大楚王朝四十六年，江南的春雨如絲如縷，纏纏綿綿地落了整月。
青云書(shū)院坐落在姑蘇城西南角，三進(jìn)的院落被青瓦白墻環(huán)抱著，像一方浸在墨色里的玉匣。
墨池位于中院東側(cè)，占地半畝有余，池水終年泛著青黑色，倒映著池邊垂楊新抽的嫩芽，
在水面碎成點(diǎn)點(diǎn)綠金。十八歲的沈墨蹲在池邊的石埠頭涮洗硯臺(tái)，青衫袖口已磨得發(fā)毛，
腕骨在水中白得像節(jié)細(xì)竹。這方硯臺(tái)邊緣缺了角，是三年前他剛中秀才時(shí)，
父親變賣(mài)了家中唯一的耕牛，湊了五兩銀子的束脩，
托人將他從百里外的漁村落霞灣送到這里。落霞灣的百姓世代靠打魚(yú)為生，
村里識(shí)字的人不過(guò)兩手之?dāng)?shù)，父親總說(shuō)：“墨兒，你是咱村里的金苗子，得去見(jiàn)見(jiàn)世面。
”“又在琢磨《水經(jīng)注》？” 同窗陳生抱著一摞書(shū)卷經(jīng)過(guò)，瞥見(jiàn)他硯中未干的字跡，
嘴角勾起一抹調(diào)侃，“今年春闈你若再失意，可真要應(yīng)了那句‘墨池洗硯三江水，
難寫(xiě)人間八股文’了。” 陳生是杭州府學(xué)廩生，家中開(kāi)著綢緞莊，雖非大富大貴，
卻也衣食無(wú)憂，說(shuō)話間總帶著幾分文人的傲氣。沈墨抬頭笑了笑，剛要開(kāi)口，
池心突然翻起大片水花，一條尺許長(zhǎng)的黑鯉魚(yú)甩著尾巴撞向石埠，魚(yú)鰭上纏著幾縷墨色水藻，
在春日天光里泛著金屬般的冷光。鯉魚(yú)掙扎時(shí)濺起的水花落在石埠上，竟凝而不散，
聚成小小的墨字 “救我”。沈墨顧不得陳生的驚訝，伸手撈起鯉魚(yú)。指腹觸到魚(yú)身時(shí)，
他忽然怔住 —— 鱗片涼滑如浸墨錦緞，指腹碾過(guò)處，
竟有細(xì)如蚊足的篆字凹紋嵌入肌理 —— 分明是《詩(shī)》《書(shū)》中的片言只語(yǔ)。
鯉魚(yú)在他掌心劇烈掙扎，尾鰭拍打的力道雖大，卻未傷他分毫，
反倒有一股清涼之意順著掌心傳入體內(nèi)?！捌婀?，這魚(yú)竟通人性？” 陳生湊過(guò)來(lái)，
伸手想摸魚(yú)鰭，卻被沈墨避開(kāi)。沈墨小心翼翼地解開(kāi)水藻，將鯉魚(yú)放回池中，
只見(jiàn)它擺了擺尾，竟在水中游出一個(gè) “謝” 字，才潛入池底。暮色四合時(shí)，
沈墨坐在臨池的軒窗前溫書(shū)。案頭燭火忽明忽暗，硯中墨汁無(wú)風(fēng)自動(dòng)，漸漸聚成漩渦。
他揉了揉發(fā)酸的眼睛，剛要添燈油，
忽見(jiàn)墨汁表面浮出個(gè)窈窕人影 —— 正是白日里救起的黑鯉魚(yú)，此刻化作黑衣女子，
烏發(fā)垂肩，眼尾綴著三兩點(diǎn)墨色星子，裙擺如墨色水波般漫過(guò)硯臺(tái)邊緣。
“公子今日解我水藻之困，小女子墨綾感激不盡?！甭曇舫寥缒瓑嬎?/p>
硯中墨汁忽然凝聚成羊毫筆虛影，筆桿云雷紋明滅不定，‘百年前我篡改三甲名錄，
欲讓三名寒門(mén)士子中第，卻觸了天庭 “文運(yùn)天定” 的鐵律，被貶作池魚(yú)。
池中每尾墨鯉皆是文運(yùn)所化，唯有集滿百個(gè)書(shū)生的才氣，方能重返天庭。
”沈墨手中的書(shū)卷 “啪” 地落在桌上，難以置信地望著眼前的女子：“你是說(shuō)，
那些墨鯉……”“正是天下寒門(mén)士子的文運(yùn)所化?！?墨綾抬手，一支羊毫筆從墨汁中升起，
筆桿刻著細(xì)密的云雷紋，“此筆名曰‘改命’，可書(shū)未來(lái)，但每改一次命格，
便要耗損使用者三年陽(yáng)壽，且會(huì)奪走一位同窗的才氣。公子若用它……”話未說(shuō)完，
窗外突然傳來(lái)喧嘩。沈墨吹熄燭火，掀開(kāi)竹簾望去，
只見(jiàn)三兩個(gè)錦衣子弟正舉著魚(yú)叉追逐墨池中的錦鯉，
為首的正是陳生的表弟、揚(yáng)州鹽商之子吳文煥。吳文煥身著蜀錦長(zhǎng)袍，腰間掛著和田玉佩，
手中的魚(yú)叉在月光下泛著冷光，身后跟著兩個(gè)仆人，抬著個(gè)裝滿清水的木桶。
“聽(tīng)說(shuō)墨鯉吞了能開(kāi)文竅！” 吳文煥的笑聲混著魚(yú)叉破水聲，驚起滿池漣漪，
“去年你表哥用了半尾墨鯉熬湯，不是中了舉人么？今日我便多捕幾尾，
給京城的考官大人送去，也好讓他們嘗嘗這文運(yùn)之味?！鄙蚰o窗欞，指節(jié)發(fā)白。
他記得去年秋闈，陳生明明才學(xué)俱佳，策論寫(xiě)得鞭辟入里，
卻因考卷 “字跡潦草” 被黜落。后來(lái)還是老院工偷偷告訴他，吳文煥花了五百兩銀子，
買(mǎi)通了謄錄官，將陳生的卷子換成了自己的草包表哥的?！肮涌稍脒^(guò)，
為何寒窗苦讀十載，卻抵不過(guò)權(quán)貴手中的一封拜帖？” 墨綾不知何時(shí)站在他身側(cè)，
聲音里帶著幾分苦澀，“這墨池中的文運(yùn)，本應(yīng)公平地灑向天下士子，
如今卻成了權(quán)貴們私相授受的玩物。我雖被貶為魚(yú)，卻仍想改變這一切……”卯初刻，
科場(chǎng)正門(mén)的朱漆大門(mén)在晨霧中吱呀開(kāi)啟。沈墨攥著裝有 “改命” 筆的錦囊，
隨人流穿過(guò)欞星門(mén)，鞋底碾過(guò)青磚上的露水，涼意透過(guò)千層底布鞋滲進(jìn)腳趾。
號(hào)舍分列如長(zhǎng)蛇，每間不過(guò)三尺見(jiàn)方，檐角掛著的銅鈴被晨風(fēng)吹得叮當(dāng)響，
驚起幾縷棲息在橫梁上的蛛絲。他摸到自己的號(hào)舍號(hào)牌 —— 庚字九號(hào)，位于末排角落。
掀開(kāi)草簾，一股陳腐的潮氣撲面而來(lái)，墻根結(jié)著暗綠色的霉斑，石桌上擺著粗瓷硯臺(tái)和墨錠，
硯心還凝著前科考生留下的墨渣。沈墨鋪開(kāi)父親縫的青布筆袋，
指尖觸到袋底繡的 “鯉躍龍門(mén)” 圖案，
針腳歪斜卻格外用力 —— 那是母親在他啟程前熬夜繡的，說(shuō)能護(hù)他考場(chǎng)平安。
“砰” 的一聲，貢院中央的云板敲響。沈墨正往硯臺(tái)里注水，忽見(jiàn)硯中墨汁突然泛起微光，
那支羊毫筆竟自行從筆袋里飛出，筆尖直指試題卷。他猛地攥住筆桿，觸感比尋常羊毫更沉，
筆桿上的云雷紋在掌心發(fā)燙，仿佛有活物在脈管里游走。試題發(fā)下，
黃宣紙上的朱筆楷書(shū)格外醒目：《民為貴社稷次之君為輕論》。沈墨閉目吸氣，
腦海中卻浮現(xiàn)出昨夜墨綾的話：“此筆寫(xiě)的不是字，是人心。你若動(dòng)了功利心，
筆尖便會(huì)吸食才氣；若懷著濟(jì)世志，墨色自會(huì)通達(dá)天聽(tīng)?！?舌尖刺痛讓他想起去年臺(tái)風(fēng)后，
父親冒死遞狀紙時(shí)染血的衣襟。睜眼時(shí)，試題紙背的朱紅印泥竟?jié)B成血色，
顯露出‘考官收鹽商五千兩’的蠅頭小楷，每個(gè)字都像父親手掌上的老繭，硌得他筆尖發(fā)顫。
筆尖落下的剎那，科場(chǎng)西北角突然傳來(lái)騷動(dòng)。沈墨抬眼望去，只見(jiàn)吳文煥正從號(hào)舍里探出頭，
向巡場(chǎng)官塞著什么 —— 是個(gè)繡著金線的荷包，沉甸甸的墜子在晨光里閃過(guò)冷光。
巡場(chǎng)官咳嗽一聲，轉(zhuǎn)身時(shí)袖中滑落半卷紙，正是《孟子》精要注解。沈墨攥緊筆桿，
指縫間滲出冷汗：原來(lái)權(quán)貴子弟連作弊都如此明目張膽。他強(qiáng)迫自己收回目光，
筆尖重新觸紙。第一句 “民為貴，社稷次之，君為輕” 剛寫(xiě)罷，墨汁突然如活物般游竄，
在宣紙上凝成金蛇形狀，順著字跡游走三圈后，才漸漸平復(fù)。沈墨只覺(jué)太陽(yáng)穴突突直跳，
眼前浮現(xiàn)出落霞灣的海塘 —— 去年臺(tái)風(fēng)過(guò)境，漁村被淹，
官府卻以 “修繕河道” 為名，將賑災(zāi)銀中飽私囊，
父親便是在冒死遞狀紙的路上染上風(fēng)寒，一病不起?！芭距?，一滴血珠落在硯中。
沈墨這才發(fā)現(xiàn)，右手虎口已被筆桿上的云雷紋劃破，鮮血混著墨汁，
在硯臺(tái)里聚成小小的漩渦。筆尖再次落下時(shí)，竟比剛才更流暢三分，論及 “湯放桀，
武王伐紂” 時(shí)，紙面上隱隱浮現(xiàn)出金戈鐵馬的虛影，
遠(yuǎn)處號(hào)舍中傳來(lái)倒吸冷氣的聲音 —— 有人看見(jiàn)沈墨的號(hào)舍上方，有墨色祥云盤(pán)繞。
然而越是寫(xiě)得酣暢，沈墨越是心驚。他能清晰感受到，每寫(xiě)下一個(gè)字，
右肩便傳來(lái)刺骨的寒意，仿佛有什么東西正順著筆尖被抽離身體。寫(xiě)到 “諸侯危社稷，
則變置” 時(shí)，隔壁號(hào)舍突然傳來(lái)筆桿落地的聲響。他從號(hào)舍隔板的縫隙望去，
只見(jiàn)陳生正抓著頭發(fā)，指節(jié)幾乎要插進(jìn)頭皮，眼中的光彩正以肉眼可見(jiàn)的速度黯淡，
如同被吹熄的油燈，只剩下兩團(tuán)渾濁的灰霧?！瓣愋?？” 沈墨低聲呼喚。陳生猛然抬頭，
目光呆滯如傀儡，嘴角還掛著涎水，右手無(wú)意識(shí)地在石桌上劃著不成形的墨團(tuán)，
竟全是 “救救我” 的筆畫(huà)。沈墨喉頭一緊，
想起半月前還與陳生在墨池邊探討《公羊傳》，那時(shí)陳生眼中有星河，筆下有風(fēng)雷，
如今卻像被抽走了脊梁的木偶。筆尖在紙上劃出歪斜的痕跡，沈墨想停筆，
卻發(fā)現(xiàn)手腕根本不受控制。改命筆仿佛活了過(guò)來(lái)，帶著他的手在試卷上狂奔，每寫(xiě)一句，
遠(yuǎn)處吳文煥的號(hào)舍便傳來(lái)得意的輕笑 —— 那里正飄著淡淡藥香，是墨鯉湯的腥甜。
沈墨突然明白，自己每奪走一道才氣，吳文煥之流便多吞噬一尾墨鯉，寒門(mén)士子的文運(yùn)，
就這樣在權(quán)貴的碗碟間輾轉(zhuǎn)成殤。最后一個(gè)字收筆時(shí)，沈墨眼前一陣發(fā)黑。
他踉蹌著扶住石桌，只見(jiàn)硯中的墨汁已完全干涸，筆桿上的云雷紋竟淡了大半，
露出底下斑駁的刻痕，細(xì)看竟是無(wú)數(shù)小楷寫(xiě)的 “困” 字。科場(chǎng)的云板再次敲響，
收卷官的銅鑼聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，沈墨這才發(fā)現(xiàn)，自己的中衣已被冷汗浸透，
貼在背上像塊冰涼的鐵。交卷時(shí)，吳文煥故意撞了撞他的肩膀，
嘴角勾起得意的笑：“沈兄今日文思如泉涌啊，莫不是得了墨池的仙緣？” 他壓低聲音，
只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)：“我表哥的卷子，可是你用‘改命’筆換的吧？那筆桿子吸人精血的滋味，
可好受？”沈墨猛地抬頭，只見(jiàn)吳文煥眼中閃過(guò)一絲陰鷙，