次日清晨，沈爺爺披了件半舊的灰色短褂，腰間還別著那根煙桿，對(duì)正在霧中晨讀的沈時(shí)硯道：“阿硯，現(xiàn)在跟我去趟村長家，商量雇短工的事。”
沈時(shí)硯合上手中的《農(nóng)政全書》，點(diǎn)頭應(yīng)下。他今日穿了一身素色長衫，腰間系著一條青布帶，整個(gè)人顯得干凈利落。
臨出門前，沈母從灶房探出頭來：“爹，帶些新蒸的米糕去，村長家小孫子愛吃?！?/p>
村長家在村里面，門前種著一棵老榕樹，樹蔭下擺著幾張矮凳，幾個(gè)村中老人正坐著閑聊。
見沈家爺孫過來，村長連忙起身相迎：“沈大叔，今日可是為了雇工的事？”
沈爺爺笑著點(diǎn)頭，在矮凳上坐下，掏出煙桿點(diǎn)上：“這不家里新添了幾畝地，光靠自家人忙不過來，阿硯就想雇幾個(gè)短工。”
村長捋了捋胡子：“老叔，可想雇那些人？”
沈時(shí)硯將米糕放在桌子上接過話：“最好是家中清苦、孩子多的人家優(yōu)先，人要老實(shí)肯干，不能偷奸?；！?/p>
村長沉思片刻：“村西的沈大，家里五個(gè)娃，春汛沖垮了他家兩畝地，如今全靠他一人扛活；還有村北的周家，媳婦前年病逝，留下父子兩人，全靠周父外縣里到處打零工換些口糧……”
沈爺爺敲了敲煙鍋：“哎！都是苦命人，阿硯，工錢怎么算？" ”
沈時(shí)硯道：“每日二十文，包一頓晌午飯?！?/p>
村長眼睛一亮：“這工錢厚道！尋常短工一日不過十五文，還不包飯?！?/p>
沈爺爺點(diǎn)頭：“家里如今寬裕些，能幫襯就幫襯?！?/p>
村長笑道：老叔仁義，這事包在我身上，我今日就去通知他們?！?/p>
回去的路上，沈時(shí)硯望著田間耕作的農(nóng)夫，眉頭微皺。這里的犁還是直轅犁，笨重費(fèi)力，耕得又淺。他前世研究過古代農(nóng)具，知道唐代就已出現(xiàn)曲轅犁，輕便省力，深耕效果更好。
”爺爺，咱們家是不是該買頭牛？”沈時(shí)硯忽然開口。
沈爺爺腳步一頓：“怎么突然想起買牛？”
“家里地多了，光靠人力太慢”沈時(shí)硯斟酌著措辭，“而且我今日琢磨著改良了一下犁，若有牛拉，效率更高?！?/p>
沈爺爺瞇眼看他：“你又琢磨出什么新花樣？”
沈時(shí)硯笑了笑：“等做出來您就知道了。”
晚飯時(shí)，沈時(shí)硯提起買牛的事。
沈二叔扒了口飯，含糊道：“一頭牛少說也得二十幾兩銀子，咱家現(xiàn)在雖寬裕，但一下子拿出這么多怕是……?！币慌缘哪燥埖纳蚨鸪读苏煞虻囊聨?。
沈母放下手中的筷子：“硯哥兒既然提了，想必有他的道理?！?/p>
沈時(shí)硯解釋道：”有了牛，耕地快，省下的人力可以多做辣醬，長遠(yuǎn)看更為劃算?！?/p>
沈爺爺抽了口煙，緩緩道：“硯哥兒做事向來穩(wěn)妥，既然他說有用，那就買?！?/p>
沈父點(diǎn)頭：“那明日我去牛市看看?！?/p>
“那明日我與父親一起?！鄙驎r(shí)硯放下碗筷。
第二日，日頭剛泛白，沈時(shí)硯和沈父就到了縣里。
沈時(shí)硯將畫著曲轅犁得圖紙放進(jìn)懷里，“爹，我先去趟鐵匠鋪，你先去牛市看牛?！?/p>
沈父聞言抬頭：“你去鐵匠鋪干甚？”
“自然是有要緊之事?！?/p>
沈時(shí)硯揣著銀子去了縣里的鐵匠鋪。鋪?zhàn)永锒６．?dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲不絕于耳，一個(gè)滿臉炭灰的老匠人正掄著錘子敲打一塊燒紅的鐵片。
“老師傅，能照著這個(gè)樣式打一副犁嗎？”沈時(shí)硯從懷中掏出一張草圖，上面畫著曲轅犁的構(gòu)造。
老匠人瞇眼瞧了瞧，皺眉：“你這犁轅怎么是彎的？”
“彎的省力。”沈時(shí)硯解釋道，“直轅犁轉(zhuǎn)彎費(fèi)力，這個(gè)樣的設(shè)計(jì)能讓牛拉得更輕松。”
老匠人將信將疑：“小郎君，犁地可不是兒戲，你這個(gè)靠譜嗎？ ”
沈時(shí)硯笑道：“老師傅只管按圖打造，若不好用，工錢照付?！?/p>
老匠人這才點(diǎn)頭：“那行，三日后你便來取。”
出了鐵匠鋪，沈時(shí)硯直奔南邊的牛市而去。
一到南市，一股糞便裹著牲畜的臭味撲面而來，只見牛市上幾頭牛被拴在木樁上，牛販子們各自蹲在一旁的草垛上啃著燒餅，油亮的眼睛打量這買家。
沈時(shí)硯在人群中找到沈父時(shí)，他正和一個(gè)豁牙的漢子交談：“老哥，你可真是好眼力，這可是從西北邊販來的壯牛，你瞧瞧這腿肚子，可是不可多的………。”
沈父掰開黃牛的嘴巴，用指腹摸了摸牙齒：“這上牙都快磨平了，這少說也得有五歲了?！?/p>
牛販子訕然一笑：“看不出老哥是個(gè)懂行的，那我也直接說個(gè)一口價(jià)，二十兩銀子?！?/p>
“就十八兩銀子，當(dāng)肉買還費(fèi)我刀錢。”沈父擦擦手上口水。
“天地良心??！這牛可不絕對(duì)不止十八兩?。 迸Ｘ溩蛹钡闹贝晔?。
沈父轉(zhuǎn)身作勢要走：“隔壁王老漢昨日收了頭似歲的小黃牛，才五兩銀子，雖說骨架小，但勝在牙口新?！?/p>
“哎呀，別走啊，不過說咱得說好，要現(xiàn)錢交易。”牛販子急忙拉住沈父道。
沈父從灰色粗布衫里掏出被裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的銀子道：“這牛頭上的銅鈴也就一并送我了吧！”
牛販子一巴掌拍在牛背上：“哎，今日也就是老哥，弟弟我就認(rèn)栽了。”
兩人一手交錢 一手交貨，買賣雙方都得了個(gè)滿意。
黃牛踩著夕陽進(jìn)村時(shí)，村口老槐樹下坐滿了拉家常的婦人。沈三家的幺兒指著牛背驚呼：“娘！快看是大黃牛！”這聲音引的全部人看過來。
趙大光著膀子擠在最前頭，結(jié)滿老繭的手摸著牛背：“乖乖，這牛肩比我家炕桌還寬！”
“哎呦！這不是沈老哥嗎？村西沈麻子正蹲在樹下剔牙。他上下打量這沈父牽著的黃牛：“這可怎么都得值個(gè)二十兩銀子吧，聽說還要平短工了，已不知道哪里來的這些銀子?！?/p>
正要去沈家做短工的沈大媳婦王氏霍然起身，她穿著一件灰色的短襖，上面補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，聲音卻格外明亮：“沈家雇當(dāng)家漢子的做短工，那個(gè)牛還不是方便了各位當(dāng)家的。”
“就是。”春草嬸挺著肚子擠進(jìn)人群：“今早聽當(dāng)家的說，沈家要買牛，這?？傻值蒙蟽蓚€(gè)
壯勞力呢?！?/p>
她故意把“當(dāng)家的”三字咬得重， 好讓村里人知道她家丈夫在沈家做短工，一日能掙二十文。
沈時(shí)硯打斷人群的吵鬧聲，解開牛繩，溫聲道：“趙叔，你家春耕時(shí)，這牛借你半日可好？”
趙大愣在原地，結(jié)巴道：“這可使不得?！?/p>
“無礙，總歸是要試試新犁的。”沈時(shí)硯拍拍牛背：“你家那五畝水田，用這牛正合適?！?/p>
辭別樹下的人群，父子倆牽著牛歸家。