時(shí)光荏苒，如同指間流沙，悄然滑過。轉(zhuǎn)眼之間，距離風(fēng)棲梧與狗子達(dá)成那場充滿脅迫與交易的“協(xié)議”，已經(jīng)過去了整整三個(gè)月。
棲霞鎮(zhèn)外的荒山，依舊蕭瑟。但風(fēng)棲梧藏身的那處隱蔽山洞，卻已然變了模樣。原本潮濕陰暗、彌漫著泥土腥氣的洞穴，被他用從鎮(zhèn)子垃圾堆和山林中撿拾來的大量干草、破布、甚至幾張丟棄的草席，仔細(xì)地鋪墊了一層又一層，變得干燥而相對整潔了許多。
洞穴的最深處，用幾塊大小不一的石頭壘砌起來的簡易灶臺(tái)上，那口邊緣破損、鍋底漆黑的爛鐵鍋，此刻正“咕嚕?！钡孛爸咨臒釟狻Ｒ还蓸O其濃郁，卻又混雜著焦糊、酸腐等各種古怪味道的“藥香”，彌漫在整個(gè)并不寬敞的山洞之中，若是尋常人聞到，恐怕早已掩鼻皺眉，但風(fēng)棲梧卻早已對此習(xí)以為常，甚至能從這復(fù)雜的怪味中，分辨出不同藥材殘留的微弱氣息。
灶臺(tái)旁，風(fēng)棲梧赤裸著上身，盤膝坐在一塊相對平整的大石之上，雙目緊閉，眉頭微蹙，似乎正在承受著某種巨大的痛苦。他依舊瘦弱，十歲的身體尚未完全長開，但與三個(gè)月前那副仿佛風(fēng)一吹就要倒下的孱弱模樣相比，卻已發(fā)生了肉眼可見的驚人改變。
他裸露在外的皮膚，雖然依舊帶著長期營養(yǎng)不良的蠟黃，但卻隱隱透著一層如同玉石般的淡淡光澤，不再是之前那種病態(tài)的松弛。皮膚之下，原本幾乎看不見的肌肉線條，此刻變得緊實(shí)而分明，雖然沒有夸張的隆起，卻如同最堅(jiān)韌的藤蔓般，纏繞在骨骼之上，蘊(yùn)含著一種內(nèi)斂而爆炸性的力量。他每一次呼吸，都變得異常綿長而深沉，胸膛隨之微微起伏，帶動(dòng)著周圍的空氣都似乎產(chǎn)生了一絲細(xì)微的波動(dòng)。
這三個(gè)月來，他幾乎將所有的時(shí)間和精力，都投入到了修煉那部殘缺的《九轉(zhuǎn)煉體訣》第一轉(zhuǎn)第一重的法門之上。
其過程之艱難，遠(yuǎn)超他最初的想象！
狗子每日送來的藥渣，雖然經(jīng)過了初步篩選，剔除了一些完全無用的雜質(zhì)，但其中真正蘊(yùn)含殘余藥力的部分，依舊是少得可憐，而且駁雜不堪。風(fēng)棲梧不得不耗費(fèi)大量的時(shí)間和精力，如同沙里淘金般，從那堆積如山的藥渣中，一點(diǎn)點(diǎn)地挑揀出那些尚有價(jià)值的根須、果核、甚至是不知名的草葉，然后用山泉水反復(fù)淘洗、浸泡，再投入那口破鍋之中，以最小的火候，文火慢燉，如同最吝嗇的葛朗臺(tái)一般，試圖榨干其中最后的一絲藥性。
即便如此，熬制出來的藥液，依舊是顏色渾濁，氣味刺鼻，其中蘊(yùn)含的能量，更是微弱得如同風(fēng)中殘燭。與記憶中《九轉(zhuǎn)煉體訣》描述的、需要輔以天材地寶才能順利進(jìn)行的修煉相比，他現(xiàn)在所用的，簡直連“泔水”都算不上。
為了達(dá)到淬煉身體的效果，他不得不將這種劣質(zhì)的藥液，一次又一次地反復(fù)熬煮、濃縮，然后將滾燙的藥液倒入一個(gè)他從亂葬崗撿來的、勉強(qiáng)還能使用的破舊木桶之中，再咬緊牙關(guān)，將整個(gè)身體都浸泡進(jìn)去！
每一次藥浴，都如同身處滾油地獄！那駁雜而狂暴的微弱藥力，混合著藥液本身的高溫，瘋狂地刺激著他的皮膚，灼燒著他的經(jīng)絡(luò)，仿佛有無數(shù)根燒紅的鋼針，在狠狠地扎刺著他的每一寸血肉！那種痛苦，足以讓意志最堅(jiān)定的成年人都為之崩潰！
而引導(dǎo)這些駁雜能量運(yùn)轉(zhuǎn)，按照《九轉(zhuǎn)煉體訣》那殘缺法門進(jìn)行氣血搬運(yùn)，更是難上加難！他需要付出比常人多數(shù)倍的心神和意志力，才能勉強(qiáng)控制住那如同脫韁野馬般在體內(nèi)亂竄的能量，引導(dǎo)它們?nèi)_擊、去錘煉自己的筋骨皮膜。每一次功法的運(yùn)轉(zhuǎn)，都像是有無數(shù)只嗜血的螞蟻，在他骨髓深處瘋狂地啃噬、撕咬，痛不欲生！
好幾次，他都因?yàn)楣Ψㄟ\(yùn)轉(zhuǎn)的偏差，或者藥力后繼無力，而導(dǎo)致氣血逆沖，經(jīng)脈受損，吐血不止，險(xiǎn)些走火入魔，一命嗚呼！
但他從未有過絲毫的退縮，更未曾有過半句的怨言！
那雙漆黑的眸子里，燃燒的只有對力量的極致渴望，以及如同萬載寒冰般堅(jiān)不可摧的磐石意志！
前世病榻上那漫長而絕望的等待，那種眼睜睜看著自己生命走向終結(jié)卻無能為力的痛苦，早已將他的神經(jīng)磨礪得無比粗大，也將他對“生”的執(zhí)念，提升到了一個(gè)近乎偏執(zhí)和瘋狂的地步！
眼前這點(diǎn)皮肉之苦，這點(diǎn)修煉的兇險(xiǎn)，在他看來，根本不值一提！這不過是他通往世間至強(qiáng)之路，必須用雙腳親自踏平的一片荊棘叢罷了！每一次瀕臨極限的痛苦，每一次與死神擦肩而過的經(jīng)歷，反而更能激發(fā)他內(nèi)心深處那股不屈的狠勁，讓他更加瘋狂地去壓榨自己的潛能，去挑戰(zhàn)自己的極限！
“呼……”
終于，一口帶著濃烈腥膻氣息的悠長濁氣，如同離弦之箭般，從風(fēng)棲梧的口中猛地噴出！那濁氣在洞穴微涼的空氣中，竟凝聚成一道淡淡的白色氣箭，向前直射出數(shù)尺之遠(yuǎn)，才緩緩消散。
風(fēng)棲梧緩緩睜開雙眼，感受著體內(nèi)那股奔騰涌動(dòng)，充滿了勃勃生機(jī)的氣血之力。
如今的他，雖然外表看起來依舊是個(gè)瘦弱的十歲孩童，但身體的狀況已然發(fā)生了質(zhì)的改變。他能清晰地感覺到，自己的皮膚變得比以往堅(jiān)韌了許多，尋常的磕碰刮擦，已很難再像以前那樣輕易破皮流血。更讓他欣喜的是，他的五感——視覺、聽覺、嗅覺、觸覺，都變得比以往敏銳了不少。夜晚的山洞不再是漆黑一片，他能隱約分辨出洞壁的輪廓；遠(yuǎn)處林間的風(fēng)聲、蟲鳴，也似乎更加清晰可聞；甚至連空氣中彌漫的復(fù)雜藥渣氣味，他也能從中分辨出更多細(xì)微的層次。
他嘗試著輕輕揮了揮拳頭，并未感覺到力量有驚人的增長，依舊是符合他這個(gè)年齡和瘦弱體型的力氣，只是因?yàn)闅庋^以往順暢了些，讓他感覺身體輕快了少許，不再像以前那般走幾步路都會(huì)喘不上氣。
這種對自身掌控感的些微提升，以及對外界感知能力的初步增強(qiáng)，讓他沉醉，讓他迷戀！
但這還不夠！遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！
“第一重小命令我擁有了初步自保之力，但距離真正的掌控命運(yùn)，距離那屹立萬界之巔的終極目標(biāo)，還有著……如同天地鴻溝般的遙遠(yuǎn)距離！”風(fēng)棲梧低聲自語，眼中閃爍著冷冽的光芒，“《九轉(zhuǎn)煉體訣》越往后，所需的能量便越是磅礴精純，單靠這些藥渣……已經(jīng)無以為繼了?！?/p>
他能感覺到，隨著自己皮肉的初步堅(jiān)韌和感知的提升，那些藥渣中提取出的微弱能量，對他而言，效果已經(jīng)越來越差，如同杯水車薪，甚至連維持每日修煉的消耗都有些捉襟見肘。
他需要更精純的藥力，更優(yōu)質(zhì)的資源！
是時(shí)候，為自己謀取更好的條件了！而目標(biāo)，早已鎖定——回春堂！
這三個(gè)月里，他并非只在埋頭苦修。掌控了狗子這枚棋子之后，他便如同在回春堂內(nèi)部安插了一個(gè)無形的眼睛和耳朵。通過狗子每日例行公事的“匯報(bào)”（當(dāng)然，在狗子看來，那是他為了換取“小先生”指點(diǎn)而主動(dòng)提供的“情報(bào)”），風(fēng)棲梧對回春堂內(nèi)部的運(yùn)作模式、人員構(gòu)成、乃至那位高高在上的“張大善人”的真實(shí)為人，都有了遠(yuǎn)比外界傳聞更深刻、更全面的了解。
張百善，年過半百，總是笑臉迎人，一副慈眉善目的模樣，時(shí)常對鎮(zhèn)上的窮苦人施以小恩小惠，因此在棲霞鎮(zhèn)博得了“善人”的美名。然而，在狗子那些充滿畏懼的零散描述中，以及風(fēng)棲梧自己通過細(xì)致觀察和前世經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行的邏輯推演下，這位“張大善人”的形象，卻逐漸變得清晰而立體——這是一個(gè)極其精明、極其虛偽、也極其狠辣的角色！他所謂的“善舉”，不過是收買人心的手段，其本質(zhì)，依舊是唯利是圖、視人命如草芥的冷血商人！這樣的人，若是觸犯了他的利益，其報(bào)復(fù)手段，絕對是雷霆萬鈞，殘酷無情！
而風(fēng)棲梧的目標(biāo)，便是回春堂后院那個(gè)傳說中存放著珍稀藥材，由張百善的心腹——趙三——親自看守的獨(dú)立小院！
趙三，膀大腰圓，據(jù)說早年是走南闖北的鏢師，手上功夫不弱，尋常三五個(gè)壯漢近不得身。而且此人脾氣暴躁，對張百善忠心耿耿，是進(jìn)入那小院的最大障礙。
以風(fēng)棲梧目前煉體第一重小成的實(shí)力，硬闖無疑是以卵擊石。他需要一個(gè)契機(jī)，一個(gè)可以利用的破綻，一個(gè)能夠?qū)②w三這頭攔路虎，暫時(shí)引開的機(jī)會(huì)！
而狗子，便是他計(jì)劃中，那枚用來撬動(dòng)全局的關(guān)鍵棋子。
要讓狗子這枚棋子心甘情愿，甚至主動(dòng)地為己所用，單純的威脅是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。還需要恩威并施。
這三個(gè)月里，風(fēng)棲梧便一直在實(shí)施著他的“御下之術(shù)”。
最初，狗子對他只有恐懼，每次交接藥渣都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕自己哪里做得不好，惹惱了這位神秘莫測的“小爺”。
但漸漸地，他發(fā)現(xiàn)，這位“小爺”似乎真的擁有某種……未卜先知般的能力？
回春堂里有個(gè)名叫李四的學(xué)徒，長得人高馬大，仗著自己是管事的親戚，平日里最喜歡欺負(fù)狗子，搶他的食物，讓他干最臟最累的活。狗子對此敢怒不敢言，只能默默忍受。
一日，風(fēng)棲梧在拿到藥渣后，狀似無意地提點(diǎn)了一句：“那個(gè)李四，平日里仗勢欺人，暗地里卻手腳不干凈。他常去的鎮(zhèn)西那家雜貨鋪老板，丟了一小袋碎銅錢，似乎……就在李四的床鋪底下，第三塊磚石下面藏著?！?/p>
狗子將信將疑，回到回春堂后，心中忐忑不安，但還是按捺不住好奇和一絲報(bào)復(fù)的快感，趁著李四外出送藥的機(jī)會(huì)，偷偷溜進(jìn)他們居住的大通鋪，撬開了那塊松動(dòng)的磚石。果然，里面赫然放著一個(gè)小布袋，打開一看，正是七八十文碎銅錢！
狗子心中又驚又喜，又有些后怕。他連忙將銅錢放回原處，裝作什么都沒發(fā)生。但自此之后，他看風(fēng)棲梧的眼神，便徹底變了！那不再是單純的恐懼，而是夾雜了深深的……敬畏！他覺得，這位“小先生”（他私下里已經(jīng)開始這樣稱呼風(fēng)棲梧），簡直是神仙下凡！
之后，風(fēng)棲梧又“無意間”指點(diǎn)了他幾次。比如，告訴他哪位脾氣古怪的坐堂醫(yī)師，其實(shí)私下里喜歡收集某種不起眼的草籽，若是能投其所好，便能得到些許賞錢；又比如，提醒他某位負(fù)責(zé)藥材庫房的管事，今日因?yàn)榧抑鞋嵤露那椴患?，最好遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，以免觸了霉頭。
這些看似微不足道的“指點(diǎn)”，卻讓狗子在回春堂這個(gè)等級(jí)森嚴(yán)、人情冷漠的小社會(huì)里，如魚得水了不少。他不僅免去了許多無妄之災(zāi)，偶爾還能得到些意外的好處，就連之前經(jīng)常欺負(fù)他的李四，在狗子“無意間”透露出自己知道他藏錢的秘密之后，也變得收斂了許多，不敢再像以前那般肆無忌憚。
漸漸地，狗子對風(fēng)棲梧的態(tài)度，從最初的恐懼，徹底轉(zhuǎn)變?yōu)榱艘环N混雜著敬畏、依賴、甚至……一絲盲目崇拜的復(fù)雜情緒。他不再需要風(fēng)棲梧的威脅，反而開始主動(dòng)地、事無巨細(xì)地向風(fēng)棲梧匯報(bào)回春堂內(nèi)的大小事務(wù)，將自己看到、聽到的一切，都毫無保留地告知這位“小先生”，希望能從他口中，得到更多能夠讓自己在這個(gè)冰冷地方活得更好一些的“指點(diǎn)”。
風(fēng)棲梧對此，自然是樂見其成，并且不動(dòng)聲色地引導(dǎo)著狗子，讓他將注意力，更多地放在了后院，尤其是那個(gè)由趙三看守的、存放珍稀藥材的小院之上。
他要的，就是狗子這種潛移默化的轉(zhuǎn)變，讓他從一枚被動(dòng)受制的棋子，變成一枚……心甘情愿為己所用的眼睛和耳朵。
這日，風(fēng)棲梧照例在小樹林中，從狗子手中接過那批精心篩選過的藥渣。
“小先生，您交代我留意的那個(gè)趙三哥……”狗子一邊將藥渣遞給風(fēng)棲梧，一邊壓低聲音，神神秘秘地說道，“這幾日，好像……有些不對勁?！?/p>
“哦？如何不對勁？”風(fēng)棲梧心中一動(dòng)，面上卻不動(dòng)聲色。
“他……他好像牙疼得厲害！”狗子比劃著說道，“好幾次我都看到他捂著半邊臉，疼得齜牙咧嘴的，臉頰都有些腫了！而且，因?yàn)檠捞?，他脾氣也變得特別暴躁，昨天還因?yàn)橐粋€(gè)新來的雜役不小心撞了他一下，差點(diǎn)把人家的腿給打斷！”
牙疼？脾氣暴躁？
風(fēng)棲梧的眼睛，微微瞇了起來，一道不易察覺的精光，如同流星般，從他眼底一閃而逝。
他知道，機(jī)會(huì)，似乎……來了！