桃葉仙尚延采是天津人，他很有才華，但是視力不太好，一步遠的距離，
就只能看見人的大體輪廓，朋友因此叫他“次公”，
借用《論語·子路》上“狂者進取”一段話的意思來與他開玩笑。一天尚延采去拜訪朋友，
從書桌上看到曹植的《洛神賦》，讀后很高興，說：“世上竟然有這么美麗的女子。
”朋友笑著說：“即使你有幸見到，也與丑女沒有什么區(qū)別。
”尚延采也笑道：“你這就說得不對了，我就算看不清楚女子的美麗容顏，
難道就不能聞到她身上的芳香？”二人說著，都高興地笑了。兩年后，
尚延采去南方的吳地楚地游玩，暫時住在南京，坐著船載著酒在秦淮河等地流連，
每日游覽名勝古跡。一天偶然經(jīng)過桃葉渡，心中好像想起什么，滿是惆悵煩憂?；氐铰蒙?，
天色就要到黃昏了，他關起門，平躺在床，口里不停地誦讀王獻之從前的作品。過了一會兒，
聽見窗前有人小聲地吟詩：“故人不相識，獨坐為誰顰？”聲音非常嬌婉柔和，
如同深閨中的少女。尚延采心里蕩起漣漪，就打開門往外張望。此時正是月圓之時，
月光如水一般靜靜灑下，院子里沒有任何人的蹤影。他覺得自己碰見了鬼，
嚇得趕緊關上房門，倒在床上睡下，害怕得連大氣都不敢出。不一會兒，
只聽見衣帶飾物發(fā)出泠泠的聲音，臥室的門竟自動打開。尚延采又驚又怕，
從枕上睜大眼睛想看個清楚，可是依舊什么也看不到，然而他突然感到有香氣向他撲面而來，
聞到后令人渾身筋骨酥軟。一會兒后，聽見有人輕聲地問：“王郎睡著了嗎？
”說話的人近在眼前，他大概隱隱約約看見這個人的肌膚容貌，腰身纖細堪堪手握，
體態(tài)輕盈柔嫩，臉面瑩白發(fā)亮，穿一件紅色的裙子，原來是一位二十來歲的少婦。
只是由于視力所限，他對少婦長得美貌還是丑陋看不大清楚，而漸漸襲來的脂粉氣息，
早已使他心醉魂搖。于是他不再感到害怕，起身拉著她坐下，說道：“離開之后，
你一直以來過得可好？怎么你怪我不認識你嗎？”女子笑道：“窮書生倒很會說狂言，
你知道我是誰？我可是鬼狐，今天是來要你的命!”尚延采聽后，神色坦然自若，
反而將眼睛朝女子的臉上緊緊靠過去，眼睫毛幾乎刺著她的面頰，
嘴里還很不正經(jīng)地說：“擦紅粉顯得太紅，敷白粉又顯得太白，古人的話一點不假。
”女子被他看得很不自在，便說：“人人都有眼睛，一看就會清楚，
你看人怎么把眼珠子逼得這么近，真讓人難以忍受!”于是二人互相調笑取樂，快活極了，
那女子便留下過夜。第二天天將亮，女子才起身離開，
她對尚延采說：“你實際上是王獻之的后身，我就是桃葉，雖然是鬼魂，其實已經(jīng)修煉成仙。
我倆前世的情分未斷，因此特地前來與你相見。你如果能夠和我長久相處，
我一定保你長命百歲。務必小心謹慎，千萬不要向他人泄露我倆的事情，
免得那些喜歡搬弄是非的人懷疑我?！鄙醒硬煞浅８吲d自己遇上了美人，是生是死，
都毫不顧忌，所以盡管知道她是鬼，心里一丁點懼怕的感覺都沒有，反而和她十分親昵。
即使在知心朋友面前，他也從未透露半點風聲。女子白天離去，晚上歸來，
與尚延采的感情漸漸難舍難分，一日深過一日。有時雖然有客人在夜間登門相訪，
但是女子來的時候看不到身形，回避也沒有留下一絲痕跡，所以從未被人察黨。
女子竊竊私語，面帶笑容，塞耳不聞；歡聲笑語不斷，隔著窗戶偷看的也一無所見。
她的行蹤異常詭秘，從這就可以看出。尚延采更加確信她真是一個仙女。不久，尚延采病了。
女子按時前來探望，服侍湯藥，事事親力親為，毫不假于他人之手，儼然一對夫妻，
尚延采因此病情也略有好轉。只是他癡迷于女子，每當女子前來，就想與她行魚水之歡。
女子十分內(nèi)疚，推辭道：“我已經(jīng)釀下大錯，使你患病，幾乎危及生命，
難道還忍心以床笫之事再來迷惑你？”尚延采不聽勸告，強行與她同寢共眠，
第二天病情又進一步加劇。女子嘆息道：“是我把你害了，看來你已經(jīng)命在旦夕。
”尚延采真誠地說：“即使現(xiàn)在就為你而死，已經(jīng)勝過白白活在人世，哪有什么遺憾？