第二日卯時(shí)初，天色尚暗，天邊只泛起一絲魚(yú)肚白。
禾穗娘便輕手輕腳地起了床，摸黑走進(jìn)廚房。她熟練地從甕里舀出幾瓢雜糧面，倒入略顯破舊的陶盆中，接著又兌上適量的清水，手腕靈活地?cái)嚢杵饋?lái)。
灶膛里，禾穗爹早已點(diǎn)燃了柴火，橘紅色的火苗歡快地舔舐著鍋底，映紅了他那布滿滄桑的臉。
禾穗娘將一勺面糊倒入燒熱的鐵鏊子上，手中的刮板迅速而平穩(wěn)地一轉(zhuǎn)，面糊便均勻地?cái)偝梢粡埍★?，隨著溫度升高，餅皮漸漸鼓起小泡，散發(fā)出質(zhì)樸而誘人的香氣。
屋內(nèi)，禾穗在這熟悉的煙火氣息中悠悠轉(zhuǎn)醒，身旁的弟妹尚在酣睡中。禾穗想到今日要去縣府，她趕忙輕輕起身，麻利地穿好衣服，走到院外的水盆邊，用涼水簡(jiǎn)單洗了把臉，試圖讓自己清醒些。
洗漱完畢，禾穗來(lái)到廚房，看到爹娘忙碌的身影，心中滿是溫暖。
禾穗娘見(jiàn)女兒進(jìn)來(lái)，停下手中的動(dòng)作，轉(zhuǎn)身從柜子里拿出一個(gè)干凈的布包，將剛烙好的幾張雜糧煎餅仔細(xì)包好，塞進(jìn)禾穗手里，叮囑道：“大丫，這路上要是餓了，就吃點(diǎn)，可別餓著自己。”
禾穗接過(guò)煎餅，眼眶微微泛紅，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“娘，我知道了?！?/p>
這時(shí)，禾穗爹走了過(guò)來(lái)，他看著女兒，目光中滿是擔(dān)憂與期許，猶豫了一下，開(kāi)口道：“大丫，到了縣府里，萬(wàn)事都要小心謹(jǐn)慎，要是夫人沒(méi)瞧上，就回來(lái)，爹娘在家里等著你。”
禾穗用力地點(diǎn)點(diǎn)頭，強(qiáng)忍著即將奪眶而出的淚水，說(shuō)道：“爹，您放心吧，我會(huì)謹(jǐn)慎的。”
辰時(shí)初，在爹娘的千叮萬(wàn)囑中，禾穗背著一個(gè)小小的包袱，邁出了家門(mén)。清冷的晨風(fēng)吹來(lái)，她不禁打了個(gè)寒顫，卻也讓她愈發(fā)清醒。她深吸一口氣，堅(jiān)定地朝著隔壁王嫂子家走去，那里，王嫂子正等著帶她前往縣城。
“王嬸子，早上好呀！”清晨的陽(yáng)光灑在身上，禾穗嘴角掛著一抹淺笑，清脆地打了聲招呼。王嬸子可不簡(jiǎn)單，既是王嫂子的婆婆，又是她的姑母，這親上加親的關(guān)系，讓兩家的情誼愈發(fā)深厚。
彼時(shí)，王嬸子正坐在院子里，專(zhuān)注地?fù)裰?，身旁竹籃里的青菜鮮嫩欲滴。聽(tīng)到禾穗的聲音，她抬起頭，臉上瞬間綻開(kāi)一朵花，熱情地招呼道：“喲，禾穗兒來(lái)啦！快進(jìn)來(lái)，你嫂子在屋里哄鐵蛋兒玩呢?！蓖鯆鹱幽樕习櫦y里都藏著笑意，手上動(dòng)作不停，指了指屋子的方向。
屋內(nèi)，王嫂子早就豎著耳朵聽(tīng)動(dòng)靜了。一聽(tīng)見(jiàn)婆母與禾穗的對(duì)話，她眼睛一亮，急忙放下手中正逗弄鐵蛋兒的撥浪鼓，一邊整理著衣角，一邊笑著快步迎出來(lái)：“禾穗兒，可算把你盼來(lái)了！我一大早就惦記著，咱趕緊上路，趕早不趕晚哩，事情早辦完心里才踏實(shí)吶！”她上前拉住禾穗的手，語(yǔ)氣里滿是急切與關(guān)切。
一路上，兩人相伴而行，起初，禾穗滿心忐忑，話也不多，只是默默跟著王嫂子的腳步。
王嫂子瞧出她的緊張，一路上有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著縣城里的趣事，試圖讓禾穗放松些：“禾穗啊，等進(jìn)了城，你就能瞧見(jiàn)那熱鬧的集市，賣(mài)啥的都有，可有意思了?！?/p>
禾穗勉強(qiáng)扯出一絲笑容，應(yīng)和著。
行了約莫一個(gè)半時(shí)辰，縣城的輪廓漸漸映入眼簾。
城門(mén)處，人來(lái)人往，熱鬧非凡。進(jìn)了城，街道兩旁店鋪林立，吆喝聲、討價(jià)還價(jià)聲此起彼伏。
王嫂子帶著禾穗七拐八拐，來(lái)到一座氣派的府邸前，朱紅色的大門(mén)緊閉，門(mén)口兩個(gè)威風(fēng)凜凜的府衛(wèi)守著。
王嫂子走上前，客氣地對(duì)府衛(wèi)說(shuō)：“小哥，麻煩向采買(mǎi)管事唐嬤嬤通傳一聲，素錦繡坊的王秀娟求見(jiàn)，說(shuō)是應(yīng)了府里選丫鬟的事兒?！?/p>
府衛(wèi)上下打量了她們一番，目光在禾穗樸素的衣著上稍作停留，眼神里閃過(guò)一絲狐疑，不過(guò)還是點(diǎn)點(diǎn)頭，其中一人轉(zhuǎn)身進(jìn)府通報(bào)。
等待的間隙，府門(mén)前車(chē)水馬龍，不時(shí)有衣著光鮮的公子小姐乘著華麗馬車(chē)經(jīng)過(guò)，引得路人紛紛側(cè)目。
禾穗站在原地，局促不安，她的雙手不自覺(jué)地揪著衣角，眼睛時(shí)不時(shí)看向緊閉的府門(mén)，又迅速收回，生怕多看一眼就會(huì)惹出什么麻煩。
王嫂子察覺(jué)到禾穗的緊張，輕輕拍了拍她的手背，悄聲安慰道：“別怕，禾穗，咱們大大方方的，你就把這當(dāng)成去村里大戶人家做客?！?/p>
禾穗微微點(diǎn)頭，深吸一口氣，試圖讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)，可心跳依舊快得像敲鼓。
約莫一炷香的時(shí)間，去通報(bào)的府衛(wèi)匆匆返回，臉上的神情相較之前緩和了許多，他抬手示意兩人跟上：“唐嬤嬤有請(qǐng)，隨我來(lái)吧。”
兩人跟著府衛(wèi)踏入府門(mén)，一進(jìn)去，便是一條寬闊的青石甬道，兩旁花木扶疏，假山池沼錯(cuò)落有致，雕梁畫(huà)棟的樓閣亭臺(tái)若隱若現(xiàn)。
禾穗看得目不暇接，卻又不敢太過(guò)放肆，只能微微低著頭，用眼角余光偷偷打量這陌生又氣派的地方。
一路上，府衛(wèi)腳步匆匆，禾穗和王嫂子只得加快步伐緊跟其后。拐過(guò)幾個(gè)彎，來(lái)到一處幽靜的小院，院子里種滿了翠竹，微風(fēng)拂過(guò)，竹葉沙沙作響。
府衛(wèi)在院門(mén)前停下，抬手輕輕叩門(mén)，門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了，露出一位身著素色衣衫，面容和善的嬤嬤，正是唐嬤嬤。
禾穗和王嫂子趕忙行禮。
唐嬤嬤目光在禾穗身上掃過(guò)，笑著開(kāi)口問(wèn)道：“你叫什么名字？今年多大了，可識(shí)得字？”
禾穗緊張得手心冒汗，努力鎮(zhèn)定地回答：“回嬤嬤的話，我叫趙禾穗，今年十五歲，不識(shí)字，但針線、洗衣、做飯這些活兒都做得來(lái)?！?/p>
唐嬤嬤微微點(diǎn)頭，又問(wèn)了些家中情況，禾穗一一如實(shí)作答。
唐嬤嬤聽(tīng)完禾穗的回答，微微瞇起眼睛，似在考量著什么。“不識(shí)字倒也無(wú)妨，咱們府里的丫鬟，品性端正、手腳勤快才是要緊事。只是這針線活，你且當(dāng)場(chǎng)露一手，讓我瞧瞧。”說(shuō)著，唐嬤嬤抬手，示意一旁的小丫鬟取來(lái)針線和繡布。
那小丫鬟動(dòng)作麻利，眨眼間便將所需之物擺放在桌上。
禾穗走上前，看著那精致的繡針和細(xì)膩的繡布，心里一陣發(fā)怵。在家時(shí)，她用的不過(guò)是粗布和普通針線，這般精細(xì)物件，她還是頭一回?cái)[弄。
但此刻容不得她退縮，她深吸一口氣，穩(wěn)穩(wěn)拿起針線，開(kāi)始穿針引線。許是太過(guò)緊張，手指微微顫抖，費(fèi)了些功夫才將線穿過(guò)針眼。
一旁的王嫂子瞧在眼里，不禁暗暗捏了把汗，悄悄朝禾穗投去鼓勵(lì)的目光。
禾穗定了定神，將繡布平鋪在桌上，思索片刻，想起王嫂子說(shuō)的，府里是要找個(gè)貼身照顧姐兒的人，心想女孩子們多喜愛(ài)可愛(ài)之物，便決定繡一只小兔子玩偶。
她手持繡針，小心翼翼地刺進(jìn)繡布，依照記憶里小兔子模樣，一針一線地勾勒起來(lái)。
剛開(kāi)始，針?lè)燥@生疏，針腳也不太均勻，可隨著繡制的深入，她漸漸找回了往日做針線活的手感，動(dòng)作愈發(fā)流暢，原本緊皺的眉頭也慢慢舒展開(kāi)來(lái)。
唐嬤嬤坐在一旁，靜靜地看著禾穗，眼神中透露出一絲審視與好奇。
時(shí)間在寂靜中悄然流逝，唯有繡針穿過(guò)繡布的細(xì)微聲響，和竹葉被風(fēng)吹動(dòng)的沙沙聲交織在一起。
很快，小兔子的輪廓逐漸清晰，長(zhǎng)長(zhǎng)的耳朵上，禾穗特意用深色絲線細(xì)致地勾勒出耳朵尖的陰影，使其更具立體感，仿佛下一秒就能聽(tīng)到小兔子機(jī)靈地轉(zhuǎn)動(dòng)耳朵；眼睛又圓又亮，她巧妙地用兩顆小小的黑珠子鑲嵌其中，剎那間，小兔子便有了靈動(dòng)的神采，活脫脫像是要從繡布里蹦出來(lái)一般；身上的絨毛則以細(xì)膩針?lè)苊芾C就，每一針都排列得整整齊齊，看著毛茸茸的，讓人忍不住想伸手撫摸，感受那柔軟的觸感。
繡到小兔子短短的尾巴時(shí)，禾穗靈機(jī)一動(dòng)，用一團(tuán)圓潤(rùn)的白線，繡出一個(gè)俏皮的小絨球，為玩偶增添了幾分活潑俏皮之感，仿佛給這只小兔子注入了靈魂，讓它變得更加鮮活生動(dòng)。
繡完最后一針，禾穗輕輕放下繡針，長(zhǎng)舒一口氣，抬起頭，忐忑地望向唐嬤嬤，眼中滿是期待與不安，此刻，她的心跳如鼓，緊張地等待著唐嬤嬤的評(píng)判。
唐嬤嬤伸出手，拿起玩偶，湊近細(xì)細(xì)端詳。她的目光在小兔子的每一處細(xì)節(jié)上停留，從耳朵到眼睛，再到絨毛與尾巴，不放過(guò)任何一處。
良久，唐嬤嬤抬起頭，目光中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的贊許：“這小兔子繡得倒是精巧，看得出你花了心思，針?lè)ㄒ猜€(wěn)了下來(lái)。不過(guò)，府里貼身伺候姐兒，可不只針線這一項(xiàng)本事就行，還得看你在其他方面是否伶俐，能不能領(lǐng)會(huì)主子的心思?！?/p>
聽(tīng)到唐嬤嬤的夸贊，禾穗懸著的心稍稍放下了些，臉上浮現(xiàn)出一絲紅暈，低聲說(shuō)道：“多謝嬤嬤夸獎(jiǎng)，民女在家常幫襯著母親做針線，只是所用布料粗陋，今日用這好布，心里難免緊張。”
唐嬤嬤微微點(diǎn)頭，將繡布放在一旁，又開(kāi)口說(shuō)道：“夫人想來(lái)已經(jīng)知曉你今日來(lái)府里之事，她雖寬厚，但對(duì)伺候姐兒的丫鬟要求也頗高。跟我走吧，我?guī)闳ヒ?jiàn)見(jiàn)夫人。”