馬幫的隊(duì)伍在官道上緩慢而堅(jiān)定地行進(jìn)著。車輪滾滾，馬蹄聲碎，揚(yáng)起的塵土在初升的朝陽下，如同金色的霧靄。離開棲霞鎮(zhèn)已有三日，一路行來，倒也還算平靜。
風(fēng)棲梧作為馬幫中最底層的雜役，每日的工作繁重而瑣碎。喂馬、劈柴、挑水、清理營(yíng)地垃圾……幾乎所有沒人愿意干的臟活累活，都落到了他和另外幾個(gè)雜役的頭上。
對(duì)此，風(fēng)棲梧毫無怨言，甚至做得比其他人更加勤快和高效。煉體第二重的肉身，讓他擁有遠(yuǎn)超常人的力氣和耐力。那些在其他雜役看來苦不堪言的活計(jì)，在他手中，卻顯得游刃有余。他總是能在最短的時(shí)間內(nèi)，將分配給自己的任務(wù)完成得妥妥當(dāng)當(dāng)，然后便尋個(gè)不起眼的角落，或閉目養(yǎng)神，或默默觀察著周圍的一切。
他的沉默寡言和高效能干，也引起了一些人的注意。
“嘿，石頭，你小子力氣不小啊！以前是干什么的？”一個(gè)同樣是雜役，名叫趙大頭的青年，一邊捶著酸痛的腰，一邊好奇地問風(fēng)棲梧。
風(fēng)棲梧依舊是那副憨厚木訥的表情，撓了撓頭道：“俺……俺以前在山里幫人砍柴，力氣是有些。”
“難怪?！壁w大頭了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又壓低聲音道，“石頭，我跟你說，咱們這趟去青州府，路上可不太平。前幾日聽護(hù)衛(wèi)大哥們說，前面那片黑風(fēng)林，常有剪徑的毛賊出沒，兇悍得很。你小子可得機(jī)靈點(diǎn)，萬一真遇上事了，別傻乎乎地往前沖?！?/p>
風(fēng)棲梧心中一動(dòng)，面上卻不動(dòng)聲色：“多謝大頭哥提醒，俺……俺知道了?！?/p>
黑風(fēng)林……他將這個(gè)地名默默記在心里?？磥恚嬲目简?yàn)，或許很快就要來了。
馬三爺偶爾也會(huì)將目光投向這個(gè)新加入的雜役。他發(fā)現(xiàn)，這個(gè)名叫石頭的少年，雖然年紀(jì)不大，但行事卻透著一股與年齡不符的沉穩(wěn)和老練。他從不多言，也從不惹事，只是默默地做好自己的事情。而且，無論多臟多累的活，他都毫無怨言，甚至做得比那些老雜役還要出色。
“這小子，倒是個(gè)可造之材。”馬三爺心中暗忖，“若真是個(gè)清白人家出身，好好調(diào)教一番，日后或許能成為一名不錯(cuò)的護(hù)衛(wèi)。”當(dāng)然，他也并未完全放下戒心。行走江湖多年，他深知人心叵測(cè)，有些人，越是看起來無害，便越可能隱藏著不為人知的秘密。
對(duì)于風(fēng)棲梧而言，馬幫中的生活，雖然枯燥，卻也提供了一個(gè)難得的觀察和學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。他默默地觀察著那些護(hù)衛(wèi)們?nèi)绾窝策壘?，如何保養(yǎng)兵刃，如何判斷路途中的危險(xiǎn)。他也從馬夫和商隊(duì)伙計(jì)的閑聊中，了解到許多關(guān)于青州府以及沿途風(fēng)土人情的訊息。這些信息，都如同涓涓細(xì)流，匯入他那龐大而駁雜的知識(shí)庫中，為他日后的行事提供著參考。
他甚至還從一個(gè)老馬夫那里，學(xué)到了一些簡(jiǎn)單的辨別方向和追蹤野獸蹤跡的技巧。這些看似不起眼的生存技能，在關(guān)鍵時(shí)刻，或許就能派上大用場(chǎng)。
當(dāng)然，他也沒有忘記自己的根本——修煉。
每日夜晚，當(dāng)營(yíng)地陷入沉寂之后，他便會(huì)悄悄溜到無人注意的角落，抓緊一切時(shí)間，運(yùn)轉(zhuǎn)《九轉(zhuǎn)煉體訣》的心法，淬煉肉身，積蓄力量。雖然沒有藥材輔助，進(jìn)展緩慢，但他從未有過絲毫懈怠。他知道，實(shí)力，才是在這個(gè)弱肉強(qiáng)食的世界中安身立命的唯一保障。
那塊黑色鐵片，依舊貼身收藏。他嘗試過幾次，想要再次引動(dòng)其中那股奇異的暖流，但都以失敗告終。它就像一塊普通的廢鐵，對(duì)他體內(nèi)的氣血之力毫無反應(yīng)。風(fēng)棲梧雖然有些失望，卻也并不強(qiáng)求。他隱隱感覺到，這鐵片似乎有著某種靈性，只有在特定的時(shí)機(jī)，或者他達(dá)到某種特定的境界時(shí)，才會(huì)再次展現(xiàn)出它的不凡。
這日傍晚，馬幫的隊(duì)伍終于來到了趙大頭所說的那片黑風(fēng)林邊緣。
天色陰沉，烏云密布，仿佛隨時(shí)都會(huì)下起雨來。黑風(fēng)林內(nèi)，樹木高大茂密，遮天蔽日，光線昏暗，一眼望不到頭。陣陣陰風(fēng)從林中吹出，帶著一股潮濕腐朽的氣息，讓人不寒而栗。
“傳令下去，今日便在林外扎營(yíng)！所有人加強(qiáng)戒備，輪流守夜，不得有絲毫松懈！”馬三爺面色凝重，沉聲下令。
顯然，他對(duì)這片黑風(fēng)林也充滿了忌憚。
營(yíng)地很快便搭建起來，篝火燒得很旺，驅(qū)散著林間的寒意和黑暗。護(hù)衛(wèi)們更是三步一崗，五步一哨，氣氛比之前幾日都要緊張得多。
風(fēng)棲梧依舊默默地干著自己的活，但他的感知，卻已經(jīng)提升到了極致。他能清晰地聽到林中傳來的各種細(xì)微聲響——風(fēng)吹樹葉的沙沙聲，蟲豸的低鳴聲，以及一些不知名野獸在暗中活動(dòng)的悉悉索索聲。
夜，越來越深。除了篝火燃燒時(shí)發(fā)出的噼啪聲，以及守夜人偶爾走動(dòng)的腳步聲，整個(gè)營(yíng)地一片死寂。
風(fēng)棲梧躺在簡(jiǎn)易的帳篷里，雙眼微閉，看似已經(jīng)熟睡，但他的心神，卻如同黑夜中的獵鷹，時(shí)刻保持著警惕。
他知道，這樣的夜晚，最容易發(fā)生意外。
“沙沙……”
一陣極其輕微的腳步聲，從營(yíng)地外圍的黑暗中傳來。那聲音極輕，若非風(fēng)棲梧五感過人，幾乎無法察覺。而且，那腳步聲并非來自野獸，而是……人！
風(fēng)棲梧的心，猛地一沉。
來了！
他沒有立刻起身，也沒有發(fā)出任何聲響，依舊保持著均勻的呼吸，仿佛真的熟睡一般。但他全身的肌肉，卻已經(jīng)悄然繃緊，如同拉滿的弓弦，隨時(shí)可以爆發(fā)出致命一擊。
那細(xì)微的腳步聲，越來越近，而且不止一個(gè)！他們行動(dòng)極為謹(jǐn)慎，顯然是經(jīng)驗(yàn)豐富的夜行者。
他們的目標(biāo)，是馬幫的貨物，還是……人命？
風(fēng)棲梧的腦海中，飛快地閃過各種念頭。他此刻的位置，在營(yíng)地的邊緣，若是發(fā)生沖突，他將首當(dāng)其沖。
就在此時(shí)，營(yíng)地外圍，負(fù)責(zé)守夜的一個(gè)護(hù)衛(wèi)，似乎也察覺到了異樣。
“誰？！”一聲厲喝，劃破了夜的寧靜。
緊接著，便是兵刃出鞘的銳響，以及數(shù)道如同鬼魅般從黑暗中竄出的黑影！