秦鈺展開信箋快速瀏覽，眉頭越皺越緊。
姜糖安靜地站在一旁，看到他指節(jié)因用力而發(fā)白。
"傳兵部尚書、樞密使即刻入宮議事。"秦鈺冷聲下令，"另，命御膳房準(zhǔn)備些點(diǎn)心送來，皇后還未用早膳。"影一領(lǐng)命退下。
姜糖卻愣住了："陛下，國(guó)事要緊..."
"再要緊的事也不及你的身子重要。"秦鈺已經(jīng)坐回案前，開始快速批閱幾份緊急奏折，"過來，陪朕一起看。"
姜糖走到他身旁，發(fā)現(xiàn)案幾上已經(jīng)擺好了兩份茶點(diǎn)——他早就算準(zhǔn)了她會(huì)來。
"陛下這是要把我綁在身邊？"她半開玩笑地問，拿起一塊桂花糕。
秦鈺頭也不抬，筆下不停："嗯。朕喜歡你在旁邊。"
簡(jiǎn)單直白的一句話，卻讓姜糖心頭涌起一股暖流。
她小口吃著點(diǎn)心，安靜地看著秦鈺批閱奏折。
陽光透過窗紗灑在他身上，為他鍍上一層柔和的金邊。
——
御藥房的檀木柜前，姜糖踮起腳尖去夠最上層的一個(gè)青瓷藥罐。
初夏的陽光透過雕花窗欞灑進(jìn)來，在她月白色的衣裙上投下斑駁的光影。
"姜姑娘，讓老奴來幫您吧。"李公公的聲音從身后傳來，隨即一雙布滿皺紋的手替她取下了藥罐。
"多謝李公公。"姜糖接過藥罐，輕輕揭開蓋子，一股清冽的藥香立刻彌漫開來。
她用手指捻起幾片干枯的葉片，放在鼻尖嗅了嗅，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，"這雪靈芝保存得極好，正是我們需要的。"
李公公笑瞇瞇地看著她將藥材一一分類裝入藥囊，"姜姑娘準(zhǔn)備得如此細(xì)致，難怪陛下對(duì)您這般信任。"
姜糖手上的動(dòng)作頓了頓，耳尖微微泛紅，"藥王谷路途遙遠(yuǎn)，多準(zhǔn)備些總是好的。"
她低頭繼續(xù)整理藥材，卻不由自主想起昨日在御書房，秦鈺那雙深邃如墨的眼睛。
"聽說陛下派了影衛(wèi)和精銳士兵隨行？"李公公狀似無意地問道。
"嗯，阿鈺...陛下說藥王谷地勢(shì)險(xiǎn)要，需得做好萬全準(zhǔn)備。"姜糖將最后一包金瘡藥系好，抬頭看見李公公意味深長(zhǎng)的笑容，連忙補(bǔ)充道，"畢竟九轉(zhuǎn)還魂草關(guān)系重大。"
"老奴在宮中三十余載，還是第一次見陛下為一個(gè)人如此費(fèi)心安排。"
李公公捋了捋拂塵，"連影一都派出去了。"
姜糖正要詢問影一是誰，門外突然傳來整齊的腳步聲。
她轉(zhuǎn)頭望去，只見一隊(duì)身著玄色輕甲的侍衛(wèi)列隊(duì)而來，為首的是一名面容剛毅的年輕將領(lǐng)。
"梁侍衛(wèi)奉陛下之命，前來聽候姜姑娘差遣。"年輕將領(lǐng)抱拳行禮，聲音洪亮有力。
"梁侍衛(wèi)不必多禮。我們此行以尋藥為主，安全方面就仰仗各位了。"
梁侍衛(wèi)不茍言笑地點(diǎn)頭，"陛下有令，此行一切以姜姑娘安危為重。末將已挑選二十名精銳，隨時(shí)可以出發(fā)。"
李公公在一旁插話道："梁小子，陛下可還說了什么？"
梁侍衛(wèi)猶豫片刻，壓低聲音道："陛下說...若皇后娘娘少一根頭發(fā)，讓我們提頭來見。"說完他自己先打了個(gè)寒顫。
姜糖聞言心頭一熱，眼前仿佛浮現(xiàn)秦鈺說這話時(shí)那副冷峻又固執(zhí)的模樣。
她輕咳一聲掩飾內(nèi)心的波動(dòng)，"那就有勞梁侍衛(wèi)了。對(duì)了，能否請(qǐng)你幫我看看這些藥材是否方便攜帶？"
就在姜糖與梁侍衛(wèi)討論行李安排時(shí)，御書房?jī)?nèi)的秦鈺正對(duì)著地圖皺眉沉思。他修長(zhǎng)的手指在藥王谷的位置畫了個(gè)圈，那里標(biāo)注著"瘴氣林"、"斷魂崖"等令人望而生畏的地名。
"影一。"秦鈺突然開口。
一道黑影如鬼魅般從梁柱后閃出，單膝跪地，"屬下在。"
"你暗中保護(hù)姜糖，不得有誤。"秦鈺的聲音依舊冷峻，但若仔細(xì)聽，能辨出一絲不同尋常的緊繃，"她若出事，你也不必回來了。"
影一低頭領(lǐng)命，面具下的嘴角卻微微揚(yáng)起。他跟隨陛下多年，從未見過他對(duì)任何人如此上心。
"還有，"秦鈺補(bǔ)充道，手指無意識(shí)地摩挲著腰間玉佩，"她若...若有什么需要，你即刻來報(bào)。"
"屬下明白。"影一悄然退下，心中已有了計(jì)較。
傍晚時(shí)分，姜糖正在偏殿檢查行裝，忽然聽見門外傳來熟悉的腳步聲。
她抬頭望去，只見秦鈺一身墨藍(lán)色常服站在門口，夕陽的余暉為他鍍上一層金邊，襯得他整個(gè)人柔和了幾分。
"阿鈺。"姜糖連忙起身跳到了秦鈺身上。
秦鈺抬手托住防止她摔倒，"準(zhǔn)備得如何？"
"已經(jīng)差不多了。"姜糖指向幾個(gè)不同顏色的藥囊，"綠色是解毒藥材，紅色是急救用的，白色則是日常調(diào)理的。我還準(zhǔn)備了一些驅(qū)蟲和防瘴氣的藥粉。"
秦鈺走近幾步，拿起一個(gè)繡著云紋的靛藍(lán)色藥囊，"這個(gè)呢？"
"那是..."姜糖的聲音突然變小，"是給陛下準(zhǔn)備的。聽說藥王谷夜間濕冷，里面裝了些溫經(jīng)活絡(luò)的藥材，可以放在枕邊助眠。"
秦鈺的手指微微收緊，藥囊上還殘留著姜糖指尖的溫度。
他沉默片刻，從袖中取出一個(gè)精致的玉盒遞給她，"給你的。"
姜糖好奇地打開玉盒，里面是一枚通體碧綠的玉佩，上面雕刻著繁復(fù)的藤蔓花紋，中央嵌著一顆紅豆大小的紅色寶石。
"這是..."
"此玉可調(diào)動(dòng)十萬兵馬。"秦鈺語氣平淡，仿佛在談?wù)撎鞖猓?你帶著以防萬一。"
"這太貴重了，我不能..."姜糖小心地捧起玉佩。
"朕說給你就給你。"秦鈺打斷她，語氣不容置疑，"你若推辭，便是抗旨。"
姜糖抬頭看他，發(fā)現(xiàn)秦鈺的耳根竟有些發(fā)紅。
她抿嘴一笑，鄭重地將玉佩掛在腰間，"那就多謝陛下厚賜了。"
兩人一時(shí)無話，殿內(nèi)只聽見窗外竹葉沙沙作響。
秦鈺的目光落在姜糖纖細(xì)的手指上，那里有幾道新鮮的劃痕。
"手怎么了？"他突然問道。
姜糖下意識(shí)把手藏到身后，"沒什么，剛才整理藥材時(shí)不小心劃到的。"
秦鈺皺眉，不由分說地抓住她的手腕。