三日后，納哈又同時(shí)向京城8個(gè)大門發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。嘉宗不得已一面派人與墨持談判拖延時(shí)間，一面繼續(xù)組織人員抵抗?？墒悄止コ遣蝗站涂沙瞧啤?/p>
正在此時(shí)京中官場(chǎng)和軍中流言散布，稱林沐之在朝堂之上妖言惑眾，以巧立名目的建言獻(xiàn)策，擾亂圣心，致使陛下決策頻頻失誤。貪墨安平、林州等府的賦稅，私分浙西的秋糧，共計(jì)2400多萬石糧食，使本該充盈國庫、用于民生強(qiáng)軍的錢糧，被他及其黨羽層層截留，中飽私囊。軍餉發(fā)放到將士們手中時(shí)，已所剩無幾，使得京中守軍食不果腹、衣不蔽體，士氣低落，抗御外敵時(shí)，兵甲不利、器械不修，面對(duì)來犯之?dāng)?，屢屢陷入被?dòng)，節(jié)節(jié)敗退。導(dǎo)致京城糧食短缺無法御敵。況楚王為何遲遲趕不到京城勤王，必是與林泰勾結(jié)，打算里應(yīng)外合奪取京城。
一時(shí)間，在京城官場(chǎng)那威嚴(yán)莊重卻暗潮涌動(dòng)的回廊與衙署之間，以及守軍營地的營帳、校場(chǎng)之中，人人交頭接耳，大學(xué)士林沐之的種種惡行仿若一場(chǎng)迅猛的瘟疫，迅速傳播開來。從克扣軍餉致使士卒寒冬日只能身披單衣、食難果腹，到在工程營建項(xiàng)目里虛報(bào)賬目、中飽私囊，使得城防修繕粗制濫造；又聽聞他操縱科舉，賣官鬻爵，將朝堂官職明碼標(biāo)價(jià)，任用心腹庸才，阻塞賢能晉升之路，樁樁件件，無不令人義憤填膺。這些傳言起初還只是竊竊私語，似暗夜星火，卻因眾人積壓已久的憤懣，迅速呈燎原之勢(shì)，成為街頭巷尾、兵營官舍熱議的焦點(diǎn)。
朝堂之上，氣氛凝重得仿若鉛云低垂，沉甸甸地壓在每一個(gè)人的心頭，濃稠得仿若能滴出水來。金碧輝煌的大殿內(nèi)，雕梁畫棟在燭火的映照下閃爍著奢華的光芒，群臣身著朝服，峨冠博帶，衣袂飄飄，然而在這冠冕堂皇的表象之下，卻是一顆顆焦慮難安、七上八下的心。諸位大臣們面色凝重如霜，交相進(jìn)言，言辭懇切激昂，仿若洶涌澎湃的海浪，一波接著一波地拍打著朝堂的寧靜，懇請(qǐng)嘉宗皇帝嚴(yán)懲林沐之這禍國殃民之徒，那聲音在殿內(nèi)回蕩，震得人耳鼓生疼。
戶部尚書張琮出列，手中捧著厚厚的賬本，那賬本似有千鈞重，壓得他手臂微微顫抖。他臉上滿是悲憤控訴道：“陛下，臣清查賬目，日夜不輟，每一筆收支皆反復(fù)核對(duì)，竟發(fā)現(xiàn)林沐之主管的賦稅，竟有三成不知去向，仿若憑空蒸發(fā)一般。這些錢糧，本是國之血脈，關(guān)乎民生社稷，如今卻被貪墨，百姓嗷嗷待哺，朝堂諸多事務(wù)亦因資金短缺而陷入僵局。望陛下明察秋毫，揪出這碩鼠，還朝堂清明，救萬民于水火之中?。 毖粤T，他伏地慟哭，那哭聲揪人心肺。
御史中丞吳任緊接著上前一步，身姿挺拔，滿臉正氣，彈劾林沐之結(jié)黨營私，打壓忠良，致使政令不通，官場(chǎng)腐朽不堪，仿若一棵參天大樹被內(nèi)部的蛀蟲啃噬得千瘡百孔：“陛下，林沐之一黨在朝，如陰霾蔽日，忠直之士有志難伸，空有一腔報(bào)國熱血卻處處碰壁。朝堂之上，他們相互勾結(jié)，排除異己，官員任免皆以私利為準(zhǔn)，使得良莠不齊，政務(wù)荒廢。長(zhǎng)此以往，國將不國啊！”他言辭鏗鏘，擲地有聲，眼中的怒火仿若能將這大殿點(diǎn)燃。
工部侍郎王祐更是滿臉漲紅，情緒激動(dòng)地稱林沐之與楚王勾結(jié)，意欲謀反！此語一出，仿若一顆重磅炸彈在朝堂炸開，群臣瞬間嘩然，紛紛附和，聲浪陣陣，仿若洶涌的潮水，朝堂似要被這股怒火掀翻，搖搖欲墜。
龍椅之上，嘉宗皇帝眉頭緊鎖，仿若擰成了一個(gè)解不開的疙瘩，心中猶如油煎，痛苦萬分。此時(shí)殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，仿若密集的鼓點(diǎn)，打破了殿內(nèi)短暫的混亂。
禁軍大督統(tǒng)匆匆入殿，一身沉重的盔甲碰撞發(fā)出沉悶聲響，他單膝跪地，身姿挺拔如松，聲音急促而沙啞，仿若被砂紙打磨過：“陛下，大事不好！軍中將領(lǐng)群情激憤，聽聞林泰惡行，仿若被點(diǎn)燃的火藥桶，怒不可遏?，F(xiàn)已集結(jié)將士，聲言若不斬殺林沐之，讓其交出貪墨的錢糧以解燃眉之急，他們便難以安撫麾下士卒，士卒們?nèi)币律偈?，軍心不穩(wěn)，更無力抵御墨持圍城之危。如今軍心浮動(dòng)，仿若驚濤駭浪中的孤舟，再拖下去，恐生嘩變吶！” 此話一出，朝堂瞬間炸開了鍋，群臣面面相覷，眼中滿是驚恐與無奈，仿若末日來臨，而嘉宗皇帝的臉色愈發(fā)陰沉，仿若暴風(fēng)雨來臨前的天空，雙手緊攥龍椅扶手，指節(jié)泛白，仿若要將那扶手捏碎。他強(qiáng)壓心頭的慌亂，命禁軍督統(tǒng)傳令下去楚王不日便會(huì)帶兵勤王抵達(dá)京城，林州倉儲(chǔ)豐厚，可解燃眉之急，試圖以此穩(wěn)住局面。
退朝之后，林沐之得知了自己的罪名——迎立外藩。這是極為嚴(yán)重的罪行，不但要?dú)㈩^，還要滅族，仿若一道晴天霹靂劈在他的頭頂。林沐之卻絲毫沒有膽怯，仿若早已料到這一天，只是微笑著叩首對(duì)嘉宗說道：“臣本布衣，本無心與名利，生于草莽，蒙陛下恩寵，得以入朝為官，只想傾盡所能報(bào)效朝廷。此欲加之罪，無可辯駁”
嘉宗皇帝凝視著眼前這個(gè)冷靜又決絕的臣子，許久許久，竟是半晌無語。他的目光仿若穿越了時(shí)光，回到往昔林沐之意氣風(fēng)發(fā)輔佐于側(cè)的日子，那時(shí)的朝堂似有無限生機(jī)，大臣們各司其職，政令暢通，林沐之才思敏捷，建言獻(xiàn)策，常能解朝廷燃眉之急，君臣二人仿若伯牙子期，相知相惜?？扇缃瘛季?，嘉宗才徐徐嘆了口氣，那嘆息聲似承載了千鈞重?fù)?dān)，悠悠回蕩在空曠的大殿之中：“雖無顯跡，意有之。你與七弟來往密切，朕終是放心不下啊！”皇帝的眼中滿是猜忌，可話語間也盡是對(duì)往昔崢嶸歲月的留戀，仿若在回憶自己逝去的青春。
林沐之聽聞此言，再次重重叩首，那沉悶的聲響似撞在嘉宗的心尖上，讓嘉宗的心猛地一顫：“陛下，以臣之死平息眾怒，換得萬民安寧，臣萬死不辭！但楚王殿下一定是解京城之困的關(guān)鍵，望陛下盡快宣楚王進(jìn)京勤王，不要重蹈靖康之變的覆轍！”他伏地不起，身姿佝僂，仿佛一瞬間被抽干了所有精氣神，只剩這副殘軀還在為江山社稷做著最后的掙扎，仿若一盞將熄的油燈，還在努力閃爍著最后的微光。
嘉宗皇帝微微一怔，繼而說道：“卿性行高潔，胸懷若谷，恰似那光風(fēng)霽月，澄澈清明，朕也是迫不得已啊?！被实鄣碾p手在袖中緊握成拳，指節(jié)泛白，仿若在克制自己內(nèi)心的波瀾。
林沐之微微抬頭目光堅(jiān)定地望向嘉宗，仿若要用這目光將自己的忠誠傳遞給皇帝，他似已將身后諸事安排妥當(dāng)，再無牽掛，仿若一個(gè)即將奔赴戰(zhàn)場(chǎng)的勇士，已做好了犧牲的準(zhǔn)備。
嘉宗見他心意已決，嘴唇嚅動(dòng)幾下，終是沒再言語，只是揮了揮手，示意林泰退下。林泰緩緩起身，拖著沉重如鉛的雙腿，一步步退離大殿。每一步，都似踩在他與皇帝多年情誼的碎片上，發(fā)出細(xì)微而揪心的聲響，仿若一首悲傷的挽歌，為這段曾經(jīng)輝煌的君臣情誼奏響了最后的樂章。
林沐之回府后，徑直走向書房，仿若被抽去了魂魄，木然地坐在書案前。他的思緒紛亂如麻，滿心想著倘若自己真的殺身成仁，以妻子葉書瑤那烈性忠貞的性子，必定會(huì)生死相隨。想到此處，他的心仿若被一只無形的手緊緊揪住，疼得他幾乎喘不過氣來。正絞盡腦汁思索該如何說服妻子時(shí)，目光忽然掃見桌上一張潔白如雪的雪浪紙，上頭墨跡淋漓，那俊逸的魏碑字體，林沐之一眼便認(rèn)出是妻子的手筆。湊近一看，紙上寫的竟是一闕《虞美人》：“楚帷燭影殘光透，飲劍紅顏瘦。當(dāng)年盟誓付東流，恩愛一朝驚散、滿心愁。烏江怒浪翻寒霧，霸業(yè)成塵土。故園烽火亂雙眸，望斷天涯歸路、淚難收?！弊x罷，林沐之只覺心中一陣悲涼，這字字句句，不正是當(dāng)下他們處境的寫照嗎？
他猛地站起身，快步向屋后走去，急于與妻子傾訴衷腸，共商對(duì)策。黃昏時(shí)分，殘陽似血，將整個(gè)學(xué)士府都籠罩在一層詭異而沉重的暗紅色光影之中。轉(zhuǎn)過那雕工精美的石雕影壁，漸近臥房，一陣笛琴聲悠悠傳來，伴隨著蘇合香那甜膩?zhàn)砣说臍庀ⅲS風(fēng)飄散。笛聲悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，如天籟之音，林沐之聽著聽著，竟仿若置身云端，飄飄欲仙，腦海中不自覺地浮現(xiàn)出明月高懸、水波蕩漾、白雪皚皚的絕美畫面?？赊D(zhuǎn)瞬之間，笛聲突變，發(fā)出嗚嗚咽咽的聲響，起初如泣如訴，似是荒野孤魂的悲嘆，又仿若深閨怨婦的低吟，那幽咽的音調(diào)絲絲縷縷地鉆進(jìn)林泰的心里，將他從方才的縹緲幻境中硬生生拽回現(xiàn)實(shí)。他心中“咯噔”一下，一種不祥的預(yù)感油然而生。
林沐之心中一驚，趕忙加快腳步向前走去。這悲戚的笛聲在屋外后庭幽幽回蕩，愈發(fā)凄切，仿若裹挾著這世間所有的哀愁與苦難。林沐之眉頭緊鎖，眼神中滿是憂慮，他霍然起身，快步向笛聲的源頭走去。庭院之中，月色如水，灑在錯(cuò)落有致的花草樹木上，勾勒出一片片斑駁陸離的暗影，本應(yīng)是靜謐美好的景致，此刻卻透著幾分陰森。
循聲望去，只見葉書瑤身著一襲素白長(zhǎng)裙，靜立在那片搖曳的竹林之下，她身姿纖細(xì)柔弱，仿若一陣微風(fēng)便能將她吹倒。手中所持的玉笛，在月光下泛著清冷的光，笛身的孔洞似是一雙雙哀怨的眼眸，凝視著這清冷世間。書瑤吹奏的身姿有些微微顫抖，一頭烏發(fā)隨風(fēng)輕舞，更添幾分楚楚可憐。
林沐之輕輕走近，生怕驚擾了她，可腳下的枯枝敗葉還是發(fā)出了細(xì)微的“咔嚓”聲。書瑤置若未聞，笛聲依舊，只是那曲調(diào)愈發(fā)哀傷。待林沐之走到近前，葉書瑤緩緩?fù)Ｏ麓底?，抬起頭來，月光映照著她滿是淚痕的面龐，那雙眼眸像是被水洗過的寒星，透著絕望與無助。
林沐之見狀，心慌意亂，一個(gè)箭步撲到淑瑤身邊，正欲開口安慰，淑瑤卻突然伸出手，輕輕按住他的嘴唇，臉上雖還帶著未干的淚痕，卻泛起一絲知心的笑：“我知道你要說什么，你的話我都明白。我本是罪臣之女，幸而得師父相救，才得茍活于世，又與你結(jié)為夫妻，已是幾世修來的福氣，今已無憾。只是回雪還小，想辦法讓師父救她出去吧?！痹捨凑f完，林沐之已是淚如雨下。
望著林沐之道：“別這樣，還記得你我初見時(shí)我舞的那支劍嗎？”說罷，她轉(zhuǎn)身取出軟劍。只見她身形靈動(dòng)，劍舞剛?cè)岵?jì)，既靈動(dòng)飄逸如春日飛燕，又不失渾和大氣似巍峨高山。突然，一道鮮紅鮮紅的血光閃過，仿若春日里盛開的艷麗桃花，那血順著書瑤雪白的脖頸汩汩流下。他驚恐萬狀，瞪大了雙眼，一把抱住書瑤慢慢軟倒的身子，聲嘶力竭地痛哭道：“不是答應(yīng)我要把孩子好好帶大嗎？以你的本事要是想走，誰能攔得住，為什么啊？為什么你要這么傻……”那哭聲在屋內(nèi)久久回蕩，似要沖破這重重黑暗，卻又被無盡的絕望吞噬……
書瑤若游絲道：“我就偷一下懶，不挨這二十年的苦楚了……”
林沐之的悲慟如洶涌潮水，將他整個(gè)人徹底淹沒，懷中書瑤的身子漸漸沒了溫度，可他仿若石化一般，只是緊緊抱著，不愿松開分毫，仿佛這樣就能留住她的一縷魂魄。許久，他才顫抖著將書瑤輕輕放在地上，起身取來一床錦被，小心翼翼地為她蓋上，那動(dòng)作輕柔得生怕驚擾了她的安息。
他的目光掃過屋內(nèi)，曾經(jīng)滿是溫馨的陳設(shè)此刻都化作了傷人的利刃。墻上的橫軸畫卷，畫的是他們昔日同游春景，桃花灼灼，二人淺笑相依，如今卻成了諷刺的對(duì)照；供桌上的香，裊裊青煙似也透著哀傷，盤旋不散。
窗外，殘陽已徹底沒入西山，黑暗如墨汁般迅速浸染開來，吞噬著世間的一切光亮。學(xué)士府陷入了死寂，丫鬟仆人們聽聞聲響趕來，卻在門口噤若寒蟬，無人敢踏入這滿是悲痛的房間一步，唯有嗚咽的風(fēng)聲。
他強(qiáng)忍著撕心之痛，起身吩咐仆人道：“去請(qǐng)夫人的師父來。”不多時(shí)，府外傳來一陣急促的馬蹄聲，打破了夜的寂靜。林沐之心中一驚，以為是朝堂有變，趕忙起身迎出。只見一個(gè)仙風(fēng)道骨的白袍道人一身風(fēng)塵，匆匆下馬，直奔院內(nèi)而來。見到林泰，他眼眶泛紅道：“你與淑瑤真是不聽話，惹得如此大禍！”林沐之慘然一笑：“師父，如今這局面，我實(shí)在是……”話未說完，已是悲從中來。道人拍了拍他的肩膀，沉重地道：“沐之，當(dāng)下得趕緊救回雪出城，若是抄了家，回雪怕是要被沒入教場(chǎng)司了！”
林沐之緩緩點(diǎn)頭，強(qiáng)打起精神：“師父所言極是，我已做好赴死準(zhǔn)備，就是擔(dān)心回雪……”那道人目光堅(jiān)定：“放心，我拼了這條性命也定能照顧好回雪，你無需擔(dān)憂?！绷帚逯闹懈屑ぃ_口，卻聽女兒在屋內(nèi)驚醒，哭喊道：“爹爹，娘親……”二人對(duì)視一眼，快步走入屋內(nèi)，安撫受驚的孩子。
道人對(duì)林沐之說道：“孩子我?guī)ё吡?，我知道你和淑瑤?duì)這孩子的期許不止讓她囿于后院，我定要她成一番事業(yè)，為你們報(bào)仇。”說完就抱著林回雪離開了。