柳絮跪在冰冷的地磚上，雙手捧著茶盞，低垂的眼睫遮住了眼中的思緒。
三月的風從窗縫里鉆進來，帶著初春的涼意，吹得她單薄的衣衫微微顫動。"少爺，請用茶。
"她的聲音輕軟如柳絮，恰如她的名字。柳明遠正伏案疾書，聞言頭也不抬，
只隨意擺了擺手："放著吧。"柳絮將茶盞輕輕放在案幾邊緣，退后兩步站定。
她的目光不經(jīng)意掃過案上攤開的賬本，那些密密麻麻的數(shù)字在她眼中卻如同跳躍的音符，
清晰可辨。"還杵著做什么？下去。"柳明遠終于抬頭，眉頭微蹙。"是，少爺。
"柳絮福了福身，轉(zhuǎn)身退出書房。她的步伐輕盈無聲，像一只謹慎的貓。走出書房，
穿過回廊，柳絮的背脊才稍稍放松。三年前，她因家貧被賣入柳府為婢，
因容貌清秀被選為通房丫頭。通房丫頭——這個稱呼讓她嘴角泛起一絲苦笑。
說得好聽是半個主子，實則不過是比普通丫鬟多了一項伺候枕席的差事罷了。"絮兒姐姐！
"一個小丫鬟匆匆跑來，"夫人喚你去呢。"柳絮心頭一緊，連忙整理衣襟，
快步向正院走去。柳夫人端坐在廳中，身旁站著幾位衣著華貴的婦人，正低聲談笑。
見柳絮進來，談笑聲戛然而止。"奴婢見過夫人，見過各位太太。"柳絮跪下磕頭。
柳夫人淡淡掃了她一眼："起來吧。李太太想瞧瞧你。
"那位被稱為李太太的婦人上下打量著柳絮，目光如同在集市上挑揀貨物："模樣倒還周正。
聽說你識得幾個字？""回太太的話，奴婢幼時家父教過《女誡》《內(nèi)訓(xùn)》，略識得幾個字。
"柳絮垂首答道。"哦？"李太太似乎有些意外，"難得。我那兒正缺個會看賬的丫頭，
柳夫人若是舍得..."柳絮心頭一顫。被轉(zhuǎn)賣？她悄悄抬眼，
正對上柳夫人若有所思的目光。"這事容后再議。"柳夫人擺擺手，"絮兒，
去廚房看看晚膳準備得如何了。""是，夫人。"柳絮如蒙大赦，連忙退下。走出正院，
柳絮的手心已經(jīng)沁出冷汗。她知道這意味著什么——柳明遠即將議親，按照慣例，
通房丫頭要么被遣散，要么被轉(zhuǎn)賣。而她，顯然被列入了待處理的名單。夜色漸濃，
柳絮獨自坐在下人房的小窗前，借著微弱的燈光，
她取出藏在床板下的半截炭筆和幾張皺巴巴的紙。
這是她偷偷積攢的"珍寶"——從少爺書房撿來的廢紙，從賬房丟棄的草稿。她深吸一口氣，
開始臨摹白日里在少爺案頭看到的字跡。柳明遠的字遒勁有力，筆鋒如刀，
她已偷偷練習(xí)了半年有余。"北方有佳人，絕世而獨立..."她輕輕念著，筆下不停。
這是一首她聽少爺吟誦過的詩，此刻被她完美復(fù)刻在紙上。第二日清晨，柳絮早早起身，
將那頁"詩作"小心折好藏在袖中。她如常去書房伺候，趁整理書案時，
將那頁紙夾在了少爺常讀的詩集中。接下來的三日，柳絮按捺住心中的忐忑，
照常做著分內(nèi)之事。直到第四日傍晚，她正在院中晾曬衣物，忽聽身后傳來腳步聲。"這詩，
是你寫的？"柳明遠的聲音在背后響起。柳絮轉(zhuǎn)身，見少爺手中正拿著她偽造的那頁紙。
她佯裝驚慌，連忙跪下："少爺恕罪！奴婢...奴婢只是見少爺常讀這些，
一時興起...""起來。"柳明遠的聲音里帶著幾分詫異，"你當真會寫字？
"柳絮怯怯點頭："奴婢幼時跟家父學(xué)過一些..."柳明遠審視著她，
忽然道："明日開始，你來書房伺候筆墨。"柳絮心頭狂跳，面上卻只恭敬應(yīng)道："是，
少爺。"這一步棋，她走對了。接下來的日子，柳絮每日清晨都會提前到書房，
將筆墨紙硯準備妥當。她動作輕巧，幾乎不發(fā)出任何聲響，
卻能準確地在少爺需要時遞上正確的物件。漸漸地，柳明遠開始讓她整理一些簡單的文書，
甚至偶爾會詢問她對某些賬目的看法。"你覺得這筆絲綢買賣如何？"一日，
柳明遠忽然指著賬本問道。柳絮心頭一震，這是試探還是真心詢問？她謹慎地湊近看了看，
輕聲道："回少爺，奴婢愚見，這價格比上月高了二成，但看這備注說是蘇繡精品，
若是賣給京城貴人，應(yīng)當還能再加三成利。"柳明遠挑眉："你懂這個？
""奴婢...奴婢只是常聽廚房張媽說她侄女在繡坊做工，略知一二。
"柳絮低頭掩飾眼中的精光。"有意思。"柳明遠合上賬本，"明日隨我去趟綢緞莊。
"柳絮福身應(yīng)是，轉(zhuǎn)身時嘴角忍不住上揚。機會來得比她預(yù)想的還要快。
綢緞莊之行讓柳絮在柳明遠心中的地位悄然改變。她不僅對各類綢緞的產(chǎn)地、工藝了如指掌，
更能準確判斷哪些花色會在京城流行?；馗飞?，柳明遠難得地與她閑聊起來。
"你父親是做什么的？能教你讀書寫字，想必不是普通人家。
"柳絮眼中閃過一絲黯然："家父原是縣學(xué)先生，后來...后來家道中落。
"她沒有說下去，但柳明遠似乎理解了。他沉默片刻，忽然道："從今日起，
你搬到東廂的耳房住吧，那里離書房近些。"柳絮心頭一熱。東廂耳房雖小，
卻是單獨的房間，這意味著她不再需要與其他丫鬟擠在下人房了。更重要的是，
這暗示著她在府中的地位有了微妙的變化。"謝少爺恩典。"她深深一福，
眼中閃爍著淚光——這次是真的感動，而非演技。搬入耳房那夜，柳絮久久不能入睡。
她輕撫著嶄新的被褥，望著窗外的月光。這只是第一步，她告訴自己。
柳明遠的婚事仍在籌備中，那位李家小姐遲早會入府。到那時，
她這個通房丫頭的處境將更加艱難。"必須在那之前站穩(wěn)腳跟..."柳絮喃喃自語，
手指無意識地在被面上劃著字。
忽然想起今日在綢緞莊聽到的只言片語——柳家似乎正與京城某位大人物洽談一筆重要生意。
一個大膽的計劃在她心中成形。次日清晨，柳絮特意換上一件淡青色的衫子，
襯得她膚若凝脂。她將頭發(fā)挽成簡單的髻，只用一支木簪固定，顯得素雅大方。進入書房時，
她注意到柳明遠的目光在她身上多停留了一瞬。"少爺，今日要準備去拜見周大人的禮物嗎？
"柳絮一邊研墨一邊輕聲問道。柳明遠手中的筆頓了一下："你怎么知道周大人？
""奴婢昨日聽綢緞莊的伙計提起，說周大人喜好字畫..."柳絮故作惶恐，
"奴婢多嘴了。"柳明遠若有所思地看著她："你倒是個細心的。確實，
三日后我要去拜會周侍郎，正愁帶什么禮物好。"柳絮放下墨塊，
從袖中取出一個小布包："奴婢斗膽...這是奴婢父親留下的《蘭亭序》拓本，
雖不是什么珍品，但筆法清晰..."柳明遠展開一看，眼中閃過驚訝："這拓本相當精致，
你父親...""家父生前最愛此帖。"柳絮低頭掩飾眼中的算計。
這拓本其實是她用兩個月的月錢從當鋪買來的，哪是什么父親遺物。
柳明遠沉吟片刻："這禮物確實合適。不過，這是你的珍藏...""能為少爺分憂，
是奴婢的福分。"柳絮聲音輕柔，卻字字堅定。柳明遠的目光變得復(fù)雜起來。
他忽然伸手抬起柳絮的下巴，直視她的眼睛："柳絮，你究竟想要什么？"柳絮心跳如鼓，
卻不讓自己的目光閃躲："奴婢...只求能在少爺身邊多伺候些時日。"這是實話，
卻也不是全部的實話。柳明遠似乎看穿了什么，輕笑一聲松開手："去吧，準備一下，
三日后隨我一同去見周大人。"柳絮退出書房，靠在廊柱上長舒一口氣。
她的后背已經(jīng)被汗水浸濕，但心中卻涌起一股前所未有的興奮。
見周大人——這意味著她將有機會接觸到柳家生意圈的核心人物。三日后的拜會異常順利。
周侍郎對《蘭亭序》拓本贊不絕口，席間更是對柳絮的斟茶手藝連連稱贊。
柳明遠的面子得到了極大的滿足，回府的路上，他甚至允許柳絮與他同乘一輛馬車。
"沒想到你對茶道也如此精通。"柳明遠靠在車壁上，神情放松。
柳絮微笑："奴婢只是略懂皮毛。""周大人說，
他府上正缺一個懂茶道的管事嬤嬤..."柳明遠意味深長地看著她。柳絮心頭一緊。
這是試探，還是警告？她垂下眼簾，聲音輕柔卻堅定："奴婢生在柳府，長在柳府，
只愿終身伺候少爺。"馬車微微顛簸，柳絮的身子不由自主向前傾去。
柳明遠伸手扶住她的肩膀，兩人的距離忽然變得極近。柳絮能聞到他身上淡淡的檀香，
能看到他眼中自己的倒影。"記住你說的話。"柳明遠的聲音低沉，帶著某種承諾?；馗?，
柳絮的地位明顯提升。她不再需要做粗活，甚至有了兩個小丫鬟聽她差遣。
府中開始有人私下稱她為"絮姑娘"，而非從前的"絮兒"。然而好景不長。一個月后，
柳夫人將柳絮叫到跟前，面色嚴肅："李家已經(jīng)下了聘禮，下月初八，李小姐就要過門了。
"柳絮跪在地上，感到一陣寒意從腳底升起。"按規(guī)矩，你該..."柳夫人話未說完，
外面忽然傳來急促的腳步聲。"夫人！不好了！"一個婆子慌慌張張跑進來，
"少爺在碼頭被官府的人帶走了！說是涉及私鹽買賣！"柳夫人頓時面色慘白。
柳絮卻猛地抬頭——私鹽？這分明是有人栽贓！柳家的生意她多少了解一些，
絕不會碰這種殺頭的買賣。"夫人，"柳絮忽然開口，聲音異常鎮(zhèn)定，
"請允許奴婢去找周大人。少爺前些日子與周大人有約，
或許..."柳夫人如同抓住救命稻草："快去！快去！"柳絮匆匆換上一身體面的衣裳，
帶上柳明遠的私印和幾份文書，乘馬車直奔周府。一路上，
她的頭腦飛速運轉(zhuǎn)——誰最有可能陷害柳家？李家？還是...周侍郎聽聞此事，
立即派人去打探。傍晚時分，消息傳來：柳明遠已被釋放，但柳家碼頭被查封，損失慘重。
柳絮回到柳府時，已是深夜。柳明遠獨自坐在書房，面色陰沉如鐵。
"少爺..."柳絮輕喚一聲。柳明遠抬頭，眼中的疲憊讓柳絮心頭一緊。
他忽然伸手將柳絮拉入懷中，緊緊抱住。"有人要整柳家。"他在她耳邊低語，
溫熱的氣息拂過她的頸側(cè)，"李家的對頭。"柳絮渾身僵硬。李家的對頭？那為何針對柳家？
除非...除非李家與柳家的聯(lián)姻會威脅到某些人的利益。她輕輕回抱住柳明遠："少爺，
奴婢會一直陪著您。"這一刻，柳絮忽然明白了自己的價值——她不僅是柳明遠的通房丫頭，
更可以成為他在暗處的助力。而這場危機，或許正是她真正"上位"的契機。
-1 第五章柳明遠被釋放的第三天，柳府的氣氛依然凝重如鐵。
李家的聘禮被原封不動地退了回去，婚約暫時擱置。柳絮端著參湯輕手輕腳走進書房時，
柳明遠正對著賬本出神，眼下掛著兩片青黑。"少爺，喝點參湯吧。
"她將湯碗輕輕放在案幾上。柳明遠抬頭，眼中血絲密布："碼頭被封，三船貨被扣，
損失至少五萬兩。"他的聲音嘶啞，"父親氣得病倒了。"柳絮繞到他身后，
纖長的手指輕輕按上他的太陽穴："周大人怎么說？""他說會盡力周旋，
但..."柳明遠閉上眼睛，享受著她恰到好處的按壓，"鹽運使司那邊咬得很緊，
明顯是有人指使。"柳絮的手停頓了一瞬："少爺可有懷疑的人？""趙家。"柳明遠冷笑，
"趙明德那個老狐貍一直想吞并柳家的水路生意。這次借李家與我的婚事做文章，一箭雙雕。
"柳絮心頭一跳。趙家——京城數(shù)一數(shù)二的鹽商，與周侍郎素有嫌隙。
她忽然想起前日在周府聽到的只言片語。"少爺，"她斟酌著詞句，
"奴婢斗膽...若是能證明趙家才是真正的私鹽販子..."柳明遠猛地轉(zhuǎn)身，
抓住她的手腕："你知道了什么？"柳絮吃痛，卻不掙扎："奴婢在周府時，
偶然聽到兩位大人提及趙家在津門的倉庫...似乎有些蹊蹺。
"柳明遠的眼神變得銳利："繼續(xù)說。""奴婢想著...若是能查到趙家販私鹽的證據(jù)，
不僅能洗清柳家冤屈，還能..."柳絮的聲音越來越低，"但奴婢只是胡思亂想，
少爺恕罪。"柳明遠松開她的手腕，若有所思："不，你這想法...有意思。
"他站起身來回踱步，"問題是，如何查證？"柳絮揉著發(fā)紅的手腕，
輕聲道："周夫人前日邀奴婢過府品茶...或許..."柳明遠停下腳步，
定定看著她："你愿意為柳家冒這個險？"柳絮抬頭，目光堅定："奴婢的命是柳家給的。
"這句話半真半假。她的命確實是柳家買的，但她想要的，遠不止是報恩。三日后，