所謂的提審不過是走過場。
大理寺官員草草問了幾個問題，便命人將姜暮寧押回牢房。
回去的路上，經(jīng)過一條昏暗的走廊時，一個黑影突然從拐角閃出。
"大人行個方便。"熟悉的聲音響起，隨即是錢袋落入掌心的悶響。
獄卒掂了掂錢袋的重量，哼了一聲："半刻鐘。"說完便走開了。
"哥哥？"姜暮寧不敢相信自己的眼睛。眼前的容湛穿著獄卒的衣服，臉上抹了煤灰，但那雙眼睛她絕不會認錯。
容湛一把將她拉進旁邊的空牢房，雙手顫抖地撫上她額角的傷口："他們傷了你..."
"母親...母親她..."姜暮寧語無倫次，"父親的書房暗格..."
"聽我說，寧兒。"容湛打斷她，聲音壓得極低，"太子...太子看中了你，要納你為侍妾。這是你唯一活命的機會。"
“侍妾？”姜暮寧喃喃道。
這個詞像一把刀刺入姜暮寧的心臟。
堂堂太尉之女，竟要去做太子的侍妾？
這比死更令人屈辱。
"不！"她猛地后退，"我寧可隨父親流放！"
容湛慘笑一聲，"沒有流放了...姜家男丁全部問斬，女眷充入教坊司為妓！"
姜暮寧如遭雷擊，雙腿一軟差點跪倒在地。
容湛跪在她面前，捧起她的臉："只有你...太子點名要你...這是唯一的生路..."
月光從高墻上的小窗斜射進來，照在容湛臉上。姜暮寧這才發(fā)現(xiàn)他左頰有一道新鮮的鞭傷，從眼角一直延伸到下頜。
"你...你怎么進來的？"
"這不重要。"容湛的手順著她的臉頰滑到頸后，突然用力將她拉近，"寧兒，跟我走。現(xiàn)在，馬上。我們可以逃到南邊，甚至出海..."
他的呼吸灼熱地噴在她臉上，帶著酒氣和血腥味。
姜暮寧渾身一抖，這不是她熟悉的那個溫文爾雅的兄長，而是一個陌生的、充滿危險氣息的男人。
"你醉了，哥哥。"姜暮寧試圖推開他。
"我比任何時候都清醒！"容湛低吼，隨即聲音又軟下來，"別叫我哥哥...我從來不想做你的哥哥..."
姜暮寧僵住了，她往后退了一步，“哥哥，你在說什么！”
"從你十歲那年選擇我做你兄長那天起，我就..."容湛的唇幾乎貼上她的耳垂，"我發(fā)誓要成為配得上你的人...我拼命讀書習武...可現(xiàn)在..."
他的聲音哽咽了，滾燙的淚水滴在姜暮寧頸間："跟我走，我絕對不會讓你去東宮的，我發(fā)誓..."
姜暮寧輕輕推開他，在昏暗的光線中凝視這張熟悉又陌生的臉："姜家養(yǎng)育你十幾年，你現(xiàn)在應該做的是想辦法救父親母親，而不是..."
"你以為我沒試過嗎？"容湛突然扯開衣襟，露出胸膛上縱橫交錯的鞭痕，"我跪在太子府前整整一天！我去求了所有舊日同僚！我甚至...甚至去求了七皇子！"
話落，容湛一把拉過姜暮寧，就要往大理獄外面走。
姜暮寧任由哥哥拉著她，腦中一片空白。
是的，離開這里，忘記姜家，忘記一切...重新開始新的生活。
可就在轉角處，她看見一個熟悉的身影，三嬸抱著五歲的小堂妹，正在牢房里苦苦哀鳴。
"哥哥..."她輕聲喚著，停下了腳步，"我不能走。"
容湛回頭，看見妹妹眼中的決絕，頓時明白了她的選擇，"寧兒，你瘋了！太子是什么人，你比誰都清楚！"
"我知道。"姜暮寧的聲音出奇地平靜，"但我若走了，姜家百余口人就會死在這里。祖母，三嬸，堂弟妹們...他們都是無辜的。"
"父親不是讓你..."
"父親若在，也會做同樣的選擇。"姜暮寧擦干眼淚，挺直腰背，"我是姜家女兒，這是我的責任。"
容湛痛苦地閉上眼睛，"一定還有其他辦法..."
"沒有了。"姜暮寧望向皇宮方向，那里燈火通明，宛如巨獸張開的血盆大口，"我會去東宮。"
容湛一怔，仿佛不相信這句話。
他猛地抓住姜暮寧的手按在自己心口："寧兒，當年是你牽住我的手，讓我成為了你的哥哥，現(xiàn)在你覺得自己長大了，就要松開這只手了嗎？"
姜暮寧感到掌心下劇烈的心跳，那么鮮活，那么痛苦。她緩緩抽回手："至少...他們還活著，只要活著，就有希望。"
容湛的表情出現(xiàn)了一瞬間的不可置信，他猛地站起身，踉蹌后退："你寧愿入東宮，也不愿..."
獄卒的腳步聲由遠及近。
火把的光亮已經(jīng)透過牢房的柵欄在地面上投下晃動的影子。容湛的臉在昏暗光線中忽明忽暗，那道鞭傷顯得格外猙獰。
"哥哥..."姜暮寧的聲音輕得幾乎聽不見，"或許我別無選擇。"
容湛的眼中閃過一絲瘋狂，他突然俯身，拉過了姜暮寧，將她環(huán)在了自己懷里。
姜暮寧雙手抵在他胸前想要推開，卻摸到了那些凹凸不平的鞭痕。她的手指像被燙到一般縮了回來。
容湛松開她時低聲說道，聲音里帶著她從未聽過的寒意，"既然你執(zhí)意要去東宮，那就好好看看，你選擇的是一條怎樣的絕路。"
獄卒的鑰匙已經(jīng)插進了鎖孔。
容湛最后看了她一眼，那眼神讓姜暮寧渾身發(fā)冷，那里面的愛意與恨意交織在一起，濃烈得幾乎化為實質。
"寧兒…"他的聲音輕得像一陣風，"是你先放開了我的手。"
牢門打開的瞬間，容湛的身影消失在陰影處。進來的獄卒狐疑地環(huán)顧四周："剛才有人來過？"
姜暮寧搖了搖頭，聲音出奇地平靜："沒有，只有我一個人。"
獄卒狐疑地看了她一眼，丟下一碗稀粥："吃吧，明天一早有人來接你。"
姜暮寧沒有碰那碗粥。她蜷縮在角落里，雙臂環(huán)抱住膝蓋，額頭抵在冰冷的墻面上。
容湛的話在她腦海中回蕩，每一個字都像刀子一樣剜著她的心。
"是你先放開了我的手..."
記憶如潮水般涌來。十歲那年，父親帶回一個瘦弱的男孩，告訴她這是容叔叔的兒子，以后就是她的哥哥了。
小小的姜暮寧仰頭看著那個比她高半個頭的男孩，怯生生地伸出手："哥哥好，我是寧兒。"
容湛當時是什么表情？她記不清了。只記得他的手很涼，卻在握住她的瞬間變得溫暖。
十二歲，她在花園里撲蝶摔倒，容湛背她回房，一路上輕聲哄著："寧兒不疼，哥哥給你買糖人。"
十五歲及笄禮上，容湛送她一支親手雕刻的木簪，上面刻著細小的梨花。那時他的眼神已經(jīng)帶著她看不懂的復雜。
"寧兒..."記憶中容湛總是這樣喚她，聲音溫柔得像三月的春風。
而現(xiàn)在，那個溫潤如玉的兄長，那個會為她擋下所有風雨的哥哥，用那樣仇恨的眼神看著她，說...
"是你先放開了我的手。"
姜暮寧將臉埋入掌心，淚水無聲地滑落。
姜家滿門的性命，父親的冤屈，這些都比她個人的情感重要千百倍。
窗外，一輪冷月高懸。姜暮寧擦干眼淚，望向那方小小的鐵窗。