沈時硯解下水袋遞給趙大光：“在犁頭加個鐵錛如何？”他抽出隨身炭筆在食盒蓋上畫圖，“如此能破開更深處的硬土?！?/p>
對面田里的沈進才忍不住探頭：“硯小子，這犁......”
“等趙叔用完，挨家輪著使。”沈時硯起身笑道：“如果還需借牛，只是要勞煩各位每日喂牛兩捆鮮草?！?/p>
樹蔭下頓時炸開鍋。玉嬸子擠到前頭，發(fā)間銀簪直晃："我家有！今秋新割的！"
沈父忽然指向遠處：“快看！”但見大黃牛竟自行往樹蔭下走，到陰涼處便跪臥歇息。沈時硯輕笑：“果真如《相牛經(jīng)》說，牛知自惜力者，必是良畜?！?/p>
次日一早，沈家院門前早已排起長隊。沈興家媳婦花嬸子抱著三歲娃娃蹲在石墩旁，腳邊竹籃里裝著新磨的玉米面；李家老漢攥著旱煙桿，煙鍋里還飄著青煙。大黃牛在樹下悠閑踱步，嘴角掛著點點草屑。
“阿硯，我家那五畝坡地......”村西的李寡婦剛開口，就被沈三擠到一旁。這潑皮今日特意換了件干凈短褐，手里卻拎著個空布袋。
“沈大善人，將你家牛哥犁借我使半天唄？”沈三歪著脖子笑，“我給鎮(zhèn)上的李員外家?guī)凸ぃ旰筮厪澞侨€地......”
沈時硯正將村里人送來的草料堆放在墻邊，聽到這話頓住：“對不住，牛今日要耕趙叔家的豆田。”說著指向隊伍末尾，“花嬸子排在您前頭?！?/p>
沈三頓時漲紅了臉反駁道：“就她家能給你啥好處？不過兩把爛菜葉！”
“沈三哥?！鄙驎r硯隨手將今早蒸的米糕遞給花嬸子身側的女娃玩：“《朱子家訓》有云：見貧苦親鄰，須加溫恤?！彼D身從檐下取來曲轅犁：“您若急著用，這犁可先借去用?！?/p>
人群哄笑起來。誰不知沈三家根本沒牛，空有犁具又有何用？李老漢煙桿敲著石板幫腔：“硯小子果真仁義，咱們排隊憑的是先來后到，可不是誰嗓門大！”
落霞縣縣衙前的青石板上還凝著些許晨露。沈時硯一身青色長衫立在告示墻前，腰間綴著的玉墜子隨著微風輕晃——那是縣試案首的彩頭。只見那墻頭新貼的府試告示墨跡未干，寫著“大慶十九年二月初六 辰時入場”朱砂印章紅得刺眼。
“讓讓！熱油餅嘞！”挑擔貨郎的吆喝聲里，沈時硯轉身拐進西街。
鐵匠鋪的爐火映紅半條街，叮當打鐵聲中混著淬火的"滋啦"聲響。
“小郎君今日來得正好！”滿臉炭灰的老鐵匠撂下鐵錘：“正要去尋你?！?/p>
沈時硯拱手還禮，瞥見鋪里擺著幾架新打的曲轅犁，犁頭尖泛著青芒：”老師傅生意興隆。”
“托你的福！”老鐵匠抹了把炭灰臉，從柜臺底下掏出賬本：“按你說的二八分賬，這段時日賣出四十副犁，該分你十六兩八錢。
從柜臺底下掏出個藍色布包：“這里是這段時日來訂曲轅犁的銀子，按之事咱倆說好的分，這份是你的?！?/p>
沈時硯接過布包，放入懷中。
鋪外忽然傳來馬蹄聲，一個穿綢衫的糧商探頭嚷道：“老張頭，曲轅犁再打五副！”說著甩進袋碎銀，“要趕在明日前送到李家莊！”
沈時硯與老鐵匠對視一眼，相視一笑。這糧商口中的“李家莊”，正是沈三口中的的東家。
老鐵匠將錢袋子撿起來，朝著馬上坐著的糧商道：“待會就讓人送來?！?/p>
“如今縣里十戶倒有八戶要這曲轅犁。”老鐵匠壓低聲音：“按約該分你四成利，但......”他搓著炭黑的手心：“昨兒縣丞派人來問這犁的來歷?！?/p>
沈時硯面色不改：“老師傅照實說便是。”
“我說是我家祖?zhèn)鞯氖炙?！”老鐵匠突然激動：“那縣丞，見著好處就想搶！”
鋪子外傳來喧嘩聲。沈時硯望去只見幾個衙役往這邊過來，起身理了理衣襟：“小子還要去書肆買些筆墨，改日再敘。”
老鐵匠卻拽住他衣袖，從陶罐里掏出兩個烤紅薯：“嘗嘗，用打鐵余火煨的，你......”話未說完，衙役的皂靴已經(jīng)踏進門檻。
“張鐵匠，縣尊大人有請?！睘槭椎难靡坌敝鄞蛄可驎r硯，“這位可是沈案首？真是巧了，大人正要尋你問話。”
縣衙后堂飄著檀香味，沈時硯跪在冷硬的青磚上，看縣太爺?shù)目楀\官靴在眼前晃來晃去。
“這曲轅犁......"縣太爺摸著下巴：“當真是你家祖?zhèn)鞯氖炙?？?/p>
“回大人，這正是我張家祖上傳下來的”。老鐵匠跪在青磚上急忙回道。
織錦的官靴停在老鐵匠面前：“你可莫要欺瞞本官，這可是要治罪的?！?/p>
“這，這……”
“回大人，這乃學生的主意?！鄙驎r硯抬頭望向前面之人。
“可是你從什么古籍上看來的？”縣太爺看向跪在地上的少年。
“《耒耜經(jīng)》有載，學生不過是稍加改良?！鄙驎r硯垂首應答。前世他在圖書館翻過陸龜蒙的農(nóng)書，此刻說來倒是滴水不漏。
一渾厚的聲音忽然插話：“聽聞你還懂治水？”
“略通《河防一覽》?！鄙驎r硯瞥見屏風后露出半截緋色官袍，心知今日問話不簡單。
果然，屏風后轉出個穿緋色官袍的官員，胸前朝珠嘩啦作響：“本官乃工部都水清吏司主事周度，今春巡察漕運，聽說你曾用竹籠分洪？”
沈時硯掌心沁出冷汗。上月治水時，他故意將現(xiàn)代導流渠原理說成《考工記》遺法，如今怕是要穿幫。
“回大人，學生不過依“激而蕩之，疏而導之”的古訓......”
“好個古訓！你且起身回話?！敝苤魇峦蝗粨嵴?。
“這是白鷺書院的薦書，當今的山長陸鴻遠，乃老夫的同科進士?！敝苤魇聫膽阎刑统鲆环庑?。
沈時硯凝視著灑金箋上的小楷，見落款處印著“文瀾閣學士”的朱印，手指微蜷。
“學生惶恐，府試未過，豈敢……”
“啪”周主事突然將茶盞頓在桌案上，驚得一旁的縣令一顫，連忙開口勸道：“薦書你且先收下，待到府試過后再啟程不遲。”
沈時硯作揖接過薦書：“學生謝過大人。”
“你且先出去吧?！敝苤魇?lián)]揮手。
沈時硯躬身退出屋內(nèi)，轉身將門輕輕帶上，庭院驟起一陣東南風，將他的長衫吹得簌簌作響，轉身向外走去。