年關(guān)將至，天啟城內(nèi)張燈結(jié)彩，皇宮各處掛上了喜慶的紅綢。蕭瑟破例準(zhǔn)許唐蓮出席除夕宮宴，卻在臨行前親自為他系上一塊龍紋玉佩。
"這是什么？"唐蓮低頭看著腰間溫潤的白玉，上面雕刻著精細(xì)的盤龍紋，在燭光下泛著柔和的光澤。
蕭瑟的手指在他腰側(cè)流連，慢條斯理地整理著玉佩的絲絳："若離朕三步遠(yuǎn)，便會(huì)鳴響。"他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的意味。
唐蓮蹙眉："陛下這是把臣當(dāng)孩童看管？"
蕭瑟低笑一聲，執(zhí)起案幾上的酒盞，借著寬大袖袍的遮掩，指尖在他掌心輕輕一劃："師兄可比孩童難哄多了。"那指尖帶著薄繭，觸感溫?zé)?，讓唐蓮不由自主地收緊了手指。
大殿內(nèi)燈火通明，文武百官陸續(xù)入席。唐蓮被安排在蕭瑟身側(cè)的位置，這引來了不少探究的目光。他垂眸看著面前的酒盞，琥珀色的液體映著燭光，晃出一圈圈細(xì)碎的波紋。
禮部尚書之女柳如煙款款而來，絹扇半掩著姣好的面容："久聞唐公子風(fēng)采，今日一見，果然..."
"柳小姐。"蕭瑟突然截?cái)嗨脑掝^，修長的手指輕叩案幾，"你父親前日呈上的奏折，朕看了。"他的聲音不疾不徐，卻讓柳如煙的臉色瞬間煞白，"關(guān)于選秀一事，朕覺得..."
柳如煙倉皇行禮告退，連絹扇都險(xiǎn)些掉落。唐蓮看著她踉蹌的背影，不由得挑眉："陛下好手段。"
"不及師兄。"蕭瑟傾身過來，替他拂去肩上不知何時(shí)沾染的落花，"當(dāng)年在雪月城，你也是這般替朕擋桃花的。"他的指尖有意無意地擦過唐蓮的頸側(cè)，帶起一陣細(xì)微的戰(zhàn)栗。
唐蓮想起多年前的那個(gè)春日，少年蕭瑟被一群女弟子圍住，他不過是順手將人拉走，沒想到這人竟記到現(xiàn)在。他端起酒盞抿了一口，辛辣的酒液滑過喉嚨，卻壓不住心頭泛起的那絲異樣。
宴至中途，唐蓮覺得殿內(nèi)悶熱，借口更衣離席。他剛走到回廊轉(zhuǎn)角，就被一股力道拉入假山后的陰影處。
"陛下？"唐蓮的后背抵著冰冷的石壁，身前是蕭瑟滾燙的胸膛。
蕭瑟的手撐在他耳側(cè)，呼吸間帶著淡淡的酒香："師兄想去哪？"他的聲音比平時(shí)低沉，在夜色中格外撩人。
"透口氣。"唐蓮試圖平復(fù)突然加速的心跳，"陛下這是做什么？"
"朕在想..."蕭瑟的指尖撫上他腰間的玉佩，"若是現(xiàn)在把它取下來，會(huì)怎樣？"
唐蓮屏住呼吸。月光從假山的縫隙間漏下，在蕭瑟俊美的臉上投下斑駁的光影。他能清晰地看到對(duì)方眼中翻涌的情緒，那是比酒更醉人的東西。
"陛下醉了。"
蕭瑟低笑，溫?zé)岬臍庀姙⒃谒希?是啊，醉在師兄這壇秋露白里，很多年了。"
遠(yuǎn)處傳來腳步聲，蕭瑟卻紋絲不動(dòng)。唐蓮不得不伸手推他："有人來了。"
"怕什么？"蕭瑟紋絲不動(dòng)，"朕與師兄光明正大。"話雖如此，他還是退開半步，卻在轉(zhuǎn)身時(shí)握住唐蓮的手腕，"陪朕去個(gè)地方。"
他們穿過曲折的回廊，來到一處僻靜的閣樓。推開門，唐蓮怔住了——閣內(nèi)陳設(shè)竟與雪月城他的舊居一模一樣，連窗邊那盆半死不活的蘭草都如出一轍。
"這是..."
"省得師兄想家。"蕭瑟靠在門框上，月光為他鍍上一層銀邊，"不過..."他忽然走近，指尖挑起唐蓮的下巴，"這里還缺一樣?xùn)|西。"
唐蓮下意識(shí)問："什么？"
蕭瑟的唇幾乎貼上他的："缺個(gè)心甘情愿留下的唐蓮。"
深夜，唐蓮被一陣劇痛驚醒。
經(jīng)脈中仿佛有千萬根冰針在游走，寒氣從丹田蔓延至四肢百骸。他蜷縮在榻上，冷汗浸透了里衣，連呼吸都帶著白霧。這是當(dāng)年為蕭瑟擋箭時(shí)中的寒毒，每逢深冬就會(huì)發(fā)作。
"唐蓮？"
恍惚間，有人將他攬入懷中。蕭瑟只穿著單薄的中衣，發(fā)絲還帶著夜露的濕氣，顯然是匆忙趕來的。他的掌心貼在唐蓮后心，醇厚的內(nèi)力如溫泉般涌入冰冷的經(jīng)脈。
"...陛下？"唐蓮的聲音虛弱得幾乎聽不見。
"別動(dòng)。"蕭瑟的聲音罕見地發(fā)緊，"你經(jīng)脈里的寒氣，是當(dāng)年為朕擋箭時(shí)落下的。"
唐蓮怔住了。那年寒冬，少年蕭瑟遭人暗算，他毫不猶豫地以身相護(hù)，硬生生接下一記寒冰掌。這么多年過去，他從未提起，卻沒想到蕭瑟一直記得。
"為什么..."他艱難地開口。
蕭瑟收攏手臂，將他抱得更緊："因?yàn)槟闶翘粕彙?他的唇貼在唐蓮汗?jié)竦陌l(fā)間，"是朕的..."
余音化作一個(gè)輕如蝶翼的吻。
天光微亮?xí)r，唐蓮的寒毒終于退去。他疲憊地靠在蕭瑟懷中，發(fā)現(xiàn)對(duì)方的中衣已被自己的冷汗浸透。
"陛下該去上朝了。"
蕭瑟卻紋絲不動(dòng)："今日休朝。"
唐蓮蹙眉："這不合規(guī)矩..."
"朕就是規(guī)矩。"蕭瑟打斷他，手指輕輕梳理著他散亂的長發(fā)，"睡吧，朕守著你。"
或許是太疲憊，唐蓮竟真的在蕭瑟懷中沉沉睡去。朦朧間，他感覺到有人將他放回榻上，溫?zé)岬拇皆谒夹耐Ａ袅似獭?/p>
"師兄總是這樣..."蕭瑟的聲音輕得如同嘆息，"讓朕拿你怎么辦才好..."