康熙六十一年（公元1722年），農(nóng)歷十一月十三日，暢春園內(nèi)氣氛凝重而哀傷。
康熙帝玄燁，這位在位六十一年，開(kāi)創(chuàng)出康乾盛事局面的一代圣主，在這座承載了他無(wú)數(shù)回憶與輝煌的園林中，溘然長(zhǎng)逝，享年六十九歲。他的離去，宛如一顆巨星隕落，震動(dòng)朝野。
康熙帝被尊為廟號(hào)圣祖，謚號(hào)“合天弘運(yùn)文武睿哲恭儉寬裕孝敬誠(chéng)信中和功德大成仁皇帝”，最終長(zhǎng)眠于景陵。
在這風(fēng)云變幻的歷史時(shí)刻，皇四子愛(ài)新覺(jué)羅·胤禛，憑借著卓越的政治才能和堅(jiān)毅的性格，脫穎而出，繼承皇位，次年改元雍正，開(kāi)啟了雍正元年。
初登皇位的雍正帝，面臨著千頭萬(wàn)緒的朝政事務(wù)，每日早出晚歸，忙碌得不可開(kāi)交。
待雍正帝熬過(guò)初登基那段焦頭爛額的忙碌時(shí)光后，太后來(lái)到養(yǎng)心殿。陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞，灑在殿內(nèi)的金磚之上，光影斑駁。
太后身著華麗而不失莊重的服飾，歲月在她臉上留下了痕跡，卻難掩她的雍容氣度。
皇帝趕忙起身相迎，臉上滿是關(guān)切之色：“皇額娘，這夏日漸至，若嫌天熱，兒子可以命人多備些冰塊，放在額娘的宮中，以解暑氣?！?/p>
太后微微一笑，笑容中飽含著慈母的關(guān)懷：“人老了，倒也不怕熱。只是皇帝你，早晚忙于朝政，殫精竭慮，自己的身子骨可要多加留意，莫要累壞了?！?/p>
皇帝恭敬地欠身回答：“兒子知道，勞額娘費(fèi)心，必定會(huì)照顧好自己?！?/p>
太后目光柔和，又關(guān)切地問(wèn)道：“你整日如此忙碌，可有留意三阿哥的功課？他正是讀書(shū)上進(jìn)的年紀(jì)，可不能懈怠?！?/p>
皇帝微微皺眉，流露出一絲擔(dān)憂：“前兩天還查過(guò)他的功課，他的字倒是練得有模有樣，筆鋒剛勁有力，可學(xué)問(wèn)上卻長(zhǎng)進(jìn)不大，理解和領(lǐng)悟能力還有待提高。”
太后輕輕嘆了口氣，眼中閃過(guò)一絲追憶：“先帝有二十四子，各個(gè)都被培養(yǎng)得極為出色，在這子嗣方面，你可不如先帝了?！?/p>
皇帝無(wú)奈地苦笑，眼中閃過(guò)一絲落寞：“兒膝下福薄，只有三個(gè)皇子，讓皇額娘掛心了，兒子也盼著能多幾個(gè)皇子，開(kāi)枝散葉?！?/p>
太后安慰道：“也不怪你。先帝嬪妃眾多，后宮充盈，自然子嗣繁盛?？赡愫髮m人數(shù)有限，皇后、端妃、齊妃，她們年紀(jì)都不小了，想要再誕下子嗣，確實(shí)難上加難?！?/p>
皇帝沉默片刻，欲言又止：“兒子并非不為子嗣之事著想，只是這后宮之事，也強(qiáng)求不得……”
太后打斷他，神情變得嚴(yán)肅而莊重：“皇家最要緊的便是開(kāi)枝散葉，子孫綿延，如此才能保我大清江山萬(wàn)年穩(wěn)固，代代有人守護(hù)。為此，才要三年一選秀，充實(shí)后宮，為皇室增添新血脈?！?/p>
皇帝應(yīng)道：“皇額娘教訓(xùn)得是，兒子一切聽(tīng)從皇額娘安排，必定將此事放在心上?！?/p>
太后微微一笑：“哀家老了，還能安排什么呀。讓內(nèi)務(wù)府挑個(gè)好日子，一輪一輪地精心挑選，把那些才貌出眾、品行端莊的秀女挑出來(lái)給你為嬪為妃。哀家就等著含飴弄孫，享受天倫之樂(lè)了?！?/p>
皇帝思索片刻，說(shuō)道：“皇后平日掌管后宮諸事，已然十分忙碌，華妃協(xié)理六宮，做事干練，選秀的事宜就讓華妃去操辦吧，兒子也放心?！?/p>
太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲深意：“華妃能干又漂亮，你寵了她這么多年。選個(gè)新人進(jìn)來(lái)也好，平分春色總勝于一枝獨(dú)秀，后宮也能多些生機(jī)。”
皇帝恭敬地說(shuō)道：“是，皇額娘考慮周全，兒子明白?！?/p>
太后走后，養(yǎng)心殿內(nèi)恢復(fù)了寧?kù)o?；实哿⒖套屘K培盛下去安排人奏請(qǐng)選秀事宜。蘇培盛領(lǐng)命后，匆匆離去，腳步聲在長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道上回蕩。
第二日早朝，陽(yáng)光灑在太和殿的金鑾寶座上。有大臣上前一步，恭敬地上奏選秀之事。
雍正帝端坐在寶座上，當(dāng)即同意，并命大臣擬奏詳寫(xiě)相關(guān)事宜。大臣領(lǐng)命退下，朝堂上的氣氛因這一決定而悄然變得有些微妙，眾人皆知，一場(chǎng)關(guān)乎眾多旗人女子命運(yùn)的大事即將拉開(kāi)帷幕。
兩日后，朝堂之上，眾臣齊聚。經(jīng)過(guò)一番激烈的商議，最終決定于七月正式開(kāi)始選秀。
清朝的八旗選秀，每三年舉行一次，從順治十年到光緒三十二年的二百五十余年間，選秀從未間斷。哪怕是在皇帝大喪期間，這一制度也依舊嚴(yán)格執(zhí)行，從未停止，足可見(jiàn)清朝皇室對(duì)選秀制度的重視程度。
對(duì)于絕大多數(shù)旗人女性而言，選秀是她們一生中參與的最隆重而盛大的活動(dòng)。這不僅僅是一次簡(jiǎn)單的挑選，更是改變命運(yùn)的契機(jī)。
一旦被選中，個(gè)別秀女的命運(yùn)將會(huì)發(fā)生翻天覆地的變化，從平凡旗人女子一躍成為皇帝的妃嬪，踏入宮廷，盡享榮華富貴。而即便未被選中，參與選秀的過(guò)程，也讓每位秀女切身感受到皇家的威嚴(yán)。皇帝也巧妙地利用選秀的機(jī)會(huì)，向旗人女性灌輸族群意識(shí)，強(qiáng)化滿洲認(rèn)同，加強(qiáng)對(duì)旗人女性的管理，穩(wěn)固清朝的統(tǒng)治根基。
三年一度的選秀活動(dòng)，實(shí)際上相當(dāng)于在戶部統(tǒng)領(lǐng)下，對(duì)八旗所有未婚女子每三年進(jìn)行一次全面清查。八旗的滿蒙漢二十四位都統(tǒng)需對(duì)本旗的適齡女子進(jìn)行詳細(xì)登記，并統(tǒng)一匯報(bào)給戶部。選秀之時(shí)，由秀女的父母或兄弟將其送至神武門。
神武門見(jiàn)證了無(wú)數(shù)秀女的忐忑與期待。若有八旗女子未經(jīng)皇帝閱看，私自婚嫁，其都統(tǒng)、參領(lǐng)、佐領(lǐng)以及本人的父母、族長(zhǎng)都要受到嚴(yán)厲懲罰，以此確保選秀制度的嚴(yán)格執(zhí)行。
如今距離選秀還有三個(gè)月，離京城遠(yuǎn)的秀女已經(jīng)陸續(xù)出發(fā)。她們或乘坐馬車，或乘船，踏上這充滿未知的旅程。
即將參選的秀女們，都在各自的住處中積極準(zhǔn)備著。有的精心挑選入宮的服飾，力求展現(xiàn)出自己最美的一面；有的加緊學(xué)習(xí)宮廷禮儀，生怕在選秀時(shí)出錯(cuò)；有的則在父母的叮囑聲中，懷揣著憧憬與緊張，期待在這場(chǎng)關(guān)乎命運(yùn)的盛事中脫穎而出，開(kāi)啟全新的人生篇章。