"咚咚咚......" 一陣急促而沉重的敲門聲突然在古老遺跡那扇略顯破敗的房門前響起，仿佛整個房間都隨之微微顫動起來。
原本安靜地躺在床上假寐的克艾瞬間如離弦之箭一般彈起，以驚人的速度沖向門口。
對于被困在這間屋子中的他們來說，能夠聽到來自外界那不勒斯的最新消息，已經(jīng)成為為數(shù)不多可以帶來些許樂趣和消遣的事情了。
當克艾來到門邊時，門外傳來一個刻意壓低聲音但仍清晰可聞的話語：
“你真可愛。”這便是約定好的暗號。
克艾毫不猶豫地回應(yīng)道：“你也一樣?！?/p>
話音剛落，他便迫不及待地準備開口詢問今日那不勒斯城中的狀況如何。然而，還未等他把話說出口，就被門外之人直接打斷了。
只聽那人說道：“這次沒給你們帶吃的，趕緊出來吧，那不勒斯城已經(jīng)解封啦！”
一邊說著，他一邊用力推開了那扇顯得有些搖搖欲墜的破舊木門。
聽到這個突如其來的好消息，克艾先是一愣，隨即滿臉狐疑地追問道：
“解封了？怎么會這么快？這才封了短短幾天而已??？難道公爵大人如此輕易就改變主意、放棄抓捕我們了嗎？”
“蕪湖！~”
就在這時，屋內(nèi)的雷蒙按捺不住內(nèi)心的激動，歡呼著從里屋飛奔而出。其緣由很簡單——在這狹小封閉的空間里待得實在太久，早已讓人感到無比煩悶與無聊。
面對克艾的質(zhì)疑，門外的人連忙擺手解釋道：
“倒并非是公爵大人的意志不夠堅定，而是關(guān)于愛德華家族的最新一代劍圣被一招擊敗的消息登上了帝國公報的頭條新聞，所以也沒必要繼續(xù)抓你們了?！苯又涂焖匐x開了。
………………
“這……就這樣放我們走了？”雷蒙滿臉詫異地望著正忙著收拾行李的克艾，眼中滿是疑惑和難以置信。
“怎么，難道你還舍不得離開這兒不成？”
克艾頭也不抬地應(yīng)道，手上動作不停，又將一件潔白如雪的長袍利落地塞進了身旁那鼓鼓囊囊的挎包里。此時，他已經(jīng)往里面塞進去足足六件這樣的白色長袍了。
無他，因為喜歡，就讓米奇在自己下葬的時候多埋了幾件。
“倒也不是舍不得，只是……這事兒總覺得透著幾分古怪??！”雷蒙皺起眉頭，若有所思地說道：
“短短三四天時間，一則新聞居然能傳遍整個龐大的帝國，這個傳播速度有些離譜了吧？”
不過事情也確實是這樣，以帝國官員的狗屁效率，把幾個月甚至一年之前收到的情報編輯成新聞，那也是非常常見的事情。
三天內(nèi)的高質(zhì)量新聞，在帝國公告中算得上很良心，很高效的了。
“這有什么好奇怪的？也許是那個叫愛德華.劍在大家心目中原本非常強大，結(jié)果卻被人一招輕易擊敗，引起了比較廣泛的討論吧？”
克艾對此倒是顯得頗為淡定，只見他聳了聳肩，一臉無所謂地繼續(xù)整理著自己的行李。
顯然，對于這種與己無關(guān)的事情，他并沒有太多興趣去深究其中緣由。
既然地上天國沒了，凱特聯(lián)邦也跟著沒了，自己似乎也沒有什么要干的事情了。那似乎就只能出去找找好玩的東西了？
畢竟似乎也沒有什么需要自己拯救或者復仇的對象了呀……
“我們應(yīng)該不會有危險的吧？”卡羅萊納秀眉微蹙，眼神中透露出一絲憂慮，輕聲說道：
“畢竟可是雷蒙將劍給擊敗的，如此驚人之舉，難免會招來其他有心人的目光?！彼p輕咬了咬嘴唇，似乎心中仍有些不安。
“嗯，這一點確實需要留意一下?！笨税c了點頭，表示贊同卡羅萊納的看法，接著又自信滿滿地說：
“雖說以我的本事并不懼怕這種程度的小麻煩，但若是像蒼蠅般嗡嗡不斷的話，也是挺讓人厭煩的。”
他眼珠一轉(zhuǎn)，忽然看向雷蒙，笑著提議道：
“要不雷蒙你去染個毛怎么樣？這樣或許能稍微改變下形象，減少一些不必要的關(guān)注?！?/p>
聽到這話，雷蒙像是被踩到尾巴的貓一樣，猛地跳了起來，大聲喊道：
“不要！我的紅色頭發(fā)可是神圣不可侵犯！絕對不能隨意更改！”
他雙手叉腰，仿佛對方提出了一個極其荒謬的建議。
克艾見狀，不僅沒有生氣，反而笑得更大聲了，邊笑還邊調(diào)侃道：
“哎呀呀，別那么激動嘛。既然不愿意染發(fā)，那至少改個名字總行吧？反正咱們作為旅行者，要的可不是什么響亮的名聲。不如就叫‘檸檬劍客’如何？哈哈哈哈！”
說完，他自己先忍不住捧腹大笑起來。
雷蒙一臉嫌棄地看著克艾，鄙夷地將“檸檬劍客”這個名字又重復了一遍，然后不屑地哼了一聲：
“什么破名字，鬼才要用呢！”
………………
“嗯，說不定我們可以去找一份報紙來看看呢，不過嘛……報紙應(yīng)該會很貴的吧？”
克艾眨巴著眼睛，若有所思地說道。他對于報紙的認知，還完完全全停留在 100 多年前那個時代。
那時候，報紙可是宮廷貴族們用來向世人展示他們高雅風氣的一種工具呢。
聽到克艾這番話，雷蒙忍不住笑出了聲：
“報紙？貴？哈哈，真不知道你是怎么把這兩個詞聯(lián)系到一塊兒去的??！難道說，你是 100 年前的老古董不成？哦，抱歉了，好像還真是……”
說完，雷蒙似乎才意識到自己說了什么不太對的話。
克艾聽了這話，心里可有點兒不高興了。只見他瞪著那雙幽怨的眼睛，直直地看向雷蒙，嘴里嘟囔道：
“哼，難道在你心目中，我就只是一個只能在教科書里才看得到的、由天國遺留下來的古老戰(zhàn)爭遺產(chǎn)而已嗎？”
說完，便氣鼓鼓地撇了撇嘴，扭過頭去不再說話。
雷蒙見克艾生氣了，連忙解釋道：“嗯，不是這樣的，是，呃……”
然而，他仔細琢磨了一下克艾所說的話，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)自己竟然找不到任何邏輯漏洞來反駁他。
就在這時，一直等待著解釋的克艾終于忍不了了，怒拍桌子：
“艸！你這家伙居然還真是這么想的??！”
此刻，他那張原本白皙的臉龐瞬間漲得通紅，但顯然并不是因為害羞，而是被氣得不輕呢。
………………
“那不勒斯最新報紙，《劍道天才的隕落》，需要來一份嗎？”
一個身材嬌小、面容清秀的賣報小姑娘懷抱著厚厚的一沓報紙，眼神有些膽怯地輕輕戳了戳克艾的胳膊。
只見克艾微微轉(zhuǎn)過頭，目光落在那小姑娘身上，道：“多謝了?！?/p>
隨后他伸出手，從小姑娘懷中抽出一份報紙。緊接著，他從口袋里掏出一枚銀光閃閃的銀幣，遞到了小姑娘面前。
小姑娘瞪大了眼睛，滿臉驚愕地盯著手中的銀幣，結(jié)結(jié)巴巴地說道：
“多......多了多了！這一份報紙只要 10 枚銅幣就夠了?！?/p>
顯然，她從未收到過如此大額的報酬，一時之間竟不知該如何是好。
克艾微微一笑，擺了擺手示意道：“沒關(guān)系，我這里沒有零錢，這點小錢你就自己留著花吧?！?/p>
說完，他便不再停留，腳步匆匆地離開了此地，只留下那個仍處于震驚之中的小姑娘愣愣地站在原地。
………………
卡羅萊納目睹了這一幕。她望著那個興高采烈、蹦蹦跳跳遠去的小姑娘，心中暗自嘀咕道：
克艾大人可真是出手闊綽啊，我自己都還從來沒看過價值一銀幣這么昂貴的報紙呢。真是的，錢多可以送我啊。
這時，走在前面的克艾似乎察覺到了卡羅萊納的心思，回頭瞥了她一眼，略帶調(diào)侃地說道：
“怎么，20 銀幣的果凍你都敢毫不猶豫地下單，區(qū)區(qū) 1 銀幣的報紙不讓我買了？”
克艾的話語中帶著一絲戲謔，聽得卡羅萊納不禁紅了臉，一時間竟無言以對。
克艾搓了搓手中的報紙，發(fā)現(xiàn)質(zhì)地有些粗糙，色澤也是非常粗濫，相比于以前的“報紙”（繡了精美花紋的手制羊皮紙），成本非常低，顯然也更加利于傳播。
“別說了，別說了，先看報紙?！崩酌梢话褜⒖税种械膱蠹垞屃诉^去。
“嗯，讓我看看，話說這報紙不會刻意抹黑我吧？” 雷蒙疑心的將報紙翻開，仔細查閱里面的內(nèi)容。
……
“當——”一聲脆響，劍的武器被擊飛，高高地拋向空中，在黯淡的天空中劃過一道弧線，最后“哐當”一聲，扎在遠處的墻面上，發(fā)出沉悶的聲響。
劍呆立當場，臉上滿是震驚與失落，他的手臂還保持著舉劍抵擋的姿勢，微微顫抖著。
而雷蒙則收劍而立，衣袂飄飄，眼神平靜地看著劍，仿佛剛才那場驚心動魄的對決對他來說不過是一場輕松的演練 。（以上是帝國公報中的原文）
……
“不過似乎對決就只寫了第一頁吧？”克艾搶過報紙，翻到了后面的幾頁，覺得事情可能沒那么簡單。
“對決只講了劍被暴打的部分，著重的筆墨反而給到了公爵出手偷襲參賽選手，和愛德華家族的2000起假賽案件上……”
“嗯，這標題恐怕只是個噱頭，主要是吸引其他人來看愛德華家族的黑料吧……話說是誰弄的這板報??？跟愛德華家族有仇吧？呃，不排除這個嫌疑?！?/p>
克艾搖了搖頭，猜測大概是愛德華家族的仇家在再通過這件事進行政治報復。
“不過倒是把我寫的很帥嘛，我很滿意?！崩酌赡慕o帝國公報點了個贊。
………………
“話說下一步我們?nèi)ツ睦?？”卡羅萊納看了一眼克艾剛剛買來的地圖。
“伯德帕克自由領(lǐng)怎么樣？她在我那個時代就很有名了，幾百年來一直以盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)啤酒而聞名遐邇。真不知道如今它變成什么樣了？唉......”
克艾一邊喃喃自語著，一邊露出些許神往和憂慮交織的神情。
原來，克艾正計劃前往伯德帕克自由領(lǐng)，親自品嘗一下那里的啤酒，想知道經(jīng)過這么多年的變遷，其味道是否還能保持幾百年前那般醇厚迷人。
然而，當思緒飄回到往昔的某些回憶時，他不禁深深地嘆息一聲。
一旁的雷蒙聽到克艾提及伯德帕克自由領(lǐng)，立刻反應(yīng)過來：
“哦哦！我知道那個地方，不就是當年屬于薩洛依·羅曼尼伯爵的封地嘛，只不過后來由于某些特殊原因宣布獨立啦，對吧？”
雷蒙的腦海里瞬間浮現(xiàn)出曾見過的來自伯德帕克自由領(lǐng)所出售的啤酒瓶子，上面印有薩洛依伯爵那嫵媚動人的半身像作為宣傳標識。
俏麗但不顯得薄雜的銀發(fā)，既不貧瘠也不顯得油膩的身材恰到好處，風格也剛剛好，看上去不會覺得端莊拘束，但也離低俗色情有好長一段距離。
這位美麗女子的形象歷經(jīng)了整整一百四十年歲月洗禮，依然未曾有絲毫改變地印制在每一瓶啤酒之上，成為了該品牌獨特且永恒不變的象征符號。
盡管伯德帕克自由領(lǐng)的軍事力量早已被解除，其原先廣袤的領(lǐng)土也大幅縮減至僅剩下約八分之一大小，但這并未影響到羅曼尼家族的名望。
恰恰相反，正是憑借著那份濃郁的古典韻味情調(diào)以及傳承百年之久、始終如一的美味配方，使得帝國的中產(chǎn)階級們對這種獨具特色的啤酒鐘愛有加，趨之若鶩。
“唉，雖然真的非常不愿意再回想那段經(jīng)歷，但思來想去，還是過去瞧一眼更為妥當......”
克艾一邊暗自思忖著，腦海里不由自主地浮現(xiàn)出那個膽敢在內(nèi)政事務(wù)當中與托馬斯針鋒相對、爭奪權(quán)力的狠角色形象。
就在這時，一旁的雷蒙滿臉狐疑地問道：“你這好好的，嘆個什么氣呀？快跟我講講，到底你想起什么來了啊......”
他正迫不及待地想要催促克艾接著往下說呢，然而，冷不丁從旁邊的草叢里傳出一陣輕微的“沙沙”聲響。
“嗯？這是什么聲音！”克艾瞬間變得高度警覺起來，身體緊繃，仿佛下一秒就要投入到一場激烈的戰(zhàn)斗之中。
見此情形，卡羅萊納連忙笑著擺了擺手，寬慰道：“別這么緊張嘛，估計也就是只小松鼠或者其他什么小動物在草叢里頭亂竄罷了?！?/p>
“或許真是如此吧，可不知怎的，我心里老是有一種很不好的預感......哎呀！”
克艾的話音未落，突然間爆發(fā)出一聲驚恐萬分的尖叫。眾人定睛一看，只見一名身著華麗服飾的青年如鬼魅般猛地從草叢中飛身而出，徑直將毫無防備的克艾撲倒在地。
……
“你到底在干什么??！”克艾滿臉怒容地單手拎起那把面部紅腫的劍，他瞪大了眼睛，仿佛要噴出火來。
被拎起來的劍卻一臉堅定，認真地回答道：
“我是特意出來找你們的，我已經(jīng)想明白了，我決定和你們一同踏上旅程。如果不能領(lǐng)悟到劍道的真正奧秘，我是絕對不會回到那不勒斯城的！”
聽到這話，克艾忍不住翻了個白眼，沒好氣兒地嚷嚷起來：
“你是誰呀？就這么隨隨便便地要求跟我們一起生活，還口口聲聲說什么領(lǐng)悟劍道，我勸你......”
克艾似乎并不把劍當回事，打算勸他回家，免得讓公爵一頓好找，連累了自己。
只見劍像是猜到了克艾接下來要說些什么武力送他回家一樣，趕忙打斷他并迅速補充道：
“我清楚自己未必擁有成為頂尖劍客的天賦，雖然父親大人囚禁了我，但也灌輸了我，我認為自己在劍道的路上并不會止步于此……
這是一張愛德華家族的5000金幣魔法契約支票，在我簽名后才能生效，要是我自認為成功領(lǐng)悟到了劍道真諦，5000金幣根本不算什么！”
劍一邊說著，一邊緊張地觀察著克艾的表情變化，生怕對方會毫不留情地將自己丟回那不勒斯城去。
而此時的克艾呢，則微微瞇起了雙眼，看似漫不經(jīng)心地搓動著雙手。“咳咳，主要是我克艾喜歡助人為樂，什么錢不錢的都不重要了?！?/p>
“你真要給我們5000金幣？那可是5000金幣，不是銅幣，也不是銀幣，就算是公爵，掏出這么多錢來也會肉痛的吧?！崩酌勺屑毾肓讼?，被5000金幣的概念嚇了一跳。
“放心，我可是大愛德華公爵唯一的獨生子，同時也是他唯一的合法繼承人，再加上父親大人已經(jīng)喪失了生育能力，所以我賭他不會因為5000塊錢打死我的?！眲Ψ浅ＵJ真的說。
“嗯……”克艾被劍的堅決態(tài)度給嚇到了，不知道如何是好，于是就開始轉(zhuǎn)移話題。
“話說你是怎么找到我們的？你有帶食物和衣服嗎？”
克艾叉著腰問道，對于這個莫名其妙出現(xiàn)在自己旅行隊伍中的大少爺，克艾有100個問題想要問。
“說來慚愧，收留你們的那家店把你們的衣食住行以及出走路線全賣給我了……還有我出來什么也沒帶，只帶了武器和五枚金幣，你看行嗎？”劍撓了撓腦袋。
“嗯……”克艾正在思考著要不要冒著風險回一趟那不勒斯城，讓那個前臺體驗一下傳承了100多年的天國驅(qū)魔服務(wù)。
“算了……”克艾搖了搖頭，最后還是原諒了那家店。
畢竟背刺乃人之常情，他們?yōu)榱艘幻督饚鸥野炎约喊釉诘昀?，不被政府抓捕，為?00枚金幣自然是敢將顧客的信息如數(shù)奉上的……
這只是人家的生存之道，不算什么。
“你就不怕我隨便瞎掰幾句破爛就告訴你說這是劍道真諦，強迫你簽字然后卷錢跑路嗎？”克艾將手中拎了好一會的劍給放了下來，瞇起眼睛，歪著頭打量起劍。
“我確實害怕，但是我相信你們不是那樣的人?！眲Φ谋砬樗坪鹾苁钦嬲\。
“呦，好浪漫哦~好像你這么說了就不會被坑一樣，不過你還是偷著樂去吧，我還真不是那樣的人?！笨税冻隽宋⑿?。