第一章 縣衙驚現(xiàn)偷雞謎案卯時三刻，青石板路上還凝著露水，趙鐵柱正騎在縣衙房頂修瓦。
第三片琉璃瓦在他掌心碎成齏粉時，他望著指縫間簌簌掉落的碎屑，
忽然覺得這場景像極了去年在灶臺前揉面——只不過那會兒揉的是苞米面窩頭，
這會兒揉的是縣太爺?shù)拿孀印?冤枉??！縣太爺！我家母雞會寫詩！
"破鑼似的喊聲驚飛了檐角麻雀。趙鐵柱手一抖，又一片瓦滾下房檐，
"啪嗒"砸在衙門前石獅子頭上，崩掉半只耳朵。他慌忙扒著屋脊往下看，
只見十幾個百姓推搡著個灰衣老漢擠進(jìn)門洞，老漢懷里還揣著只花母雞，
雞毛掉得跟下雪似的。"肅靜！"公堂內(nèi)傳來驚堂木拍桌的脆響，
卻緊跟著"咔嚓"一聲悶響——桌腿斷了。趙鐵柱憋著笑往下挪了挪，
透過瓦縫看見縣太爺李不才正手忙腳亂扶著歪歪斜斜的公案，烏紗帽歪到鼻梁上，
活像只頂著茄子的老母雞。"堂下何人？"李不才總算扶正官帽，裝模作樣地清了清嗓子，
卻不料用力過猛，震得案上竹簡"嘩啦啦"掉了一地?；乙吕蠞h"撲通"跪下，
懷里母雞撲棱著翅膀飛到公案上，爪子踩過空白狀紙，竟留下一串帶墨汁的腳印。
人群里頓時響起抽氣聲，有個梳著沖天辮的小娃娃指著母雞喊："爹！雞爪子會寫字！
"李不才瞪大了眼睛，只見那墨印歪歪扭扭排成三行，雖說筆畫粘連，卻真有幾分"鵝鵝鵝，
曲項向天歌"的架勢。錢滿柜——這位縣太爺身旁的師爺，
此刻已從袖子里掏出一本油光水滑的《論語》，煞有介事地翻開算卦。
"子曰......"錢滿柜瞇著眼念道，"三人行，
必有我?guī)?....."他突然一拍大腿，肥肉亂顫，"縣太爺！此乃天諭！
偷雞賊定是三人團(tuán)伙！""荒唐！"李不才拍案而起，卻忘了桌子只剩三條腿，
整個人順著傾斜的桌面滑到堂下，烏紗帽正巧扣在母雞頭上。哄笑聲中，趙鐵柱終于忍不住，
"噗嗤"笑出聲，卻不慎踩空，順著房檐滑了下去，"咚"地砸在衙門前的石臼里，
驚得母雞撲棱棱飛上房梁。"有刺客！"衙役們舉著水火棍沖出來時，
正看見趙鐵柱頂著滿頭稻草從石臼里爬出來，活像個會動的草垛。
灰衣老漢突然指著他大喊："就是他！昨日在后山見過！"趙鐵柱正要分辯，
卻見人群中擠進(jìn)來個戴瓜皮帽的瘦老頭，腰間藥葫蘆晃得叮當(dāng)響——正是城西藥鋪的賽華佗。
"諸位莫慌。"賽華佗摸出個牛皮紙包，在眾人面前晃了晃，"此乃老朽新制的'醒腦散'，
本是給耕牛開胃用的，不想被這母雞偷吃了。
"他捻出些許粉末——細(xì)看竟是韭菜籽摻著玉米碎，"雞食韭菜，便會亢奮多動，
爪子沾了墨汁，胡踩亂踏之下，倒像寫詩了。"人群中響起恍然大悟的唏噓。
李不才趁機爬起來，抖了抖官服上的塵土，喝道："既知真兇，速去捉拿！"后山竹林里，
趙鐵柱捂著屁股一瘸一拐地跟著，方才追賊時，
他不慎踩中自己半月前設(shè)的捕獸夾——這陷阱本是為了抓偷菜的野豬，
不想今日報應(yīng)到自己身上。前方突然傳來枯枝斷裂聲，他咬著牙往前沖，
卻見前方三人影一閃，拐過竹林不見了。"站?。?趙鐵柱單腳蹦著追過去，
卻見一道白影從身旁掠過，正是那只闖禍的母雞。雞爪子突然勾住他的褲腳，
趙鐵柱重心不穩(wěn)，"嗷"的一聲撲倒在地，正巧撞上迎面而來的衙役。
眾人在泥地里滾作一團(tuán)，等好不容易爬起來，卻見個穿青衫的老學(xué)究抱著母雞站在竹叢旁，
鏡片上還沾著半片雞毛。"大膽狂徒！"李不才揮著斷腿的驚堂木沖上來，"為何偷雞？
"學(xué)究推了推滑到鼻尖的眼鏡， 憤慨道："此雞昨日潛入寒舍，
啄爛了老朽的《唐詩三百首》！圣人曰'匹夫不可奪志也'，老朽不過是帶它去學(xué)堂，
想讓它替孔夫子懺悔！"眾人面面相覷，母雞卻在此時"咯咯"叫了兩聲，
爪子在學(xué)究袖管上蹭了蹭，掉下一塊青玉碎片。趙鐵柱眼尖，撿起碎片一看，
上面刻著"笑匠"二字，邊角還沾著新鮮的包漿。學(xué)究臉色驟變，想要搶奪碎片，
卻被衙役按在地上。李不才接過碎片，對著陽光細(xì)看，只見紋路間竟隱約有半朵蓮花圖案。
賽華佗湊過來，眼神閃爍："縣太爺，這......""休要多言！
"李不才突然將碎片揣進(jìn)袖子，"先押回縣衙，從長計議！"他轉(zhuǎn)身時，
官服后擺掃過地上的捕獸夾，"咔嗒"一聲夾住衣角，惹得百姓們又憋笑憋得滿臉通紅。
是夜，趙鐵柱蹲在屋檐上補瓦，月光透過瓦縫灑在公堂里。
他看見李不才正對著燭火研究那塊玉佩碎片，錢滿柜在一旁磨墨，
賽華佗則捧著藥箱站在角落，影子被燭光拉得老長。忽然，學(xué)究的驚叫聲從牢房傳來，
趙鐵柱探頭望去，卻見一道黑影從屋頂掠過，手里似乎攥著半塊玉佩。他剛要起身查看，
卻聽見身后傳來"簌簌"響動。轉(zhuǎn)頭望去，只見竹林深處有個戴斗笠的人影一閃而過，
斗笠邊緣垂下的紅穗子在夜風(fēng)里晃了晃，像極了今日公堂上母雞頭頂?shù)哪谴殡u冠。
趙鐵柱揉了揉眼睛，再看時，那人影已消失在茫茫夜色中?？h衙后墻根，
一枚銅錢從墻頭滾落，滾過青苔覆蓋的磚縫，停在一塊刻著"笑"字的殘碑旁。月光下，
碑上的字跡若隱若現(xiàn)，依稀是"笑匠分舵"四個古篆。而在百米外的城隍廟廢墟里，
一只戴著手套的手正將半塊玉佩嵌入石縫，玉佩邊緣的蓮花紋路，
與趙鐵柱撿到的碎片嚴(yán)絲合縫。"時候到了。"沙啞的女聲混著夜梟的啼叫，在廢墟里回蕩，
"該讓那些蠢貨，看看真正的'笑匠'手段了......"趙鐵柱打了個寒顫，
忽然覺得后頸發(fā)涼。他摸了摸腰間的捕獸夾——明日得記得撤了，免得再傷著自己。
可他不知道的是，此刻藏在他鞋底的那塊玉佩碎片，正隨著他的心跳，微微發(fā)燙。
（第一章完）第二章 假藥鬧得衙門大亂巳時三刻，縣衙后宅飄來一股甜香。
錢滿柜蹲在灶臺前，用肥嘟嘟的手指戳了戳竹蒸籠，
白花花的"大力丸"正冒著熱氣——說是丸藥，實則是糯米裹豆沙，
外頭撒了層 姜黃粉充作藥末。他舔了舔指尖的糖霜，盤算著這批丸子能換多少兩銀子，
忽聽前院傳來一聲悶響，像有人把石鎖砸在了青石板上。"哎喲！"縣丞的慘叫聲穿透回廊，
"卑職、卑職真的力大無窮??！"錢滿柜慌忙把蒸籠藏進(jìn)柴堆，拍著圓滾滾的肚子趕到前院，
只見縣丞抱著右胳膊在地上打滾，石鎖滾到一旁，旁邊還跪著個哭哭啼啼的小廝。
李不才扶著斷腿公案，烏紗帽斜得快遮住眼睛："咋回事？
""回、回大人......"小廝抖如篩糠，"我家老爺吃了師爺賣的大力丸，
說要給大人展示神力，結(jié)果舉石鎖時......""啪！"驚堂木拍在殘桌上，木屑紛飛。
李不才瞪著錢滿柜，后者卻堆起笑，從袖子里摸出《論語》："大人！子曰'食不厭精'，
這丸子是補品......""補你個頭！"李不才抓起案上竹簡砸過去，"查封藥鋪！
把賽華佗給我抓來！"城西"懸壺堂"里，賽華佗正往藥柜里塞韭菜籽，
忽聞外頭傳來衙役的呵斥聲。他眼珠一轉(zhuǎn)，抓起柜頂?shù)啮探鹚幑尥鶓牙锊兀?/p>
卻不慎碰倒了身后的巴豆筐——深褐色的豆子滾了滿地，在陽光里泛著油光，
像極了趙鐵柱昨天掉在茅房的佛珠。"賽華佗！你賣假藥害傷縣丞！
"趙鐵柱扛著水火棍沖進(jìn)來，腰間還掛著昨天踩碎的捕獸夾，"跟我去衙門！""冤枉啊！
"賽華佗撲通跪下，藥罐里的糯米丸子滾出幾顆，"這大力丸是前朝秘方！
需用貴人八字作藥引，小人怕縣令大人嫌棄，才沒敢明說......"李不才剛要拍案，
忽覺膝蓋一涼——原來斷腿公案徹底散架，他一屁股坐在了地上。錢滿柜趁機湊過來，
小聲道："大人，若真是前朝秘方......"話未說完，
趙鐵柱已擼起袖子："我去搜藥鋪！"半個時辰后，衙役們蹲在茅房外排隊，
每個人臉上都寫著生無可戀。趙鐵柱抓著空麻袋站在廊下，
渾然不知自己闖了大禍——他剛才把巴豆當(dāng)糖豆分給眾人，此刻此起彼伏的"噗通"聲，
竟和昨日公堂上母雞踩墨的節(jié)奏奇妙吻合。"菊花殘，
滿地傷......"有人含淚哼起小曲，惹得茅房里傳來壓抑的笑聲。錢滿柜躲在拐角，
望著懷里的賬本直發(fā)愁——這賬本記著他賣假藥的全部進(jìn)項，若被縣令發(fā)現(xiàn)，輕則打板子，
重則卷鋪蓋。他咬咬牙，摸出藏在發(fā)髻里的白紙，往臉上抹了把鍋底灰，又把孝帽扣在頭上，
活像從棺材里爬出來的老鬼。子時三刻，茅房里傳來淅淅索索的響動。錢滿柜踮著腳溜進(jìn)去，
剛要翻開磚頭藏賬本，忽見墻角閃過一道黑影。他渾身肥肉亂顫，
喉嚨里發(fā)出"咯咯"的怪響，卻見那黑影舉起個葫蘆，冷冷道："錢師爺深夜扮鬼，
是來偷賬本的？""賽、賽華佗？"錢滿柜的孝帽掉在地上，露出油光水滑的禿頭，
"你、你怎么在這兒？""自然是等你。"賽華佗晃了晃手里的辣椒粉，
"上次你坑我賣假藥，這次該我回禮了。"話音未落，白色粉末劈頭蓋臉砸來，
錢滿柜慘叫著捂住眼睛，卻不慎撞翻了身后的夜壺。惡臭彌漫中，他摸著墻往外跑，
卻一頭栽進(jìn)趙鐵柱懷里——后者剛蹲完茅房，手里還攥著半塊沒吃完的燒餅。"鬼啊！
"趙鐵柱下意識把燒餅塞進(jìn)"女鬼"嘴里，錢滿柜被噎得直翻白眼，
孝帽上的"奠"字歪成滑稽的弧度。賽華佗舉著油燈走來，
燈光照亮錢滿柜通紅的眼睛和滿臉辣椒粉，衙役們見狀紛紛驚呼："紅眼僵尸！""都別動！
"李不才舉著斷腿驚堂木沖進(jìn)來，卻被地上的巴豆滑倒，順著茅房地溝滑出三丈遠(yuǎn)，
官服后擺沾滿了不明液體。賽華佗趁機蹲下，從錢滿柜掉落的賬本下抽出一塊青玉碎片，
迅速塞進(jìn)袖中——碎片上"笑"字的筆畫里，隱約嵌著半朵蓮花，
正是昨日學(xué)究玉佩的同款紋路。鬧劇收場時，天邊已泛起魚肚白。
李不才坐在重新拼湊的公案后，看著堂下鼻青臉腫的錢滿柜和賽華佗，頭疼得直揉太陽穴。
忽然，趙鐵柱舉著個油紙包跑進(jìn)來："大人！賽華佗藥鋪里搜出這個！"紙包打開，
露出幾顆金燦燦的丸子。賽華佗眼神一閃，剛要開口，
錢滿柜已搶先喊道："這、這就是前朝秘方！"李不才將信將疑，
忽見賽華佗袖口掉出點粉末，正是昨日的"醒腦散"。他突然抓起丸子往地上一摔，
豆沙餡應(yīng)聲而出，惹得堂下百姓哄笑不止。"好你個賽華佗！"李不才拍案而起，
卻忘了桌子還缺條腿，整個人又摔進(jìn)桌底，"來人！把這倆貨......""且慢！
"賽華佗突然指向窗外，"大人看！"眾人轉(zhuǎn)頭望去，只見藥鋪方向濃煙滾滾，
正是他剛才趁亂點的火。趁衙役們慌忙救火時，他悄悄摸出碎片，
在掌心蹭了蹭——碎片邊緣的蓮花紋路，竟與他昨夜在城隍廟廢墟摸到的石磚刻痕一模一樣。
是夜，趙鐵柱蹲在房頂上補瓦，月光照亮他鞋底的玉佩碎片。忽然，
他聽見賽華佗的藥鋪方向傳來細(xì)碎的腳步聲，定睛一看，只見個戴斗笠的人影翻墻而入，
懷里似乎抱著個鎏金藥罐。趙鐵柱剛要呼喊，卻見那人影從罐中倒出些粉末，
撒在廢墟的"笑匠分舵"碑旁。粉末遇風(fēng)即燃，爆出幽藍(lán)的火焰。趙鐵柱揉揉眼睛，
看見火焰中隱約浮現(xiàn)出半朵蓮花圖案，與他撿到的碎片紋路重合。正當(dāng)他目瞪口呆時，
身后傳來"咔嗒"一聲——錢滿柜捂著紅腫的眼睛爬上來，手里還攥著半塊燒餅："鐵柱，
你看見我的'女鬼妝'道具了嗎？"趙鐵柱慌忙搖頭，
卻沒注意到錢滿柜腳邊滾落的辣椒粉袋，正慢慢覆蓋住瓦片上的半片蓮花陰影。
而在百米外的賽華佗藥鋪廢墟里，那道幽藍(lán)火焰早已熄滅，
只剩半塊刻著"笑"字的玉佩碎片，靜靜躺在燒黑的巴豆堆里，等待下一個天明。
（第二章完）第三章 科舉考生集體發(fā)瘋辰時二刻，趙鐵柱蹲在縣衙屋脊上啃窩頭，
第三塊瓦片在他臀下發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。遠(yuǎn)處官道揚塵，三頂青竹轎晃晃悠悠進(jìn)了城，
打頭的轎簾掀開條縫，露出半截毛筆——筆桿上纏著根雞毛，像極了昨日那只會寫詩的母雞。
"報——州府考生到！"衙役的喊聲驚飛了檐下燕子。趙鐵柱慌忙起身，窩頭滾進(jìn)瓦縫，
他扒著屋脊往下看，只見三名考生依次下轎：左邊的瘦子抱著個雞籠，
每走三步便學(xué)一聲雞叫；中間的胖子脫了鞋，腳趾夾著毛筆在空氣中亂劃；右邊的書生更絕，
手里攥著半張考卷，正小心翼翼地折成紙船。"這、這成何體統(tǒng)！
"李不才拍著新?lián)Q的棗木公案，驚堂木卻粘在案上——錢滿柜今早往桌面抹了層漿糊，
美其名曰"鎮(zhèn)堂之寶開光"。"大人息怒。"錢滿柜晃著《論語》湊過來，
肥手指在書頁上亂點，"子曰'狂者進(jìn)取'，天才必有異相！"他突然指向?qū)W雞叫的瘦子，
"此人雞胸龜背，定是文曲星附了雞身！"瘦子翻了個白眼，
雞籠里的蘆花雞適時"咯咯"叫了兩聲。李不才沉吟片刻，轉(zhuǎn)頭吩咐趙鐵柱："你扮成書童，
貼身監(jiān)視！
若有舞弊......"他摸了摸腰間的夜壺碎片——自從昨夜夢見被科舉考官追殺，
他便把這碎片當(dāng)護(hù)身符了?？寂镌O(shè)在縣衙西跨院，三張書桌呈品字形擺放。
趙鐵柱抱著文房四寶站在胖子身后，看著那肥碩的腳趾在宣紙上踩出墨團(tuán)，
忽然想起賽華佗藥鋪的巴豆——同樣是圓滾滾的東西，一個讓人腹瀉，一個讓人頭疼。
"這位小哥。"學(xué)雞叫的瘦子突然轉(zhuǎn)頭，眼里閃過狡黠，"能幫在下買只燒雞嗎？
吾這雞魂附體會餓。"趙鐵柱還未開口，窗外傳來錢滿柜的吆喝聲："賣狀元符嘍！
孔夫子開光，保過科舉！"只見他舉著一疊黃紙在廊下踱步，
每張紙上都寫著斗大的"必掛"二字——當(dāng)然，是倒著寫的。"買符嗎？小哥。
"錢滿柜沖趙鐵柱擠眉弄眼，"寫上名字，貼在床頭，包你......""滾！
"李不才的怒吼從正堂傳來，原來折紙船的書生把考卷放進(jìn)硯臺里，說是"放舟江湖，
隨波逐流"。錢滿柜吐了吐舌頭，
轉(zhuǎn)身向胖子推銷："這位考生一看就是大貴之相......""噗通"一聲，
胖子的腳趾夾不住筆，墨汁濺了錢滿柜一臉。趙鐵柱憋笑時，腰間的捕獸夾不慎刮到桌腿，
"咔嗒"夾住了瘦子的褲腳。雞籠轟然倒地，蘆花雞撲棱著飛向窗外，
正巧撞翻了賽華佗的藥箱。"哎呀！"賽華佗拎著藥鋤走進(jìn)考棚，
"我的笑氣蘑菇......"話未說完，雞已啄起地上的褐色蘑菇，幾口吞了下去。
眾人眼睜睜看著雞脖子突然變粗，雞冠漲成紫色，隨后"咯咯咯"笑個不停，
翅膀拍得塵土飛揚。"此乃文曲星顯靈！"錢滿柜抹著臉上的墨汁，"看這雞都笑了，
考生定能高中！"李不才將信將疑，賽華佗卻趁機掏出藥罐："大人，
此癥名為'文曲星附體癥'，需用笑破肚皮散醫(yī)治。
"他晃了晃罐子——里面正是被雞啄剩的蘑菇，"服后可通靈感，寫出驚世好文！
"胖子第一個搶過藥罐，捏著鼻子灌下蘑菇湯。片刻后，
他忽然指著窗外的槐樹大笑："哈哈哈哈！樹、樹在跳舞！"隨后抓起毛筆，
在考卷上寫下"包子者，民之天也"，接著畫了十八個不同餡料的包子插圖。
學(xué)雞叫的瘦子更絕，邊笑邊在卷首題詩："春眠不覺曉，處處聞啼鳥，夜來巴掌聲，
考生知多少"——最后一句被墨團(tuán)糊住，隱約能看見"痛"字偏旁。
折紙船的書生則把考卷疊成龍舟，放進(jìn)李不才的夜壺（美其名曰"護(hù)城河"），
還煞有介事地往"河里"撒米："屈大夫莫怪，今日考生皆瘋，無人能寫《離騷》。
"申時三刻，考棚外圍滿了百姓。
賣瓜子的王婆嗑著瓜子點評："這胖子的包子圖能賣五文錢！
"算卦的張半仙搖頭晃腦："雞叫考生有食神加持，必中！
"雜耍班子趁機在衙門前支起帳篷，耍猴的猴子偷了錢滿柜的狀元符，
貼在屁股上扮"文曲星猴"。"都讓讓！"李不才捏著考生的卷子，表情比吃了巴豆還精彩，
"本縣要當(dāng)場閱卷！"他展開胖子的考卷，"論仁政"三字被涂成包子餡，
正文寫著"包子皮要薄，菜籽油要香，縣太爺若減稅，百姓頓頓吃三籠"。
人群中爆發(fā)出哄笑。錢滿柜趁機推銷"落第安慰符"（實為空白紙），
賽華佗則給圍觀百姓分發(fā)"醒腦散"——其實是昨天剩下的韭菜籽，宣稱"聞之可防瘋病"。
"大、大人明鑒！"學(xué)雞叫的瘦子突然跪下，蘆花雞還在他頭上笑個不停，
"我等皆為落第秀才，實在不愿再受鄉(xiāng)試之苦，才出此下策......"原來，
胖子屢試不第，一握筆就手抖；瘦子被家人逼婚，
聲稱"不中舉不娶妻"；折紙船的書生更慘，去年考卷被考官批為"狗屁不通"，
至今有心理陰影。"荒唐！"李不才拍案而起，
卻被錢滿柜遞來的醒酒湯嗆到——原來縣太爺今早誤把藥酒當(dāng)茶喝了，此刻滿臉通紅，
"但念在你們......嗝......頗有創(chuàng)意，死罪可免，
活罪......""謝大人！"三人大喜，胖子激動之下放了個響屁，蘆花雞受驚飛起，
爪子勾住李不才的烏紗帽，撲棱棱飛向考棚后的竹林。趙鐵柱慌忙追趕，
卻在雞落下的地方撿到半幅畫——絹畫上是個穿古裝的書生，腰間掛著枚玉佩，
正是完整的"笑匠"二字，蓮花紋路在月光下泛著微光。"鐵柱！
"李不才的醉話從考棚傳來，"把、把那雞宰了，給本縣下酒......"話音未落，
傳來"撲通"一聲，想必是縣太爺又摔了。是夜，趙鐵柱坐在房頂補瓦，
月光照亮絹畫上的玉佩。他摸出鞋底的碎片，發(fā)現(xiàn)畫中玉佩的蓮花紋路與碎片邊緣完全吻合。
忽然，竹林里傳來簌簌響動，他抬頭望去，只見個戴斗笠的人影閃過，
斗笠紅穗子上沾著片蘆花雞毛。考棚內(nèi)，賽華佗正借著燭光研究考生剩下的笑氣蘑菇。
忽聽窗外有人低語："笑匠現(xiàn)世，哭匠將起。"他猛地轉(zhuǎn)頭，
卻只看見自己映在窗紙上的影子——影子腰間，不知何時多了塊刻著"笑"字的玉佩碎片，
與趙鐵柱手中的碎片遙相呼應(yīng)。（第三章完）第四章 縣令壽宴驚現(xiàn)刺客巳時三刻，
縣衙后廚飄出一股奇怪的香味。趙鐵柱蹲在灶臺前，
盯著鍋里翻滾的"長壽面"——面條黃澄澄的，浮著一層綠油油的"蔥花"，
實則是賽華佗錯把瀉藥葉當(dāng)香蔥撒了進(jìn)去。他揉了揉鼻子，
忽然聽見前院傳來錢滿柜的哀嚎："縣太爺！壽桃被蟲蛀了！""廢物！
"李不才的怒吼震得屋檐積雪簌簌掉落，他穿著嶄新的七品官服，
腰間掛著從當(dāng)鋪賒來的玉墜，"快去買新的！
""買、買不起啊......"錢滿柜哭喪著臉，肥手指向菜窖，"不過小人發(fā)現(xiàn)，
蘿卜刻壽桃比真桃還喜慶！"半個時辰后，壽宴開席。八仙桌上擺著二十四個蘿卜壽桃，
每個都被雕成蓮花狀，表面涂了層蜂蜜，在陽光下亮晶晶的。李不才滿意地點頭，
忽覺腹中一陣轟鳴——原來他今早為了顯官威，硬塞了三個蘿卜壽桃墊肚子，
此刻胃里正翻江倒海。"恭祝大人福壽安康！"縣丞端著石鎖走上前，臉上堆著諂媚的笑，
"卑職特為大人表演舉鼎！"話音未落，他雙手抱鎖，卻聽"噗"的一聲，
屁股后面冒出青煙——昨晚吃的巴豆還沒消化完。眾人哄笑中，
賽華佗端著長壽面登場："此面用百年老湯熬制，吃了能......"話未說完，
李不才已抓起筷子狂扒，結(jié)果面條太滑，甩得官服上全是湯汁。錢滿柜趁機給衙役們使眼色，
眾人紛紛捧碗大嚼，片刻后，后廚方向傳來此起彼伏的"咚咚"聲——茅房蹲滿了人，
有人邊跑邊喊："菊花殘，滿地傷......""都、都安靜！"李不才捂著肚子站起來，
忽覺天旋地轉(zhuǎn)——他剛才誤食了賽華佗給考生的笑氣蘑菇湯。就在這時，
屋頂傳來瓦片碎裂聲，一道黑影破瓦而入，手中鋼刀在陽光下閃著寒光。"刺客！
"趙鐵柱抄起桌上的夜壺砸過去，正中黑影面門。只聽"哐當(dāng)"一聲，夜壺卡在刺客頭上，
露出兩根呆毛似的頭發(fā)。刺客踉蹌著后退，撞上擺放壽桃的桌子，
二十四個蘿卜壽桃骨碌碌滾滿地，每個都正巧套在衙役們的頭上，
活像一群戴蓮花帽的胖和尚。"拿下！"李不才拔出衙役腰間的腰刀，
卻發(fā)現(xiàn)是竹制道具——錢滿柜為省錢，把衙役裝備全換成了紙糊的。刺客趁機撲過來，
趙鐵柱慌忙舉起夜壺迎戰(zhàn)，兩人在滿地蘿卜中扭打，夜壺"咣當(dāng)"一聲扣在刺客頭上，
形成一個奇特的頭盔。"投降吧！"趙鐵柱踩著刺客的腳，
捕獸夾卻在此時"咔嗒"夾住自己的褲腿，"嗷"的一聲單腳蹦起來，
正巧撞翻了賽華佗的藥箱。瀉藥粉末揚起，眾人集體捂住口鼻，刺客卻趁機摘下夜壺頭盔，
露出一張滿是菜汁的臉。"表、表弟？"李不才瞪大了眼睛，
眼前的年輕人正是他三年前逃婚的表弟王二狗，此刻正穿著偷來的夜行衣，
腰間還掛著半串糖葫蘆。"表哥救命！"王二狗跪地大哭，
鋼刀"當(dāng)啷"落地——原來是根甘蔗，"我進(jìn)京趕考盤纏被偷，想扮刺客蹭飯，
沒想到......"他話未說完，錢滿柜已撲上去搜身，從他腰間扯下一塊玉佩碎片。
"笑匠！"趙鐵柱驚呼，只見碎片上的蓮花紋路與他鞋底的那塊完美契合。李不才接過碎片，
突然想起昨夜夢見的戴斗笠人，那人身影與表弟描述的神秘人竟有幾分相似。是夜，
醉醺醺的王二狗被扶進(jìn)客房。趙鐵柱坐在房頂補瓦，月光照亮他手中的兩塊碎片，
合在一起時，竟顯出"笑匠分舵"四個字。忽然，他聽見墻角有人低語："笑匠聚首，
哭匠必亡。"轉(zhuǎn)頭望去，只見個戴斗笠的人影一閃而過，斗笠邊緣的紅穗子上沾著片蘿卜皮。
客房內(nèi)，賽華佗正給王二狗灌醒酒湯。"我真的不記得了......"王二狗抱著頭，
"只記得那人戴斗笠，腰間掛著半塊玉佩，
說拿這個能換銀子......"他突然指向賽華佗的藥箱，"對了！
他手里拿著和你一樣的藥罐！"賽華佗手一抖，藥罐摔在地上，
露出里面藏著的"笑"字碎片。李不才瞇起眼睛，忽然想起縣丞舉石鎖時，
錢滿柜曾偷偷往他酒里加?xùn)|西——難道這兩人早與笑匠有關(guān)？"大人！"錢滿柜突然沖進(jìn)房，
手里攥著半張紙條，"剛才在茅房撿到的！"李不才接過一看，
上面歪歪扭扭寫著："玉佩換銀，斗笠人在城隍廟井。"趙鐵柱打了個寒顫，
想起今天補瓦時，曾看見城隍廟方向升起藍(lán)焰，形狀正是半朵蓮花。他摸了摸腰間的捕獸夾，
決定明日去一探究竟，
卻沒注意到錢滿柜藏在袖中的半截紅穗子——那正是從戴斗笠人斗笠上扯下來的。
（第四章完）第五章 衙門變身為鬼客棧戌時三刻，城隍廟的檐角掛著半輪殘月。
王婆抱著空菜筐路過巷口，忽見一道白影從槐樹上掠過，披散的長發(fā)下露出青紫色的臉。
她尖叫著摔倒，菜筐里的蘿卜滾進(jìn)陰溝，驚起一群呱呱叫的烏鴉。"鬼、鬼?。?/p>
"這聲喊像長了翅膀，瞬間傳遍全城。第二日清晨，縣衙門口擠滿了百姓，個個眼窩發(fā)青，
手里攥著驅(qū)鬼符——當(dāng)然，是錢滿柜連夜趕制的，每張符上都印著他的胖臉頭像，
美其名曰"鐘馗轉(zhuǎn)世保真"。"肅靜！"李不才拍著新?lián)Q的柏木公案，這次學(xué)聰明了，
先檢查桌腿是否牢固，"本縣已查明，城隍廟鬧的是前朝秀才鬼，專抓夜行人對對聯(lián)！
"他晃了晃手里的《聊齋志異》——昨晚從錢滿柜床頭搜出來的。"大人救命！
"賣豆腐的張老漢跪下，膝蓋上還沾著夜露，"小人昨夜聽見鬼在唱《小白菜》，
那調(diào)調(diào)比喪禮還悲......""無妨！"李不才站起身，官服后擺掃過案上的驅(qū)鬼方案，
"本縣決定，將衙門改造成'驅(qū)鬼客棧'，但凡夜行人可免費入住，由本縣親自鎮(zhèn)邪！
"錢滿柜的肥肉抖了抖，剛要開口，李不才已指著他："你扮神棍，負(fù)責(zé)驅(qū)鬼！
"又指向趙鐵柱，"你當(dāng)?shù)晷《?，專管客房?最后看向賽華佗，"你的藥鋪改廚房，
即日起供應(yīng)'驅(qū)鬼餐'！"酉時初刻，衙門匾額換成了"平安客棧"。
趙鐵柱穿著油漬斑斑的圍裙，蹲在門口擦地板，第三塊抹布被他搓出洞時，
終于放棄——反正地板上的巴豆殘渣怎么都擦不掉，不如當(dāng)裝飾。"客官里邊請！
"他扯著嗓子吆喝，聲音比破鑼還響。第一位客人是個貨郎，懷里抱著只瑟瑟發(fā)抖的公雞。
錢滿柜戴著高帽，舉著桃木劍沖出來，劍上掛著的銅錢串"嘩啦啦"響："此雞有妖氣！
"話音未落，公雞撲棱棱飛上房梁，把錢滿柜的帽子啄成篩子。賽華佗端著托盤路過，
盤中放著"驅(qū)鬼符餅干"——其實是摻了瀉藥的燕麥餅，表面用糖霜畫了蓮花符。
貨郎咬了一口，贊道："酥脆！"賽華佗笑而不語，轉(zhuǎn)身時，
袖口的"笑"字碎片蹭到了餅干屑。子時三刻，客棧熄燈。錢滿柜躲在柜臺后，
往桃木劍上涂熒光粉——這是他想的"鬼火特效"。趙鐵柱抱著被子路過，
忽聞房梁傳來"簌簌"聲，抬頭望去，只見一團(tuán)白影晃來晃去，長發(fā)垂落，
正是百姓口中的"女鬼"。"鬼、鬼?。?趙鐵柱嚇得摔進(jìn)花盆，捕獸夾"咔嗒"夾住腳踝。
錢滿柜慌忙點燃煙花，"砰"的一聲，
一朵金色蓮花在夜空綻放——這是他從賽華佗藥鋪順來的慶典煙花，美其名曰"佛光普照"。
白影被火光驚動，"嗷"的一聲撲下來。錢滿柜舉起桃木劍，卻發(fā)現(xiàn)是只偷油的黑貓，
尾巴上纏著女人的長發(fā)。他剛要松口氣，忽聽后廚傳來"哐當(dāng)"聲，轉(zhuǎn)頭望去，
只見個佝僂的身影正從窗口爬進(jìn)，披散的白發(fā)下露出半邊青紫色的臉。"真、真鬼！
"錢滿柜尖叫著躲進(jìn)灶臺，手里的煙花棒掉在地上，引燃了堆在角落的巴豆殼。
趙鐵柱單腳蹦過去，抄起柴火棍就要打，卻見"鬼"手里拄著根拐杖，
正是隔壁村劉老漢的棗木拐。"老、劉大爺？"趙鐵柱湊近了看，
只見"鬼"臉上涂著鍋底灰，脖子上掛著串大蒜——劉老漢有哮喘，常把大蒜當(dāng)護(hù)身符。
"噓！"劉老漢擺手，卻不慎碰掉臉上的灰，露出本來面目，
"我、我來偷點瀉藥......"原來，他便秘半月，聽說賽華佗廚房有瀉藥餅干，
才扮鬼來偷。話音未落，錢滿柜從灶臺里探出頭，
手里攥著辣椒粉："看我降妖......"話未說完，趙鐵柱已一腳把他踹進(jìn)灶臺，
轉(zhuǎn)頭對劉老漢笑："大爺要餅干？我去拿！"此時，賽華佗聽見動靜趕來，
手里端著剛烤好的餅干。劉老漢慌忙后退，卻被門檻絆倒，懷里的布袋掉落，
露出半塊玉佩——正是"笑匠"碎片，蓮花紋路在火光下清晰可見。"抓、抓賊！
"錢滿柜從灶臺里爬出來，滿臉煙灰，"他偷了笑匠的玉佩！"混亂中，
趙鐵柱不小心碰翻了賽華佗的托盤，餅干碎成粉末，瀉藥成分揚起，形成一片白色煙霧。
眾人紛紛捂住口鼻，劉老漢卻趁機抓起玉佩碎片，一瘸一拐往外跑。趙鐵柱單腳蹦著追趕，
卻被自己設(shè)在門口的捕獸夾絆倒，整個人摔在劉老漢身上，兩人滾進(jìn)花壇。"哎喲！
"劉老漢慘叫，拐杖戳中趙鐵柱的腰眼，"你這小子......""大爺，
您腰間的玉佩......"趙鐵柱喘著氣，看見碎片邊緣的蓮花與自己的兩塊吻合。