李牧專程等到太陽完全落山后，才從一條偏僻小路悄悄回了村。
弓箭，畢竟是違禁品。
若是被雙溪村的鄉(xiāng)民們撞見后告發(fā)，那可是殺頭的罪過。
好在這個(gè)時(shí)代沒有路燈，夜晚時(shí)，偶爾會(huì)有老邁的野狼下山入村覓食，村民們?cè)缫蚜?xí)慣早早關(guān)門閉戶。
泥濘的小道上，除了飛舞的蚊蟲，再無其他活物。
“吱呀——”
李牧推開籬笆小院的門。
屋內(nèi)，李采薇聽到動(dòng)靜，推開窗子向外張望了一眼，似乎松了口氣：“哥……你總算回來了。”
“怎么？今天又有人來家里鬧事？”聽出她語氣中的異樣，李牧挑眉問道。
“那倒沒有?！崩畈赊睋u了搖頭，臉頰微微泛紅：“只是天色這么晚了，山里又兇險(xiǎn)，我怕你出了什么意外……”
原來這小妮子是在擔(dān)心自己。
自從上次打跑了孫瞎子，消息很快傳遍了十里八鄉(xiāng)，雙溪村里那些原本瞧不起兄妹倆的鄉(xiāng)民，如今見了他們也滿臉堆笑，客客氣氣。
就連李采薇對(duì)李牧的稱呼，也從之前的“李牧”變成了“哥哥”。
還是那句話，這年頭，安分守己沒前途，拳頭才是硬道理！
“下山時(shí)在溪邊設(shè)了些陷阱，耽擱了點(diǎn)時(shí)間?！崩钅岭S口解釋著，將獵到的野兔和松雞掛在墻上，“今天運(yùn)氣差了點(diǎn)，只弄到這點(diǎn)東西?！?/p>
這只野兔和松雞加起來不過十斤左右，總共也賣不到一兩銀子，價(jià)值遠(yuǎn)不及前幾天獵到的山羊。
“這些獵物足夠換五十斤稻米，已經(jīng)很不錯(cuò)了！”李采薇倒是頗為興奮，掰著指頭算道：“我們現(xiàn)在有十兩七錢銀子，能買四百二十斤陳米……”
“再加上這五十斤，就是四百七十斤……”
“對(duì)了，我今天去打柴，還賣了十多文錢……”
“哥，我們馬上就要湊夠貢糧的份額了！”
這段時(shí)間，李采薇一直為貢糧的事發(fā)愁。往年靠著幾畝薄田，雖然辛苦，但種出的糧食拿出十之七八，也足以繳納皇糧。
可今年，一場(chǎng)大雨將已經(jīng)抽穗的莊稼泡爛，短短幾日，從根到莖爛了個(gè)遍。
顆粒無收！
眼看繳納皇糧的日子越來越近，李采薇急得像熱鍋上的螞蟻，甚至做好了賣田渡難關(guān)的準(zhǔn)備。
沒想到這個(gè)一向游手好閑的哥哥，竟把問題解決了！
“還差一百多斤，再進(jìn)山三四回，應(yīng)該就沒什么問題了。”李牧揉了揉鼻子，突然想起什么，摘下身后的包袱擺在桌上解開：“我今天摘了些野棗，味道不錯(cuò)，你嘗嘗?！?/p>
“另外，還有一窩兔崽子！”
他一邊說，一邊變戲法似的抓出六只毛茸茸的小兔。
李采薇的眼睛立刻亮了起來！
似乎女孩子對(duì)這種毛茸茸的小動(dòng)物天生沒有抵抗力，她微微張嘴，小心翼翼地伸手摸了摸，問道：“它們也要賣掉嗎？”
“不，這些太小，賣不了多少錢，養(yǎng)著更劃算?！崩钅翐u頭道：“兔子三四個(gè)月就能發(fā)情，一窩接一窩。要是養(yǎng)得好，我們以后就再也不必?fù)?dān)心沒肉吃了！”
李采薇聞言，目光里流露出一絲驚喜之意，連連點(diǎn)頭：“喂養(yǎng)的事交給我吧，我現(xiàn)在就去給它們弄些吃的。”
這些兔崽子大約半個(gè)月大，已經(jīng)睜開了眼睛，此時(shí)正餓得嗷嗷叫。
兔子的喂養(yǎng)很簡(jiǎn)單，斷奶后主要以漿果、牧草為食。
至于蔬菜和胡蘿卜，那只是影視作品和童話故事里的編造，實(shí)際上它們并不愛吃這些東西。
因?yàn)槭卟怂痔?，容易?dǎo)致腹瀉，嚴(yán)重時(shí)甚至?xí)＜吧?/p>
苜蓿草，也就是三葉草，便是最好的飼料！
路邊、山林、田間地頭，到處都能找到這種草，根本不用費(fèi)力去尋。
“不用，回來的路上，我已經(jīng)在村口土坡上摘了些草葉子?！崩钅猎诎だ锾土颂?，抓出一大把綠油油的草芽丟在桌案上。
嗅到食物的味道，兔崽子們爭(zhēng)先恐后地爬上來，吭哧吭哧地大口嚼著。
沒過多久，它們的小肚子便以肉眼可見的速度鼓了起來。
吃飽喝足后，李采薇在屋角墊了塊破布，兔崽子們擠在一起，安安靜靜地打量著四周，似乎還不明白自己為何會(huì)來到這個(gè)陌生的地方。
……
兄妹倆的晚餐很簡(jiǎn)單。
兩碗稀粥，加上中午剩下的烤松雞，搭配兩塊雜糧豆餅。
“明天我借輛車，去縣城賣掉獵物，順便買些糧食回來。”
飯后，李牧在昏暗油燈下清洗箭矢上的血跡，又將箭頭打磨得更加鋒利，“繳貢的日子越來越近，稻米價(jià)格肯定要漲，這種事趕早不趕晚?！?/p>
“我跟你一起去?！崩畈赊币矝]閑著，正處理那兩只獵物身上的傷口，用刀子擴(kuò)大箭孔，讓它們看起來不像是中箭而亡：“那么多糧食，你一個(gè)人能弄回來嗎？”
雖然松鶴樓的二掌柜收了李牧的錢，但難保后廚的伙計(jì)不會(huì)多嘴。萬一泄露出去，那可是大麻煩。
涉及到身家性命的事，再怎么謹(jǐn)慎都不為過。
“不用，明天我找姜虎他們和我作伴?！崩钅列α诵?，“這幫人，不用白不用……”
李牧口中的姜虎他們，正是前幾天痛毆孫瞎子的那幫潑皮無賴。
自從見識(shí)了李牧的身手后，他們便像著了魔似的，整日纏著他傳授一招半式，極盡討好之能事。
甚至有人當(dāng)場(chǎng)磕頭拜師。
地痞混混，是最崇拜暴力的一群人。在這年頭，若是能有些拳腳功夫傍身，無論走到哪里，說話聲音都能大些，腰板也能硬些！
第二天一早，天色剛蒙蒙亮。
李牧便將四五名潑皮混混召集到了自己家。
其中有個(gè)膀大腰圓、皮膚黝黑的漢子撓著頭，甕聲甕氣的說道：“牧哥兒，你一大早把兄弟們找過來有啥事啊？是不是要傳授給我們?nèi)_功夫？”
“咱們可是一起賭過錢、一起嫖過娼的“同道中人”，連娘們都能一起玩，你現(xiàn)在有了本事，可不能藏私啊！”
“俗話說雙拳難敵四手，牧哥兒你就是再能打，碰到十幾二十個(gè)人圍堵照樣歇菜，但是你若肯把本領(lǐng)教給兄弟們，咱們擰成一股繩，那在這十里八鄉(xiāng)還怵誰？”
“只要你肯教，兄弟們以后就拿你當(dāng)親大哥，唯你馬首是瞻！”