弱者鬻魂酬世濁，賭徒擲命換星稀。
10日晚，疲憊不堪的姜太靈直挺挺地躺在城郊一片荒地上，艱難地從懷中掏出如同“木乃伊”般的藍(lán)色通訊器。
“環(huán)烴醇還有多久能到貨？”他的聲音像砂紙摩擦，喉間的血腥味讓每個(gè)字都帶著鐵銹氣息。
“請(qǐng)稍等?！睂?duì)面?zhèn)鱽?lái)鍵盤(pán)敲擊的清脆聲響，“預(yù)計(jì)……后天到位?！?/p>
“D33的車(chē)......”青年頓了頓，突然劇烈咳嗽起來(lái)，掌心的血跡在月光下紅得發(fā)紫，“還有余位嗎？”
鍵盤(pán)聲停頓了兩秒?！跋到y(tǒng)顯示最近三個(gè)月，所有D33的車(chē)已約滿。”對(duì)方的聲音忽然多了幾分活氣，像是嗅到血腥的鯊魚(yú)，“您如果近期空閑，可以考慮‘黑色信標(biāo)’，報(bào)酬可自選?！?/p>
風(fēng)突然靜止，姜太靈望著自己呼出的白氣在面前凝結(jié)成霜，識(shí)海里響起那個(gè)熟悉的女聲：“別接……”
青年短暫沉默后，果斷道：“接了——但要現(xiàn)結(jié)，兩組D33。不同意就算了。”
“好的，T0，后天配給到時(shí)，請(qǐng)注意查收信標(biāo)?！?/p>
放下通訊器，姜太靈仰望著無(wú)星的深空，緩緩舉起雙手，比劃出一“取景”的手勢(shì)，仿佛在瞄準(zhǔn)著什么。
緊接著，一只眼睛形態(tài)的陣紋從地面浮現(xiàn)，散發(fā)著朦朧的白光。此時(shí)的姜太靈如同維特魯威人般躺在這神秘的陣紋中央。
識(shí)海女聲：“有問(wèn)題，對(duì)方太干脆了，像是要人命填……”
“炮灰是嗎？”姜太靈搖頭打斷，“放心，那兩組D33，使我們距離‘硬氣’僅一步之遙?，F(xiàn)在利大于弊，況且我們也沒(méi)時(shí)間了，不是嗎？以你的聰慧，很清楚我們身后群狼環(huán)伺。”
荒郊僻野，白光漸漸熄滅。
姜太靈起身輕拂身上的塵土，仰首凝視天際那顆獨(dú)有的白星，沉聲道：“幸好你留了躍遷后門(mén)，不然很難送走這么大的禍端?！?/p>
......
12日上午，姜太靈如約收到年前在黑市訂購(gòu)的配給。
撕開(kāi)恒溫膜時(shí)，金屬箱表面凝結(jié)的冰霜在晨光中蒸騰出裊裊白霧，與箱內(nèi)十支環(huán)烴醇試劑并排躺著的，是纏滿黑色膠帶的信標(biāo)通訊器——那圈圈疊疊像極了裹尸布。
姜太靈迅速拆封驗(yàn)貨，確認(rèn)無(wú)誤后，毫不猶豫地操作注射。
針管推進(jìn)時(shí)，金色液體在血管中綻放璀璨星河。
“第八支了?！迸顺练€(wěn)提醒。
他仰頭望著斑駁的天花板，胸口紋路如同熔巖般灼灼流動(dòng)，經(jīng)絡(luò)間游走的金光正將皮膚映照得熠熠生輝。
“完整度47%，建議立即停止！”識(shí)海中波瀾起伏，“你正在用液態(tài)炸彈當(dāng)葡萄糖喝！”
“還剩兩支留備用吧?！苯`摩挲著冰涼的試劑管，指腹在管壁凸起的"高危"標(biāo)識(shí)上打轉(zhuǎn)，“你該不會(huì)讓我喝加油站兌水的93號(hào)吧？”
“是純度99.93%的烷烴聚合物。”
“……”青年突然劇烈咳嗽起來(lái)，左胸的金色紋路如受驚的章魚(yú)般蜷縮成團(tuán)。當(dāng)他重新直起腰時(shí)，信標(biāo)通訊器正在桌面上無(wú)聲震動(dòng)。
夜幕降臨后，全息投影在墻面上展開(kāi)三維星圖。
代表聯(lián)邦近地航線的銀藍(lán)色光帶中，兩個(gè)猩紅坐標(biāo)如同滴落的血珠般刺目。
姜太靈將指尖懸停在第二坐標(biāo)上方，光流突然扭曲成密密麻麻的暗紋——那是近地軌道上密布的"天網(wǎng)"防御系統(tǒng)。
“親愛(ài)的同伙?！彼鋈粚?duì)著虛空輕笑，“知道聯(lián)邦怎么處理劫犯嗎？據(jù)說(shuō)會(huì)把人塞進(jìn)反物質(zhì)湮滅艙，順著星門(mén)拋入——罪淵?！?/p>
“辦法總比困難多?！迸四邮盏男畔ⅰ?/p>
“看來(lái)我們得預(yù)訂兩張前往梅西耶31的單程票了?！便y藍(lán)映亮了他瞳孔深處流轉(zhuǎn)的金輝，像兩顆正在坍縮的恒星。
......
黑色信標(biāo)，行內(nèi)人更愿稱其為“生死簽”。
這類任務(wù)的代價(jià)如同其名，是常人難以承受的生死賭局——但與之對(duì)應(yīng)的，是被稱為"小許愿機(jī)"的豐厚報(bào)酬，據(jù)說(shuō)能滿足任何“符合星際公約”的訴求。
若非窮途末路，連最瘋狂的星盜都會(huì)對(duì)這類委托退避三舍。
畢竟能發(fā)布黑色信標(biāo)的，不是縱橫星海的巨擘，就是某些不可言說(shuō)的龐然勢(shì)力。
多年來(lái)的蟄伏、掩藏，姜太靈是堅(jiān)決不碰的。
每當(dāng)掮客試探著提及相關(guān)字眼，他切斷通訊的速度如閃電劃空。
可造化弄人，不久前的地鐵事件，猶如一顆火星，瞬間點(diǎn)燃了引線，如脫韁野馬般奔向毀滅，其抽象程度，更是超越了各方的理解。
關(guān)于“打劫”這事兒。最常出現(xiàn)在外宇宙，他們對(duì)過(guò)往商旅打秋風(fēng)，也稱“宇宙海盜”。
但在內(nèi)宇宙而且還是聯(lián)邦的近地航線上——劫持載具，毫不夸張地形容，劫犯更像躺進(jìn)了一個(gè)會(huì)飛的“棺材”。
姜太靈不禁慨嘆：“親愛(ài)的同伙，躍遷狙殺并大規(guī)模破壞星際環(huán)境、坑殺兩位星際巡察使。就這兩條，如果讓星際仲裁庭量刑的話，會(huì)怎么判決？”
沉思良久，女人道：“罪大惡極，獎(jiǎng)勵(lì)罪淵永久居住證一張?！?/p>
“是雙人牢房才對(duì)，那些蠢貨絕對(duì)會(huì)把你也算作共犯。”
姜太靈狡黠地笑著，“還是抓緊把D33弄到手。估計(jì)這會(huì)兒，星際巡察司的高級(jí)序列已經(jīng)在路上了，嫌疑人名單里，鐵定少不了我這個(gè)倒霉蛋的?！?/p>
女聲沉聲道：“我不想做砧板上的魚(yú)?！?/p>
“干完這一票，立即開(kāi)啟躍遷后門(mén)，目的地暫定仙女星系的梅西耶31。還能趕上麥哲倫和仙女星的‘掐架’?！?/p>
......
兩天后的傍晚，姜太靈抵達(dá)第一個(gè)坐標(biāo)——風(fēng)臨市與銅銀市交界的一處荒漠。通過(guò)反饋，進(jìn)一步獲得了任務(wù)詳情。
當(dāng)天也是難得的周末，女人為其“合理”規(guī)劃了一條野外徒步路線。
地鐵、公交、便民單車(chē)，甚至又徒步兩小時(shí)。最后青年歷時(shí)七個(gè)多小時(shí)，終于抵達(dá)指定區(qū)域。
當(dāng)靴子終于踏上荒漠松軟的沙土?xí)r，夕陽(yáng)已將天際暈染成琥珀。他立即掏出信標(biāo)，屏幕上閃爍的坐標(biāo)與腳下這片荒蕪?fù)昝乐睾稀６高^(guò)戰(zhàn)術(shù)目鏡，每隔三十秒，猩紅的“幽光”會(huì)刺破綠幕，像饑餓的獸群匍匐于野，不時(shí)地打量著獵物。
姜太靈蹲下身，指尖擦過(guò)地面，沙粒中混雜著焦糖色的陶瓷顆?！@是軍用級(jí)隱形力場(chǎng)的代謝產(chǎn)物。
指定區(qū)域在地圖上一片空白，聯(lián)邦的數(shù)據(jù)庫(kù)里標(biāo)記其“無(wú)法探查”，表明此地乃是聯(lián)邦的一處隱匿基地。
任務(wù)詳情更新——
單人限時(shí)任務(wù)：請(qǐng)?jiān)诙男r(shí)內(nèi)完成針對(duì)基地的潛入，并將指定目標(biāo)成功帶離（待靠近目標(biāo)時(shí)，信標(biāo)自動(dòng)激活提示）。
姜太靈見(jiàn)狀深吸一口氣，冰涼的空氣灌入肺部，讓他因緊張而燥熱的血液稍稍降溫。隨即利落地套上潛行裝備，依靠識(shí)海女人的指示，巧妙地繞過(guò)戒備森嚴(yán)的暗哨。
“左轉(zhuǎn)，三步后急停……”
青年腳尖點(diǎn)地，身輕如燕般輕盈地掠過(guò)警戒線，他能感覺(jué)到紅外光束的熱浪擦著后頸劃過(guò)。
就在他即將松口氣的瞬間，一道幽綠橫掃而來(lái)。姜太靈瞳孔驟縮，身體先于意識(shí)做出反應(yīng)——后撤步，旋身，整個(gè)人如一片落葉般貼進(jìn)陰影處的凹槽。戰(zhàn)術(shù)服的光學(xué)迷彩迅速同步環(huán)境色，將其完美隱匿。
“?！?/p>
耳內(nèi)響起清脆的提示音：任務(wù)已激活！距離目標(biāo)792米。
“就這？”姜太靈嘴角抽搐，一個(gè)黑人問(wèn)號(hào)臉，“一墻之隔搞這么大陣仗？這雇主怕不是有什么大病。離譜……”
掩體的三維構(gòu)造在其識(shí)海中展開(kāi)，女人沉聲道：“沿著最上方的通風(fēng)口潛入，那里的能量波動(dòng)有五秒的間隙。”
青年從腿袋抽出吸附手套，掌心朝外輕輕一按。隨著“咔”的輕響，他整個(gè)人如壁虎般攀上垂直的金屬墻面。在接近通風(fēng)口時(shí)，他右手腕甲彈出一組微型工具，三秒內(nèi)就卸下了防護(hù)格柵。
一進(jìn)入，姜太靈手指輕觸通風(fēng)管壁，女人無(wú)形的精神波紋如水般擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。她的念力在黑暗中精準(zhǔn)勾勒出地形圖，每一條通道、每一處拐角都在青年意識(shí)中纖毫畢現(xiàn)。
“路線規(guī)劃完成。”她輕語(yǔ)道。
姜太靈在蜿蜒曲折的通風(fēng)管道內(nèi)接收后續(xù)：
任務(wù)更新：已抵達(dá)目標(biāo)正上方；
任務(wù)要求：護(hù)送目標(biāo)至指定坐標(biāo)域；
報(bào)酬結(jié)算：通過(guò)信標(biāo)空間傳輸，請(qǐng)注意查收，切勿損壞。
青年蜷縮在通風(fēng)管道的陰影里，像一只伺機(jī)而動(dòng)的黑豹。透過(guò)金屬網(wǎng)格，他凝視著下方那個(gè)龐然大物——千米長(zhǎng)的銀色艦體半浸在幽藍(lán)的液態(tài)冷卻池中，宛如一頭蟄伏的機(jī)械巨獸。冷凝液在艦體表面凝結(jié)成珠，在注視中閃爍著冷冽的光芒。
然而，他顱內(nèi)的羊駝早已在肆意馳騁。
女人調(diào)侃道：“同伙，你的腦子里怎么會(huì)有無(wú)數(shù)的羊在飛吶。”
本以為就是個(gè)平常而危險(xiǎn)的“劫持”任務(wù)，結(jié)果竟是來(lái)?yè)尅靶桥灐保?/p>
姜太靈再次被“黑色信標(biāo)”的單人任務(wù)刷新了三觀。
“同伙，我可以信你嗎？”
“沒(méi)問(wèn)題，姜太靈！我可是專業(yè)的?！?/p>
青年深呼吸平復(fù)心境，迅速抽身，向著下方的星艦摸去。
星艦整體流線纖長(zhǎng)，離得越近觀之更像一支巨大的“銀色口紅”。半浸池水的“她”，在各角度的強(qiáng)光燈下，如舞臺(tái)中的冰雪女王，肅穆、冷颯且高貴。
“舷梯在哪？”姜太靈壓低聲音，隱形迷彩在急促呼吸下泛起細(xì)微的波紋。
“冷靜點(diǎn)。直行二十米，左拐避開(kāi)那隊(duì)機(jī)械警衛(wèi)——注意地面，有隱形警戒線?！迸死^續(xù)指引道，“Z型路口右轉(zhuǎn)，繞過(guò)崗哨就能看到舷梯了。”
就在舷梯近在咫尺時(shí)，刺耳的警報(bào)聲突然撕裂了空間的寧?kù)o。紅光閃爍中，數(shù)十具機(jī)械警衛(wèi)從四面八方涌來(lái)，金屬關(guān)節(jié)發(fā)出整齊的咔嗒聲。
“該死！”青年暗罵一聲，身形急轉(zhuǎn)。
女人快速分析著：“B級(jí)防御，機(jī)械警衛(wèi)二十具。評(píng)估所處環(huán)境，建議背水一戰(zhàn)?！?/p>
“那它們經(jīng)不經(jīng)炸？”姜太靈勾起嘴角，從戰(zhàn)術(shù)腰帶抽出一支環(huán)烴醇。
他利落地用迷彩裝置包裹住試管，同時(shí)觀察著地形。
在星艦尾舷的開(kāi)闊地帶，姜太靈悄然放置好“禮物”，隨即故意弄出聲響。機(jī)械警衛(wèi)的橙紅目光刷刷轉(zhuǎn)向聲源。
“警告，大量無(wú)人機(jī)和士兵正在接近，預(yù)計(jì)三分鐘后到達(dá)?！?/p>
青年邊戰(zhàn)邊退，直到后背觸到冷卻池的護(hù)欄?？粗饾u形成的三面包圍圈，他反而露出勝券在握的笑容。
“全部都在這里了?！迸怂坪鯄阂植蛔∽约旱母`喜。
姜太靈突然向后仰倒，在入水瞬間大喊：“現(xiàn)在！”
隱形裝置在空氣中炸開(kāi)耀眼光芒，環(huán)狀沖擊波將機(jī)械警衛(wèi)掀得人仰馬翻。借著濃煙的掩護(hù)，姜太靈如游魚(yú)般劃向舷梯，水花在身后劃出一道銀亮的軌跡。
......
姜太靈踉蹌著踏上星艦甲板，金屬地面?zhèn)鱽?lái)的震動(dòng)讓他險(xiǎn)些跪倒。鼻腔涌出的溫?zé)嵋后w順著下巴滴落，在锃亮的合金地板上綻開(kāi)一朵朵刺目的血花。
“這鬼地方簡(jiǎn)直是個(gè)迷宮......”他扶著艙壁喘息道，眼前交錯(cuò)的通道像巨人的腸道般延伸向黑暗，“派發(fā)任務(wù)的人該不會(huì)在耍我們吧？”
識(shí)海中傳來(lái)女人無(wú)奈的輕笑：“任務(wù)詳情里可是明明白白寫(xiě)著‘單人任務(wù)’四個(gè)字呢。”
在精神指引下，青年跌跌撞撞闖進(jìn)主控室。并指為劍插入接駁端口：“交給你了?！?/p>
“正在破解星艦主控系統(tǒng)......”女人的聲音逐漸與機(jī)械合成音重疊，“35%......67%......”
轟隆隆……轟隆隆……
整艘星艦劇烈震顫。透過(guò)全景舷窗，可以看到基地地面正在龜裂，藍(lán)色的等離子焰流從裂縫中噴涌而出，如同蘇醒的巨龍?jiān)谑嬲股碥|。
“咳咳……駕駛就拜托你了！”姜太靈癱坐在指揮椅上，抹去嘴角的血跡，“畢竟你可是個(gè)慣犯。”
“請(qǐng)尊稱我一聲‘艦長(zhǎng)大人’！”主控室的燈光驟然亮起，全息投影在艙內(nèi)流轉(zhuǎn)。女人的聲音變得威嚴(yán)而雀躍：“量子護(hù)盾啟動(dòng)！隱形力場(chǎng)展開(kāi)！自主防御系統(tǒng)上線！”
星艦在轟鳴中緩緩升空，聯(lián)邦基地的探照燈光束交織成天羅地網(wǎng)，卻在觸碰到量子護(hù)盾的瞬間折射成漫天星雨。女人興奮到破音的吶喊在艙內(nèi)回蕩：“同伙，我們要起航咯……遠(yuǎn)方可不止星辰大海。”
姜太靈望著舷窗外扭曲的空間波紋，染血的嘴角勾起一抹瘋狂的笑意。
......
星艦在幽暗的空域中劃出一道銀藍(lán)色的尾跡。主控室內(nèi)，全息戰(zhàn)術(shù)沙盤(pán)上密密麻麻的紅點(diǎn)如嗜血的蝗群緊追不舍，每個(gè)光點(diǎn)都代表著足以致命的威脅。
“還有八分鐘就能進(jìn)入任務(wù)坐標(biāo)域?！毙桥炘谒牟倏叵蚂`巧地規(guī)避著追擊。
話音剛落，一道刺目的白光撕裂黑暗——
“警告！護(hù)盾受損！”機(jī)械女聲響起。姜太靈看著舷窗外漸漸消散的能量漣漪，輕笑出聲：“聯(lián)邦的軌道粒子炮……看來(lái)有人輸不起啊?！?/p>
“他們這是在打我的臉！”女人咬牙切齒，星艦瞬間做出一個(gè)近乎完美的螺旋規(guī)避，第二道光束堪堪擦過(guò)艦體。金屬艙壁在巨幅轉(zhuǎn)身時(shí)發(fā)出不堪重負(fù)的吱呀聲。
系統(tǒng)冰冷的提示音響起：“右舷受損！自行修復(fù)中?！?/p>
接下來(lái)的八分鐘猶如在刀尖上起舞。
姜太靈修長(zhǎng)的手指在全息星圖上快速滑動(dòng)，標(biāo)記出一條險(xiǎn)象環(huán)生的航線：“目標(biāo)——鹽澤湖?！?/p>
星艦如巨鯨入水，激起滔天浪花。深水中的世界突然安靜得可怕，只有冷卻系統(tǒng)運(yùn)作的嗡鳴。姜太靈把玩著手中纏滿絕緣膠帶的信標(biāo)，指節(jié)因用力而發(fā)白。
“滴——”信標(biāo)突然亮起綠光。
“任務(wù)完成確認(rèn)中……驗(yàn)證通過(guò)。酬勞傳送啟動(dòng)……”
青年一拳砸在控制臺(tái)上，眼中燃燒著野性的光芒：“D33，歡迎你。”這意味著離完全恢復(fù)只差最后一步。
“炮灰也能絕處逢生?！迸丝簥^道。
姜太靈快速部署道：“等完成‘核’的融合，你繼續(xù)保持星艦靜默。既然聯(lián)邦‘送’了我們這份大禮……”他撫摸著控制臺(tái)，嘴角勾起危險(xiǎn)的弧度，“不去仙女星系兜兜風(fēng)怎么對(duì)得起他們？”
“本是來(lái)交任務(wù)的，沒(méi)想到賺了艘星艦?！迸苏{(diào)侃道，全息投影在空中劃出優(yōu)雅的弧線。
艙內(nèi)突然陷入沉默。女人輕聲問(wèn)道：“真的……舍得走嗎？”
姜太靈望向舷窗外深邃的宇宙，聲音冷得像萬(wàn)年寒冰：“因果輪回，報(bào)應(yīng)不爽。無(wú)論跨越多少光年……”他一字一句道，臉上的表情驟然陰狠乖戾，仿若徹底釋放了“枷鎖”的反派?！霸撨€的債，一分都不會(huì)少?！?/p>
“以血還血，以牙還牙?！迸似届o中多了一抹冷意。