第1章
“你要把東郊的那處宅子賣給我？”
“是，只要掌柜的愿意收，多少錢都行?！?/p>
永和巷安居堂里，張成一臉急切，生怕掌柜拒絕。宅子是祖上留下的，雖破舊了些，位置確是極好，鬧中取靜，二進自帶花園。若非出了那事兒，斷不舍得將其賣掉。
見掌柜不信，張成咬牙，伸出三根手指：“三十兩，只需三十兩，我便將這宅子賣給你?！?/p>
燭影里，撥弄算盤的手停了一下，慕笙輕輕抬眉，淺笑道：“張大哥莫要與我開玩笑。”
張家老宅目前的行情約在三百七十兩左右，饒是她口齒伶俐，善于討價還價，也只能壓到二百五十兩。
三十兩，買塊兒地皮都不夠。
聽到玩笑二字，張成急的滿臉通紅，汗珠直往下掉：“房契地契都在，只要掌柜的點頭，明日一早......不，現(xiàn)在就能去官府印契。”
“張大哥可是遇見了難事兒？若是急需用錢，我可暫借一二，利息只需三成?！蹦襟蠈W著張成方才的樣子伸出三根手指：“半年后還我?！?/p>
張成搖頭：“與銀錢無關(guān)，而是......”
話音未落，庭院里起了風，卷起陳舊的帷幔又落下，幽暗的屋子里似鬼影重重。張成猛地打了個冷顫，盯著落在墻壁上的影子，臉色白了幾分。
“而是什么？”慕笙問，手鐲上的宮鈴碰到茶杯發(fā)出悅耳的聲響：“張大哥有話不妨直言?！?/p>
張成躊躇半晌，終是說了實話。
他的妻子姚娘于七日前上吊自殺，被人發(fā)現(xiàn)時就吊在老宅的那株石榴樹上，死狀可怖。老宅變兇宅，鬧得街坊四鄰人心惶惶。
來安居堂之前，他已去過徐掌柜的易安居。聽說他要賣的是那處剛剛死過人的老宅，徐掌柜當場變臉，叫人將他趕出。
張成言語中透出一絲苦澀：“是徐公子讓我來找掌柜的，說是我家老宅只有掌柜敢收?！?/p>
慕笙狀作不解，反問張成為何急著賣房？妻子尸骨未寒，作為丈夫，最要緊的不該是操辦亡妻的后事嗎？
張成被問住了，一時不知如何回答。
慕笙壓低聲音：“張大哥如此著急，莫不是張大嫂死因可疑？”
“沒有！姚娘她是自殺的！”張成擺手，眼底泛起一絲心虛：“事發(fā)第二日就去報官了！請了仵作，驗了死因，待到明日正午便要入土為安了。急著賣房是不愿睹物傷心，且我有意搬離此地。”
“沒有官司便好，我們做房牙的最怕招惹麻煩。”倒了杯茶，遞到張成跟前：“既是徐公子介紹的，也不好駁了他的面子?！?/p>
張成驀地松了口氣：“我這宅子......”
“宅子我收了。”
打開抽屜，拿出三十兩銀子擱到桌上：“印契的事情無需著急，人死為大，還是先緊著把嫂子的后事給辦了?！?/p>
張成拱手道謝，揣了銀子匆匆離去。
燭火搖曳，環(huán)佩叮當，一道凄厲的鬼哭聲自耳邊響起：“他說謊！他在說謊！”
“聒噪！”勾著唇角輕輕彈了一下宮鈴，燭火滅，哭聲止，一道紅色影子化為霧氣隱沒入墻壁：“姚娘明日出殯，聽說安平縣的新縣令也到了，你去一趟，順便探探這位新縣令的底?！?/p>
慕笙輕語：“兇宅，總得化解了才好賣?！?/p>
半個時辰后，安平縣衙。
沈渡驀然睜開眼睛，看著漆黑的屋頂只覺心跳加速，全身冰涼。夢境中的惡鬼，張牙舞爪，仿佛要將他扯入深淵。閉上眼睛，摸了摸右手無名指上的骨戒，沉聲道：“來人！掌燈！”
仆從推門而入，連聲請罪，說是不知這房里的燈何時被吹滅了。
沈渡陰沉著一張臉看向東邊墻上那扇緊閉的窗戶。
“將柳主簿與黃典史喚來，本官有事問他們?！?/p>
仆人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，冷汗順著額角往下淌。他的主子看似溫和端方，實則喜怒無常，稍不留神，便會落得個尸骨無存的下場。還好，主子未因燈滅之事怪他。
柳主簿與黃典史皆宿在縣衙，不消一刻鐘便匆匆趕來。
“下官柳懷安?！?/p>
“下官黃柏。”
“參見大人！”
沈渡翻看著手里的卷宗，問：“安平縣近半年來可有命案發(fā)生？”
黃柏看了柳懷安一眼，虛聲道：“回大人，安平縣一向民風淳樸，從未有命案發(fā)生?！?/p>
“是嗎？本官怎么聽說安平縣有命案？”沈渡的聲音極淡，眼神卻一寸一寸的冷了下去：“女子，二十歲至二十五歲左右。脖頸處有勒痕，勒痕交錯。舌頭沒了，是被人用鐵鉗一類的東西生生拔去的?！?/p>
黃柏腳下一軟，往后推了半步，結(jié)巴道：“大人怎的......”
柳懷安趕緊拉了他一下：“大人許是誤聽了?！?/p>
“誤聽？”沈渡一個眼神掃過去，“二位若是不知，本官便招旁人來問。若是問出來了，二位便是瀆職。依我朝律法，瀆職該判何罪，二位心知肚明?！?/p>
柳懷安倒吸一口涼氣再不敢言語。
黃柏抹了下額上的汗，開口道：“確有一女子，其死狀與大人方才描述相似，但她是自縊的，并非死于兇殺?！?/p>
“自縊？”沈渡摸著骨戒：“既是自縊，為何沒了舌頭？為何脖頸上有兩道勒痕?究竟是你們查案不明，還是你們把本官當傻子？”
案上卷宗飛脫出來，剛好砸在他們頭上。
柳懷安與黃柏“撲通”一聲跪在地上。
柳懷安道：“死者名喚姚娘，家住紫薇巷，是屠戶張成的妻子。七日前，姚娘被人發(fā)現(xiàn)吊死在張家老宅里。死時衣衫不整，腳上還穿著一雙男靴?！?/p>
柳懷安用余光偷偷打量著沈渡，見其面色如常，抹了抹額上的汗，繼續(xù)道：“姚娘脖子上確有兩道勒痕，一道深，一道淺。深的那道是繩索留下的，與吊著她的那根繩子相同。淺的那道是腰帶留下的，像是......”
柳懷安欲言又止。
沈渡不耐煩道：“像是什么？”
柳懷安支吾道：“像是男子留下的?！?/p>
沈渡蹙眉，神色厭惡。
黃柏輕咳一聲，柳懷安意會，繼續(xù)陳述案情。
“據(jù)姚娘的丈夫張成所說，事發(fā)前他二人曾因家庭瑣事置氣。姚娘離家，兩日未歸。張成誤以為她回了娘家，未曾去尋。案發(fā)時，張成在家休息，有其表妹白英為證?！?/p>