祠堂外的腳步聲漸近，楚明凰指尖掐進(jìn)掌心，《璇璣策》的金邊在袖中硌得生疼。蕭承稷被困陷阱卻仍在掙扎，楚明玥的哭號混著蠱蟲振翅聲，將祠堂內(nèi)的空氣攪成一鍋沸粥。她忽然瞥見香案下露出半幅畫卷，邊角繡著的赤凰尾羽，正是母親當(dāng)年常穿的服飾紋樣。
"砰 ——"
雕花木門被暴力踹開，十二名身披玄色甲胄的死士闖入，刀刃上泛著藍(lán)汪汪的毒光。楚明凰 Recognize 這是柳氏豢養(yǎng)的 "蝕骨衛(wèi)"，每道傷口都會滲出溶肌血毒。她反手將《璇璣策》拍入香案機(jī)關(guān)，星圖地磚突然翻轉(zhuǎn)，蕭承稷的陷阱瞬間噴出迷煙，嗆得死士們連連后退。
"保護(hù)六殿下！" 為首死士揮刀劈向楚明凰，卻見她足尖輕點(diǎn)星圖，整個(gè)人借力躍上梁柱。祠堂穹頂?shù)脑寰L著二十八星宿，此刻在月光下泛著微光，映得梁上懸掛的七具女尸輪廓分明 —— 她們身著陳舊的赤凰紋華服，脖頸纏著金線，舌尖皆含著刻滿咒文的銀釘。
"母親..." 楚明凰的呼吸驟然停滯。左數(shù)第三具女尸耳垂上，正墜著那對她熟悉到骨髓的翡翠耳珰，那是父親在母親生辰時(shí)親自雕琢的 "雙鳳銜珠"，內(nèi)側(cè)還刻著她的小字 "凰兒"。尸體面容已枯槁如紙，可腕間的赤凰銀鐲，分明是楚家嫡女代代相傳的信物。
死士的刀刃劃破她的袖擺，楚明凰猛地回神，指尖扣住梁柱上的金線用力一扯。七具女尸應(yīng)聲墜落，金線繃直如琴弦，竟發(fā)出類似編鐘的清越鳴響。死士們被這詭異場景震懾，刀刃頓在半空，只見每具尸體心口都繡著褪色的 "柳" 字，正是柳氏陪嫁的繡娘針法。
"當(dāng)年母親難產(chǎn)時(shí)，柳氏就是用這七具女尸頂替！" 楚明凰踏過死士的刀刃，指尖撫過母親尸身口中的銀釘，咒文與《璇璣策》上卷末頁的星圖完全吻合，"她用 ' 七凰鎖命陣 ' 假造難產(chǎn)，實(shí)則將母親封入佛堂，每日用蠱蟲抽取楚家氣運(yùn)！"
蕭承稷的咳嗽聲從陷阱傳來，楚明凰突然發(fā)現(xiàn)母親尸身的指甲縫里嵌著半片碎玉，正是容景行昨夜交給她的赤凰虎符殘片。她將碎玉按在銀釘頂端，咒文突然發(fā)出藍(lán)光，七具女尸的金線同時(shí)繃斷，在地面拼出 "佛堂地磚下三尺" 的字樣。
"小姐！" 青鸞的聲音從祠堂角落傳來，她正抱著個(gè)檀木匣子瑟瑟發(fā)抖，匣蓋上的赤凰紋與楚明凰腰間香囊完全一致。死士們趁機(jī)撲來，楚明凰反手甩出母親尸身腕間的銀鐲，銀鐲突然展開成九枚柳葉鏢，正是《璇璣策》中記載的 "赤凰分羽" 機(jī)關(guān)。
血腥氣在佛堂彌漫，楚明凰抓起母親的翡翠耳珰收入香囊，指尖劃過女尸心口的 "柳" 字繡紋，突然發(fā)現(xiàn)每具尸體的肩胛骨處都有刀傷 —— 那是北疆戰(zhàn)士特有的箭傷處理方式，與父親當(dāng)年描述的母親戰(zhàn)場負(fù)傷位置分毫不差。
"原來母親早就知道柳氏的陰謀..." 她低聲呢喃，指尖撫過《璇璣策》上卷中 "七凰鎖命陣需至親血脈啟動" 的記載，終于明白為何柳氏非要將她養(yǎng)在楚家十七年。青鸞顫抖著打開檀木匣，里面正是母親的貼身玉佩，以及半幅染血的北疆布防圖。
陷阱里傳來機(jī)括復(fù)位的聲響，蕭承稷狼狽地爬出來，腰間白虎符已出現(xiàn)裂痕。他盯著梁上的女尸，瞳孔驟縮："你竟敢褻瀆死者！" 楚明凰冷笑，將翡翠耳珰拍在香案上："六殿下可知，這些女尸體內(nèi)都被種了 ' 牽機(jī)引 '，專門吸食楚家嫡女的氣運(yùn)？"
死士們的尸體突然開始膨脹，楚明凰 Recognize 這是柳氏的 "尸爆蠱"，立刻拽著青鸞沖向佛堂暗角。地磚下的機(jī)關(guān)果然如女尸所指，她踩著北斗方位連踏七塊青磚，暗門應(yīng)聲而開，露出通往地窖的石階，腐木味混著檀香撲面而來。
"小姐，當(dāng)年夫人就是從這里被拖下去的..." 青鸞突然哽咽，指向石階上的拖痕，"奴婢親眼看見柳氏用金線縫住夫人的嘴，說什么 ' 赤凰命格只能屬于楚家繼室 '..."
地窖內(nèi)燭火忽明忽暗，楚明凰摸著石壁上的刻痕，全是母親的字跡："凰兒三歲，會背《孫子兵法》；凰兒五歲，能開三石弓..." 她的視線突然定格在最后一行血字："柳氏與國師合謀，欲借九星連珠日煉我為活祭，虎符在..."
話音未落，地窖頂部突然傳來巨響，蕭承稷的佩劍劈斷暗門橫梁。楚明凰將青鸞推進(jìn)密道，轉(zhuǎn)身時(shí)看見蕭承稷掌心的朱砂痣正在滴血，那是南楚噬心蠱發(fā)作的征兆。她摸向腰間香囊，卻發(fā)現(xiàn)母親的翡翠耳珰正在發(fā)燙，竟與蕭承稷的佩劍產(chǎn)生共鳴。
"你以為找到尸體就能翻盤？" 蕭承稷步步逼近，劍刃上倒映著楚明凰染血的裙擺，"當(dāng)年你母親跪在我面前求我放過楚家時(shí)，我可是親眼看著她被柳氏做成了人彘 ——"
他的話戛然而止，因?yàn)槌骰送蝗粚Ⅳ浯涠毎丛趧η噬?，整柄佩劍竟發(fā)出哀鳴?！惰^策》上卷的金邊突然亮起，在蕭承稷腳下拼出 "南楚余孽" 四個(gè)血字 —— 那是他窮盡十八年想要抹去的身份。
"原來你早就知道..." 蕭承稷的聲音第一次出現(xiàn)裂痕，"當(dāng)年楚家滅我南楚滿門，如今我不過是以牙還牙！" 他揮劍斬向楚明凰，卻被她用母親的銀鐲機(jī)關(guān)鎖住手腕。地窖深處突然傳來機(jī)括轉(zhuǎn)動聲，七具女尸的金線竟順著密道爬來，在蕭承稷腳下織成囚籠。
"你以為滅了楚家就能坐穩(wěn)皇位？" 楚明凰撿起他掉落的佩劍，劍鞘內(nèi)側(cè)赫然刻著 "赤凰歸位，天下歸一"，正是當(dāng)年楚家太祖的佩劍銘文，"南楚余孽，你可知這柄劍，本就是我楚家之物？"
蕭承稷被金線捆在石柱上，眼睜睜看著楚明凰打開檀木匣，取出母親的玉佩。玉佩與她掌心的赤凰印記相觸的瞬間，地窖頂部的七星孔洞突然灑下月光，在地面拼出北疆三十萬鐵騎的布防圖 —— 那是柳氏窮盡二十年都想得到的機(jī)密。
"青鸞，去把祠堂的長明燈換成血色。" 楚明凰將玉佩系在腰間，指尖劃過母親的血字，終于明白最后那句 "虎符在佛堂藻井" 的含義。她抬頭望向穹頂?shù)亩诵撬迗D，發(fā)現(xiàn)赤凰星位的藻井磚可以移動，里面正躺著半枚染血的虎符，與容景行的半塊嚴(yán)絲合縫。
當(dāng)她取下虎符的剎那，七具女尸的金線突然全部繃斷，化作光點(diǎn)融入她的赤凰印記。蕭承稷的瞳孔里倒映著她周身縈繞的赤光，終于露出恐懼："你... 你是赤凰之主..."
"不錯(cuò)。" 楚明凰將虎符收入香囊，看著地窖墻壁上突然浮現(xiàn)的機(jī)關(guān)圖，正是朱雀機(jī)關(guān)城的啟動密鑰，"蕭承稷，你欠我楚家的，今日便用你的噬心蠱來還 ——"
她指尖按在蕭承稷眉心，將《璇璣策》上記載的 "引蠱術(shù)" 打入他體內(nèi)。蕭承稷發(fā)出慘叫，掌心的朱砂痣迅速蔓延成黑色紋路，那是南楚皇室被詛咒的印記。就在此時(shí)，地窖密道傳來金屬碰撞聲，一個(gè)渾身浴血的少年闖入，左臂纏著滲血的繃帶，腰間別著柄刻著赤凰紋的短刀。
"主子！" 少年單膝跪地，聲音沙啞如生銹的齒輪，"暗衛(wèi)燕七，奉命守護(hù)佛堂機(jī)關(guān)，卻讓柳氏的人毀了夫人的尸身..." 他抬頭時(shí)，楚明凰看見他左眼下方有道箭疤，正是十二歲那年她在碧波池救起的少年 —— 原來他早已是楚家暗衛(wèi)，默默守護(hù)了她五年。
"起來吧，燕七。" 楚明凰將翡翠耳珰放在母親尸身掌心，轉(zhuǎn)身時(shí)看見蕭承稷已經(jīng)昏死過去，"去把柳氏的 ' 蝕骨衛(wèi) ' 尸體丟進(jìn)亂葬崗，記得在他們心口刻上 ' 楚' 字 —— 從此之后，凡是與柳氏勾結(jié)者，皆以赤凰血祭之。"
燕七領(lǐng)命而去，楚明凰獨(dú)自坐在地窖石階上，摸著虎符上的血槽。母親的血字在石壁上漸漸淡去，卻在她心中刻下更深的印記。佛堂外，梨花花瓣順著密道飄來，落在她掌心的赤凰印記上，化作點(diǎn)點(diǎn)熒光。
"母親，女兒終于明白，赤凰之主的命運(yùn)，從來不是被人操控的棋子。" 她低語著站起身，將《璇璣策》上卷與虎符收入香囊，"柳氏、蕭承稷、楚明玥... 你們布下的局，我會一一碾碎，就從這佛堂藏著的七具枯骨開始。"
走出地窖時(shí)，祠堂內(nèi)的長明燈已換成血色，照得七具女尸的赤凰紋華服格外刺眼。楚明凰取下自己的赤凰金步搖，將簪頭的紅寶石按進(jìn)香案機(jī)關(guān)，星圖地磚突然翻轉(zhuǎn)，露出一條通往玄機(jī)閣的密道 —— 那是父親當(dāng)年為她準(zhǔn)備的退路，也是她接下來要走的復(fù)仇之路。
"小姐，老夫人醒了，吵著要見您。" 青鸞從密道外跑來，眼中閃過一絲慌亂，"還有... 柳氏的院子傳來異響，像是有機(jī)關(guān)獸在吼叫..."
楚明凰整理好衣袍，指尖撫過母親的翡翠耳珰："告訴老夫人，就說柳氏因蠱毒發(fā)作，已經(jīng)被送去佛堂懺悔。至于機(jī)關(guān)獸..." 她望向密道深處，那里傳來金屬摩擦的轟鳴，正是《璇璣策》中記載的 "赤羽衛(wèi)" 機(jī)關(guān)獸覺醒的征兆，"該是我們組建赤羽衛(wèi)的時(shí)候了。"
月光穿過祠堂的雕花窗，在她身后投下展翅欲飛的赤凰影子。佛堂梁上的女尸們終于閉上眼，仿佛在見證她們用生命守護(hù)的嫡女，終于踏上了逆天命、復(fù)仇雪恥的道路。而楚明凰知道，這僅僅是開始，前方的路布滿荊棘，但她的赤凰羽翼，早已在佛堂的枯骨堆中，悄然展開。