午夜時(shí)分的血月總部安靜得像座墳?zāi)?。葉楓按照星璃的提示，穿過禁區(qū)圖書館最深處的一排書架，在《古代符文研究》的書脊上輕敲三下。書架無聲地滑開，露出一條狹窄的通道。
通道盡頭是個(gè)圓形石室，六盞藍(lán)火燈懸掛在墻壁上，照亮了中央的黑曜石圓桌。已經(jīng)有五個(gè)人圍坐在桌邊，聽到動(dòng)靜后齊刷刷地抬頭。葉楓的偵查鏡自動(dòng)掃描——三個(gè)黑章，一個(gè)灰章，還有一個(gè)戴著面具看不出等級(jí)。
“啊，我們的新成員?！毙橇年幱爸凶叱觯遗墼谒{(lán)火下泛著奇異的光澤，“各位，這是黑章203，對(duì)神秘學(xué)有'特殊興趣'?！?/p>
圓桌左側(cè)一個(gè)全身機(jī)械改造的男人發(fā)出電子音的笑聲：“又一個(gè)被力量誘惑的可憐蟲?！?/p>
“齒輪，禮貌點(diǎn)。”星璃輕飄飄地責(zé)備，轉(zhuǎn)向葉楓，“每周聚會(huì)三部分：情報(bào)分享、物品交易、組隊(duì)探險(xiǎn)。今天主題是'極地異象'?！?/p>
葉楓在唯一的空位坐下，偵查鏡悄悄記錄每個(gè)人的特征。機(jī)械改造者“齒輪”的右手是完全的金屬構(gòu)造，關(guān)節(jié)處鑲嵌著發(fā)光的藍(lán)寶石；灰章“夜鶯”是個(gè)面容蒼白的女子，手指間纏繞著某種熒光藤蔓；戴面具的“影蛇”全身裹在黑袍里，只露出一雙琥珀色的豎瞳。
“從我開始吧?！饼X輪的金屬手指敲擊桌面，投影出一段影像，“北境冰川上周出現(xiàn)異常能量波動(dòng)，坐標(biāo)在這里?！碑嬅骘@示一座冰山內(nèi)部有規(guī)律的藍(lán)光脈動(dòng)，“根據(jù)波形分析，與三個(gè)月前霜燼城邦的冰魄石礦脈頻率一致。”
夜鶯突然前傾身體：“脈動(dòng)間隔多久？”
“每二十三小時(shí)一次，持續(xù)七分鐘?！饼X輪的電子眼閃爍著，“像心跳。”
葉楓的指尖微微發(fā)麻。這描述與他在永凍公爵冰窟里感受到的冰魄石能量波動(dòng)完全吻合。
“該我了?！币国L從腰間取出一個(gè)小瓶，里面懸浮著幾粒發(fā)光的種子，“從冰川裂縫采集的'霜語花'種子，能在零下百度存活。我需要熔巖核心粉末交換?！?/p>
影蛇突然開口，聲音嘶啞如蛇信：“三克粉末換五粒種子。”
交易迅速完成。葉楓注意到星璃始終站在圓桌外圍，像個(gè)旁觀者。當(dāng)輪到影蛇時(shí)，黑袍人從懷中掏出一塊冰藍(lán)色的晶體碎片——葉楓的呼吸一滯，是冰魄石！
“霜刃小隊(duì)的裝備殘片?！庇吧邔⑺槠旁谧郎?，“能量純度只有公爵收藏的十分之一，但足夠做小型實(shí)驗(yàn)?！?/p>
齒輪的機(jī)械眼焦距不斷調(diào)整：“開價(jià)？”
“不要錢?！庇吧叩呢Q瞳轉(zhuǎn)向葉楓，“我要黑章203下次任務(wù)的現(xiàn)場(chǎng)記錄?！?/p>
石室驟然安靜。葉楓的影刃在袖中微微震動(dòng)，他保持著面無表情：“理由？”
“你上個(gè)月從永凍公爵那里活著回來。“影蛇的指尖輕撫冰魄石碎片，“而我想知道，為什么寒冰殿主突然對(duì)霜燼城邦失去了興趣?！?/p>
星璃突然輕笑一聲：“影蛇總是這么直接。“她走到葉楓身后，草藥香若有若無，“但規(guī)則是自愿交易?！?/p>
葉楓盯著那塊碎片。偵查鏡顯示其內(nèi)部結(jié)構(gòu)與他懷中的冰魄石幾乎一致，只是能量弱了許多。如果能有樣本做對(duì)比研究...
“可以?！比~楓最終說道，“但我要先知道關(guān)于冰魄石的一切?！?/p>
影蛇的豎瞳收縮成一條細(xì)線：“包括它真正的用途？”
“尤其是那個(gè)?！?/p>
黑袍人突然站起，袖中滑出一根骨杖。他在空中劃出幾個(gè)符文，藍(lán)火突然變成全息投影，顯示出一座古老的祭壇。
“冰魄石不是武器，是媒介?！庇吧叩穆曇舻统?，“寒冰殿主發(fā)現(xiàn)的古代儀式——將冰魄石植入活體，可以讓人獲得操控寒冰的能力?！?/p>
投影變化，展示一個(gè)人體剖面圖。冰魄石被植入心臟位置，藍(lán)色能量沿著血管蔓延全身。
“代價(jià)呢？”葉楓問。血月組織從不提供免費(fèi)的力量。
影蛇的骨杖輕點(diǎn)，圖像變成一具冰雕：“每使用一次能力，體溫降低一度。零度時(shí)，成為冰傀。”圖像轉(zhuǎn)向永凍公爵，“公爵的半機(jī)械化是為了延緩這個(gè)過程?！?/p>
齒輪突然插話：“所以霜刃小隊(duì)都是...”
“半成品?！庇吧呤掌鸸钦?，“比冰傀保留更多意識(shí)，但終將完全轉(zhuǎn)化?！?/p>
葉楓的胸口舊傷隱隱作痛。這解釋了為什么公爵和寒冰殿主如此瘋狂地收集冰魄石，他們?cè)谥圃煲恢Р凰儡妶F(tuán)。
“該我了?！比~楓打破沉默，取出一個(gè)小型存儲(chǔ)器，“北境任務(wù)的部分記錄。剩下的等我拿到碎片?！?/p>
影蛇滿意地收起存儲(chǔ)器，將冰魄石碎片推給葉楓：“下次帶完整的任務(wù)報(bào)告，我會(huì)告訴你寒冰殿主的弱點(diǎn)?！?/p>
星璃拍拍手：“交易環(huán)節(jié)結(jié)束。下面是探險(xiǎn)招募?！?/p>
夜鶯展開一張地圖：“東南沼澤發(fā)現(xiàn)'腐螢草'，需要兩人小隊(duì)。報(bào)酬是沼澤巫婆的預(yù)言一次?！?/p>
“我加入?！饼X輪的機(jī)械手指在地圖上點(diǎn)了點(diǎn)，“需要抗腐蝕裝備?！?/p>
葉楓注意到星璃的目光一直停留在自己身上。當(dāng)聚會(huì)接近尾聲時(shí)，葉楓是最后一個(gè)離開的。星璃在通道口攔住他，遞過一片閃著藍(lán)光的葉子。
“含著它睡覺，能緩解冰魄石的寒氣反噬。”她的指尖在葉楓掌心停留了一瞬
“你到底是誰？”
星璃已經(jīng)轉(zhuǎn)身走回石室，灰袍在藍(lán)火中如同幻影：“時(shí)間會(huì)告訴你答案”
回到房間，葉楓將冰魄石碎片放在偵查鏡下。放大一千倍后，能看到晶體內(nèi)部有規(guī)律的脈動(dòng)，確實(shí)像心跳。他將碎片收入影刃的刀鞘夾層，生物金屬立刻產(chǎn)生反應(yīng)，血紋變得更加鮮艷。
窗外的血月被烏云遮蔽，葉楓想起影蛇展示的儀式畫面。如果冰魄石真能賦予人超常力量，那么血月高層間的權(quán)力斗爭(zhēng)比他想象的更復(fù)雜。而那個(gè)神秘的星璃，顯然不是表面上的灰章那么簡(jiǎn)單。
他含住星璃給的藍(lán)光葉子，一股清涼感立刻蔓延全身。胸口寒氣帶來的隱痛逐漸消退，但葉楓的警惕絲毫未減——在血月組織，每份善意背后都藏著算計(jì)。