一、西海霧港的初遇：與智者的賭約
東海的晨霧尚未散盡，香克斯已站在“雷德·佛斯號(hào)”的臨時(shí)甲板上。這是他用羅杰留下的航海金塊換來的二手三桅帆船，船首缺了塊雕花，卻被他用火焰與草帽的涂鴉補(bǔ)上——那是樂意臨走前用炎之力量烙下的印記，在月光下會(huì)發(fā)出微弱的金光。
“老板，再來桶朗姆酒！”他沖港口酒館揮手，草帽歪戴在頭上，袖口還沾著修補(bǔ)船帆的樹脂。就在這時(shí)，戴圓框眼鏡的男人從陰影里站起，槍管頂住他后腰：“海賊獵人，懸賞金300萬貝利，對(duì)嗎？”
香克斯轉(zhuǎn)身時(shí)差點(diǎn)撞翻酒杯，卻看見對(duì)方鏡片后的眼睛映著自己草帽上的涂鴉。男人穿著磨損的皮夾克，腰間別著兩把手槍，靴跟踩著張皺巴巴的通緝令——正是三天前他為救被海盜劫持的漁村而暴露的行蹤。
“本·貝克曼，對(duì)吧？”少年突然笑了，舉起雙手時(shí)露出掌心的雙月印記，“西海最出名的‘沉默賭徒’，據(jù)說能在三張牌內(nèi)看穿對(duì)方的全部秘密。”他指了指桌上的空酒杯，“我賭你剛才聽見了我和酒館老板的對(duì)話——‘我要組建一個(gè)讓大海忘記戰(zhàn)爭(zhēng)的海賊團(tuán)’?！?/p>
貝克曼的槍口沒有偏移，但鏡片閃過微光：“你是羅杰船上的見習(xí)生，紅發(fā)香克斯。”他抽出懷表，表蓋內(nèi)側(cè)刻著與樂意相同的星芒圖案，“三個(gè)月前，羅格鎮(zhèn)的處刑臺(tái)，你躲在鐘樓第七根石柱后，圍巾上沾著拉夫德魯?shù)暮Ｉ?。?/p>
香克斯的瞳孔收縮，這是除了羅杰海賊團(tuán)成員外，首次有人識(shí)破他的身份。男人突然收起槍，從口袋里掏出張泛黃的航海圖：“我要去‘顛倒山’，那里的逆流能帶我去尋找消失的‘學(xué)者之島’。加入我的船隊(duì)，或者……”他敲了敲香克斯的草帽，“讓我加入你的?！?/p>
暴雨在此時(shí)砸落，香克斯突然抓住貝克曼的手腕，將他拽向正在漲潮的碼頭：“我的船還差個(gè)能在暴風(fēng)雨中算出航路的瘋子！”他跳進(jìn)搖晃的小艇，回頭時(shí)草帽已被風(fēng)吹走，卻看見貝克曼單手抓住即將漂走的帽子，另一只手已在計(jì)算浪高。
“白癡船長(zhǎng)?！必惪寺闲⊥?，用袖口擦拭草帽，卻在觸碰到火焰涂鴉時(shí)頓住——那是羅杰的火焰，也是樂意的溫度。他突然笑了，這是十年來第一次露出表情：“先說好，我只負(fù)責(zé)贏，不負(fù)責(zé)哄你哭鼻子?！?/p>
二、西羅布村的槍聲：與狙擊手的約定
三個(gè)月后，東海西羅布村的麥田泛著金黃。香克斯蹲在草垛后，看著前方木屋屋頂?shù)木褤羰帧獦尮茉陉柟庀麻W過微光，正是三天前從海盜手中救下少女的神秘槍手。
“耶穌布！”他突然起身，舉起插著白旗的桅桿，“我是紅發(fā)香克斯，來帶你去看比靶心更遼闊的大海！”
槍聲幾乎同時(shí)響起，子彈擦著他耳尖射進(jìn)樹干，在樹皮上燒出焦痕。屋頂?shù)哪腥颂?，棕色長(zhǎng)發(fā)遮住半張臉，腰間別著刻有櫻花紋的短槍：“我聽說過你，”他的聲音帶著壓抑的顫抖，“羅杰海賊團(tuán)的見習(xí)生，現(xiàn)在帶著頂破草帽招搖過市?！?/p>
香克斯注意到他靴底沾著嬰兒奶粉，袖口露出半截繡著“烏索普”的手帕——那是村頭雜貨店老板娘的手藝。三天前，他看見這個(gè)男人在深夜瞄準(zhǔn)海盜船的瞭望臺(tái)，每顆子彈都精準(zhǔn)打斷繩索，卻刻意避開人命。
“你槍法這么好，”少年突然掏出彈弓，射出顆綁著紙條的石子，“為什么要留在連靶子都沒有的漁村？”
紙條在耶穌布手中展開，上面畫著偉大航路的星圖，角落寫著：“你的兒子，未來會(huì)成為讓子彈都害怕的勇敢海上戰(zhàn)士?！蹦腥说氖种竿蝗皇站o，紙條邊緣被體溫點(diǎn)燃——是樂意的炎之力量留下的防偽標(biāo)記。
“你見過她？”耶穌布的聲音發(fā)顫，“那個(gè)后頸有星芒刺青的女孩，她……她還活著嗎？”
香克斯點(diǎn)頭，想起在拉夫德魯，“她在東海某處，替我們守護(hù)著比財(cái)寶更重要的東西?！彼赶蛱炜?，一群海鷗正排成人字飛向遠(yuǎn)方，“但如果你繼續(xù)躲在這里，你的兒子將來只會(huì)記得父親的背影，而不是槍聲里的自由?！?/p>
黎明時(shí)分，西羅布村的碼頭。耶穌布最后一次吻別妻子的額頭，將寫著“等我”的紙條塞進(jìn)襁褓中的烏索普手里。香克斯站在船頭，看著他爬上繩梯，腰間的短槍換成了刻有雙月紋的新槍——那是貝克曼連夜打造的禮物，槍管內(nèi)側(cè)刻著“給所有害怕離別之人”。
“船長(zhǎng)，”耶穌布突然開口，望著逐漸縮小的村莊，“如果有一天我兒子出海，麻煩你……”
“讓他帶著你的勇氣，而不是遺憾?！毕憧怂古牧伺乃募?，草帽陰影遮住發(fā)紅的眼眶，“就像我們帶著羅杰船長(zhǎng)的草帽那樣?！?/p>
三、偉大航路入口的篝火：團(tuán)隊(duì)的初形
顛倒山的逆流如銀河倒掛，“雷德·佛斯號(hào)”正在接受暴風(fēng)雨的洗禮。香克斯抓著桅桿，看著貝克曼在顛簸中校準(zhǔn)羅盤，耶穌布在船尾用子彈擊落來襲的海鳥——每顆子彈都精準(zhǔn)擦過鳥羽，驚起的鳥群反而為船只指引了航路。
“船長(zhǎng)，該給咱們的海賊旗想個(gè)名字了?！崩ぢ坊沃鴪A滾滾的身子遞來烤肉，油脂滴在甲板上，被火焰涂鴉瞬間點(diǎn)燃又熄滅——那是樂意留下的自動(dòng)滅火裝置。
香克斯摸著下巴，想起在羅格鎮(zhèn)看見的場(chǎng)景：處刑臺(tái)下的人群舉著火焰形狀的火把，高呼著羅杰的名字。他抽出匕首，在帆布上劃下草帽與火焰的圖案，火苗的尾巴化作展翅的海鷗：“就叫‘紅發(fā)海賊團(tuán)’吧。讓所有看見這面旗的人知道，我們不是掠奪者，而是——”
“開宴會(huì)的瘋子?！必惪寺蝗徊逶?，從航海圖里抬起頭，“剛才逆流里撈到個(gè)醉漢，說自己是‘新人洛克之星’，想加入我們?nèi)ふ摇茏屓送浲纯嗟木啤??！?/p>
艙底傳來斷斷續(xù)續(xù)的歌聲，香克斯笑著跳下去，看見金發(fā)少年正抱著酒桶打滾，腰間別著刻有“情報(bào)”二字的竹筒：“歡迎來到紅發(fā)團(tuán)，”他拽起對(duì)方，順手塞了塊烤焦的肉，“在這里，醉倒前要先學(xué)會(huì)記住每個(gè)伙伴的名字——比如我，是總有一天會(huì)讓火焰與草帽照亮整個(gè)大海的船長(zhǎng)。”
深夜，船停靠在無風(fēng)帶邊緣。香克斯獨(dú)自坐在船頭，摸著草帽內(nèi)側(cè)的刻字：“給小香克斯，下次見面時(shí)，你的紅發(fā)要比火焰更耀眼——羅杰?！彼统鲐悮さ鯄?，背面的“等我”二字在月光下發(fā)燙，仿佛樂意的指尖正劃過他的掌心。
“船長(zhǎng)，”貝克曼的聲音從身后傳來，遞來杯熱可可，“風(fēng)車村的信，卡普中將的烏鴉送來的?！?/p>
信紙?jiān)诨鸸庵姓归_，是露玖臨終前的字跡：“樂意每天都在橘子樹下烤面包，雖然還是會(huì)焦，但艾斯和路飛吃得很開心。她讓我轉(zhuǎn)告你，火焰印記最近總在指向北方——或許，新世界的暴風(fēng)雨，正在等待紅發(fā)的旗幟?！?/p>
香克斯笑了，將信紙湊近火焰涂鴉，火星突然騰空而起，在夜空中拼出雙月圖案。他知道，此刻的樂意正在東海某座小島，用炎之力量為兩個(gè)襁褓中的嬰兒編織溫暖的夢(mèng)，而自己的責(zé)任，是讓這面旗幟成為所有追逐自由者的港灣。
“貝克曼，”他突然站起身，草帽在夜風(fēng)中揚(yáng)起，“明天起，我們航向新世界。去告訴那些躲在珊瑚礁后的膽小鬼，紅發(fā)海賊團(tuán)的船，永遠(yuǎn)為想笑、想哭、想冒險(xiǎn)的笨蛋們敞開?！?/p>
副船長(zhǎng)推了推眼鏡，看見少年眼中倒映的火光，比任何航海圖都更明亮。那是羅杰的傳承，是樂意的約定，更是屬于紅發(fā)香克斯自己的航路——一條用信任與自由鋪就的，比偉大航路更遼闊的大海。
四、團(tuán)隊(duì)哲學(xué)：在風(fēng)暴中生長(zhǎng)的羈絆
半年后，新世界某座中立島嶼的港口。紅發(fā)海賊團(tuán)的旗幟第一次在四皇領(lǐng)地外升起，貝克曼正在與當(dāng)?shù)厣虝?huì)談判，耶穌布在教洛克之星如何用槍聲傳遞摩爾斯電碼，拉基·路的烤肉香吸引了整座島的孩子。
“船長(zhǎng)，有海盜團(tuán)想掠奪港口！”洛克之星氣喘吁吁地跑來，卻看見香克斯正蹲在地上和孩子們玩彈弓。
“知道我們?yōu)槭裁床粧煳淦鲉?？”香克斯笑著站起身，拍了拍沾滿沙子的披風(fēng)，“因?yàn)檎嬲牧α浚皇亲寗e人害怕，而是讓他們?cè)敢夥畔挛淦?，來喝一杯我們的朗姆酒?！?/p>
當(dāng)海盜船的炮火襲來時(shí)，貝克曼早已算出彈道，耶穌布的子彈精準(zhǔn)擊落火藥桶，拉基·路用身體擋住飛濺的木屑——但香克斯只是站在岸邊，舉起繪有火焰草帽的白旗。
“我們不打架，”他的聲音蓋過爆炸聲，“但如果你們敢傷害任何一個(gè)孩子，我就讓這片大海記住，紅發(fā)香克斯的怒火，比炎之傳承者的火焰更灼熱?！?/p>
海盜們看著他掌心若隱若現(xiàn)的雙月印記，想起最近流傳的傳說：羅杰的草帽在紅發(fā)少年頭上，而他的伙伴，有能讓海王類俯首的狙擊手，有能在暴雨中算出航路的智者，還有……那個(gè)據(jù)說能點(diǎn)燃世界的炎之巫女。
當(dāng)晚，港口舉行了盛大的宴會(huì)。香克斯醉倒在沙灘上，感覺有人踢他的草帽——是白天的男孩，正模仿他戴帽子的樣子。少年突然想起羅杰在處刑臺(tái)上的笑容，想起樂意臨走前的吻，想起貝克曼加入時(shí)的第一句話：“白癡船長(zhǎng)，你的夢(mèng)想需要有人幫你計(jì)算航路。”
“貝克曼，”他迷迷糊糊地喊，“咱們的船，以后要在每個(gè)島嶼留下篝火的痕跡。讓所有迷路的人知道，只要跟著火焰與草帽的方向，就能找到不用害怕的港灣?！?/p>
副船長(zhǎng)坐在不遠(yuǎn)處擦拭手槍，聽見這話輕笑一聲。他知道，這個(gè)看似隨性的船長(zhǎng)，早已將羅杰的“引路人”使命，化作了更溫柔的信念——讓每個(gè)踏上航路的人，都能在紅發(fā)的旗幟下，找到屬于自己的答案。
晨光初綻時(shí)，“雷德·佛斯號(hào)”再次啟航。船尾留下的篝火仍在燃燒，火星飄向天際，與香克斯草帽上的火焰涂鴉遙相呼應(yīng)。這是紅發(fā)海賊團(tuán)的第十次出航，成員不過七人，卻已讓新世界的暗流開始涌動(dòng)——因?yàn)樗麄儙淼牟皇锹訆Z，而是比財(cái)寶更珍貴的東西：相信自由的勇氣，與等待同伴的耐心。
而在東海的風(fēng)車村，樂意正將烤焦的面包塞進(jìn)路飛嘴里。她不知道，此刻的偉大航路上，某面旗幟正在風(fēng)暴中揚(yáng)起，那抹紅色，終將成為她火焰最堅(jiān)實(shí)的錨點(diǎn)，就像香克斯曾在拉夫德魯說過的：“不管多深的海底，我都會(huì)陪你一起去?！?/p>
（第十一章完）