第六章 銀錢與瓶頸
典獄司的文書工作枯燥而繁瑣，每日堆積如山的案卷需要整理、歸檔，偶爾還要記錄囚犯的悔過(guò)情況。蕭塵和周明之坐在值房里，一個(gè)執(zhí)筆疾書，一個(gè)翻閱舊檔，窗外偶爾傳來(lái)囚犯的嚎叫聲，但兩人早已習(xí)以為常。
“蕭兄，這份《南陵道盜匪案》的卷宗，還得再謄抄一份遞交給刑部。”周明之一邊揉著自己那已經(jīng)發(fā)酸的手腕，一邊將一疊泛黃的紙張推到了蕭塵的面前。
蕭塵看著眼前這厚厚的一疊卷宗，不禁嘆了口氣，然后無(wú)奈地接過(guò)卷宗，提起筆來(lái)蘸了蘸墨，開始一邊抄寫一邊隨口問(wèn)道：“周兄，你在典獄司待了多久啦？”
周明之苦笑了一下，回答道：“三年零四個(gè)月了?！彼D了頓，接著說(shuō)道：“我從九品文吏做起，一直熬到現(xiàn)在，每個(gè)月的月錢也不過(guò)才七兩銀子而已?！?/p>
蕭塵聽到這里，筆尖突然一頓，他有些驚訝地抬頭看向周明之，說(shuō)道：“七兩？這可比我多了四百五十文呢！”
周明之點(diǎn)了點(diǎn)頭，解釋道：“蕭兄你是通過(guò)恩蔭入仕的，雖然起步比我們高一些，但俸祿卻是按照最低檔來(lái)發(fā)放的。不過(guò)呢……”說(shuō)到這里，他突然壓低了聲音，“要是論起前途來(lái)，蕭兄你可比我們這些人要強(qiáng)多啦！畢竟你可是有品階的官員，日后若是能立下一些功績(jī)，升遷的速度肯定會(huì)比我們快很多的。”
蕭塵嘴角微揚(yáng)，露出一抹無(wú)奈的笑容，輕輕搖了搖頭，并沒(méi)有接過(guò)對(duì)方的話語(yǔ)。他心里跟明鏡兒似的，自己這個(gè)所謂的“九品典獄佐吏”職位，其實(shí)是靠著父母因公殉職的背景才得來(lái)的。若不是因?yàn)檫@個(gè)原因，以他的資質(zhì)，恐怕連踏上武道修行之路的資格都沒(méi)有。
“不過(guò)，說(shuō)起這事兒，趙虎那家伙怎么到現(xiàn)在還沒(méi)能突破凝脈境呢？”蕭塵話鋒一轉(zhuǎn)，似乎想要轉(zhuǎn)移一下注意力，“他的淬體九重境界應(yīng)該已經(jīng)持續(xù)挺長(zhǎng)時(shí)間了吧？”
聽到蕭塵的問(wèn)題，周明之先是警惕地左右張望了一下，確定周圍沒(méi)有人在偷聽之后，這才壓低聲音回答道：“趙虎修煉的功法是軍中通用的《鐵骨功》，這門功法雖然基礎(chǔ)扎實(shí)，但上限并不高，最多也就是能修煉到淬體巔峰而已。而且，想要突破凝脈境，還需要‘通脈丹’這種珍貴丹藥的輔助才行，可那玩意兒的市價(jià)至少得一千兩銀子啊！他一個(gè)小小的九品典獄佐吏，哪來(lái)這么多錢去買??？”
“一千兩？！”蕭塵聞言，不由得渾身一顫，手一抖，一滴墨汁便直直地落在了面前的紙張上，迅速暈染開來(lái)，形成了一大片黑色的污漬。
“是啊?！敝苊髦L(zhǎng)嘆一口氣，臉上露出無(wú)奈的神色，“武道修行這條路，越到后面就越需要大量的金錢投入。淬體境的時(shí)候，還可以通過(guò)自身的勤奮努力來(lái)提升實(shí)力，但到了凝脈境，就必須借助丹藥的力量來(lái)沖開經(jīng)脈，否則的話，一輩子都只能卡在淬體境，無(wú)法突破到更高的層次。”
蕭塵聽了周明之的話，沉默不語(yǔ)。他心中暗自思忖，自己能夠如此輕易地得到《玄龜息》和《凌波三折步》這兩部珍貴的功法，完全是因?yàn)樽约荷頌楣賳T的特殊身份。如果換做是一個(gè)普通的武者，恐怕連一本像樣的功法都難以購(gòu)買得起。
就在這時(shí)，值房的門突然被人推開，趙虎大踏步地走了進(jìn)來(lái)。他的腰間掛著一根鐵棍，隨著他的步伐，鐵棍不時(shí)地晃動(dòng)，發(fā)出一陣陣沉悶的撞擊聲。趙虎一進(jìn)門，就看到蕭塵和周明之正湊在一起竊竊私語(yǔ)，于是咧嘴一笑，好奇地問(wèn)道：“你們倆在聊什么呢？這么神秘兮兮的?！?/p>
周明之見狀，輕咳一聲，似乎有些不自然，但并沒(méi)有回答趙虎的問(wèn)題。反倒是蕭塵表現(xiàn)得頗為坦然，他直接開口問(wèn)道：“趙虎，我問(wèn)你，你達(dá)到淬體九重已經(jīng)有多久了？”
趙虎聽到蕭塵的問(wèn)題，臉上的笑容突然一僵，隨即有些尷尬地?fù)狭藫项^，回答道：“呃……大概有三年多了吧?！?/p>
“為何不突破？”趙虎聽到這句話，眼神有些躲閃，他先看了看周明之，又看了看蕭塵，最后還是無(wú)奈地嘆了口氣，一屁股坐在椅子上，像泄了氣的皮球一樣，悶聲悶氣地回答道：“窮啊！”
他一邊說(shuō)著，一邊掰著手指給兩人算賬：“我現(xiàn)在練的《鐵骨功》，就算練到頂也就是這樣了，想要突破的話，必須得換一門功法，而且還得買通脈丹?！壁w虎頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道，“一本稍微像樣點(diǎn)的凝脈境功法，起碼得五百兩銀子，通脈丹更是要一千兩，再加上其他一些輔助的藥材……沒(méi)有兩千兩銀子，根本就別想！”
蕭塵聽后，不禁皺起了眉頭，追問(wèn)道：“那你每個(gè)月的月錢有多少？”
趙虎苦笑一聲，回答道：“八兩。”他搖了搖頭，苦笑著說(shuō)，“就這點(diǎn)錢，就算我不吃不喝，也得二十年才能攢夠??！”
屋內(nèi)的氣氛一下子變得凝重起來(lái)，一時(shí)間誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話，只有趙虎的嘆息聲在空氣中回蕩。
過(guò)了好一會(huì)兒，蕭塵突然打破了沉默，他看著趙虎，認(rèn)真地說(shuō)：“如果有機(jī)會(huì)的話，我會(huì)幫你的?！?/p>
趙虎一愣，隨即哈哈大笑，拍了拍蕭塵的肩膀：“左使大人，您這身子骨，還是先顧好自己吧！等我攢夠錢，突破凝脈境，說(shuō)不定還能升個(gè)從九品，到時(shí)候換本好功法，再帶您飛！”
蕭塵也笑了，但心里卻記下了這件事。
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傍晚放衙，蕭塵揣著剛領(lǐng)的月錢——六兩五錢銀子，外加五百文銅錢——慢悠悠地往家走。他掂了掂錢袋，聽著里面叮當(dāng)作響的聲音，心里盤算著：
- 房租：二兩（蕭家老宅年久失修，他們現(xiàn)在租住在城西的一處小院）
- 米糧：一兩
- 日常用度：一兩
- 小玉的零用：五百文
- 剩下的二兩，存起來(lái)以備不時(shí)之需……
“根本存不下錢啊……”蕭塵揉了揉太陽(yáng)穴。按照這個(gè)速度，他想攢夠一千兩，得四十多年！
“少爺！”小玉的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)。她拎著菜籃子，小跑著迎上來(lái)，臉上帶著雀躍的笑容：“今天西市魚販子降價(jià)，我買了一條大鯉魚，晚上給您燉湯補(bǔ)補(bǔ)！”
蕭塵看著她興奮的樣子，心中一暖，但隨即又有些愧疚——小玉跟著他，日子過(guò)得緊巴巴的，連件新衣裳都舍不得買。
“小玉?！彼鋈婚_口，“若有一日，我賺了大錢，你想做什么？”
小玉歪著頭想了想，笑嘻嘻道：“那我先給少爺做一身新袍子，再買只燒雞，唔……剩下的錢存起來(lái)，給您娶媳婦用！”
蕭塵失笑，伸手揉了揉她的腦袋：“傻丫頭，怎么不想著自己？”
小玉眨了眨眼，認(rèn)真道：“少爺過(guò)得好，我就開心呀。”
蕭塵心中一酸，沒(méi)再說(shuō)話。
夜深人靜，蕭塵坐在院中，運(yùn)轉(zhuǎn)《玄龜大法》，體表青光流轉(zhuǎn)。他如今已能將防御覆蓋全身，閉氣時(shí)間也延長(zhǎng)至兩個(gè)時(shí)辰，但真氣的總量依舊不足，無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間維持。
“若我能突破到淬體三重，真氣儲(chǔ)量應(yīng)該能翻一倍……”他喃喃自語(yǔ)。
武道修行，淬體境分九重，前三重錘煉皮肉，中三重鍛造筋骨，后三重洗髓伐毛。每突破一重，真氣便會(huì)增長(zhǎng)一截。而凝脈境，則是將真氣貫通全身經(jīng)脈，使其如江河奔流，源源不絕。
“趙虎卡在淬體九重，是因?yàn)闆](méi)錢買通脈丹；而我……若按部就班修煉，恐怕也得卡在某個(gè)境界?！笔拤m握了握拳，心中升起一股緊迫感。
他必須想辦法賺錢，也必須更快地提升實(shí)力。
父母之死的謎團(tuán)還未解開，南疆白霧崖的線索尚未探尋，而他自己，卻連自保都勉強(qiáng)。
“不能再這樣下去了……”
蕭塵站起身，目光堅(jiān)定。
明日，他要去一趟玄律司的案牘庫(kù)。
或許，那里會(huì)有他需要的東西……
夜深人靜，蕭塵獨(dú)自坐在書房里，桌上攤開的賬冊(cè)上密密麻麻記著這些日子的開支。小玉早已睡下，屋里只剩下油燈偶爾爆出的燈花聲。
他的手指輕輕撫過(guò)賬冊(cè)最后一頁(yè)——那里記著一筆特殊的款項(xiàng)：
玄律司撫恤金：紋銀五千兩?！?*
這是父母殉職后，朝廷發(fā)放的撫恤金。五千兩，對(duì)于普通百姓來(lái)說(shuō)，是一輩子都攢不下的巨款，足以讓一家人衣食無(wú)憂地過(guò)完余生。
可蕭塵一分都沒(méi)動(dòng)。
不是他不需要，而是不敢。
“爹，娘，這筆錢……兒子不能用。”蕭塵低聲自語(yǔ)，指尖微微發(fā)顫。
這筆錢沾著血，是父母用命換來(lái)的。若隨意揮霍，他怕自己會(huì)忘記他們的死因，會(huì)忘記自己為何要變強(qiáng)。
“南疆白霧崖……”他閉上眼，腦海中又浮現(xiàn)出張?zhí)靽[當(dāng)日的話。父母死在那里，一同執(zhí)行任務(wù)的人沒(méi)有一個(gè)活口。朝廷給的死因含糊其辭，只說(shuō)“因公殉職”，可蕭塵知道，事情絕不會(huì)這么簡(jiǎn)單。
——這筆錢，得留著查清真相。
他深吸一口氣，將賬冊(cè)合上，鎖進(jìn)抽屜。轉(zhuǎn)身走向床榻時(shí)，目光掃過(guò)掛在墻上的父母畫像。畫中的父親眉目剛毅，母親溫柔含笑，仿佛仍在注視著他。
“我會(huì)查清的。”蕭塵攥緊拳頭，“一定會(huì)。”