夜色如墨，沉甸甸地壓在刑部衙門的屋脊之上。宋沉與聞人玥拖著疲憊卻堅(jiān)毅的身軀踏入衙門，手中緊攥著從城東廢棄宅第搜羅來(lái)的線索，仿若握住了打開(kāi)真相之門的鑰匙。衙役們已將受傷的同僚妥善安置，可凝重的氛圍仍如陰霾，籠罩在每個(gè)人心頭。
宋沉徑直走向書(shū)房，聞人玥緊隨其后。燭火搖曳，映照著他們滿是倦容卻又透著執(zhí)著的面龐。宋沉將那些被燒毀的紙張碎片和泛黃書(shū)卷輕輕放在桌上，眉頭擰成死結(jié)，喃喃自語(yǔ)：“這‘血蓮祭’背后的秘密，到底藏著怎樣的驚天陰謀？”
聞人玥走到桌旁，目光落在書(shū)卷上，輕聲說(shuō)道：“大人，先看看這書(shū)卷，或許能從中找到關(guān)鍵線索?！?她小心翼翼地翻開(kāi)書(shū)卷，泛黃的紙張發(fā)出輕微脆響，似在訴說(shuō)著歲月的滄桑。
宋沉湊近，與她一同研讀。書(shū)卷中記載的祭祀儀式，愈發(fā)詳盡且陰森。不僅提及祭品需生辰八字契合特定星象，還詳述了祭祀時(shí)辰要與天體運(yùn)行的特殊節(jié)點(diǎn)對(duì)應(yīng)，方能引出神秘力量。宋沉手指輕輕摩挲書(shū)頁(yè)，眼中閃過(guò)思索：“如此說(shuō)來(lái)，兇手精心挑選死者，就是為了契合這祭祀的嚴(yán)苛要求，可他費(fèi)盡周折，究竟要召喚何種力量？”
聞人玥微微搖頭，美目緊盯著書(shū)頁(yè)：“目前尚不清楚，但這力量想必極為強(qiáng)大，才讓兇手如此瘋狂，不惜犯下多起命案。”
兩人正說(shuō)著，一位衙役匆匆走進(jìn)書(shū)房，手中捧著一個(gè)木盒：“大人，這是從那地下室中找到的，當(dāng)時(shí)被藏在一個(gè)隱秘角落。” 宋沉接過(guò)木盒，只見(jiàn)盒身雕著古樸花紋，卻沒(méi)有鎖扣。他輕輕打開(kāi)，里面是一塊青銅片，上面刻著錯(cuò)綜復(fù)雜的線條和奇怪符號(hào)。
“這是……” 聞人玥眼中滿是疑惑。
宋沉將青銅片放在桌上，仔細(xì)端詳。那些線條縱橫交錯(cuò)，形似某種地圖，而符號(hào)則與他們此前在 “清風(fēng)閣” 小冊(cè)子、城東案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)紙張碎片上見(jiàn)到的，隱隱有著相似之處。他心中一動(dòng)，拿起書(shū)卷，對(duì)照上面的圖案，試圖找出關(guān)聯(lián)。
許久，宋沉抬起頭，眼中閃過(guò)一絲驚喜：“聞人姑娘，你看，這青銅片上的線條，或許與書(shū)卷中記載的祭祀地點(diǎn)有關(guān)。這些符號(hào)，很可能是一種特殊標(biāo)記，標(biāo)注著關(guān)鍵位置。”
聞人玥連忙湊過(guò)去，仔細(xì)查看，點(diǎn)頭贊同：“大人所言極是。只是這地圖如此復(fù)雜，我們?cè)撊绾谓庾x？”
宋沉沉思片刻，說(shuō)道：“我們從已掌握的線索入手。這‘血蓮祭’的祭祀地點(diǎn)，想必與京城周遭的特殊地勢(shì)有關(guān)?；蛟S，我們可以從這青銅片上的線條走向，結(jié)合京城的山川地理，尋找線索。”
就在這時(shí)，書(shū)房外傳來(lái)一陣嘈雜聲。宋沉與聞人玥對(duì)視一眼，起身走出書(shū)房。只見(jiàn)一位衙役神色慌張地跑來(lái)：“大人，不好了！大理寺少卿來(lái)訪，說(shuō)城東命案牽涉到一位朝中要員，要求我們立刻停止調(diào)查，將案件移交大理寺?！?/p>
宋沉臉色一沉，眼中閃過(guò)憤怒：“荒唐！此案事關(guān)多條人命，兇手尚未落網(wǎng)，怎能輕易移交？我倒要看看，這大理寺少卿葫蘆里賣的什么藥。”
宋沉與聞人玥來(lái)到大堂，只見(jiàn)一位身著緋色官袍的中年男子正坐在椅子上，神色傲慢。見(jiàn)宋沉進(jìn)來(lái)，他微微起身，拱手道：“宋侍郎，許久不見(jiàn)。此次前來(lái)，是為城東命案。這案子牽扯甚廣，大理寺恐刑部難以妥善處理，特來(lái)接手?！?/p>
宋沉冷哼一聲：“周少卿，這案子一直由刑部負(fù)責(zé)，如今線索剛有眉目，怎能說(shuō)移交就移交？況且，大理寺何時(shí)對(duì)刑部的事務(wù)如此上心了？”
周少卿臉色微變，卻仍強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“宋侍郎，這是上頭的意思。你我都是為朝廷效力，何必為難在下？”
宋沉正要反駁，聞人玥突然開(kāi)口：“周少卿，這案子疑點(diǎn)重重，兇手手段殘忍，若不能盡快偵破，恐會(huì)引發(fā)更多禍?zhǔn)隆２恢罄硭掠泻胃咭?jiàn)，能迅速破案？”
周少卿被問(wèn)得一愣，支吾道：“這…… 大理寺自有辦法。總之，這案子我們必須接手?！?/p>
宋沉心中明白，這背后定有隱情，恐怕是有人不想讓他們繼續(xù)調(diào)查此案。他目光堅(jiān)定，說(shuō)道：“周少卿，此案關(guān)乎百姓生死，關(guān)乎朝廷律法。在沒(méi)有確鑿證據(jù)證明大理寺更適合查辦此案之前，刑部絕不會(huì)移交。還請(qǐng)周少卿回去轉(zhuǎn)告上頭，宋沉定當(dāng)全力以赴，將兇手繩之以法?！?/p>
周少卿見(jiàn)宋沉態(tài)度堅(jiān)決，臉色陰沉，拂袖而去：“宋侍郎，你莫要后悔?！?/p>
周少卿離開(kāi)后，宋沉與聞人玥回到書(shū)房。宋沉眉頭緊鎖：“看來(lái)，這案子已經(jīng)觸動(dòng)了某些人的利益，他們開(kāi)始出面阻攔了?！?/p>
聞人玥微微點(diǎn)頭：“大人，不管遇到多少阻礙，我們都不能放棄。這背后的真相，必須揭開(kāi)。”
宋沉看著聞人玥，眼中滿是信任與贊賞：“有你在，我信心倍增。我們繼續(xù)研究這些線索，絕不能讓兇手得逞?！?/p>
兩人再次將目光投向青銅片和書(shū)卷，試圖從那些復(fù)雜的線條和符號(hào)中，找到破解 “血蓮祭” 謎團(tuán)的關(guān)鍵。時(shí)間一分一秒過(guò)去，燭火漸漸微弱，可他們專注的神情從未改變。
突然，聞人玥指著青銅片上的一處線條，興奮地說(shuō)道：“大人，你看這里！這線條的走向，與京城東郊的一座山谷極為相似。而且，山谷附近有一處廢棄的寺廟，或許與祭祀儀式有關(guān)?！?/p>
宋沉仔細(xì)查看，眼中閃過(guò)驚喜：“不錯(cuò)！這寺廟或許就是關(guān)鍵所在。明日，我們便前往東郊山谷和廢棄寺廟，一探究竟?！?/p>
然而，就在他們準(zhǔn)備休息時(shí)，又一位衙役匆匆跑進(jìn)書(shū)房：“大人，剛剛收到消息，城南又發(fā)生一起命案，死者死狀與之前‘血蓮祭’受害者一模一樣！”
宋沉與聞人玥心中一驚，沒(méi)想到兇手如此猖獗，在他們調(diào)查的同時(shí)，竟又犯下命案。宋沉咬牙道：“這兇手簡(jiǎn)直喪心病狂！走，去城南案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)?！?/p>
兩人迅速起身，帶著衙役們?cè)俅伪几俺悄?。一路上，宋沉心中暗自思忖：這兇手究竟為何如此急于作案？難道是察覺(jué)到他們的調(diào)查，想要加快 “血蓮祭” 的進(jìn)程？而即將前往的城南案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，又會(huì)給他們帶來(lái)怎樣的線索？這一切，都如濃重的迷霧，等待他們?nèi)ヲ?qū)散……