烽火方息，山河猶帶。
一年多的戰(zhàn)事，如沉甸甸的巨石，壓得嘉宗喘不過(guò)氣來(lái)。幸而，幾個(gè)月后，坤寧宮喜訊乍傳，皇后誕下一位玉雪可愛(ài)的小公主，恰似春日暖陽(yáng)，穿透陰霾，暖了嘉宗那顆疲憊的心。
皇后馮嫣，是安國(guó)公的小女兒，乃名門(mén)世家精心雕琢的明珠，自幼飽讀詩(shī)書(shū)，才情出眾。其貌若芙蕖映水，清麗脫俗；才如蘭芷逸香，通貫經(jīng)史，琴棋書(shū)畫(huà)更是信手拈來(lái)，樣樣精通。更難得的是，她心地純善，恰似柔潤(rùn)甘霖，灑遍后宮，恩慈廣布，備受尊崇。先前所生的小皇子，尚在襁褓，未滿百天，便被嘉宗冊(cè)立為太子，滿朝文武皆道皇家福澤深厚，子嗣昌盛。
然，有一事如謎霧，久繞宮闈，令朝野側(cè)目?；屎笞匀雽m起，便與嘉宗相對(duì)無(wú)言，哪怕同處一室，亦似隔著千山萬(wàn)水。眾人揣測(cè)紛紜，卻皆不得要領(lǐng)。
公主降世后，皇后似被霜打的嬌花，身子一日不如一日。起初，不過(guò)是些微的倦怠，眾人皆未放在心上，只當(dāng)是產(chǎn)后勞頓。豈料，未幾，她便精神萎靡，形容憔悴，往昔靈動(dòng)的雙眸漸失光彩。嘉宗心急如焚，太醫(yī)院的御醫(yī)們輪番上陣，卻皆束手無(wú)策，只能搖頭嘆息。無(wú)奈之下，嘉宗頒下詔書(shū)，昭告天下，廣求名醫(yī)入京，懸以重賞，望能妙手回春，挽皇后于沉疴。同時(shí)，他又遣內(nèi)外大臣，奔赴四方，虔誠(chéng)祭祀百神，祈求上蒼垂憐；更大赦天下，除十惡不赦之徒，祈愿以仁德之舉，為皇后積福添壽?？擅\(yùn)似鐵石心腸，皇后的病情仍如決堤洪水，洶涌惡化。
一日，朝會(huì)方散，嘉宗憂心如焚，腳步匆匆邁向坤寧宮。嘉宗一路疾行，衣袂飄飄，踏入坤寧宮時(shí)，額前的發(fā)絲已被汗水浸濕。宮人們見(jiàn)皇上親臨，紛紛跪地請(qǐng)安，他卻似全然未聞，目光直直地鎖定在皇后的床榻之上。
床榻四周，厚重的帷幔低垂，透著一股壓抑的死寂。嘉宗抬手，輕輕撥開(kāi)帷幔，只見(jiàn)皇后面色慘白如紙，雙唇毫無(wú)血色，幾縷發(fā)絲凌亂地散落在臉頰旁，那原本傾國(guó)傾城的面容此刻滿是病容的憔悴。嘉宗的心猛地一揪，眼眶瞬間泛紅，他快步上前，在床邊坐下，伸手握住皇后的手，那手涼得讓他心驚，仿若握住的不是心愛(ài)之人的柔荑，而是一塊冰寒徹骨的冷玉。
“嫣兒……”嘉宗的聲音帶著一絲顫抖，平日威嚴(yán)的帝王此刻滿是柔情與哀傷，“你感覺(jué)如何？”皇后似是費(fèi)了極大的力氣，才緩緩睜開(kāi)雙眼，一串淚珠已順著臉頰滑落，滴落在錦被之上，洇出一小片濕痕。
嘉宗忙不迭地?fù)u頭，另一只手輕輕為皇后拭去淚水，柔聲道：“是有什么不自在了嗎？朕定不會(huì)讓你有事。朕已命人尋遍天下名醫(yī)，各方神佛也都虔誠(chéng)祭拜，你定會(huì)好起來(lái)的。”說(shuō)著，他轉(zhuǎn)頭看向一旁的桌子，上頭擺滿了各地進(jìn)貢的珍稀藥材，有百年老山參，根須粗壯如孩童手臂；有深海珍珠磨成的粉末，在燭光下閃爍著微光，可這些寶貝如今卻都無(wú)法緩解皇后的病痛。
此時(shí)，宮女端著藥碗上前，嘉宗接過(guò)，輕輕攪動(dòng)著黑乎乎的藥湯，藥香彌漫在空氣中，卻驅(qū)散不了心頭的陰霾。他舀起一勺，放在嘴邊輕輕吹了吹，待溫度適宜，才將藥送至皇后嘴邊：“把藥喝了，喝了藥就會(huì)好一些?！被屎笪⑽櫭迹壑袧M是抗拒，但看著嘉宗滿是期待與關(guān)切的眼神，還是勉強(qiáng)張開(kāi)了嘴。藥汁剛?cè)肟冢闳滩蛔×业目人云饋?lái)，嘉宗連忙放下藥碗，輕拍馮嫣的后背。
待馮嫣緩過(guò)勁來(lái)，嘉宗將她輕輕擁入懷中，像擁著世間最易碎的珍寶。他輕撫著皇后的長(zhǎng)發(fā)，喃喃低語(yǔ)：“還記得當(dāng)初你我初見(jiàn)，你與七弟打賭，輸了他一張梨花美人圖，朕一眼便記住了，從此心里再裝不下別人。如今，你定要撐住，朕不能沒(méi)有你……”話未說(shuō)完，皇后又是一陣劇烈的咳嗽打斷了絮絮而語(yǔ)的嘉宗，嘉宗緊緊抱著她，仿佛這樣就能將她留在這世間。
窗外，天色漸暗，烏云聚攏，悶雷在天邊隱隱作響，仿若在為這宮中的哀傷奏響悲歌。嘉宗抱緊馮嫣，心中默默祈禱上蒼垂憐，可馮嫣的病情卻如這沉沉暮色，愈發(fā)沉重，每一分每一秒都似在煎熬，他從未如此刻這般，痛恨自己身為帝王，卻無(wú)力挽留住心愛(ài)之人的生命…… 許久之后，夜幕籠罩了皇宮，坤寧宮內(nèi)，唯有嘉宗打嘆息聲在寂靜中回蕩。
豈料，馮嫣竟然掙扎著起身雙膝跪地，叩首行禮，打破了長(zhǎng)久的沉默，說(shuō)出進(jìn)宮后的第一句話：“臣妾自知大限將至，斗膽，懇請(qǐng)陛下廢除霽兒太子之位。霽兒尚且年幼，性情仁弱，不是繼承大統(tǒng)的最佳人選，臣妾不忍見(jiàn)他在這荊棘途中迷失自我，身心俱疲，唯愿他余生能隨心隨性，覓得一方安寧?！毖灾链耍瑴I已潸然，順著她白皙的面龐滑落，滴落在那冰冷的磚石之上。
頓了頓，她抬手輕輕拭去淚痕，繼續(xù)言道：“至于若璃，臣妾盼她長(zhǎng)大后莫要受這嚴(yán)苛宮規(guī)束縛。宮墻雖高，卻不該圈禁她的爛漫年華；條律雖嚴(yán)，不應(yīng)磨滅她的靈動(dòng)才情。若璃恰似春日新綻之花，理應(yīng)有廣闊天地任其舒展，自由追逐心中所好，而非困于這四方紅墻，重蹈臣妾覆轍?！睉浧鹜魵q月，自己被困于方寸之地，不得而脫，心中悲戚愈發(fā)濃烈。
“臣妾這一生，自踏入宮門(mén)，便如同囚鳥(niǎo)入籠，身不由己。晨鐘暮鼓，歲歲年年，所見(jiàn)唯有這宮闈的磚石琉璃、朱門(mén)繡戶，往昔歡顏如夢(mèng)，如今空余悵惘。但臣妾不甘，不甘兒女亦步亦趨，再?lài)L這無(wú)盡苦澀?！毖粤T，她伏地叩首，額頭緊貼地面，聲聲哽咽，“乞愿陛下垂憐，許臣妾這一私心，讓兒女皆能依從本心而活，莫要再被這宮廷枷鎖禁錮，臣妾縱死，亦無(wú)憾矣?！钡顑?nèi)一片靜謐，唯有她壓抑的啜泣聲，久久回蕩。嘉宗聞言，愣怔當(dāng)場(chǎng)，望著皇后堅(jiān)定卻又病弱的面容，心中五味雜陳。
數(shù)日后，養(yǎng)心殿內(nèi)，嘉宗正埋首批閱折子，宮人匆匆入內(nèi)，神色慌張，急報(bào)皇后病重。嘉宗仿若遭雷擊，手中朱筆“啪嗒”落地，未及拾起，便狂奔至坤寧宮。榻上，皇后氣若游絲，面色蒼白如紙，嘉宗撲上前，緊緊抱住她，淚如雨下，滾燙的淚珠砸在皇后冰涼的臉頰?；屎笏聘惺艿郊巫诘臍庀ⅲ従彵犙?，冰涼的手吃力地捏住嘉宗的手指，氣若游絲卻字字清晰：“皇上……莫要哀傷，妾身大限將至，此乃天命，并無(wú)苦楚……妾身死后，切勿厚葬，無(wú)需棺槨，器物皆用木、瓦，儉樸送終……只愿陛下能了卻臣妾的心愿……”嘉宗哽咽難言，輕聲呼喚：“嫣兒，別走，別走……”可馮嫣的手終究無(wú)力滑落，身子慢慢軟倒，仿若沉睡的仙子，香消玉殞。
嘉宗強(qiáng)忍著蝕骨之痛，親理馮嫣身后諸事。七日后，嘉宗獨(dú)坐在坤寧宮中，殿內(nèi)燭火搖曳，仿若泣淚。他拿出皇后所畫(huà)的那張梨花美人圖，剎那間，被一股無(wú)形之力牽引，整個(gè)人沉浸其中。那畫(huà)意宛如神來(lái)之筆勾勒，構(gòu)思巧奪天工，筆鋒游走間，瀟灑肆意，恰似仙人乘風(fēng)，逸云飄動(dòng)。瞧向圖右下方，只見(jiàn)雕欄玉砌的石橋之畔，一位白衣美人俏然而立，身姿婀娜，靜靜依偎在一樹(shù)繁花勝雪的梨花樹(shù)下，她仰頭凝望蒼穹，美目中傾慕與期許相互交融，恰似藏著訴不盡的幽夢(mèng)，惹人無(wú)盡遐想。畫(huà)面中間留出大片空白，將茫茫天地盡納其間，空靈之感撲面而來(lái)，讓人瞬間超脫塵世，置身于寂靜虛空之中。再看左上角，浮云繾綣纏繞，一輪皎潔明月破云而出，清輝如水，洋洋灑灑遍照畫(huà)境，滿溢著凄清寂寥之意。嘉宗提筆在畫(huà)卷上寫(xiě)道：“寒雨送春歸，梨蕊紛如雪。猶記當(dāng)年初見(jiàn)時(shí)，卿倚梨花悅。
今夕夢(mèng)魂?duì)?，醒后肝腸裂。寂寞空庭月照人，淚灑梨花葉?！?又在后面提了一首小序：
更深漏斷，幽夢(mèng)悄臨，卿影惚惚，宛似往昔。月華如水，灑于庭院，梨花勝雪，卿獨(dú)依其畔，風(fēng)姿綽約，清冷孤絕。眼眸深邃，仿若幽泉，澄澈間倒映一輪皎皎素月，流盼含情，盈盈欲語(yǔ)。
俄頃驚覺(jué)，淚濕衾枕，方知大夢(mèng)一場(chǎng)。披衣起坐，青衫盡透，環(huán)顧空室，唯余悵惘。念及往昔歡顏，痛惜良緣短促，生死相隔，怎一個(gè)“恨”字了得?？v肝腸寸斷，亦難舍深情，唯愿精魂有靈，識(shí)得舊途，常入吾夢(mèng)，再續(xù)未了之緣。每思及此，柔腸百轉(zhuǎn)，泣不成聲，心碎神傷，終夜難眠。
自己貴為天子，坐擁錦繡江山，又能如何？兄弟疏離，摯愛(ài)離去，忠臣死節(jié)，竟都無(wú)能為力，此刻，他是天地間的獨(dú)行者。
許久，嘉宗直起身子，仰天長(zhǎng)嘆，不知是吞咽淚水，還是想把心中的苦悶一吐為快。
嘉宗賜先皇后孝宣仁敬皇后的謚號(hào)，從此空懸中宮，再不立后。