巳時(shí)三刻的御書(shū)房飄著松煙墨的苦香，阮棠攥著帕子的手心里全是汗。
她前夜被刺客劃開(kāi)的肩傷裹著粗布，走動(dòng)時(shí)扯得生疼，可此刻心跳聲比傷口的刺痛更劇烈——蕭承煜說(shuō)的"御書(shū)房"，門檻比她想象中高。
"坐。"
龍案后傳來(lái)低啞的聲音。
阮棠抬頭，正撞進(jìn)一雙深潭似的眼睛。
蕭承煜今日沒(méi)穿龍袍，月白錦袍襯得面色更白，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，像是要咳又忍下，指節(jié)抵著案上那半塊糖蒸酥酪——正是昨夜?jié)L出來(lái)的那枚。
"李大嬸說(shuō)，二十年前冰窖的標(biāo)記，和她替先皇后管膳食時(shí)見(jiàn)過(guò)的一樣。"阮棠喉頭發(fā)緊，把攥皺的紙箋推過(guò)去，"她還說(shuō)，先皇后出事前兩日，曾讓她做過(guò)一道櫻桃鲊，用的蜜餞罐子底刻著青鸞紋。"
蕭承煜的指尖頓在紙箋上。
他垂眸時(shí)睫毛在眼下投出陰影，阮棠看見(jiàn)他腕間的青筋跳了跳——那是她替他診脈時(shí)摸過(guò)的，那時(shí)他說(shuō)"朕的脈，輪不到廚娘置喙"，此刻卻連呼吸都放輕了。
"你信她？"
"信。"阮棠咬了咬唇，"她兒子去年冬天掉進(jìn)護(hù)城河，是我跳下去救的。
她賣鹵味三十年，手底下沒(méi)沾過(guò)葷腥，撒謊時(shí)耳尖會(huì)紅——昨夜說(shuō)這些時(shí)，她耳尖白得像雪。"
殿外傳來(lái)鸚鵡學(xué)舌的"圣躬安"，蕭承煜突然笑了，指節(jié)抵著額角："你倒會(huì)查人。"
"我開(kāi)客棧的，不查人怎么活？"阮棠梗著脖子，可尾音軟下來(lái)，"陛下...先皇后的事，和阿弟被冤，和青鸞衛(wèi)的刺客，是不是都連在一起？"
蕭承煜沒(méi)說(shuō)話，伸手拿茶盞時(shí)，阮棠看見(jiàn)他袖底露出半截帶血的帕子——是昨夜替她擦血的那方。
他抿了口茶，又皺著眉放下，顯然茶涼了。
"你說(shuō)要查，便查。"他突然開(kāi)口，指節(jié)叩了叩龍案，"但你那客棧的老客，得替朕盯著西市的米行。
青鸞衛(wèi)的銀錢，最近總往那里流。"
阮棠猛地抬頭。
燭火在她眼底晃了晃，像突然漲起的潮。
她原以為要費(fèi)口舌說(shuō)服，卻不想他不僅信了，還把線索往她手里遞——這哪是帝王和廚娘，倒像...并肩的人。
"那...我今夜回福來(lái)居。"她舔了舔發(fā)干的唇，"王屠戶的兒子在碼頭當(dāng)腳夫，陳掌柜的表兄是給宮里送炭的，他們嘴嚴(yán)，能問(wèn)出點(diǎn)舊年的事。"
蕭承煜嗯了一聲，目光落在她發(fā)間。
那支銀簪是昨夜擋刀時(shí)崩了口的，此刻歪歪扭扭別著，倒像朵倔強(qiáng)的花。
他喉間又泛起腥甜，卻只是將案頭的蜜餞盒推過(guò)去："帶著，路上吃。"
出東華門時(shí)，守宮門的老太監(jiān)沖她擠眼睛。
阮棠摸著懷里的蜜餞盒，蜜棗的甜香混著風(fēng)里的桂花香，突然想起阿弟被押時(shí)哭著說(shuō)"姐你別進(jìn)宮"，想起昨夜蕭承煜替她擦血時(shí)，指腹上薄繭蹭過(guò)她臉頰的溫度。
福來(lái)居的灶火還亮著。
阮棠推開(kāi)門，王屠戶正舉著半扇豬肉和陳掌柜掰扯："昨兒西市米行新來(lái)的伙計(jì)，胳膊上有青鸞刺青！"
"噓——"阮棠反手關(guān)上門，插好門閂。
灶膛里的火"噼啪"炸了聲，映得三個(gè)人的影子在墻上晃。
王屠戶的刀"當(dāng)"地剁在案板上："小阮姑娘要查的事，我們幫！
我家那混小子說(shuō)，上個(gè)月有個(gè)白胡子老頭來(lái)碼頭，專問(wèn)二十年前宮里的冰窖。"
陳掌柜摸出個(gè)油布包，抖開(kāi)是張泛黃的當(dāng)票："我表兄說(shuō)，先皇后宮里的老宮女翠枝，十年前在炭房當(dāng)差時(shí)，拿過(guò)個(gè)刻青鸞的銅鎖去當(dāng)鋪——當(dāng)票我偷摸抄了底。"
阮棠的手在發(fā)抖。
她突然明白蕭承煜昨夜說(shuō)的"共謀"是什么——不是她一個(gè)人往前沖，是有人在宮墻里撐著，有人在市井里托著。
她抓起筆在賬本上畫(huà)線索圖，墨跡暈開(kāi)，像極了昨夜龍案上那朵血花。
"明兒去城外找孫半仙。"王屠戶拍著胸脯，"那老頭給宮里當(dāng)過(guò)雜役，嘴碎得很，灌兩壺酒準(zhǔn)說(shuō)。"
"成。"阮棠把當(dāng)票塞進(jìn)衣襟里，抬頭時(shí)看見(jiàn)窗紙上爬過(guò)一片云影。
更漏在遠(yuǎn)處敲了七下，她突然想起御書(shū)房里那盞將熄的燭火，想起蕭承煜捏著青銅雀佩時(shí)的笑——他該是召人了。
與此同時(shí)，乾清宮的暖閣里，蕭承煜將青銅雀佩拍在暗衛(wèi)首領(lǐng)面前。
燭火映得他眼尾泛紅，指節(jié)抵著案上的密報(bào)："去查西市米行的賬，還有...福來(lái)居的動(dòng)靜。"
暗衛(wèi)領(lǐng)命退下時(shí)，他摸出那半塊糖蒸酥酪，甜膩的滋味漫開(kāi)，喉間的腥氣竟淡了些。
窗外的月亮爬上東墻，他望著案頭阮棠畫(huà)的線索圖，突然低笑出聲——原來(lái)這宮墻里的風(fēng)，也能吹來(lái)人間煙火。
原文中“系統(tǒng)提示：檢測(cè)到危險(xiǎn)靠近，宿主當(dāng)前任務(wù)觸發(fā)隱藏支線——【絕境突圍】，成功可獲得【刀工精進(jìn)】技能，失敗扣除今日膳食獎(jiǎng)勵(lì)?！睂儆谂c小說(shuō)正文無(wú)關(guān)的內(nèi)容，剔除該部分后小說(shuō)內(nèi)容如下：
子時(shí)三刻的偏殿燭火搖曳，蕭承煜的月白錦袍被炭火映得泛著暖黃。
他倚在檀香木椅上，指節(jié)抵著案頭那方帶血的帕子，喉間腥甜翻涌，卻在聽(tīng)見(jiàn)殿外腳步聲時(shí)，硬生生將咳意壓了下去。
"臣等參見(jiàn)陛下。"
戶部尚書(shū)張?jiān)⒆蠖加分苎?、暗衛(wèi)首領(lǐng)沈硯魚(yú)貫而入，袍角帶起冷風(fēng)。
蕭承煜抬眼時(shí)，目光掃過(guò)張?jiān)W角新添的白發(fā)——這位跟著先皇打天下的老臣，上回見(jiàn)他還是在御花園教小皇孫背《三字經(jīng)》，如今眉峰緊擰，連朝珠都系歪了半顆。
"西市米行的賬冊(cè)，沈硯查了三日。"蕭承煜指尖叩了叩案上的密報(bào)，紙頁(yè)發(fā)出脆響，"上月十五，有筆五千兩的銀錢經(jīng)米行過(guò)手，最終流向...慈寧宮西側(cè)的炭庫(kù)。"
周延的朝靴在青磚上頓住。
他與張?jiān)龑?duì)視一眼，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)："炭庫(kù)是先皇后舊宮的配殿，二十年前...先皇后出事時(shí)，那處正堆著冰窖運(yùn)來(lái)的夏冰。"
沈硯解下腰間鐵牌，"當(dāng)"地拍在案上："末將派暗衛(wèi)混進(jìn)炭庫(kù)，今早發(fā)現(xiàn)守庫(kù)老太監(jiān)袖口繡著青鸞紋。
更蹊蹺的是，昨夜有個(gè)小宮女往炭庫(kù)送了碗?yún)菍m女是兩天前剛從浣衣局調(diào)去承華宮的。"
蕭承煜的指節(jié)驟然收緊，帕子上的血漬在月光下泛著暗褐。
他想起阮棠昨夜說(shuō)的"青鸞紋蜜餞罐"，想起她畫(huà)的線索圖上，炭庫(kù)與冰窖之間那道加粗的紅線。
喉間腥甜突然上涌，他猛地捂住嘴，指縫里溢出半聲悶咳——這咳聲在寂靜的偏殿里格外刺耳。
"陛下！"張?jiān)澪∥∫颍皇挸徐咸种棺 ?/p>
他扯過(guò)案上的蜜餞盒，拈了顆蜜棗塞進(jìn)嘴里，甜膩的滋味壓下血腥，這才開(kāi)口："傳朕口諭，從今日起，宮禁加三重，所有出入宮者需驗(yàn)腰牌三次。"他的目光掃過(guò)沈硯，"你親自帶人盯炭庫(kù)，那小宮女...先別打草驚蛇。"
"是。"沈硯抱拳退下時(shí)，蕭承煜又補(bǔ)了句："福來(lái)居周圍，再加十名暗衛(wèi)。"
偏殿的門"吱呀"合上，張?jiān)杂种梗?陛下對(duì)那廚娘...是否太過(guò)信任？"
"她救過(guò)朕的命。"蕭承煜望著案頭阮棠留下的半塊糖蒸酥酪，聲音輕得像嘆息，"更重要的是，她查案的線索，和朕手里的密報(bào)，每一處都對(duì)得上。"他突然抬眼，眸底寒芒如刃，"青鸞衛(wèi)滲透二十年，連朕的御書(shū)房都能進(jìn)刺客。
若連個(gè)肯替朕查真相的人都信不得..."他沒(méi)說(shuō)完，指節(jié)重重叩在案上，"退下吧。"
張?jiān)c周延告退時(shí)，殿外傳來(lái)更漏敲了五更。
蕭承煜摸出阮棠畫(huà)的線索圖，墨跡在燭火下泛著淺灰——她的字歪歪扭扭，卻在"冰窖""炭庫(kù)""青鸞衛(wèi)"之間畫(huà)了三個(gè)醒目的紅圈，圈外還歪著寫(xiě)了句"要找孫半仙問(wèn)舊年冰窖鑰匙"。
他望著那行字，突然低笑出聲，指腹輕輕撫過(guò)"孫半仙"三個(gè)字——這市井女子，連查案都帶著股煙火氣。
同一時(shí)刻，福來(lái)居的灶火已熄。
阮棠裹著件舊夾襖蹲在灶前，借余溫烘手。
王屠戶的女兒小梨兒蹲在她腳邊，舉著塊灶糖往她嘴里塞："阮姐姐，我爹說(shuō)夜里有穿黑衣服的人在巷口晃，您明兒別太早出門。"
"知道啦。"阮棠接過(guò)灶糖，甜得瞇起眼。
她摸出懷里的當(dāng)票，在灶火映亮的墻根展開(kāi)——"青鸞銅鎖，當(dāng)銀十兩，康熙三十年冬"。
陳掌柜湊過(guò)來(lái)看，抽了抽鼻子："這當(dāng)票有股子沉香味，像宮里老物件的味道。"
"明兒我去城外找孫半仙。"阮棠把當(dāng)票塞進(jìn)貼身小布袋，又摸出塊荷葉包的鹵牛肉塞給小梨兒，"你們都別跟來(lái)，要是有生面孔問(wèn)我，就說(shuō)我去城郊收山貨了。"
王屠戶剁著案板上的剩肉，刀聲"咚咚"響："我讓小子去碼頭盯著，要是青鸞衛(wèi)的人露面，準(zhǔn)能截著。"他突然頓住刀，側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)外頭，"哎，雞叫了？
這就五更天了？"
阮棠起身拍了拍褲腿，把油布包的線索往懷里又塞了塞。
她推開(kāi)門時(shí)，晨霧正漫進(jìn)巷子，青磚上結(jié)著層薄霜。
剛走兩步，后頸突然泛起涼意——這感覺(jué)她太熟了，前世在后廚被菜刀架過(guò)脖子，昨夜被刺客的劍劃過(guò)肩，都是這種寒毛倒豎的警覺(jué)。
阮棠的手瞬間摸向腰間——那里別著把切菜刀，是今早特意從后廚順的。
她猛地轉(zhuǎn)身，迎面襲來(lái)一陣風(fēng)，寒光映著晨霧刺向她咽喉。
她矮身避開(kāi)，菜刀"當(dāng)"地磕在對(duì)方劍刃上，火星子濺在晨霧里，像炸開(kāi)的小燈。
"青鸞衛(wèi)的狗東西！"阮棠罵了聲，反手用刀背敲向?qū)Ψ绞滞蟆?/p>
那人悶哼一聲，劍勢(shì)稍緩，她趁機(jī)往巷子里跑——這里她熟，前面有個(gè)賣早點(diǎn)的老胡頭，這會(huì)兒該支起油鍋了。
"站??！"
追喊聲驚飛了屋檐上的麻雀。
阮棠拐過(guò)街角，果然看見(jiàn)老胡頭的油鍋騰著熱氣。
她抄起案板上的半筐油條，反手砸向追兵——金燦燦的油條混著滾燙的油星子飛過(guò)去，那人揮劍劈開(kāi)，卻被濺了滿臉油。
阮棠趁機(jī)鉆進(jìn)老胡頭的灶房，從后窗翻了出去。
她貼著墻根跑了半條街，直到確認(rèn)沒(méi)人追來(lái)，才靠著老槐樹(shù)喘氣。
低頭一看，小布袋還在懷里，當(dāng)票邊角被扯出個(gè)小口子，卻沒(méi)丟。
再看自己胳膊，不知何時(shí)劃了道血痕，疼得發(fā)緊。
"阮姑娘？"
巷口傳來(lái)老胡頭的喊聲。
阮棠抹了把臉上的汗，把頭發(fā)胡亂扎了扎，迎上去時(shí)笑得大大咧咧："胡伯早?。?/p>
今兒的油條炸得真脆，給我來(lái)十根——記我賬上！"
老胡頭瞇眼瞅她："你這衣裳咋破了？"
"被野狗撲了！"阮棠摸出塊碎銀塞過(guò)去，轉(zhuǎn)身往福來(lái)居走。
晨霧漸散，陽(yáng)光透過(guò)青瓦縫灑在她肩頭，照見(jiàn)那道新添的血痕。
她摸著懷里的當(dāng)票，嘴角卻翹了起來(lái)——青鸞衛(wèi)越是急著滅口，說(shuō)明她離真相越近。
"姐！"
福來(lái)居的門"吱呀"打開(kāi)，阿弟探出頭來(lái)，眼眶還紅著。
阮棠走過(guò)去，替他理了理歪掉的衣領(lǐng)："收拾收拾，明兒跟我去城外。"她望著巷口飄起的炊煙，聲音輕得像說(shuō)給自己聽(tīng)，"有些事，該弄清楚了。"
晨風(fēng)卷起她的衣角，露出腰間那把還沾著油星的菜刀。
刀面上，晨光正緩緩爬過(guò)一道淺淺的缺口——那是昨夜擋刺客時(shí)崩的，此刻卻亮得像把淬了火的劍。