我的老家槐樹坳，流傳著一個(gè)叫“喜娘灘”的傳說。那一次回村，我親眼見到了“喜娘”。
但是，只有我一個(gè)人記得。01我們槐樹坳，其實(shí)算不上什么正經(jīng)的村子，就是幾十戶人家，
散落在山坳坳里。村口有棵老槐樹，有些年頭了，聽我奶奶說，她奶奶的奶奶那時(shí)候，
這槐樹就在了。樹冠大得很，夏天整個(gè)村口都罩在它的陰涼里。但這樹，
我們小孩子是不敢隨便爬的，大人們說，老槐樹有靈，而且，它下面“不干凈”。
關(guān)于這“不干凈”，村里有個(gè)傳了幾代人的說法，都跟我奶奶講的故事有關(guān)。
奶奶眼神不太好了，大部分時(shí)間都瞇著眼睛，坐在老屋的門檻上，
手里盤著兩顆光溜溜的核桃。她嗓音沙啞，講起故事來，卻像山里夜晚的風(fēng)，
帶著一股子涼意，鉆進(jìn)你骨頭縫里?！澳菚r(shí)候啊，”奶奶瞇著眼，望向老槐樹的方向，
仿佛能穿透時(shí)光，“槐樹坳還不叫槐樹坳，叫‘喜娘灘’。因?yàn)榘。?/p>
這地方出過一個(gè)頂頂漂亮的姑娘，叫紅棉。紅棉要嫁人了，嫁的是鄰村大戶人家的獨(dú)子。
出嫁那天，十里紅妝，嗩吶吹得震天響。紅棉穿著大紅的嫁衣，蓋著紅蓋頭，
坐在八抬大轎里，喜氣洋洋地往婆家去。”“誰知道，轎子走到半路，
就在現(xiàn)在老槐樹那個(gè)位置，突然平地起了一陣妖風(fēng)。那風(fēng)啊，邪乎得很，專打著轎子轉(zhuǎn)，
把轎簾子吹得呼啦啦響。轎夫們使出吃奶的勁兒穩(wěn)住轎子，可那風(fēng)就像認(rèn)準(zhǔn)了紅棉一樣，
最后‘嘩啦’一聲，把紅蓋頭給吹飛了?！蹦棠填D了頓，咂摸了一下嘴，
繼續(xù)道：“蓋頭一飛，轎子里的紅棉就露了臉。按規(guī)矩，
新娘子在拜堂前是不能讓外男看見臉的，更別說是在這荒郊野嶺。紅棉又羞又急，
想去撿蓋頭，可那蓋頭被風(fēng)卷著，飄飄忽忽，就落在了當(dāng)時(shí)還只是一棵小樹苗的槐樹杈上。
”“轎夫們慌了神，新娘子也急得快哭了。這時(shí)候，路邊突然竄出來一個(gè)年輕的貨郎，
就是那種挑著擔(dān)子走村串鄉(xiāng)賣些針頭線腦的小販。他看見蓋頭在樹上，二話不說，放下?lián)樱?/p>
‘蹭蹭蹭’幾下就爬上樹，把蓋頭取了下來，遞給了紅棉。”“紅棉隔著轎窗，接過蓋頭，
說了聲‘謝謝’。那貨郎看著紅棉，眼睛都直了，說了一句‘姑娘，你真好看’。
就這么一句，壞了事。等紅棉的轎子到了婆家，拜了堂，入了洞房，當(dāng)晚就出事了。
”“婆家人說，紅棉夜里突然發(fā)起高燒，嘴里胡話不斷，
翻來覆去就念叨著‘蓋頭’、‘貨郎’。請了多少大夫都瞧不好，三天之后，人就沒了。
紅棉娘家不依，說是婆家害死的。婆家也冤，說是紅棉自己帶了邪氣。兩家鬧得不可開交，
最后還是村里的老人出來說話，說紅棉壞了規(guī)矩，被山里的邪祟給纏上了，那貨郎，
怕也不是什么正經(jīng)人，可能是山魈野怪變的。”“紅棉死后，
她娘家人把她的棺材抬回了喜娘灘，就葬在了那棵小槐樹下。說也奇怪，從那以后，
那棵小槐樹長得飛快，幾年功夫就成了大樹。而喜娘灘這個(gè)名字，也漸漸沒人叫了，
因?yàn)橐坏酵砩?，特別是月黑風(fēng)高的晚上，老槐樹下，就有人影綽綽，還有女人幽幽的哭聲，
唱著不成調(diào)的喜歌?！薄案昂醯氖牵蹦棠虊旱土寺曇?，“村里開始有年輕后生，
在訂了親，快要娶媳婦的時(shí)候，莫名其妙地失蹤，或者暴斃。死相都很難看，
像是被什么東西吸干了精氣。有人說，是紅棉不甘心，她的婚事被攪黃了，
她也要讓別人結(jié)不成婚。她要找個(gè)‘新郎’，陪她在那槐樹下，做一對鬼夫妻。”“后來，
村里請了道士，做了法事。道士說，紅棉怨氣太重，又占了槐樹這塊陰地，成了氣候。
唯一的法子，就是每年在她死的那個(gè)月份，給她‘送親’。用紙?jiān)粋€(gè)新郎，一頂紙轎，
吹吹打打送到槐樹下燒掉，哄她一年太平。這法子用了幾代人，倒也相安無事。只是，
那‘送親’的隊(duì)伍，回程的時(shí)候，無論聽到什么動(dòng)靜，都不能回頭。一旦回頭，
就會(huì)被紅棉看上，當(dāng)成她的新郎官，勾了魂去?！边@就是我們槐樹坳“鬼新娘”傳說的由來。
我叫林嵐，從小聽著這個(gè)故事長大，一半害怕，一半不信。我總覺得，
那不過是老人們用來嚇唬我們這些小輩，讓我們晚上別亂跑的手段。直到那一年，
我大學(xué)畢業(yè)，因?yàn)楣ぷ鞑豁樞?，回了槐樹坳，住在了奶奶家?2我回到槐樹坳的時(shí)候，
正是初夏。山里的空氣格外好，槐花開得正盛，風(fēng)一吹，滿村都是甜絲絲的香氣。
奶奶見到我，高興得合不攏嘴，拉著我的手，絮絮叨叨地說著村里的瑣事。
村子還和以前一樣，安靜，甚至有些蕭索。年輕人大多出去打工了，留下來的，
多是老人和孩子。我每天陪奶奶說說話，幫著做點(diǎn)家務(wù)，或者在村里漫無目的地閑逛。
日子過得平淡，卻也自在。變故，是從村西頭的李嬸家開始的。李嬸的兒子叫李明，
比我大幾歲，在外面打工，談了個(gè)對象，準(zhǔn)備秋天回來結(jié)婚。李明這次回來，是商量婚期的。
他人長得精神，對人也客氣，見了奶奶和我，都熱情地打招呼。然而，
就在他回來的第三天晚上，出事了。那天晚上，月亮很好，我睡得迷迷糊糊，
隱約聽到外面有奇怪的聲音。不像是風(fēng)聲，也不像是貓狗叫，
倒像是什么東西在地上拖動(dòng)的聲音，“沙沙……沙沙……”還夾雜著一種極輕極細(xì)的，
像哼唱一樣的調(diào)子，若有若無。我當(dāng)時(shí)沒在意，翻了個(gè)身又睡著了。第二天一早，
村里就炸了鍋。李明不見了！李嬸哭得死去活來，說李明昨晚還好好的，
吃了晚飯還跟她商量彩禮的事，怎么一覺醒來，人就沒了。屋里屋外都找遍了，
連個(gè)影子都沒有。有人說，是不是又出去打工了，沒跟家里說?？衫顙鹫f，
李明的身份證、錢包、手機(jī)，都好好地放在床頭柜上，人不可能走。村長帶著幾個(gè)壯勞力，
滿山遍野地找。我也跟著去了。槐樹坳雖然不大，但周圍的山林卻很深。
我們喊著李明的名字，聲音在山谷里回蕩，卻沒有得到任何回應(yīng)。找了一天，毫無結(jié)果。
晚上，奶奶坐在燈下，臉色凝重，盤核桃的手也停了。她看著我，欲言又止。“奶奶，
您是不是想到什么了？”我問。奶奶嘆了口氣：“嵐嵐，你還記得我跟你說的紅棉的故事嗎？
”我心里一咯噔。難道……“李明……他訂了親，快結(jié)婚了?！蹦棠痰穆曇艉艿?，“而且，
這幾天，正好是當(dāng)年紅棉出事的那幾天。”我脊背竄起一股寒意。不會(huì)這么巧吧？
都什么年代了，還會(huì)有這種事？“奶奶，那只是個(gè)傳說。”我試圖安慰她，也安慰我自己。
奶奶搖搖頭：“有些事，寧可信其有，不可信其無啊。槐樹坳能太平這么多年，
靠的就是每年按時(shí)給紅棉‘送親’?？山衲辍Α薄敖衲暝趺戳?？
”“今年負(fù)責(zé)扎紙人的張瞎子，上個(gè)月生了場大病，差點(diǎn)沒過去。他兒子又不爭氣，
學(xué)不會(huì)這手藝。所以，今年的‘送親’，就……耽擱了?！蔽业男某亮讼氯?。
如果傳說是真的，那李明的失蹤，豈不就是……接下來幾天，村里人心惶惶。
李明依舊杳無音信。村長組織人手，又去老槐樹附近仔細(xì)搜尋。老槐樹下，
除了厚厚的落葉和一些陳年的燒紙痕跡，什么都沒有。但有細(xì)心的人發(fā)現(xiàn)，
槐樹的一根粗壯的朝南的樹枝上，似乎掛著一小截東西，紅色的，像是一根絲線，
在微風(fēng)中輕輕晃動(dòng)。有個(gè)膽大的年輕人，叫二牛，他爬上樹，把那東西取了下來。
那是一小段紅色的絲線，像是從什么衣物上脫落下來的。絲線的質(zhì)地很特別，既不像棉線，
也不像化纖，摸上去冰涼順滑，韌性卻極好?？吹侥羌t線，奶奶的臉色更難看了。
她抓著我的手，指甲幾乎嵌進(jìn)我的肉里：“是了……是了……紅棉的嫁衣，
就是這種云錦紅線繡的……她開始找人了……”03李明失蹤后的第五天，
他的尸體在離村子十幾里外的一個(gè)廢棄的煤窯洞里被發(fā)現(xiàn)了。
發(fā)現(xiàn)他的是一個(gè)上山采藥的村民。李明的死狀，慘不忍睹。我沒敢去看，
但聽村里去看過的人回來說，李明全身的皮膚都像是被吸干了水分一樣，緊緊地貼在骨頭上，
眼睛睜得大大的，充滿了恐懼，嘴巴也張著，像是想喊什么卻沒喊出來。最詭異的是，
他的脖子上，緊緊地纏繞著一圈鮮紅的絲線，那絲線勒進(jìn)了肉里，幾乎看不見了。
法醫(yī)初步鑒定，說是脫水衰竭而死，但具體的死亡原因，卻說不清楚。因?yàn)樗弊由系募t線，
實(shí)在是太邪門了。那紅線怎么看都不像是能勒死人的兇器，倒像是一種……標(biāo)記。李明的死，
給槐樹坳蒙上了一層厚厚的陰影。村里關(guān)于“鬼新娘”紅棉的傳說，再次被推到了風(fēng)口浪尖。
那些原本不信邪的年輕人，也開始變得沉默寡言，眼神里帶著恐懼。村長和幾位老人商量，
決定立刻補(bǔ)辦“送親”儀式。他們連夜去鎮(zhèn)上請了新的紙?jiān)鷰煾?，趕制紙人紙轎。
就在這當(dāng)口，又出事了。出事的是二牛，就是那個(gè)爬上槐樹取下紅線的年輕人。
二牛也訂了親，女方是鄰村的，兩人感情很好，也準(zhǔn)備年底完婚。自從李明出事后，
二牛就有些魂不守舍。他總說，自己身上沾了不干凈的東西。那天傍晚，二牛從外面回來，
臉色煞白，一進(jìn)門就癱坐在地上，渾身發(fā)抖。他媳婦問他怎么了，他哆哆嗦嗦地說，
他看到……看到紅棉了。他說，他傍晚去山腳下的河邊打水，回來的時(shí)候路過老槐樹。
當(dāng)時(shí)天色已經(jīng)有些暗了，他鬼使神差地朝槐樹下看了一眼。就看見一個(gè)穿著大紅嫁衣的女人，
背對著他，站在樹下，梳著長長的頭發(fā)。那女人沒有腳，是飄著的。二牛嚇得魂飛魄散，
掉頭就跑。跑的時(shí)候，他感覺脖子后面一陣發(fā)涼，像是有什么東西跟著他。當(dāng)晚，
二牛就發(fā)起高燒，說胡話。他媳婦守了他一夜。第二天早上，二牛退了燒，人也清醒了些，
但精神卻極度萎靡。他說，他做了一夜的夢，夢見紅棉穿著嫁衣，坐在轎子里，讓他抬轎，
說要嫁給他。更讓人毛骨悚然的是，二牛的脖子上，也出現(xiàn)了一道淺淺的紅痕，
像是被什么細(xì)線勒過一樣。這下，整個(gè)槐樹坳都炸了。如果說李明的死，還有可能是意外，
那二牛的遭遇，就幾乎坐實(shí)了鬼新娘索命的說法。奶奶拉著我的手，聲音都在發(fā)顫：“嵐嵐，
你……你趕緊回城里去吧。這地方太邪門了，我怕你出事?！蔽倚睦镆埠ε?，但我走了，
奶奶怎么辦？而且，我隱隱覺得，事情可能沒那么簡單。那紅線，那歌聲，還有紅棉的傳說，
背后一定有什么更深層的東西?！澳棠?，我不走?！蔽夜首麈?zhèn)定地說，“我不信這些。
我們把‘送親’儀式辦了，應(yīng)該就沒事了?！弊焐线@么說，心里卻一點(diǎn)底都沒有。
紙人紙轎很快就扎好了。紙?jiān)男吕晒?，穿著大紅的喜袍，臉上畫著喜慶的笑容，
但怎么看都透著一股詭異。紙轎也很精致，外面糊著紅紙，轎頂還扎著紅綢花。
“送親”儀式定在三天后的晚上，據(jù)說那天是紅棉的“正日子”。這三天里，
村里的氣氛壓抑到了極點(diǎn)。家家戶戶天一黑就關(guān)緊了門窗，連狗都不敢放出去。
二牛的情況越來越差，人迅速消瘦下去，脖子上的紅痕也越來越深，
像是真的有一根無形的紅線在慢慢收緊。我開始失眠。一閉上眼，就是李明慘死的模樣，
還有二牛驚恐的眼神。那若有若無的哼唱聲，也似乎總在耳邊回蕩。
我開始仔細(xì)回憶奶奶講的關(guān)于紅棉的每一個(gè)細(xì)節(jié)。紅棉，嫁衣，蓋頭，貨郎，
槐樹……還有那句“姑娘，你真好看”。一個(gè)細(xì)節(jié)突然跳進(jìn)我的腦海。奶奶說，紅棉死后，
是被葬在槐樹下的。那么，她的嫁衣呢？是穿著下葬的，還是……我問奶奶：“奶奶，
紅棉當(dāng)年穿的那件嫁衣，后來怎么樣了？”奶奶想了想，搖搖頭：“這個(gè)……我就不清楚了。
那時(shí)候我還小，都是聽老輩人說的。不過，按規(guī)矩，枉死的人，穿過的衣物，
特別是這種大紅的嫁衣，是很邪性的，一般都會(huì)燒掉，或者深埋起來，免得招惹禍端。
”燒掉或深埋……那槐樹上掛著的紅線，又是從哪里來的？04我決定去老槐樹下看看。
這個(gè)念頭一出來，我自己都嚇了一跳。但一種強(qiáng)烈的好奇心，或者說是一種不甘心，
驅(qū)使著我。我不相信一個(gè)幾百年前的傳說，能有這么大的威力。
我選在“送親”儀式的前一天晚上行動(dòng)。我跟奶奶說，我有些不舒服，早點(diǎn)睡了。
等奶奶睡熟后，我悄悄地爬了起來。我?guī)狭耸蛛娡?，一把小小的折疊鏟，
還有一把奶奶用來辟邪的桃木梳子，揣在懷里。夜很深，沒有月亮，只有稀疏的幾顆星星。
山風(fēng)吹過，樹葉沙沙作響，像是無數(shù)只手在黑暗中摸索。我深吸一口氣，壯著膽子，
朝村口的老槐樹走去。越靠近老槐樹，空氣似乎就越冷。那股若有若無的槐花香，
也變得有些詭異，甜得發(fā)膩，隱隱還夾雜著一絲若有若無的……腐朽的氣味。我打開手電筒，
光柱在黑暗中顯得格外微弱。老槐樹像一個(gè)巨大的黑色怪物，矗立在前方，
枝椏張牙舞爪地伸向天空。樹下很安靜，只有風(fēng)聲。我小心翼翼地繞著樹干走了一圈，
沒有發(fā)現(xiàn)什么異常。那些陳年的燒紙灰燼，已經(jīng)被風(fēng)吹散了不少。我突然想起奶奶說的，
紅棉就葬在槐樹下。她的墳，在哪里？按理說，這么多年過去，墳頭應(yīng)該早就平了。
但我還是不死心，用腳輕輕地在樹根附近踢著，希望能發(fā)現(xiàn)些什么。突然，
我的腳尖踢到了一個(gè)硬物。我蹲下身，用手電筒照去。那是一塊半埋在土里的石頭，
像是墓碑的一角，但上面已經(jīng)沒有任何字跡了。就是這里嗎？我拿出折疊鏟，
開始在石頭旁邊挖。泥土很松軟，混雜著腐爛的落葉。挖了大概一尺多深，
鏟子突然“當(dāng)”的一聲，像是碰到了什么硬東西。我心里一緊，加快了動(dòng)作。很快，
一塊腐朽的木板露了出來。是棺材板！我的心跳得飛快，手也有些發(fā)抖。
我真的挖到了紅棉的棺材？我用鏟子撬開那塊已經(jīng)朽爛不堪的木板，
一股濃烈的霉味和腐朽的氣息撲面而來，嗆得我直咳嗽。我強(qiáng)忍著不適，用手電筒往里照去。
棺材里，并沒有想象中的骸骨，只有一些黑色的泥土，和一些……紅色的東西。
我用鏟子小心地?fù)荛_泥土，那些紅色的東西漸漸清晰起來。那是一團(tuán)糾纏在一起的絲線，
鮮紅如血，在手電筒的光下，泛著妖異的光澤。正是李明和二牛脖子上出現(xiàn)的那種紅線！
而這些紅線的源頭，似乎都指向棺材的更深處，那里隱約有一個(gè)人形的輪廓，
被厚厚的紅線包裹著，像一個(gè)巨大的蠶繭。就在這時(shí)，一陣陰冷的風(fēng)突然從我身后吹來，
吹得我汗毛倒豎。同時(shí)，一個(gè)極輕極細(xì)的，帶著幽怨的哼唱聲，
在我耳邊響了起來：“郎啊郎……紅線牽……莫回頭……莫回頭……”我猛地回頭，
手電筒的光柱在身后亂晃。什么都沒有。只有黑漆漆的樹林，和不斷搖晃的樹影。
但我能感覺到，有什么東西，就在附近，正看著我?？謶窒癯彼粯友蜎]了我。
我不敢再看那棺材里的東西，抓起鏟子和手電筒，連滾爬爬地往家里跑。
懷里的桃木梳子掉在了地上，我都沒敢去撿。05我跑回家，反鎖上門，
躲在被子里瑟瑟發(fā)抖，一夜無眠。第二天，“送親”儀式照常舉行。村長請了鎮(zhèn)上的道士，
吹吹打打，把紙人新郎和紙轎抬到老槐樹下。道士念了經(jīng)，燒了符，最后點(diǎn)燃了紙人紙轎。
熊熊的火焰升起，映紅了半邊天。村民們都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，沒有人敢靠近。我混在人群里，
看著那火焰，心里卻充滿了疑問。紅棉的棺材里，根本沒有骸骨，只有那些詭異的紅線，
和一個(gè)被紅線包裹的人形物體。那是什么？而且，我總覺得，昨晚聽到的那個(gè)哼唱聲，
雖然幽怨，但并不像傳說中那樣充滿怨毒。反而，帶著一絲悲傷和期盼？
“送親”儀式結(jié)束后，回程的路上，大家都低著頭，腳步匆匆，誰也不敢說話，更不敢回頭。