞人玥將紙張遞給宋沉。宋沉接過，臉色陰沉：“果然與‘血蓮祭’有關(guān)。看來這‘清風(fēng)閣’并非普通茶樓，而是兇手的一個(gè)聯(lián)絡(luò)據(jù)點(diǎn)?！?他轉(zhuǎn)頭看向掌柜，冷冷道：“現(xiàn)在，你還想繼續(xù)隱瞞嗎？”
掌柜的見事情敗露，撲通一聲跪地，磕頭如搗蒜：“官爺饒命啊！小的也是被逼迫的，那神秘人時(shí)常來此，每次都與柳員外郎在雅間密談，小的也不知他們談些什么。只是有一次，小的不小心聽到幾句，好像是什么‘祭品已準(zhǔn)備好’‘血蓮祭不能停’之類的話?！?/p>
宋沉心中一驚，追問道：“那神秘人長(zhǎng)什么樣？你們最后一次見面是何時(shí)？” 掌柜的顫抖著回答：“那神秘人每次都蒙著面，看不清面容，只知道身材高大，聲音沙啞。他們最后一次見面，就是在柳員外郎失蹤的前一天?！?/p>
宋沉與聞人玥對(duì)視一眼，眼中滿是凝重?？磥恚@ “清風(fēng)閣” 的線索指向愈發(fā)明確，可距離真相仍差關(guān)鍵一步。就在這時(shí)，一個(gè)衙役在二樓雅間發(fā)現(xiàn)了一個(gè)暗格，暗格內(nèi)有一本小冊(cè)子，上面記錄著一些人名和地址，還有一些奇怪的符號(hào)和數(shù)字。
宋沉接過小冊(cè)子，仔細(xì)查看，發(fā)現(xiàn)其中一個(gè)地址正是城南命案現(xiàn)場(chǎng)的小院，而人名那一欄，寫著 “柳” 字?！翱磥恚@柳員外郎確實(shí)是兇手的目標(biāo)之一，這些人名和地址，說不定都是兇手計(jì)劃中的‘祭品’。” 宋沉說道。
聞人玥點(diǎn)頭表示贊同：“大人，這小冊(cè)子上的符號(hào)和數(shù)字，或許是某種密碼，記錄著‘血蓮祭’的關(guān)鍵信息。我們需盡快破解?！?宋沉微微頷首，將小冊(cè)子收好：“將這些人犯押回衙門，嚴(yán)加審訊。這‘清風(fēng)閣’，必須徹底清查?！?/p>
衙役們押著幾個(gè)襲擊者和掌柜的準(zhǔn)備離開 “清風(fēng)閣”。就在眾人走到門口時(shí)，突然，一個(gè)襲擊者掙脫衙役的束縛，從懷中掏出一個(gè)黑色圓球，大聲喊道：“你們都別想活！” 說罷，便將圓球扔向人群。
宋沉心中一驚，意識(shí)到這可能是炸藥，他來不及多想，一把將聞人玥護(hù)在身后，大聲喊道：“大家快散開！” 然而，已經(jīng)來不及了，圓球瞬間爆炸，一聲巨響，火光沖天，“清風(fēng)閣” 內(nèi)一片火海。宋沉只覺一股強(qiáng)大的沖擊力將自己擊飛，眼前一黑，便失去了意識(shí)……
不知過了多久，宋沉緩緩醒來，發(fā)現(xiàn)自己躺在刑部衙門的床上，聞人玥守在床邊，滿臉擔(dān)憂。見他醒來，聞人玥眼中閃過一絲驚喜：“大人，您終于醒了！您感覺怎么樣？” 宋沉只覺渾身酸痛，卻強(qiáng)撐著坐起來：“我沒事。其他人呢？”
聞人玥微微皺眉：“有幾個(gè)衙役受了重傷，不過并無生命危險(xiǎn)。那幾個(gè)襲擊者和掌柜的，都被炸死了?！?宋沉心中一陣懊惱，他知道，這是兇手的又一次滅口。他看向聞人玥：“那本小冊(cè)子呢？可還在？”
聞人玥連忙從一旁的桌子上拿起小冊(cè)子：“在的，大人。我一直保管著。只是，這爆炸之后，我們的線索又?jǐn)嗔?，該如何是好？?宋沉接過小冊(cè)子，沉思片刻：“既然線索指向‘血蓮祭’的祭品，我們就從這些人名和地址入手，繼續(xù)調(diào)查。說不定，能從中找到兇手的下一步計(jì)劃?！?/p>
就在這時(shí)，一位衙役匆匆走進(jìn)來，神色慌張：“大人，不好了！城東又發(fā)生一起命案，死者的死狀與之前‘血蓮祭’的受害者一模一樣！” 宋沉與聞人玥對(duì)視一眼，眼中滿是震驚與憤怒。兇手竟如此猖獗，在 “清風(fēng)閣” 爆炸之后，還敢繼續(xù)作案。宋沉咬牙道：“走，去城東案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)！這次，絕不能再讓兇手得逞！”
二人迅速起身，帶著衙役們朝著城東奔去。一路上，宋沉心中暗自思忖：兇手究竟為何如此執(zhí)著于 “血蓮祭”？這些命案之間，又有著怎樣更深層次的聯(lián)系？而即將前往的城東案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，又會(huì)給他們帶來怎樣意想不到的線索？這一切，都如一團(tuán)迷霧，籠罩在他們心頭，亟待揭開……