次日清晨。
燼木居
王凡站在庭院中央，雙手背在身后，目光依次掃過面前四人。
張虎、阿狗、小小立在一排，姜雪則站在稍遠(yuǎn)處。
陳斌的位置空著，無聲地提醒著他的缺席。
張虎低著頭，肌肉緊繃。
昨日親眼目睹陳斌如何從一個(gè)活人變成干尸，那畫面仍在他腦中揮之不去。
盡管他的傷已好轉(zhuǎn)，修為也突破到練氣二層，但此刻只想盡量縮小自己的存在感。
阿狗不著痕跡地將小小拉到自己身后半步。
小小雙手緊抓衣角，眼睛紅腫，顯然一夜未眠。
"陳斌死了。"王凡淡淡地說。
三名雜役身體同時(shí)一顫。
"從今日起，陳斌負(fù)責(zé)的區(qū)域，由小小接替。"王凡目光轉(zhuǎn)向小小。
小小瞪大了眼睛，下意識(shí)往阿狗身后又縮了縮。阿狗握緊拳頭又松開，最終只是輕輕拍了拍小小的肩膀。
"都去做事。"王凡揮手示意。
三人立即散開，腳步匆忙，幾乎是小跑著離開了院子。
姜雪仍站在原地，睫毛微顫，目光落在地板上的一塊石紋上。
王凡轉(zhuǎn)身走向主樓，沒有多看她一眼。陳斌的死只是一個(gè)必然的結(jié)果，一個(gè)不合格工具的處理。
現(xiàn)在，他關(guān)心的是下一個(gè)工具——姜雪能否通過今天的考核。
丹奴？還是爐鼎？
交易所
王凡徑直走到丹藥柜臺(tái)前。
這次沒有任何停留，他直接放下一個(gè)小玉瓶。
"六枚中品凝血丹，換十八份凝血丹材料。"
管事打開玉瓶檢查，眉毛微抬。
雖然中品凝血丹并不稀有，但眼前這個(gè)練氣三層的少年能一次性拿出六枚品質(zhì)一致的丹藥，確實(shí)不同尋常。
"道友稍等。"
很快，十八份包好的藥材擺在柜臺(tái)上。
王凡神識(shí)一掃，確認(rèn)無誤后直接收起離開，整個(gè)過程不超過十息。
燼木居
靜室內(nèi)，一尊未點(diǎn)燃的丹爐矗立在中央。
王凡盤坐在蒲團(tuán)上，聽著門外漸近的腳步聲。
姜雪推門進(jìn)入，面色比昨日更加蒼白，唇邊已經(jīng)沒有血色。
她走到距離丹爐三步遠(yuǎn)的地方停下，微微欠身："主人。"
王凡睜開眼，目光落在她身上："開始吧。"
姜雪走到丹爐旁，右手有些顫抖地拿起第一份藥材。
她的動(dòng)作生澀但認(rèn)真，將藥材按次序分揀、洗凈、切分。刀刃偶爾在她指尖留下細(xì)小傷口，但她顧不上處理。
剪根須、去雜質(zhì)、切片、研磨……每一步都比王凡慢三倍。
汗水從她額角滴落，打濕了身前的藥材。
藥材處理完畢，姜雪走到丹爐前，開始引動(dòng)體內(nèi)靈力。
她閉上眼，雙手結(jié)印，按照記憶中王凡的手勢(shì)，將靈力導(dǎo)入爐底法陣。
"噗。"一團(tuán)黃紅相雜的微弱火焰在爐底搖曳，火舌不高，忽明忽暗。
姜雪咬緊下唇，全神貫注地維持著火焰的穩(wěn)定。
小心控制著呼吸，右手時(shí)不時(shí)結(jié)印調(diào)整火力大小。
丹爐溫度漸漸升高，底部開始泛紅。
姜雪拿起第一味藥材，只見她削去外皮，取其中芯，投入丹爐。
"滋"的一聲，藥香四溢。
第二味，她將其揉碎，分三次均勻投入。
第三味，她先在掌心搓熱，然后才緩緩?fù)度搿?/p>
每一步，她都盡量模仿王凡的動(dòng)作，卻總差那么一點(diǎn)精準(zhǔn)和流暢。
王凡一言不發(fā)地觀察著，目光銳利。
他能看到姜雪體內(nèi)那點(diǎn)微弱的靈力如何艱難地維持著火焰，也能看到她頻繁變換姿勢(shì)，以緩解腿部的酸痛。
但他沒有任何提醒或幫助的意思。
終于到了關(guān)鍵一步——投入獸血凝塊。
姜雪拿起那塊暗紅色物體，額頭已經(jīng)全是汗水。
她記得王凡每次都會(huì)用木屬性靈力包裹凝塊再投入。
她嘗試分離出自己那一絲微弱的木屬性靈力，勉強(qiáng)包裹住凝塊表面，然后小心翼翼地投入丹爐。
"轟！"
獸血凝塊接觸火焰的瞬間，一股狂暴能量爆發(fā)。爐中火焰暴漲三尺，黑煙翻滾，爐壁發(fā)出不祥的震顫聲。
姜雪驚呼一聲，下意識(shí)后退。
"廢物。"王凡冷哼一聲。
姜雪渾身一僵，強(qiáng)迫自己站穩(wěn)。
面對(duì)王凡毫無溫度的雙眼，她心中升起一股巨大的恐懼和不甘。
“不，主人，再給我一次機(jī)會(huì)，就一次?！?/p>
姜雪跪倒下來，死死抓住王凡的衣角，祈求著生機(jī)。
“繼續(xù)。”
兩個(gè)字，輕飄飄的，卻像兩座無形的大山，瞬間壓在了姜雪的脊梁上。
沒有斥責(zé)，沒有怒罵，甚至沒有一絲情緒波動(dòng)，只有命令。
這比任何暴怒都更讓她感到恐懼，因?yàn)檫@代表著在她這位“主人”眼中，她的失敗，她的驚恐，甚至她的生死，都微不足道。
失敗了，就再來一次。
如果再失敗……姜雪不敢想下去。
陳斌那迅速干癟、失去生機(jī)的模樣，如同夢(mèng)魘般在她腦海中閃過。
她不想死，更不想變成那副樣子！
一股絕境逢生的慶幸感如同電流般竄過四肢百骸，讓她幾乎癱軟的身體重新注入了一股力量。
她深深吸了一口氣，帶著濃重的爐灰和藥材焦糊味，強(qiáng)行壓下喉嚨里的哽咽和心頭的戰(zhàn)栗。
“是……主人?！?/p>
沒有立刻去碰觸下一份藥材，而是重新跪坐在丹爐前，閉上了眼睛。
腦海中，方才失敗的每一個(gè)細(xì)節(jié)都在飛速回放。
問題出在哪里？
控火？
不，雖然她的靈力微弱，火焰不穩(wěn)，但之前處理普通藥材時(shí)，勉強(qiáng)還能維持。
投入順序？
也不對(duì)，她嚴(yán)格按照記憶中王凡的順序來的。
是……獸血凝塊！
那股狂暴的能量，在她投入丹爐的瞬間就徹底失控了。
她記得很清楚，王凡在投入獸血凝塊前，指尖有碧綠的靈光閃爍，將凝塊包裹。
那是木屬性靈力，溫和、富有生機(jī)，能安撫獸血中的暴戾之氣。
可她自己呢？
她的《練氣訣》只是最基礎(chǔ)的引氣法門，體內(nèi)靈力駁雜微弱，雖然也勉強(qiáng)算是火木靈根，但那點(diǎn)可憐的木屬性靈力，根本無法像王凡那樣精純、凝練，更別說用來包裹和壓制獸血了。
強(qiáng)行模仿，結(jié)果就是靈力被瞬間沖垮，導(dǎo)致炸爐。
怎么辦？她體內(nèi)的木靈力根本不夠！
放棄嗎？
不！
既然無法像主人那樣用木靈力強(qiáng)行“壓制”和“引導(dǎo)”，那能不能換一種方式？
她的目光落在丹爐底部的控火法陣上。
她的靈力雖然弱，但《練氣訣》是基礎(chǔ)法門，勝在平穩(wěn)。
如果……如果她將火力降到最低，用最溫和的火焰慢慢“烘烤”獸血凝塊，不同時(shí)投入其他需要高溫催化的藥材，而是等獸血稍微穩(wěn)定一些，再逐步加入其他輔藥呢？
這無疑會(huì)大大延長煉丹時(shí)間，對(duì)靈力的持續(xù)消耗也是巨大的考驗(yàn)，而且成功率……她不知道。
這只是她絕望中能想到的唯一辦法！
賭一把！用她自己的方式！