嫩芽學(xué)院的鐘樓頂端，林晚正在指導(dǎo)學(xué)生修復(fù)時(shí)空裂縫。十七歲的陳小雨舉著嫩芽義肢，金屬枝條卻不受控地吸收裂縫中的防腐液，她的頸后銹痕突然變成齒輪狀：“老師，我感覺(jué)有東西在里面動(dòng)……”
“是繭房殘留的孢子在侵蝕她的基因！” 林晚的懷表鏈纏上學(xué)生的手腕，表蓋內(nèi)側(cè)的 “誤差即共生” 突然滲出血色，“快送她去基因隔離艙！”
消毒水的氣味彌漫在隔離艙走廊，江硯看著監(jiān)控屏上的陳小雨，她的皮膚正在金屬化，瞳孔里倒映著深海神殿的青銅棺槨。秦玥的聲音從身后傳來(lái)，帶著罕見(jiàn)的顫抖：“已經(jīng)有三十七名學(xué)生出現(xiàn)類似癥狀，他們的嫩芽義肢，都來(lái)自同一批隕鐵提煉的材料?！?/p>
學(xué)院的地下實(shí)驗(yàn)室里，林晚正在分析義肢的金屬成分，嫩芽汁液與隕鐵接觸時(shí)，竟顯露出楚巫禁言咒文：“這些義肢被植入了繭房的控制程序，是誰(shuí)在批量制造？” 她突然想起，三天前接收的那批 “善意捐贈(zèng)” 的隕鐵，正是來(lái)自新成立的 “絕對(duì)進(jìn)化商會(huì)”。
商會(huì)總部位于第十九號(hào)時(shí)空的機(jī)械城，江硯和秦玥穿過(guò)時(shí)空門(mén)時(shí)，迎面而來(lái)的是由齒輪和電路板構(gòu)成的建筑群，空氣中漂浮著 “消除誤差，擁抱永恒” 的全息廣告。商會(huì)會(huì)長(zhǎng)坐在青銅王座上，頸后刻著 “CLQ-∞”，正是曾在鐘樓出現(xiàn)的神秘人。
“我們只是在幫助變異者‘進(jìn)化’?！?會(huì)長(zhǎng)揮手，展示廳的屏幕上，變異者的銹痕正在被機(jī)械義肢取代，“當(dāng)嫩芽與齒輪結(jié)合，才能真正掌控時(shí)空?！?他的掌心躺著枚齒輪狀的嫩芽種子，“比如這個(gè)，能讓人類同時(shí)擁有誤差基因的創(chuàng)造力和機(jī)械生命的穩(wěn)定性。”
秦玥的機(jī)械眼突然解析出種子的真實(shí)成分：“里面有蘇懷瑾的意識(shí)碎片和江臨川的端粒酶，你們?cè)谥圃煨碌睦O房宿主！” 她的嫩芽徽章發(fā)出警報(bào)，展示廳的地面裂開(kāi)，露出下方的培養(yǎng)艙群，里面躺著失去意識(shí)的學(xué)生，他們的頸后都刻著 “CLQ - 商會(huì)” 的新編號(hào)。
“共生不是妥協(xié)，而是進(jìn)化的必然?！?會(huì)長(zhǎng)的齒輪種子突然膨脹，變成能吞噬時(shí)空的黑洞，“當(dāng)嫩芽學(xué)院的學(xué)生戴上我們的義肢，就會(huì)成為連接所有時(shí)空的樞紐，而我 ——” 他指向中央祭壇，那里懸浮著蘇懷瑾的金屬化軀體，“將成為新的主機(jī)?！?/p>
林晚的懷表鏈突然繃直，表蓋內(nèi)側(cè)浮現(xiàn)出蘇懷瑾的留言：“真正的共生，是讓每個(gè)生命按自己的方式生長(zhǎng)?！?她將嫩芽義肢刺入黑洞，金色汁液與齒輪種子碰撞，竟在虛空中拼出陳小雨的笑臉 —— 那個(gè)曾在學(xué)院草坪上追逐蝴蝶的女孩。
“你偷走了學(xué)生的情感記憶！” 林晚的聲音帶著怒火，“誤差基因的核心，是讓生命擁有選擇的情感，而你們，正在偷走這些！”
黑洞在情感的力量下開(kāi)始坍縮，會(huì)長(zhǎng)的齒輪王座發(fā)出刺耳的摩擦聲。江硯趁機(jī)救下學(xué)生，卻發(fā)現(xiàn)他們的頸后編號(hào)正在消失，取而代之的是自主生長(zhǎng)的嫩芽或銹痕。當(dāng)最后一名學(xué)生蘇醒時(shí)，他看著自己的金屬義肢，突然露出微笑：“我好像…… 記得媽媽的味道?！?/p>
回到學(xué)院時(shí)，陳小雨的銹痕已經(jīng)恢復(fù)正常，她的嫩芽義肢上，不知何時(shí)長(zhǎng)出了一朵真正的花。林晚?yè)崦ò?，突然明白：“共生不是基因的?qiáng)制融合，而是讓每個(gè)生命在誤差中找到屬于自己的生存之道?！?/p>
學(xué)院的鐘樓再次響起鐘聲，這次的鐘聲不再是機(jī)械的轟鳴，而是混合著嫩芽生長(zhǎng)的沙沙聲和銹痕摩擦的滋滋聲。江硯站在鐘擺旁，看著學(xué)生們?cè)诓萜荷献杂傻厥褂媚芰?—— 有的用銹痕繪制時(shí)空地圖，有的用嫩芽培育能修復(fù)裂縫的植物。
而在絕對(duì)進(jìn)化商會(huì)的廢墟中，那具蘇懷瑾的金屬化軀體突然睜開(kāi)眼，她的掌心，一朵由齒輪和嫩芽共同構(gòu)成的花正在綻放。花瓣上刻著一行小字：“教育的本質(zhì)，不是塑造完美，而是守護(hù)每個(gè)生命獨(dú)特的誤差?！?/p>