合河津渡口西岸。
晨光初破，黃河水面在薄霧中泛著青灰色的磷光，河津渡口的石砌碼頭上已經(jīng)停滿了貨船，陸續(xù)有車隊(duì)從渡口兩側(cè)的官道趕來。
幾名弓手立在石碣旁，檢查來往車隊(duì)的貨物以及公憑。
這所謂的弓手，其實(shí)也并不是指挽弓搭箭之人，而是北宋地方武力的組成部分，一般情況下由縣尉管轄，有固定的軍餉，但不屬于軍籍，算是“職役”的一種，抓賊、巡邏和押解犯人都是他們要干的活，類似水滸傳里押解梁山好漢去邊疆的情節(jié)中，出現(xiàn)的龍?zhí)捉巧?/p>
林析走過渡口茶肆?xí)r，剛好瞥見監(jiān)渡官將一行商隊(duì)扣下，幾名弓手分立左右，橫眉立目。
那商隊(duì)頭領(lǐng)連忙上前陪笑，從袖口中摸出一塊白花花的東西遞了過去，監(jiān)渡官極為默契的伸出手再一翻袖子，那幾兩銀錢便消失了。
“放行！”
呵，倒像是收保護(hù)費(fèi)的……
再遠(yuǎn)一些，有個(gè)黨項(xiàng)族的小孩兒正舉著幾枚銅錢，向一個(gè)漢人商販買鹽。
賣鹽的漢子遞給他鹽的同時(shí)，還往小孩兜里塞了顆糖，他們之間的交流用的完全是黨項(xiàng)語(yǔ)，溝通十分順暢。
林析看得很認(rèn)真，到了合河津他才發(fā)現(xiàn)，似乎這大宋西北，也不像自己想象地那樣人煙荒涼，譬如眼前這個(gè)渡口，就非常有生活氣息。
沿著黃河兩岸，有販賣各種商品的攤販，賣茶的，賣米的，賣鋤頭鐮刀的，甚至連酒肆茶樓這樣的服務(wù)產(chǎn)業(yè)都已經(jīng)發(fā)展起來了，雖說還有些簡(jiǎn)陋，但在這個(gè)四下荒涼的邊疆地區(qū)，卻是顯得格外珍貴……
此外，漢人與藩人的相處也并不像那些影視作品中描述的那般勢(shì)如水火，交流買賣間竟也是異常和諧。
折夜闌見他走路太慢，回頭瞪了他一眼，催促道：
“別看了，辦正事要緊?！?/p>
兩人如今皆是一副上襦下褲的農(nóng)民裝扮，這是用四件兵器里最不值錢的西夏彎刀，和合河津渡口旁的農(nóng)戶換的。
否則就是不說林析的古怪打扮，單單是兩人渾身是血的模樣，就足夠引人注目了，到時(shí)候別說換馬，怕是要被那些弓手抓起來，先拷問一番。
沿著河岸走了好幾處地方，各種商品交易林析都見識(shí)了一遍，就連賣驢賣牛的都看見了，卻唯獨(dú)沒有看到有賣馬的，他這才反應(yīng)過來，北宋的馬匹生意不同于其他買賣，是很特殊的存在。
自從兒皇帝石敬瑭將幽云十六州割讓給了遼國(guó)，北宋就一直缺少戰(zhàn)馬，這個(gè)困境在河西走廊與河套地區(qū)也先后失于黨項(xiàng)人之手后，達(dá)到了頂峰。
這缺馬的國(guó)情，加之強(qiáng)干弱枝的國(guó)策，就使得肩高四尺三寸以上的健壯馬匹皆被列為了戰(zhàn)略資源，民間嚴(yán)禁私自蓄養(yǎng)買賣，違者以私藏軍資論罪。
而官方則通過在邊境設(shè)立榷場(chǎng)，由群牧司或者茶馬司出面，與遼人、黨項(xiàng)人、吐蕃人交易，以此獲得戰(zhàn)馬。
這個(gè)渡口并不算大，應(yīng)該不會(huì)設(shè)有榷場(chǎng)或者和市，那他們上哪兒弄馬去？
他很想問問折夜闌，但在什么都不了解的情況下，說得多就錯(cuò)的多，最終他還是將這些想法藏到心里，默默跟在少女身后，在集市里快速穿行。
又走了許久，折夜闌總算停下了腳步，她一處茶攤前觀察了片刻，徑直走了過去。
賣茶的是個(gè)女人，正坐在茶棚下面喝著茶點(diǎn)吃果子，茶肆里沒有客人，但她好像也并不在乎。
看見林析二人過來，也沒有要上前招呼的意思，只是多看了一眼走在前面的折夜闌。
她的雙手此時(shí)已經(jīng)從綁在身后，變成了綁在身前，這是一路上兩人交鋒無(wú)數(shù)次后，林析做出的妥協(xié)。
折夜闌走到女人身前，直接開門見山道：
“買馬?！?/p>
林析驚得差點(diǎn)下巴掉到地上，在折夜闌踏入這茶肆的時(shí)候，他就已經(jīng)猜出來這地方估計(jì)是個(gè)走私馬匹的所在。
原以為自己會(huì)看到一場(chǎng)別開生面的販馬劇情，不管是暗號(hào)也好，特殊的交易方式也罷，總之不應(yīng)該是現(xiàn)在這個(gè)樣子。
老板娘看了折夜闌一會(huì)兒，臉上逐漸出現(xiàn)笑意，走到茶攤前倒了兩杯茶水遞給兩人：
“二位要買什么馬？”
“不用跟我客套，只要貨好，不會(huì)少你一文錢……”
折夜闌接過茶水也不喝，順手放到桌子上，語(yǔ)氣冷硬：
“五歲口的河曲馬，兩匹，最好是調(diào)教過的。”
馬匹的骨骼、肌肉和心肺功能在五歲左右完全成熟，是用作戰(zhàn)馬的最佳時(shí)期，過了十歲，馬匹的各項(xiàng)機(jī)能就會(huì)逐漸下降，最終淪為駑馬。
老板娘也不惱，想了想后，伸出四根手指道：
“兩百貫錢，沒有的話，用四十席鹽引來?yè)Q也行?！?/p>
在大宋，鹽是官方壟斷經(jīng)營(yíng)之物，只有拿了鹽引才能去鹽場(chǎng)換鹽，鹽引以席為單位，一席鹽約莫能換一百一十五斤鹽。
而占了整個(gè)大宋將近半數(shù)產(chǎn)出的解州鹽池就在河?xùn)|路，周邊各路皆是靠著解州鹽過活，拿了鹽引轉(zhuǎn)手換成鹽，到市場(chǎng)上賣掉，甚至還能在鹽引原本價(jià)值的基礎(chǔ)上再賺些利錢，故而在西北這片，鹽引算是硬通貨。
折夜闌點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)她給出的價(jià)格表示認(rèn)可，他回頭瞥了一眼林析，林析連忙將身后的布包取下來，在桌上攤開，露出被包裹著的三件兵器。
“這把夏國(guó)劍是黨項(xiàng)族的名匠所鑄，品相材質(zhì)皆為極品，加上這把木鵲弩和西域銀鞘匕首，抵你兩百貫綽綽有余?！?/p>
茶攤已經(jīng)比較接近草市邊緣了，沒什么人經(jīng)過。
那老板娘顯然也是經(jīng)歷過這種陣仗的人，也不慌張，觀察了一番周圍環(huán)境，這才不緊不慢地走到桌旁。
她看也不看匕首和木鵲弩，直接將夏國(guó)劍抽了出來，只見劍身波光粼粼，寒氣四射。
“好東西！”
女人贊嘆了一句，又拔了根頭發(fā)放到劍刃之上，輕輕吹了口氣，頭發(fā)頓時(shí)斷成兩截！
見此情形，她臉上笑容更盛。
折夜闌眉頭微皺，不耐煩道：
“換不換？”
那女人卻不著急了，她掃了兩人一眼，不答反問道：
“二位似乎很趕時(shí)間??？”
折夜闌語(yǔ)氣更加冰寒：
“你管這么多作甚，換是不換？”
老板娘笑了，笑得意味深長(zhǎng)：
“你那些破爛東西，只有這把劍好點(diǎn)，匕首最多值七八兩銀子，至于那把軍弩，在這合河津除了我以外沒人敢收，不值錢。
姑娘，這三件兵器我一塊兒收了，一共算你一百五十貫，想要換我兩匹上好的河曲馬，卻是還差了些……”
“不換了，拿上東西，我們走！”
折夜闌聞言，轉(zhuǎn)身便走，這老板娘明顯是想趁人之危，不說別的，光是那柄夏國(guó)劍若是能送到南方去，莫說兩百貫，便是翻個(gè)倍也能賣得上！
老板娘見兩人要走，一張丑臉笑得盡是褶子：
“嘿嘿嘿，二位有所不知，這邊賣馬的人都是找我出的貨，我不做的生意，別人恐怕都不會(huì)做?！?/p>
這已經(jīng)是赤裸裸的威脅了。
……