桃葉仙
尚延采是天津人，他很有才華，但是視力不太好，一步遠(yuǎn)的距離，就只能看見人的大體輪廓，朋友因此叫他“次公”，借用《論語·子路》上“狂者進(jìn)取”一段話的意思來與他開玩笑。一天尚延采去拜訪朋友，從書桌上看到曹植的《洛神賦》，讀后很高興，說：“世上竟然有這么美麗的女子?！迸笥研χf：“即使你有幸見到，也與丑女沒有什么區(qū)別?！鄙醒硬梢残Φ溃骸澳氵@就說得不對了，我就算看不清楚女子的美麗容顏，難道就不能聞到她身上的芳香？”二人說著，都高興地笑了。
兩年后，尚延采去南方的吳地楚地游玩，暫時住在南京，坐著船載著酒在秦淮河等地流連，每日游覽名勝古跡。一天偶然經(jīng)過桃葉渡，心中好像想起什么，滿是惆悵煩憂?；氐铰蒙?，天色就要到黃昏了，他關(guān)起門，平躺在床，口里不停地誦讀王獻(xiàn)之從前的作品。過了一會兒，聽見窗前有人小聲地吟詩：“故人不相識，獨(dú)坐為誰顰？”聲音非常嬌婉柔和，如同深閨中的少女。尚延采心里蕩起漣漪，就打開門往外張望。此時正是月圓之時，月光如水一般靜靜灑下，院子里沒有任何人的蹤影。他覺得自己碰見了鬼，嚇得趕緊關(guān)上房門，倒在床上睡下，害怕得連大氣都不敢出。不一會兒，只聽見衣帶飾物發(fā)出泠泠的聲音，臥室的門竟自動打開。尚延采又驚又怕，從枕上睜大眼睛想看個清楚，可是依舊什么也看不到，然而他突然感到有香氣向他撲面而來，聞到后令人渾身筋骨酥軟。一會兒后，聽見有人輕聲地問：“王郎睡著了嗎？”說話的人近在眼前，他大概隱隱約約看見這個人的肌膚容貌，腰身纖細(xì)堪堪手握，體態(tài)輕盈柔嫩，臉面瑩白發(fā)亮，穿一件紅色的裙子，原來是一位二十來歲的少婦。只是由于視力所限，他對少婦長得美貌還是丑陋看不大清楚，而漸漸襲來的脂粉氣息，早已使他心醉魂搖。
于是他不再感到害怕，起身拉著她坐下，說道：“離開之后，你一直以來過得可好？怎么你怪我不認(rèn)識你嗎？”女子笑道：“窮書生倒很會說狂言，你知道我是誰？我可是鬼狐，今天是來要你的命!”尚延采聽后，神色坦然自若，反而將眼睛朝女子的臉上緊緊靠過去，眼睫毛幾乎刺著她的面頰，嘴里還很不正經(jīng)地說：“擦紅粉顯得太紅，敷白粉又顯得太白，古人的話一點(diǎn)不假。”女子被他看得很不自在，便說：“人人都有眼睛，一看就會清楚，你看人怎么把眼珠子逼得這么近，真讓人難以忍受!”于是二人互相調(diào)笑取樂，快活極了，那女子便留下過夜。第二天天將亮，女子才起身離開，她對尚延采說：“你實(shí)際上是王獻(xiàn)之的后身，我就是桃葉，雖然是鬼魂，其實(shí)已經(jīng)修煉成仙。我倆前世的情分未斷，因此特地前來與你相見。你如果能夠和我長久相處，我一定保你長命百歲。務(wù)必小心謹(jǐn)慎，千萬不要向他人泄露我倆的事情，免得那些喜歡搬弄是非的人懷疑我?！?/p>
尚延采非常高興自己遇上了美人，是生是死，都毫不顧忌，所以盡管知道她是鬼，心里一丁點(diǎn)懼怕的感覺都沒有，反而和她十分親昵。即使在知心朋友面前，他也從未透露半點(diǎn)風(fēng)聲。女子白天離去，晚上歸來，與尚延采的感情漸漸難舍難分，一日深過一日。有時雖然有客人在夜間登門相訪，但是女子來的時候看不到身形，回避也沒有留下一絲痕跡，所以從未被人察黨。女子竊竊私語，面帶笑容，塞耳不聞；歡聲笑語不斷，隔著窗戶偷看的也一無所見。她的行蹤異常詭秘，從這就可以看出。尚延采更加確信她真是一個仙女。
不久，尚延采病了。女子按時前來探望，服侍湯藥，事事親力親為，毫不假于他人之手，儼然一對夫妻，尚延采因此病情也略有好轉(zhuǎn)。只是他癡迷于女子，每當(dāng)女子前來，就想與她行魚水之歡。女子十分內(nèi)疚，推辭道：“我已經(jīng)釀下大錯，使你患病，幾乎危及生命，難道還忍心以床笫之事再來迷惑你？”尚延采不聽勸告，強(qiáng)行與她同寢共眠，第二天病情又進(jìn)一步加劇。女子嘆息道：“是我把你害了，看來你已經(jīng)命在旦夕?！鄙醒硬烧嬲\地說：“即使現(xiàn)在就為你而死，已經(jīng)勝過白白活在人世，哪有什么遺憾？”女子還是認(rèn)為過錯在自己身上。幸好尚延采視力差，看不清稍遠(yuǎn)的東西，她于是銷聲匿跡，雖然每日在尚延采身邊侍候，卻從來不讓他看見自己。尚延采因此懷疑她是涼薄寡情的人，心中非常怨恨，無奈病情再度加重，臥床不起，一起同住的朋友都替他擔(dān)憂。女子已有幾個晚上沒有出現(xiàn)。因?yàn)樽詮纳醒硬苫疾∫院?，她一方面為感情所迷惑，一方面又因?yàn)閼n慮而飽受折磨，便漸漸地?zé)o法再隱藏自己的身形，尚延采雖然看不見她，別人反而能時常發(fā)現(xiàn)她的蹤跡，于是都明白了尚延采得病的原因。他的知心朋友都苦口婆心進(jìn)行勸告，他卻始終堅(jiān)決否認(rèn)有這回事。
恰好鐘山有一個道士，會一些驅(qū)妖降魔的法術(shù)，非常靈驗(yàn)。大家于是一起商議，瞞著尚延采，前去拜請道士。道士滿口答應(yīng)，隨他們一起下山。來到尚延采住所，道士說：“妖氣非常濃厚，符咒不能驅(qū)除掉。”他便丈量距離，設(shè)立一處法壇，四面都張起獵網(wǎng)，自己一邊走起作法的步子，一邊施行法術(shù)，而且用食指和中指指向前方，口中大聲喊道：“快！快！”過了好一會兒，只見有一團(tuán)黑氣，微帶一點(diǎn)紅光，從東南方飛速飄來，好像一陣疾風(fēng)，直接進(jìn)入獵網(wǎng)。大家一看，原來是一只白狐，毛色雪白，嘴里銜著一株小草，閃閃發(fā)亮，剛才看見的那一點(diǎn)紅光，就是小草發(fā)出來的。道士顧不上開口責(zé)問，急忙拔出利劍，準(zhǔn)備將它殺死。白狐全身趴倒在地，乞求饒命，并用嘴朝著病人的房間哀號起來，樣子非常悲戚。道士看清那株草原來是靈芝，便扔下手中寶劍，感慨地說：“世上漠視自己丈夫的女人，甚至比不上這只動物。我?guī)缀鯇⑻煜碌呢懝?jié)忠義戕害了!”趕緊讓人撤去圍網(wǎng)，白狐就在原地瞬間化為女子。大家都圍上前來看她，見女子長得十分艷麗，忍不住贊嘆感慨地說：“怪不得尚三被迷得神魂顛倒。”
女子走至道士面前，甘愿聽從他的裁決。她說：“其實(shí)我的前身是王獻(xiàn)之的愛妾桃葉，因?yàn)閺那暗淖锬醵鴾S變?yōu)楹＝?jīng)過幾百年修煉，已經(jīng)參悟出道義。上次一見尚延采，舊情難忘，戀戀不舍，于是便陷入瘋狂的愛戀之中，忘了自己是不同于人類的異類。想不到尚延采一病不起，甚至是無可救藥。我左思右想，束手無策，昨天從靈山找來這株小草，想要救他一命。走到半路，就被抓住了。我是一個妖物，企圖迷惑世人，該以死謝罪。請大師用這株草替他治病，救他一命，滿足我這小小的心愿，我死而無憾。”她說話時，神情言辭相當(dāng)凄慘，許多圍觀的人都掉下了眼淚，他們反過來一起在道士面前替女子求情。道士對她說：“你朝前走來，聽仔細(xì)了！人的情欲就像河水一般，太滿就會向外流出了，最終釀成災(zāi)害。尚延采病入膏肓、奄奄一息，雖然不是你的責(zé)任，但是他的病確實(shí)因你而引起，你如何能逃脫罪責(zé)？我暫且看在你這點(diǎn)真誠情意的分上，不會對你多加責(zé)罰。況且有了這種草藥，尚延采的病也能很快治愈。等到他病好以后，你要勤勉服侍，以清心寡欲來要求自己，這樣，你們不僅可以一同成為地上神仙，也可以實(shí)現(xiàn)你畢生的愿望?！闭f完，嘆了幾口氣，轉(zhuǎn)身離開了。大家領(lǐng)女子走進(jìn)房間，煮草煎藥，治療尚延采的重病。尚延采一喝下這種藥，病癥頓時消失了。附近十幾個體弱多病的人，嘗一點(diǎn)殘留下來的藥湯，也變得身強(qiáng)體壯。從此以后，女子便在白天出現(xiàn)，與尚延采同住的人都能和她見面交談。她擅長書法，頗得鐘繇、王羲之和王獻(xiàn)之的家傳。如果能求得她寫的一幅字或一幀扇面，全都一輩子珍藏起來。尚延采自從病愈以后，更加愛重女子，雖然兩情比從前更為深厚堅(jiān)定，然而不敢過于縱欲，身體便逐日強(qiáng)壯。
住了半年，尚延采返回故鄉(xiāng)，女子也和他一起，但是不再露出形貌，而二人夫唱婦隨，和睦相處，與從前沒有絲毫不同。尚延采對自己的過失和教訓(xùn)直言不諱，經(jīng)常說：“不看見可以勾起欲望的對象，可以使心境保持平靜，不會導(dǎo)致心猿意馬。我剛開始見到如云如荼的美色女子，簡直就像不存在一樣；可是一旦靠近細(xì)看，幾乎喪失了性命。那些眼熱心動的人，難道不應(yīng)當(dāng)引以為戒嗎？”聽了他這一番話，大家都感到很有道理。后來尚延采活到五十歲時，道士忽然來到他家。兩人關(guān)上門喝酒，到了晚上，房內(nèi)竟然再也找不到他們的身影，原來與女子一起，都已化成仙人離去了。
外史氏說：最高明的人，不為情緒所動，不為情感所擾，用非常冷淡的態(tài)度對待人類的感情，這意思僅僅是指他們不讓自己沉溺于感情之中；然而對于感情深摯的人，他們也真誠地贊許。就像道士所說，他見到女子口銜靈芝，就打開密網(wǎng)，語重心長地講了一番節(jié)義的道理，難道不是因?yàn)榕拥恼媲槭顾a(chǎn)生了憐憫之心嗎？至于其他圍觀的人，也不全是很注重感情的人，然而也被女子深深打動，潸然淚下，沾濕了衣襟，反而為她求情排除萬難：世上真摯的情感，竟然到了這種地步！假如不是尚延采一往情深，女子癡情不改，我想忘情者一定是無情的人，而不注重感情的人又怎能體會到感情的美好呢？