寒露凝重的秋夜，西廠督主雨化塵踩著滿地血梅踏進昭獄。"督主，人犯已押在刑房。
"黑衣番子跪地稟報，聲音壓得極低，像是怕驚動什么。雨化塵沒應(yīng)聲，
玄色蟒袍掠過潮濕的石階，腰間鎏金錯銀的牙牌在火把下泛著冷光。
地牢深處傳來女子凄厲的慘叫，他腳步未停，蒼白修長的手指撫過墻上未干的血跡。
隔著漆黑的長廊，他仿佛回到了十五歲那年。那是建安十二年的深秋。暴雨傾盆的夜晚，
刑部大牢外停著一輛華貴的馬車。車簾微掀，露出一截染著蔻丹的纖纖玉指。"小姐，
咱們還是回去吧……"丫鬟撐著傘，聲音發(fā)顫，
"若是讓老爺知道您來這種地方……""閉嘴。"柳燕如冷冷打斷，美眸中閃過一絲不耐，
"我自有分寸。"她攏了攏狐裘披風(fēng)，踩著泥水走向牢門。獄卒見到她腰間柳府的令牌，
連忙躬身引路。潮濕的霉味混著血腥氣撲面而來。最里間的牢房里，
少年雨化塵被鐵鏈鎖在刑架上，白衣浸透鮮血。聽到腳步聲，他緩緩抬頭，
凌亂黑發(fā)間露出一雙狼似的眼睛。"阿如？"沙啞的嗓音里帶著難以置信的希冀。
柳燕如示意獄卒退下，從袖中掏出絲帕掩住口鼻，嫌惡地掃視四周："真臟。
"雨化塵瞳孔驟縮。"父親讓我來退婚。"她將定親玉佩扔在他腳邊，
碧玉在污水中濺起漣漪。"你們雨家勾結(jié)叛軍的罪證確鑿，明日就要滿門流放。
我們柳氏世代清貴，可不能跟著陪葬。"少年腕間鐵鏈嘩啦作響，
肩胛骨被粗糙的鎖鏈磨得血肉模糊。他死死盯著這個曾與他月下盟誓的未婚妻，
喉間涌上腥甜："那些罪證……是柳家偽造的？"柳燕如突然笑了，
俯身在他耳邊輕聲道："誰讓你父親非要追查軍餉貪墨案呢？他動了不該動的利益，
自然有人要他死。"她退后兩步，欣賞著他目眥欲裂的模樣："對了，你那個才十歲的妹妹，
今早已經(jīng)被賣進教坊司了——畢竟罪臣之女，總要物盡其用。""柳燕如?。?/p>
"少年爆發(fā)出野獸般的嘶吼，掙得鐵鏈深深勒進骨肉。鮮血順著刑架蜿蜒而下，
在積水里暈開暗紅的花。"省省力氣吧。"她轉(zhuǎn)身時金步搖劃過冷光，
"父親特意打點了押解官，流放路上，會好好'關(guān)照'你們雨家男丁的。"暴雨中，
馬車碾過水洼遠去。雨化塵盯著污水里的玉佩，突然發(fā)出低啞的笑聲。
他咬破舌尖將血沫啐在玉佩上，一字一頓道："若我不死，必讓柳氏——血債血償。
"穿過了長廊，他再次看到了滿身血污的貴妃。"七年不見，貴妃娘娘的骨頭倒是比嘴硬。
"刑房里鐵鏈嘩啦作響，被吊在刑架上的女子猛地抬頭。曾經(jīng)傾國傾城的容顏如今布滿血痕，
唯有那雙杏眼還燃著恨意："雨化塵！你不過是個閹奴——"繡春刀出鞘的寒光截斷咒罵。
刀尖挑起女子下巴時，一滴血順著她脖頸滑落，在鎖骨處積成小小的血洼。
“貴妃娘娘可還記得去年冬天？”貴妃身體狠狠一抖。建安十八年的寒冬。長安城飄著細雪，
柳府張燈結(jié)彩，正為柳尚書五十大壽宴請百官。忽然，府門被轟然撞開！
黑衣西廠番子如潮水般涌入，繡春刀映著雪光，將滿院紅綢染成血色。"西廠奉旨查抄！
"為首的檔頭厲喝，"柳氏勾結(jié)北境，私通叛軍，罪證確鑿！"賓客四散驚逃，
柳尚書酒杯墜地，臉色煞白："胡、胡說！本官何時——"話音未落，
一柄染血的牙牌摔在他面前。鎏金錯銀的牌面上，"西廠督主雨"五字刺得他雙目劇痛。
"柳大人可還認得此物？"玄色蟒袍掠過雪地，雨化塵踩著滿地碎玉而來。
當年鎖過他腕骨的鐵鏈，此刻正纏在他指間把玩。"六年前流放路上，押解官就是用這鏈子，
絞碎了我父親喉骨。"后院傳來凄厲的哭喊。柳燕如被番子拖到前庭，
華貴裙裾拖出長長血痕。她抬頭看見雨化塵的臉，妝容精致的臉瞬間扭曲："是你？！
你不是被——""被閹了？"雨化塵低笑，指尖撫過腰間牙牌，"托令尊打點的福，
驗身公公手一抖，沒割干凈。"他突然掐住她下巴，
將人拽到柳尚書跟前："大人當年賣我妹妹入教坊司時，可想過有今日？
"繡春刀出鞘的寒光中，柳燕如終于崩潰："父親救我！""阿如別怕！"柳尚書強自鎮(zhèn)定，
"他不敢動朝廷命官家眷，律法明令——""律法？"雨化塵突然割斷柳燕如一縷青絲，
"西廠就是律法。"發(fā)絲飄落時，番子押上一排教坊司樂妓。最末的少女滿臉燙疤，
懷中緊抱著一張焦尾琴。"十娘，認認人。"雨化塵聲音溫柔得可怕。少女抬頭瞬間，
柳尚書如遭雷擊——這分明是當年被賣進教坊司的雨家幼女！"是柳小姐親自點的火簽。
"少女啞聲說，"她說琴妓的臉太干凈，得烙朵花才好看。"慘叫聲響徹柳府時，
他正用帕子擦手。番子來報說在書房暗格里搜出密信，他掃過柳尚書慘白的臉，
輕笑："北境叛軍的聯(lián)絡(luò)信？柳大人藏得可真淺。""你栽贓！"柳尚書目眥欲裂，
"那信分明是——""是什么？"雨化塵突然貼近他耳畔，"六年前你們構(gòu)陷雨家的手法，
如今原樣奉還。"雪下大了。當西廠黑旗插上柳府門楣時，雨化塵站在階前看行刑。
柳燕如被按在條凳上受杖，慘叫中夾雜著咒罵："閹狗！你不得好死——""換烙鐵。
"他淡淡吩咐，"教柳小姐知道，什么叫真正的不得好死。”從回憶里回過神來，
柳燕如驚恐地蜷起身體。她哆嗦著用金釵在墻上刻字，伴隨著鐵鏈聲響。
她猛然抬頭看著好整以暇的雨化塵，瘋狂大笑："你贏了！滿意了？""不滿意。
"他蹲下身，指尖撫過她潰爛的臉，"教坊司新排了折子戲，叫《千金落難》，明兒開演。
"柳燕如瞳孔驟縮——那分明是她當年為折辱雨家女眷特意編的淫戲！
"你妹妹……"她突然抓住他衣擺，"我告訴你她在哪，給我個痛快！"雨化塵抽回衣角，
輕笑："十娘去年就投了井。"轉(zhuǎn)身時丟下一句："對了，
戲班子用的是你閨房里搜出的春畫本子——你寫給北境世子的那些。
""當年你們柳家背信棄義時，可想過有今日？"他轉(zhuǎn)回身來看著她，聲音很輕，
像在說情話，刀鋒卻緩緩下移。"本督特意留著你的舌頭，就是要聽你親口說，
當年那封告密信……""呸！"血沫濺在飛魚服上。雨化塵低笑，刀尖突然刺入她肩胛，
在慘叫聲中慢條斯理地攪動："不急，我們有的是時間。"鐵門轟然關(guān)閉，
慘叫聲在牢房久久回蕩?！鷷r的更鼓穿透重重宮墻時，雨化塵正在凈手。
銅盆里的水被血染得通紅，他盯著自己倒映在水面的臉——劍眉鳳目，唇薄如刃，
任誰都看不出這是個假太監(jiān)。"督主，太妃娘娘的轎輦往冷宮方向去了。
"心腹太監(jiān)跪在屏風(fēng)外低報。他擦手的動作一頓。阿落又在找死。冷宮荒徑上，
阿落下了轎輦，攥緊斗篷疾行。十八歲卻守了多年寡的小太妃身形單薄得像張紙，
懷里卻緊緊抱著個包袱。轉(zhuǎn)過斷墻時突然撞上個黑影，她驚得后退，斗篷兜帽滑落，
露出張欺霜賽雪的臉。"太妃娘娘夜半私會外男，好大的膽子。"戲謔聲從頭頂傳來，
阿落抬頭看見雨化塵似笑非笑的臉。他站在枯樹陰影里，蟒袍上的金線暗紋像蟄伏的毒蛇。
"九千歲慎言。"她強自鎮(zhèn)定，耳尖卻紅了，"本宮只是……"話未說完，
遠處突然傳來嘈雜聲。雨化塵眼神驟冷，一把將她拽進假山縫隙。逼仄空間里，
她后背緊貼他胸膛，聽見外頭太后心腹太監(jiān)尖利的嗓音："給咱家仔細搜！
有人看見冷宮方向有黑影——"濕熱吐息噴在她耳畔："現(xiàn)在能說了？
"他指尖摩挲著她懷里的包袱，"私藏禁書？偷運宮物？還是……"包袱突然散開，
幾塊桂花糕滾落在地。阿落窘得雙頰發(fā)燙，
脖子上的銅錢項鏈若隱若現(xiàn)："冷宮的李嬤嬤病了……"雨化塵怔住。
他想起建安十二年的冬至。刑部大牢的雪夜，滴水成冰。阿落裹著素白斗篷，
提一盞昏黃的羊角燈，在嬤嬤的攙扶下，踩著沒過腳踝的積雪，一步步走向死牢。“娘娘，
您這是何苦呢？”老嬤嬤低聲勸道，“那雨家的小子明日就要流放了，
您何必……”阿落沒說話，只是緊了緊懷里的食盒。她本不該來。那時，
她是剛?cè)雽m不久的妃子，尚未承寵，先帝便駕崩了。雖然升級成了太妃，
卻也無依無靠舉步維艱，在這深宮里，連稍微得臉的宮女都敢給她臉色看。
可今日突然聽聞不久前雨家滿門獲罪，男丁流放，女眷充入教坊司，她心里忽然揪了一下。
——她記得那個少年。半年前宮宴上，她因緊張打翻了酒杯，弄臟了衣裙。
滿座貴女掩唇譏笑，唯有坐在末席的雨家公子，不動聲色地將自己的帕子遞了過來。
那時他眉眼清朗，笑意溫潤，與傳聞中桀驁不馴的將門虎子截然不同。
而如今……“太妃娘娘？”獄卒見到令牌，連忙行禮，卻又為難，
“這……死囚不準探視……”阿落從腕上褪下先帝賞的羊脂玉鐲，
塞進獄卒手里：“我只送些吃的，不會耽擱太久。”獄卒猶豫片刻，
終究抵不過那鐲子的分量，低聲道：“娘娘快些，半刻鐘后換班?！被璋档睦畏坷?，
血腥氣濃得嗆人。少年被鐵鏈鎖在刑架上，白衣早已被血浸透，凌亂的黑發(fā)遮住了臉，
只有微弱的呼吸證明他還活著。阿落心頭一顫，險些打翻食盒。她輕手輕腳地走近，
將食盒放在地上，小心翼翼地喚道：“雨公子？”沒有回應(yīng)。她咬了咬唇，
從食盒里端出一碗還溫?zé)岬闹?，又取出一塊干凈的帕子，沾了水，輕輕擦拭他臉上的血跡。
冰涼的指尖碰到皮膚的剎那，少年猛地抬頭！那雙眼睛——像是瀕死的狼，兇狠、暴戾，
卻又帶著一絲茫然的脆弱。阿落嚇得后退半步，
卻還是穩(wěn)住了聲音：“我、我給你帶了粥……”少年死死盯著她，喉結(jié)滾動，
聲音嘶?。骸啊闶钦l？”“我……”阿落頓了頓，低聲道，“我是阿落。
”她沒說自己是太妃，也沒提自己的封號，只是將粥碗捧到他面前：“你……喝一點吧，
還溫著?！鄙倌隂]動，目光落在她凍得發(fā)紅的手指上，
又移到她素凈的衣裙——沒有華麗的紋飾，只有袖口繡著一朵小小的梅花。“為什么？
”他問。阿落抿了抿唇：“……就當是還你半年前的帕子?！鄙倌暾?。
他似乎沒想到她還記得那樣的小事。沉默片刻，他忽然低笑了一聲，
笑聲里帶著自嘲：“太妃娘娘，您不該來?！卑⒙湟惑@：“你認得我？
”“宮里穿素衣、袖口繡梅花的，只有守寡的小太妃。”他聲音沙啞，“您就不怕被人看見，
惹上麻煩？”阿落垂眸，將粥碗又往前遞了遞：“先喝粥吧?！鄙倌甓⒅戳嗽S久，
終于低頭，就著她的手，一口一口喝完了那碗粥。溫?zé)岬闹嗷^喉嚨，像是久旱逢甘霖，
連帶著冰冷的四肢都漸漸有了知覺。阿落又取出一個小包裹，塞進他手里，
里面是幾塊糕點和幾張銀票：“這些你帶著，路上……”話未說完，外面突然傳來腳步聲。
“換班了，”獄卒壓低聲音催促，“娘娘快走！”阿落慌忙起身，
卻聽見少年低聲道：“等等。”她回頭，見他從懷里摸出一枚小小的銅錢，
遞給她：“……謝禮?！便~錢上刻著“平安”二字，邊緣磨得發(fā)亮，像是被人摩挲過無數(shù)次。
阿落接過銅錢，攥在掌心，輕聲道：“保重?！弊叱龃罄螘r，雪下得更大了。嬤嬤撐著傘，
憂心忡忡：“娘娘，您這是何必呢？那雨家小子明日就要流放三千里，
能不能活著到地方都難說……”阿落沒回答，只是低頭看著掌心的銅錢。
——她不知道這枚銅錢對少年意味著什么，但她知道，這或許是他僅剩的東西了。
她將銅錢貼身收好，輕聲道：“回宮吧?！彼粗难凵裨桨l(fā)柔和，嘴上卻不饒人。"蠢。
"他扯下自己的玄色大氅裹住她，"跟緊。"…………慈寧宮的茶盞摔得粉碎。
"哀家親眼看見他們摟摟抱抱！"太后染著蔻丹的指甲幾乎掐進掌心，"一個寡婦，
一個閹人，成何體統(tǒng)！"宮人們也七嘴八舌說起了白天看到的那一幕。今日，一場初雪剛過，
梅林里紅白相映，暗香浮動。小太妃獨自站在一株老梅樹下，指尖輕觸花瓣，
呵出的白氣在寒風(fēng)中散開。她今日披了件月白斗篷，發(fā)間只簪一支銀釵，
素凈得與這奢靡宮廷格格不入。忽然，身后傳來枯枝斷裂的輕響。她警覺回頭，
卻見雨化塵立在梅枝疏影間，玄色蟒袍上落著幾點殘雪，像是刻意收斂了氣息的猛獸。
“九千歲？”她下意識后退半步，繡鞋碾碎薄冰，“您怎會在此？”他未答，
只是從袖中取出一方素帕遞來：“擦擦手。
”帕子上繡著極小的梨花——正是送粥那天她遺落在刑部大牢的那塊。阿落耳尖微熱，
正欲接過，忽聽林外傳來尖細的傳報聲：“太后娘娘駕到——”兩人俱是一怔。
雨化塵反應(yīng)極快，一把拉住她手腕將人拽到梅樹后。粗糙的樹干硌著后背，
他高大的身影籠罩下來，幾乎將她完全掩住?！皠e出聲?！彼吐暤溃粑鬟^她額前碎發(fā)。
阿落僵著身子不敢動，鼻尖全是他身上沉水香混著血腥的氣息。林外腳步聲越來越近，
夾雜著太后慵懶的嗓音：“今年的紅梅開得倒好，折幾枝回去插瓶……”突然，
阿落腳下一滑——昨夜積雪融化，她踩到暗冰，整個人向前栽去！雨化塵迅速攬住她的腰，
慣性使然，兩人竟齊齊跌坐在梅樹根部的凹陷處。阿落整個人撲在他懷里，斗篷兜帽滑落，
發(fā)間銀釵“?！钡匾宦晧嬙诒嫔?。“什么聲音？”太后猛然駐足。十丈開外，
透過橫斜的梅枝，太后只見——玄色蟒袍鋪陳在雪地上，懷中緊緊摟著個素衣女子。
那女子露出的半截手腕白得晃眼，而雨化塵的手正扣在她后腰，是個十足占有的姿勢。
“好啊……”太后染著蔻丹的指甲掐進掌心，臉上卻浮出古怪的笑意，“哀家就說，
這閹奴對個小太妃格外上心?！庇昊瘔m其實早察覺太后靠近。阿落跌進懷里的瞬間，
他本可以推開，卻鬼使神差收緊了手臂。此刻她渾身僵硬地趴在他胸前，
睫毛顫得像受驚的蝶。“怕什么？”他壓低聲音，指尖在她腰窩不輕不重地一按，
“本督若真要做什么，你躲得掉？”阿落猛地抬頭，撞進他似笑非笑的眼里。下一秒，
太后尖利的笑聲刺破梅林：“雨卿倒是雅興，在這天寒地凍的地方……”話音戛然而止。
雨化塵抱著阿落從容起身，甚至體貼地替她攏好斗篷。而阿落手中，
赫然捧著只后腿受傷的白兔?！绑@擾太后。”他語氣平靜，“太妃娘娘見這幼兔受傷，
一時心急，微臣不過搭了把手。”太后盯著阿落裙擺沾的兔毛和血跡，臉色陰晴不定。
“好個借位！”聽著宮人們的議論，太后氣得直拍案，
“去查那兔子是誰準備的——哀家倒要看看，這閹奴能裝到幾時！
”心腹嬤嬤湊近耳語："不如趁宮宴……"太后突然笑了。是啊，
既然西廠督主對個小太妃另眼相待，那她就成全這對野鴛鴦。最好能讓雨化塵當眾失態(tài)，
露出那個要命的破綻。窗外秋雨漸瀝，宮燈將太后猙獰的影子投在朱墻上，
宛如張牙舞爪的惡鬼。三日后，太后在慈寧宮設(shè)宴，
邀后宮嬪妃、宗室命婦及朝中重臣共賞秋菊。阿落本不想去，
但太后特意派了嬤嬤來傳話：“太妃娘娘若是不去，豈不是不給太后顏面？
”她只得換上素凈的宮裝，戴上銀釵，低眉順眼地跟在眾妃嬪身后。雨化塵亦在受邀之列。
他一身玄色蟒袍，腰間懸著西廠牙牌，站在殿外廊下，目光冷淡地掃過眾人，
卻在看到阿落時微微一頓。她低著頭，戴著銅錢項鏈的纖細脖頸在陽光下泛著瑩潤的光，
像是一折就斷的嫩枝?！熬徘q?！碧笮σ饕鞯亻_口，“今日哀家特意備了上好的菊花釀，
您可得多飲幾杯。”雨化塵唇角微勾，笑意不達眼底：“太后盛情，臣自當領(lǐng)受。
”酒過三巡，太后忽然放下酒杯，故作關(guān)切道：“說起來，九千歲這些年為朝廷鞠躬盡瘁，
卻至今孑然一身，哀家實在過意不去?！钡顑?nèi)瞬間安靜。雨化塵指尖輕敲酒杯，眸色漸冷。
太后繼續(xù)道：“哀家思來想去，覺得該給九千歲指一門婚事，
也好讓你身邊有個知冷知熱的人?！比撼济婷嫦嘤U，誰不知道雨化塵是個太監(jiān)？
太后這是存心羞辱！阿落握緊了頸間項鏈上的那枚銅錢，心跳如擂鼓。太后目光一轉(zhuǎn)，
落在她身上，笑容愈發(fā)和藹：“太妃阿落，年輕貌美，又守寡多年，不如就許給九千歲，
也算是一樁美事?！钡顑?nèi)嘩然。阿落臉色煞白，猛地抬頭，正對上雨化塵幽深如墨的眼。
他面無表情，可指節(jié)卻已捏得發(fā)白?；馗螅鲝S心腹太監(jiān)跪了一地：“督主，
太后這是存心要您難堪！若您拒婚，便是抗旨；若您應(yīng)下，
便是承認自己……”“承認自己是個假太監(jiān)？”雨化塵冷笑，“她不就是想逼我露出破綻？
”他站在窗前，望著宮墻方向，眸中殺意翻涌?！皞滢I，本督要進宮?！卑⒙浠氐綄媽m，
整個人都在發(fā)抖。燭火搖曳，映得殿內(nèi)昏黃幽暗。阿落坐在妝臺前，指尖死死攥著銀釵，
釵尖抵在掌心，幾乎要刺出血來。太后賜婚。她，一個守寡的太妃，
被指給權(quán)傾朝野的西廠督主，一個……太監(jiān)？不，她知道他不是?？烧蛉绱?，
這婚旨才更可怕。太后賜婚，表面是恩典，實則是羞辱——若雨化塵真是太監(jiān)，她嫁過去，
倒也還好，只是守活寡，受盡天下人恥笑；可他不是……那便是穢亂宮闈，
兩人都會萬劫不復(fù)！“娘娘……”貼身宮女聲音發(fā)抖，“您……您別這樣……”阿落回神，