暗衛(wèi)的鋼刀砍入最后一名刺客肩窩時(shí)，阮棠耳后突然竄起一陣刺痛。
那是系統(tǒng)觸發(fā)預(yù)警的信號(hào)——自上次被貴妃安插的廚娘下毒后，每當(dāng)危險(xiǎn)逼近，她后頸的朱砂痣便會(huì)發(fā)燙。
“小心頭頂！”她拽著蕭承煜的中衣往后一撲，兩人跌進(jìn)廊下的月洞門(mén)。
頭頂瓦片“嘩啦啦”碎落一片，玄色大氅的衣角掃過(guò)她發(fā)梢，帶起一縷極淡的沉水香——和德妃宮里熏的香一模一樣。
蕭承煜反手將她護(hù)在懷里，竹劍橫在胸前。
阮棠摸到腰間系統(tǒng)剛獎(jiǎng)勵(lì)的“千里香”辣椒粉囊，手指在囊口一捻，揚(yáng)手撒向斜刺里襲來(lái)的黑影。
那人悶哼一聲捂住眼睛，她趁機(jī)抄起腳邊的銅茶盤(pán)砸過(guò)去，茶盤(pán)邊緣磕在對(duì)方手腕，鑲綠松石的匕首“當(dāng)啷”落地。
“拿下！”暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的刀已經(jīng)架在那人頸后。
月光重新漫下來(lái)時(shí)，阮棠看清了對(duì)方面容——竟是德妃身邊最得用的侍女小蓮。
“小蓮？”她脫口而出。
那侍女渾身篩糠似的抖，發(fā)間的珍珠簪子撞在青磚上，“咔”地?cái)喑蓛山亍?/p>
蕭承煜的指節(jié)抵在阮棠后腰，將她往自己身側(cè)帶了帶：“朕的御書(shū)房，何時(shí)成了你們的演武場(chǎng)？”他聲音冷得像臘月的冰，可搭在阮棠背上的手卻悄悄用了力，似是怕她再往前湊。
小蓮?fù)蝗还蛳聛?lái)，額頭磕得青腫：“奴、奴是被逼的！
德妃娘娘說(shuō)...說(shuō)奴阿爹欠了賭坊三十兩銀子，若不幫著引刺客進(jìn)來(lái)，就要打斷阿爹的腿！“她扯著阮棠的裙角，眼淚把繡著石榴的裙裾洇出深色水痕，”奴真沒(méi)想害皇上，就、就是把暗衛(wèi)換班的時(shí)辰寫(xiě)在食盒夾層里，交給門(mén)外賣(mài)糖葫蘆的老張...“
阮棠蹲下來(lái)，看見(jiàn)她腕間一道青紫色勒痕——是被繩子捆過(guò)的痕跡。
系統(tǒng)面板突然彈出提示：【支線(xiàn)任務(wù)：查明德妃謀逆證據(jù)。
完成獎(jiǎng)勵(lì)：蜀繡廚衣（防刃）；失敗懲罰：七日食無(wú)鹽淡飯】
她心下一動(dòng)，伸手替小蓮理了理散亂的鬢發(fā)：“你阿爹在西市米行當(dāng)雜工，對(duì)吧？
上月初一還來(lái)福來(lái)居要過(guò)剩下的酒糟魚(yú)。“小蓮猛地抬頭，眼底閃過(guò)一絲希冀。
阮棠壓低聲音：“我讓人去米行接你阿爹，你把知道的全說(shuō)出來(lái)?！?/p>
蕭承煜的目光在兩人身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，對(duì)暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)道：“帶她去偏殿，找穩(wěn)婆來(lái)驗(yàn)傷?！庇洲D(zhuǎn)頭對(duì)阮棠道：“你去太醫(yī)院?！彼噶酥杆€在滲血的小臂，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，“朕讓陸院正調(diào)最好的金創(chuàng)藥。”
阮棠剛要應(yīng)，系統(tǒng)又“?！钡匾宦暎骸緳z測(cè)到關(guān)鍵線(xiàn)索：德妃近三月每月十五未時(shí)三刻遣人送食盒至御花園東角門(mén)。
宿主可前往御膳房查檔】
她摸著被蕭承煜塞過(guò)來(lái)的帕子，突然笑了：“皇上不如陪我去御膳房？
我正好要查這個(gè)月的食材流水?！?/p>
御膳房的灶火還未熄，阮棠翻著賬冊(cè)，余光瞥見(jiàn)蕭承煜站在門(mén)口，月白中衣沾了血漬，卻偏要做出一副漫不經(jīng)心的模樣，指尖敲著門(mén)框上的銅環(huán)。
她故意把賬本翻得嘩啦響：“皇上可知，德妃娘娘這月要了八次南海珍珠粉？
說(shuō)是做珍珠膏，可照賬上記的，每次都多領(lǐng)二兩?！?/p>
“二兩能做什么？”蕭承煜走過(guò)來(lái)，低頭時(shí)發(fā)梢掃過(guò)她耳尖。
“能調(diào)一碗毒?！比钐姆_(kāi)第二本賬冊(cè)，“上個(gè)月十五，她要了三斤太湖藕粉——夠做五十碗藕粉羹，可承華宮就她一個(gè)主子，剩下的...”她用炭筆在賬頁(yè)背面畫(huà)了個(gè)圈，“都進(jìn)了東角門(mén)。”
窗外起了風(fēng)，吹得燭火忽明忽暗。
阮棠剛要把炭筆收進(jìn)袖中，院外突然傳來(lái)環(huán)佩叮當(dāng)聲。
德妃的聲音裹著香風(fēng)飄進(jìn)來(lái)：“皇上怎么來(lái)了御膳房？
可要嘗嘗臣妾新得的玫瑰酥？“
阮棠手一抖，炭筆“骨碌”滾到門(mén)口。
她看見(jiàn)一雙繡著金鳳的緞面鞋停在炭筆前，接著是德妃涂著丹蔻的手指，輕輕撿起那截炭筆。
“這炭筆倒有意思?！钡洛а蹠r(shí)，眼尾的金箔閃得人發(fā)暈，“阮娘子在記什么呢？”
德妃的丹蔻碾過(guò)炭筆時(shí)，阮棠后頸的朱砂痣燙得幾乎要燒穿皮膚。
她瞥見(jiàn)炭筆背面自己用指甲刻的小三角——那是標(biāo)記德妃超額領(lǐng)取珍珠粉的關(guān)鍵頁(yè)。
系統(tǒng)的預(yù)警還在，心跳聲在耳中轟鳴如鼓。
“不過(guò)是記些食材損耗的數(shù)目?！彼室獍奄~本往懷里帶了帶，手指輕輕叩了叩封皮，聲音甜得發(fā)膩，“德妃娘娘深夜來(lái)御膳房，莫不是也惦記著奴才新制的玫瑰酥？”余光卻瞥見(jiàn)蕭承煜的拇指在腰間玉牌上摩挲——那是暗衛(wèi)待命的暗號(hào)。
德妃眼尾金箔在燭火下忽閃，丹蔻劃過(guò)炭筆時(shí)突然用力：“損耗？
上月十五那三斤藕粉，承華宮的主子們可是連半盞都沒(méi)嘗著?！八齼A身逼近，玫瑰香裹著冷意撲來(lái)，”阮娘子倒是貼心，連皇上的御膳房都管上了?！?/p>
蕭承煜往前半步，玄色大氅流蘇掃過(guò)阮棠手背：“德妃這是在質(zhì)疑朕的御膳房？”他聲音浸著冰碴，目光卻落在阮棠攥得發(fā)白的指尖上，“陸掌膳，把這個(gè)月所有宮眷領(lǐng)膳的賬冊(cè)都呈上來(lái)?！?/p>
御膳房掌事陸公公額角滲汗跑出來(lái)，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)：“回皇上，各宮領(lǐng)單都按例收在東閣柜里?！彼得榈洛暗洛锬锩吭率宓氖澈?..都是奴才親自核對(duì)的?！?/p>
德妃笑容僵在臉上，丹蔻深深掐進(jìn)掌心。
她突然將炭筆遞回，指尖重重壓在阮棠腕間的蜀繡上：“原是臣妾多心了?！蹦橇Φ缼缀跻笏橥蠊?，“只是這炭筆臟了，阮娘子可要仔細(xì)些?！?/p>
阮棠疼得倒抽冷氣，卻在觸到蜀繡的瞬間一怔——系統(tǒng)獎(jiǎng)勵(lì)的防刃廚衣竟隔住了大部分力道。
她順勢(shì)踉蹌一步，撞進(jìn)蕭承煜懷里，賬本“啪”地掉在地上，幾頁(yè)散了開(kāi)來(lái)。
“看朕的記性?！笔挸徐蠌澭百~本，指尖在某一頁(yè)停頓半秒，“德妃上月十五領(lǐng)的茯苓膏，確實(shí)記著三斤藕粉。”他抬眼時(shí)眼底淬霜，“可承華宮的月例，何時(shí)漲到三斤了？”
德妃鬢角滲出細(xì)汗，金步搖微微發(fā)顫：“臣妾...臣妾是想給太皇太后送些，又怕老祖宗嫌涼?！?/p>
“太皇太后最喜溫軟的杏仁茶。”蕭承煜將賬本遞給陸公公，“去太醫(yī)院?jiǎn)枂?wèn)，三斤藕粉能做幾貼安神膏。”他轉(zhuǎn)向德妃，聲音輕得像羽毛，“若是用錯(cuò)了分量，可是要出人命的?！?/p>
德妃繡鞋在青磚上碾出一道痕，突然福身：“臣妾忽然想起，承華宮的夜香還沒(méi)點(diǎn)?！彼D(zhuǎn)身時(shí)裙角掃翻燭臺(tái)，火苗“騰”地竄上帳冊(cè)邊緣。
“小心！”阮棠撲過(guò)去，蕭承煜拽住她后領(lǐng)扯回。
陸公公喊著“拿水”沖來(lái)，暗衛(wèi)抄起銅盆扣在火上。
煙霧里德妃的身影已消失在門(mén)口，只余下一縷散了的沉水香。
阮棠蹲下身?yè)炱鸨粺グ虢堑膸ろ?yè)——正好是記著東角門(mén)的那頁(yè)。
她攥緊殘頁(yè)，系統(tǒng)提示音炸響：【支線(xiàn)任務(wù)進(jìn)度更新：德妃異常領(lǐng)膳證據(jù)已獲取（7/10）】
“好手段。”蕭承煜蹲在她身側(cè)，指腹擦去她臉上的煙灰，“燒帳冊(cè)毀證據(jù)，倒像她一貫的做派。”他的拇指蹭過(guò)她腕間紅痕，“疼么？”
阮棠搖頭，把殘頁(yè)塞進(jìn)他掌心：“那三斤藕粉，應(yīng)該是送去東角門(mén)給青鸞衛(wèi)了。”她想起小蓮說(shuō)的食盒夾層，“德妃和前朝余孽有聯(lián)系?！?/p>
話(huà)音未落，御膳房外傳來(lái)急促腳步聲。
綠裙宮女撞開(kāi)門(mén)，發(fā)辮散了半邊：“阮娘子！
皇上！
城外破廟那邊...有人看見(jiàn)穿青鸞衛(wèi)服飾的人！“她喘得說(shuō)不連貫，”守城門(mén)的張統(tǒng)領(lǐng)讓奴才來(lái)報(bào)，說(shuō)那破廟墻根下埋著鐵箱，像是...像是軍火！“
蕭承煜指節(jié)捏得發(fā)白，殘頁(yè)在掌心皺成一團(tuán)。
他看向阮棠，眼底暗潮翻涌，有簇火苗燒得極旺：“去取朕的玄鐵劍?！彼麑?duì)暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)道，“備馬，半個(gè)時(shí)辰后出城?！?/p>
阮棠摸著腰間辣椒粉囊笑了：“皇上，我廚房還藏著兩壇女兒紅，正好給青鸞衛(wèi)的兄弟們‘接風(fēng)’?！?/p>
暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)捧來(lái)玄鐵劍，劍鞘龍紋在燭火下泛冷光。
蕭承煜將殘頁(yè)收進(jìn)袖中，替阮棠理了理被煙火熏亂的鬢發(fā)：“這次，朕替你擋刀。”
夜風(fēng)卷著燒焦的紙灰撲進(jìn)窗，遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫敲梆子的聲音——三更了。
阮棠望著蕭承煜繃緊的下頜線(xiàn)，后頸朱砂痣終于不再發(fā)燙。
她知道，這場(chǎng)與德妃、與青鸞衛(wèi)的較量，才剛剛拉開(kāi)帷幕。