穿過(guò)重重院落，東宮的富麗堂皇讓姜暮寧暗自心驚。飛檐翹角，雕梁畫(huà)棟，處處彰顯著主人的權(quán)勢(shì)。與這里相比，清風(fēng)苑簡(jiǎn)直如同柴房。
"殿下，姜小姐到了。"周詹事在書(shū)房外恭敬稟報(bào)。
"進(jìn)來(lái)。"里面?zhèn)鞒鲆粋€(gè)低沉的男聲。
姜暮寧邁過(guò)門(mén)檻時(shí)，聞到一股清冽的月麟香混著墨香撲面而來(lái)。
她不敢貿(mào)然抬頭，只看見(jiàn)眼前三尺處一雙玄色錦靴，靴面上用銀線繡著暗云紋。
"抬頭。"
這命令像鞭子般抽在空氣里。
姜暮寧緩緩抬眼，視線先掠過(guò)對(duì)方腰間懸著的蟠龍玉佩，然后是繡著金線的墨藍(lán)腰封，最后對(duì)上一雙寒潭般的眼睛。
裴縉比她想象中更年輕，也更為俊美。
他斜倚在紫檀木圈椅上，一手執(zhí)黑子，一手隨意搭在扶手上。
午后的陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在他高挺的鼻梁一側(cè)投下淡淡的陰影，襯得那張輪廓分明的臉如同刀刻。
可那雙眼睛，如古井般深不可測(cè)，此刻正冷冷地審視著她
"聽(tīng)聞姜小姐才學(xué)過(guò)人。"裴縉忽然將手中的孫子兵法擲到她腳邊，書(shū)頁(yè)嘩啦散開(kāi)，"念來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。"
姜暮寧彎腰拾書(shū)時(shí)，感覺(jué)到那道目光如實(shí)質(zhì)般劃過(guò)她的后頸。她翻開(kāi)扉頁(yè)，聲音清泠似玉磬："孫子曰：兵者，國(guó)之大事，死生之地..."
她念得很慢，每個(gè)字都像經(jīng)過(guò)精心打磨。當(dāng)讀到"故能而示之不能"時(shí)，裴縉突然用棋子敲擊棋盤(pán)。
"何解？"
姜暮寧合上書(shū)冊(cè)，目光不閃不避："表面示弱，實(shí)則蓄勢(shì)。正如殿下明知妾身識(shí)字，卻偏要考校。"她頓了頓，"亦如殿下這半月來(lái)的冷落，不過(guò)是在觀察籠中困獸會(huì)如何掙扎。"
"大膽！"趙公公尖聲喝道。
裴縉卻抬手制止，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度："好個(gè)伶牙俐齒的姜小姐。"他忽然將棋盤(pán)上的殘局一掃，"來(lái)人，換副新棋。"
白玉棋盤(pán)在陽(yáng)光下泛著柔光。裴縉執(zhí)黑先行，棋子落在天元時(shí)發(fā)出清脆聲響。
"贏了我，許你回清風(fēng)苑繼續(xù)當(dāng)大小姐。"他指尖的黑子像一滴凝固的墨，"輸了..."
姜暮寧白子輕落，在棋盤(pán)上點(diǎn)出一顆星辰。
對(duì)弈初始，裴縉攻勢(shì)凌厲，黑子如烏云壓境。姜暮寧卻似閑庭信步，白子每每落在出人意料之處。
當(dāng)裴縉的黑子試圖圍剿時(shí)，她的白子總能如游魚(yú)般滑出包圍。當(dāng)他布下陷阱，她要么輕巧避開(kāi)，要么反設(shè)迷陣。
一個(gè)時(shí)辰后，棋盤(pán)上黑白交錯(cuò)，竟成膠著之勢(shì)。
姜暮寧的指尖在棋罐邊沿輕輕摩挲，腕間玉鐲隨著動(dòng)作若隱若現(xiàn)。
"你父親教的棋藝？"裴縉突然問(wèn)道。
姜暮寧的指尖幾不可察地顫了顫："家父教做人，棋藝是兄長(zhǎng)所授。"
"容湛？"裴縉眼中閃過(guò)一絲異色，"他如今在大理寺牢中。"
白子"嗒"地落在棋盤(pán)上，力道恰到好處："家兄乃兵部武庫(kù)司主事，非罪臣。"
裴縉冷笑一聲，忽然落下一記妙手。姜暮寧凝視棋盤(pán)，發(fā)現(xiàn)自己的一條大龍已被黑子死死圍住。
她長(zhǎng)睫低垂，輕輕將手中白子放回罐中："妾身輸了。"
"你本可以贏。"裴縉突然拂袖攪亂棋局，幾顆棋子滾落地面，"最后三十手，你至少有三次機(jī)會(huì)反敗為勝。"
姜暮寧注視著地上散落的棋子："妾身一介侍妾，贏了殿下，于禮不合。"她抬起眼，琥珀色的眸子在光影中如同琉璃，"正如妾身明白，殿下今日喚我來(lái)，不是為了聽(tīng)書(shū)下棋。"
裴縉眼中寒光乍現(xiàn)，揮手屏退左右。當(dāng)書(shū)房門(mén)關(guān)上的剎那，他猛地扣住姜暮寧的手腕。玉鐲撞在桌角，發(fā)出清脆的哀鳴。
"那你說(shuō)說(shuō)，本宮為何找你？"
姜暮寧感到腕骨傳來(lái)劇痛，卻連眉頭都沒(méi)皺一下："因?yàn)榈钕掳l(fā)現(xiàn)姜家一案另有隱情。"她直視那雙近在咫尺的琥珀色眼睛，"而妾身...或許能解開(kāi)某些謎團(tuán)。"
裴縉松開(kāi)手，從案屜取出一封密信甩在她面前，信紙右下角的蓮花印記是父親獨(dú)有的暗記。
"能破譯？"
姜暮寧強(qiáng)自鎮(zhèn)定地展開(kāi)信紙。上面的符號(hào)看似雜亂無(wú)章，但她立刻認(rèn)出這是父親自創(chuàng)的"蓮花暗碼"。
她指尖微微發(fā)抖，不僅因?yàn)檎J(rèn)出父親筆跡，更因?yàn)樾偶堖吘墯埩舻囊荒ò导t，像是干涸的血跡。
"需要時(shí)間。"她聲音輕若游絲。
"三日。"裴縉捏住她下巴，強(qiáng)迫她抬頭。他的拇指擦過(guò)她唇角，力道大得幾乎要留下淤青，"記住，你全家的性命，現(xiàn)在都系于你一人之手。"
姜暮寧在那雙琥珀色的眼睛里看到了某種令人心驚的東西，不僅僅是威脅，還有一絲近乎期待的熾熱。
他的氣息拂過(guò)她臉頰，莫名讓她想起暴風(fēng)雪前最后的寧?kù)o。
"妾身明白。"她輕聲應(yīng)答，如同順從的羔羊。
裴縉松開(kāi)手，轉(zhuǎn)身望向窗外："你可以走了。"陽(yáng)光在他輪廓上鍍了層金邊，卻驅(qū)不散那身寒意，"三日后，我要答案。"
直到走出正殿，穿過(guò)三重朱門(mén)，回到清風(fēng)苑的小徑上，姜暮寧才允許自己深吸一口氣。
她攤開(kāi)一直緊握的左手，掌心赫然躺著一枚白玉棋子。
那是裴縉攪亂棋局時(shí)，她趁機(jī)藏起的。
棋子溫潤(rùn)如月，邊緣卻鋒利如刀。