莊王一行人離開(kāi)后，深夜，一聲大喊劃破溫良閣的上空。只聽(tīng)見(jiàn)有人高喊：“走水了！”
因?yàn)闂罹胖ι眢w虛弱，她的母親便和她睡在一起。聽(tīng)見(jiàn)有人大喊，母親坐起身穿衣。
楊九枝被母親的動(dòng)靜吵醒，睜了睜惺忪地睡眼問(wèn)道：“娘，怎么了？”
母親寬慰她說(shuō)：“沒(méi)事，你睡吧，我出去看一下?！?/p>
楊九枝躺下睡著了。畢竟是孩子，根本不知道這是件多么大的事。門(mén)外的聲音越來(lái)越大，有叫喊聲，有噼噼啪啪聲，楊九枝被驚醒了，隔著窗戶她就看見(jiàn)了外面被火燒地仿佛白日。她怕極了，大喊著“娘！娘！你在哪里呀？我害怕！”。但她的喊聲完全被淹沒(méi)了。仿佛她從未發(fā)過(guò)聲。此時(shí)大火已經(jīng)燒到了她的房門(mén)和窗戶。楊九枝沒(méi)時(shí)間害怕了，她需要自保。于是她趕緊觀察了四周，并迅速穿上外衣，把帕子放在臉盆里浸濕，然后端起臉盆，把水從頭到腳澆了一身。這是她母親曾經(jīng)教給她的。此時(shí)她又想起母親，不知道母親有沒(méi)有用這個(gè)方法躲避火情。 此時(shí)火勢(shì)已經(jīng)透過(guò)門(mén)窗進(jìn)入屋子和房頂，不停有東西從房頂?shù)袈湎聛?lái)。九枝從床榻上拽起棉被護(hù)住頭，鉆到了方桌底下。她在桌子下面邊捂著口鼻邊哭邊咳。突然轟地一聲，屋頂從上面重重地砸了下來(lái)，躲在桌子底下的楊九枝被巨大的力量給震昏了過(guò)去。
說(shuō)老天無(wú)情但它又留有一情。就在楊九枝被砸暈沒(méi)多久，一道光亮撕破紅色的天空，隨著一聲巨響，天空又被撕開(kāi)個(gè)口子，豆大的雨水從天而降，漸漸撲滅了溫良閣的大火。不知過(guò)了多久，漆黑的廢墟中有了一點(diǎn)動(dòng)靜。又傳來(lái)了咳嗽聲。是楊九枝，她從一個(gè)坍塌的空隙處爬了出來(lái)。她的手臂、后背有幾處被砸傷了，好在這場(chǎng)大雨撲滅了大火，使她僥幸活了下來(lái)?？墒?，這個(gè)渾身發(fā)黑的可憐孩子出來(lái)后，面臨的是更殘忍的人間地獄。
溫良閣已經(jīng)是一片廢墟。溫良閣平日上上下下共三十二口人擠在這個(gè)不大的院子里，有說(shuō)有笑非常熱鬧，但現(xiàn)在卻安靜地讓九枝汗毛直立。因?yàn)樗麄冋宦暡豢?，橫七豎八地躺在各處。有人渾身發(fā)黑、有人雖衣著鮮艷卻早就身體僵硬。楊九枝嚇傻了，她大聲地呼喊母親、父親、外公、甚至一些弟子的名字?？墒撬兰诺纳巾斏希藥字粸貘f的叫聲在回應(yīng)她。
她在一具一具尸體中終于找到了母親，雖然母親的衣服有破損，但幸好尸身沒(méi)有被燒。楊九枝抱著母親崩潰大哭。她發(fā)現(xiàn)母親的腹部有兩個(gè)一掌寬的傷痕，鮮血都被雨水沖刷掉了，只剩下那兩個(gè)大大的、深深的傷口，仿佛在告訴楊九枝，這就是她母親真正的死因。楊九枝不能理解為什么一家人開(kāi)心地來(lái)探望外公，卻要慘死在這里。她已經(jīng)哭不出聲音了，也流不出淚了。
她又在一大塊炭木下面找到了父親的尸體，父親被燒得嚴(yán)重些，尸體接觸到炭木的地方都被燒黑了。好在容顏還可以辨認(rèn)。九枝發(fā)現(xiàn)父親的脖頸處有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的刀痕，皮肉順著刀痕向外翻開(kāi)，像是被人砍斷半個(gè)脖子死的。她又看向另一個(gè)被這塊大炭木壓著的尸體，他的手中死死地握著一把被燒黑了的刀。九枝似乎在黑色的刀刃內(nèi)側(cè)看到了有文字或圖案。于是她像抓住了救命稻草一般用自己的衣袖瘋狂地去擦刀身。終于，在黑色褪去之后，一個(gè)圖案顯現(xiàn)了出來(lái)。九枝拿起一塊石子，在地上放大了那個(gè)圖案。
這是……貓？不，這是……老虎！這個(gè)圖案的紋路確實(shí)像一個(gè)老虎頭。這是她找到的唯一線索，于是她在地上又畫(huà)了好多遍，直到她把圖案牢牢記在了腦海中。
在驚恐、傷心、不解、憤恨中，太陽(yáng)已經(jīng)在西山了。 這一天，楊九枝想了很多很多，她還是沒(méi)想明白。只能先把這三十口人埋起來(lái)?？墒撬龜?shù)了數(shù)，她能找到的尸體只有二十三具，除了走了的知夏，還有七人應(yīng)該被埋在了廢墟中。她試圖扒開(kāi)這一片房屋的廢墟，把里面的尸體挖出來(lái)。但是她實(shí)在太小了，連一塊大一點(diǎn)的木頭都搬不開(kāi)。九枝只能在溫良閣后院挖了二十三個(gè)淺坑。她實(shí)在太小了，挖不了深一點(diǎn)的坑。這個(gè)后院本應(yīng)該種滿外公最珍視的藥材，可是此后，這里就是外公最珍視的這群孩子們安葬之地了。
挖完坑，已經(jīng)深夜了，楊九枝疲憊不堪，又餓又恐，再次暈了過(guò)去。 醒來(lái)又是一個(gè)早晨。準(zhǔn)確地說(shuō)，這次是被彌漫在空氣中的臭味熏醒的。她長(zhǎng)這么大連一塊兒腐肉的味都沒(méi)聞到過(guò)，而此時(shí)此刻，她身邊是幾十具尸體發(fā)出的隱隱腐臭。九枝想吐，但她兩天沒(méi)吃東西了，已經(jīng)吐不出來(lái)了。此時(shí)她也不害怕了，她知道。這些尸體是她的家人，她必須活下去，查清楚滅溫良閣的兇手，讓兇手為死去的親人們付出慘痛的代價(jià)！就這么恨著，她親手埋葬了這些親人。她找來(lái)幾塊破木板，用那把刀刻出那些還她能叫得出名字的親人，做了簡(jiǎn)單的墓碑。因?yàn)橛行┤吮粺脟?yán)重，加上楊九枝只在溫良閣住了十幾天，并不認(rèn)識(shí)所有的弟子。那些認(rèn)不出來(lái)的，不認(rèn)識(shí)的，和埋葬在廢墟中的，她就只能刻下溫良閣冤魂五個(gè)字，立在燒毀的房屋殘?jiān)?。做完這些，楊九枝突然想起了小世子送給自己的那枚玉佩還在房間里，幸好王妃送的玉鐲還在她手腕上戴著，沒(méi)被損壞。她艱難地爬到廢墟口，她嘗試下去找，但廢墟口之前又坍塌了一次，她根本沒(méi)辦法再鉆下去了。無(wú)奈，楊九枝只好把那把長(zhǎng)刀用一些破布纏起來(lái)，背著它下了山。
暴雨過(guò)后，山路濕滑，山下百姓無(wú)法入山，所以溫良閣滅門(mén)三日后，才有人來(lái)溫良閣求醫(yī)，發(fā)現(xiàn)這里已經(jīng)是一片廢墟便報(bào)了官。此處屬于晉州的管轄范圍，府衙過(guò)來(lái)查看后，發(fā)現(xiàn)現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)被人清理過(guò)，但沒(méi)有找到任何線索。此后，民間便傳出了溫良閣被人放火滅門(mén)的消息。
莊王一回到上京，就被皇帝召進(jìn)了宮。入殿后，皇帝匆匆走到他身前，扶著他的雙肩問(wèn)：“傷勢(shì)如何了？”
“幸得溫良閣李閣主救治，才得以清除惡毒，能再見(jiàn)到哥哥，實(shí)乃萬(wàn)幸啊?！?/p>
皇帝松了口氣：“你身體無(wú)礙便好。溫良閣真乃民間醫(yī)門(mén)典范也。溫良閣當(dāng)行出色，妙手回春，朕要重賞，并宣告各醫(yī)門(mén)以溫良閣為楷模，精研醫(yī)術(shù)，造福宣國(guó)百姓?！?/p>
“哥哥英明?。 ?/p>
“好了，就不用拍朕馬屁了。你可知為何著急召你？”
莊王回答：“臣弟猜想應(yīng)與北蒼有關(guān)。這次沒(méi)能給哥哥帶野味，但臣弟可不是空著手來(lái)見(jiàn)哥哥的，哥哥請(qǐng)看?！鼻f王雙手一拍，侍衛(wèi)們將那些金子和一批武器抬進(jìn)殿內(nèi)，莊王將前幾日發(fā)生的事如實(shí)稟告。
皇上大喜，說(shuō)：“劭?jī)盒⌒∧昙o(jì)就如此老成持重，實(shí)屬難得，朕也要重賞。”
莊王像個(gè)頑皮的孩子似的，興奮地說(shuō)：“哎呀，多謝哥哥，今天這趟來(lái)的可真值啊?！?/p>
但皇帝卻臉色一沉，走到莊王面前道：“先別高興，朕還沒(méi)說(shuō)完呢。北蒼大申查思伊野心勃勃，屢屢挑釁我國(guó)。為了避免邊關(guān)再發(fā)戰(zhàn)事，朕決定組建二十萬(wàn)涼州軍，命你帶涼州軍鎮(zhèn)守國(guó)門(mén)。這次不是半年一年就能回來(lái)的。朕決定將涼州賜你為封地，并按行宮規(guī)制修建王府。守護(hù)國(guó)門(mén)抵御外族的任務(wù)，朕就辛苦你了?！?/p>
宣國(guó)對(duì)于皇族的王爺只賜府宅和田產(chǎn)等，不賜封地。莊王是唯一賜封地的王爺。
莊王反應(yīng)很激烈，嚷嚷道：“我的好哥哥呀，您這是不要我這個(gè)弟弟了是吧，您讓弟弟去那涼州，一年半載還好，您把那涼州賜給弟弟做封地，那不就相當(dāng)于把弟弟給流放了呀？弟弟不想要封地，只想待在京都，還能常見(jiàn)到哥哥?！?/p>
皇帝道：“廷尚啊，你是朕的親兄弟，朕的二十萬(wàn)大軍不交到你手上，難道要交到旁人之手嗎？你是朕最信任的人了。你不去，朕就不管那涼州了，任那查思伊騎到咱大宣的頭上吧。”
“哥哥不要?jiǎng)优?，為哥哥鞍前馬后乃臣弟本分，臣弟領(lǐng)旨便是了?！鼻f王說(shuō)罷便叩謝了皇帝。
皇帝扶起他說(shuō)：“是哥哥對(duì)不住你，從小朕就要求你做朕的肱股之臣，你便不能像其他兄弟一樣做個(gè)瀟灑快活的閑散王爺。所以這五年你不問(wèn)朝事，生活地愜意，朕也替你高興。但今后你要統(tǒng)領(lǐng)二十萬(wàn)大軍駐守邊州，每日在苦寒之地謹(jǐn)小慎微，如履薄冰，或許還要面對(duì)朝堂上別有用心之人的冷箭，朕也很心疼你。朕答應(yīng)你，一定會(huì)給予你最大的支持，朝堂上的暗箭朕會(huì)為你擋下，你就放心大膽地帶兵駐守國(guó)門(mén)，大宣的安定，就靠你了?！?/p>
莊王眼眶濕潤(rùn)，說(shuō)：“多謝哥哥信任，臣弟一定不負(fù)哥哥所托，為大宣守好國(guó)門(mén)。此次前去，不知幾年才能再見(jiàn)哥哥?！鼻f王一把摟住了皇帝。一旁的總管太監(jiān)嚇得臉都白了，想要上前，皇帝阻止了他。
皇帝說(shuō)：“涼州確實(shí)苦寒，不知道單采和劭?jī)菏欠袷艿昧??！?/p>
莊王自然是明白的，自古領(lǐng)兵之人，妻兒老小都會(huì)被請(qǐng)進(jìn)宮中或進(jìn)行秘密監(jiān)視，如果自己不留下人質(zhì)，像閬尚書(shū)等大臣也會(huì)不斷向皇帝發(fā)難，到時(shí)候只怕自己也會(huì)疲于應(yīng)對(duì)。
“哥哥也有無(wú)奈，作為長(zhǎng)兄，哥哥對(duì)你是完全信任，即便有一天你想要自立山頭，朕也絕對(duì)不會(huì)絞殺你，朕愿意和你平分天下……”
莊王立即跪地表忠：“陛下，臣弟誓死終生效忠陛下，絕不會(huì)有非分之想。臣弟自請(qǐng)一人前去涼州?！?/p>
“不必，此事朕已熟慮過(guò)，自從失去了允兒，單采郁郁寡歡，常粘著你，留她在京都朕也不放心。就留下劭?jī)喊桑績(jī)弘m年紀(jì)尚小，但朕發(fā)覺(jué)劭?jī)盒乃伎b密，善于偵查，朕就留在身邊，讓劭?jī)汉突首觽円黄饘W(xué)習(xí)，朕一定會(huì)給你培養(yǎng)好這個(gè)兒子的。劭?jī)菏裁磿r(shí)候想念你們了，朕隨時(shí)派人送他去涼州探望你們。如此一來(lái)，朕對(duì)朝官也能有個(gè)交代了?！?/p>
“謝陛下厚愛(ài)?！?/p>
莊王回到王府，王妃命人上了晚膳。莊王壓抑著心中的不平，笑著說(shuō)：“來(lái)，劭?jī)?，你母妃知道你這些天忙著照顧父王，沒(méi)有吃好，特意命廚房給你做了你愛(ài)吃的紅燒嫩排，你多吃點(diǎn)?！?/p>
“好的父王?！毖嗪疼块_(kāi)心地吃了起來(lái)。
莊王卻看著燕禾劭忍不住流下了淚。
王妃趕緊問(wèn)：“王爺，你怎么了？為何要落淚？”
燕禾劭也疑惑地看向他。
莊王趕緊抹掉眼淚說(shuō)：“沒(méi)什么，就是看到我們劭?jī)喝缃褚呀?jīng)能獨(dú)當(dāng)一面不再是幾年前那個(gè)小嬌兒了，我這心里就高興啊?！?/p>
燕禾劭笑著說(shuō)：“父王，您可真奇怪的很，我又不是今天才這樣。”
他的話點(diǎn)醒了王妃，王妃拉住莊王的手問(wèn)：“王爺，你有事瞞著我們。”
莊王長(zhǎng)嘆一聲：“我怎么什么也瞞不過(guò)你？連王妃都瞞不過(guò)，我還怎么迷惑敵人?！?/p>
王妃拽拽他的手說(shuō)：“我是敵人嗎？你瞞不過(guò)我那是因?yàn)槟闶俏曳蚓?。說(shuō)吧，今天進(jìn)宮是不是發(fā)生了什么事？”
“是。單采，劭?jī)?。?tīng)我說(shuō)。今日陛下說(shuō)，要將涼州賜與我做封地，讓我統(tǒng)領(lǐng)二十萬(wàn)涼州軍駐守國(guó)門(mén)，此后，無(wú)召不可返京。”
王妃說(shuō)：“涼州？去那苦寒之地嗎？”
莊王說(shuō)：“是。但這不是讓我難過(guò)的地方，我難過(guò)的是，我們必須要把劭?jī)毫粼诰┒甲鳛橘|(zhì)子?！?/p>
王妃立刻炸了：“什么？這怎么可以？怎么能留下劭?jī)?？不行，我要去面?jiàn)陛下，請(qǐng)求陛下用我換劭?jī)??！?/p>
莊王抓住她說(shuō)：“不可啊單采，陛下已經(jīng)下旨了，再進(jìn)宮那就是抗旨啊?！?/p>
“那也不行，抗旨我也要去跟他要我的兒子。我們已經(jīng)失去一個(gè)孩子了，他怎么能讓王爺再與骨肉分離呢?！?/p>
燕禾劭突然起身跪在了王妃身邊，說(shuō)：“母妃。劭?jī)焊试噶粼诰┒?，求母妃不要入宮了?！?/p>
王爺和王妃立刻來(lái)扶他。二人都已熱淚盈眶。
“劭?jī)?，你這是干什么？母妃怎么舍得將你自己一人留在京中呢。你從沒(méi)離開(kāi)過(guò)父王母妃啊，你怎么能受得了？”
燕禾劭也落了淚，哭著說(shuō)道：“母妃，孩兒已經(jīng)長(zhǎng)大了，可以自己照顧自己了。父王他一定是沒(méi)得選，否則肯定不會(huì)將孩兒獨(dú)自留在京中的。母妃，不要再為難父王了，好嗎？孩兒一定會(huì)照顧好自己，讓您放心的?！?/p>
莊王也跪在了地上，抱住兒子大哭起來(lái)：“劭?jī)?，你為何要這樣懂事？這樣委屈自己？你讓父王好是心疼。你還不如怪父王，沖父王發(fā)火，父王的心里還能好受些?！?/p>
“父王，孩兒不是懂事，是父王說(shuō)的，生在皇家有很多的責(zé)任和情非得已，這是食百姓祿的代價(jià)。孩兒已食百姓祿十一年，到了承擔(dān)責(zé)任的時(shí)候了?！?/p>
莊王撫摸著他的頭說(shuō)：“孩子啊，你的心胸、擔(dān)當(dāng)和能力都遠(yuǎn)超過(guò)其他同齡的皇子和世子，父王很是欣慰。今后，你一人在京中，一定要與你皇伯親密一些，你皇伯就是你最大的后盾。記住，不要結(jié)黨營(yíng)私，要思正事，行正義，一身光明磊落?！?/p>
“是父王。”
“但是，父王更要你學(xué)會(huì)保護(hù)自己。尤其是將來(lái)與各皇子的相處中，一定不要輕易站隊(duì)?！?/p>
“我明白了父王。”
王妃哭著抱住兒子說(shuō)：“母妃什么也不求，母妃就希望你能平安、健康。只要你能快樂(lè)，你就是做個(gè)紈绔世子母妃也高興。”
“放心吧母妃，您說(shuō)的孩兒都記在了心里，一刻不忘?！?/p>
王妃又說(shuō)：“父王母妃不在身邊，你要多交幾個(gè)朋友排解孤悶，不要冷落了自己的心，啊?！?/p>
“我記住了母妃，我會(huì)的。”
第五日，莊王、王妃與二十萬(wàn)大軍便準(zhǔn)備出發(fā)了?；实塾H自到上京城門(mén)外為眾人送行。喝完送行酒，莊王帶頭叩拜皇帝。“涼州軍定不負(fù)皇恩，守好國(guó)門(mén)！”