背負(fù)著沉甸甸的、用麻布仔細(xì)包裹好的豹皮卷，顧塵趁著夜色尚未完全籠罩大地，悄無聲息地潛回了青石村附近。
他沒有直接回家，而是在村后山腳下，找到一處自己小時候玩耍時發(fā)現(xiàn)的、極其隱蔽的小型廢棄窯洞，將這價值連城的豹皮和那幾枚鋒利的豹爪、獠牙小心翼翼地藏了進(jìn)去。
做完這一切，他才拍了拍身上的塵土，調(diào)整了一下略顯急促的呼吸，朝著家的方向走去。
此刻的他，外表看上去只是一個晚歸的山里少年，只是眼神深處，多了一絲以往從未有過的銳利和沉淀。
“塵兒！你可算回來了！”剛靠近自家院門，柳茹焦急的聲音就傳了出來，她顯然已經(jīng)在門口張望許久。
“爹，娘，我回來了?！鳖檳m看到父母擔(dān)憂的臉龐，心中一暖，快步上前。
“你這孩子！不是讓你就在外圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)嗎？怎么天都快黑透了才回來？！”顧青山皺著眉頭，語氣嚴(yán)厲，但眼神里的關(guān)切卻藏不住。
“爹，娘，對不住，讓你們擔(dān)心了?！鳖檳m撓了撓頭，臉上露出幾分少年人的不好意思，“我本來是在看以前下的套索，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有只兔子跑過去了，就一路追了過去，沒想到越追越遠(yuǎn)，差點(diǎn)在林子里迷了路，好不容易才繞出來?！?/p>
這個借口半真半假，聽起來倒也合情合理。山里孩子追兔子追丟了方向是常有的事。
柳茹上前仔細(xì)打量著兒子，見他雖然有些風(fēng)塵仆仆，但氣色紅潤，身上也沒有明顯的傷痕，這才松了口氣，嗔怪道：“下次可不許這樣了！山里危險，天黑前必須回來！”
“知道了娘！”顧塵連連點(diǎn)頭。
顧青山也沒再多說什么，只是深深看了兒子一眼，總覺得這孩子自從大病一場后，似乎……有些不一樣了，但具體哪里不一樣，他又說不上來。
晚飯桌上，一家人圍坐在一起。顧塵胃口極好，大口吃著飯菜，還將自己在山里“追兔子”的經(jīng)歷添油加醋地說給弟弟妹妹聽，逗得兩個小家伙咯咯直笑。看著家人溫馨的笑臉，顧塵心中充滿了守護(hù)的決心。
夜深人靜，顧塵躺在床上，卻毫無睡意。
他閉上眼睛，默默感受著體內(nèi)那股更加壯大、更加活躍的神秘暖流。吸收了影豹的血肉精華后，他能清晰地感覺到，自己的力量、速度、五感，乃至傷口愈合的速度，都達(dá)到了一個全新的高度！那種充滿力量的感覺，是如此的真實(shí)，如此的令人著迷！
“吞噬血肉……就能變強(qiáng)……”他心中默念著這個驚人的發(fā)現(xiàn)。
這股力量的來源太過詭異，他必須將其視為自己最大的秘密，絕不能向任何人透露，哪怕是至親的家人！否則，帶來的很可能不是榮耀，而是災(zāi)難！
但無論如何，這條變強(qiáng)的道路，他已經(jīng)踏上，就絕不會回頭！
他回想起白天斬殺影豹的驚險過程，雖然最終獲勝，但也暴露了他戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)不足、技巧粗糙的問題，空有力量，如果不能有效運(yùn)用，遇到更強(qiáng)大的敵人，依然是死路一條！
“看來，除了尋找更強(qiáng)大的‘食物’，我還需要磨練戰(zhàn)斗的技巧……”顧塵心中暗暗盤算。父親雖然教過他一些打獵的技巧和粗淺的拳腳，但那顯然已經(jīng)不夠用了。
他將目光投向了窗外，投向了那片在夜色中如同沉睡巨獸般的大青山。
他下定了決心。明天，他要再次深入！去那片連父親都警告過絕對不能踏足的、真正危險的區(qū)域！
……
翌日清晨，顧塵起了個大早。他依舊用“去山里砍些好柴”作為借口，安撫了擔(dān)憂的父母，然后背上柴刀，帶足了水和肉干，再次踏入了通往大青山的小路。
這一次，他的目標(biāo)非常明確——大青山更深處！
他憑借著昨日的記憶和遠(yuǎn)超以往的方向感，迅速穿過了熟悉的外圍區(qū)域，進(jìn)入了那片人跡罕至、充滿未知的內(nèi)圍山脈。
越往里走，山勢越發(fā)陡峭，古木參天，藤蔓纏繞，幾乎遮蔽了天空。林間光線昏暗，空氣潮濕而悶熱，彌漫著一股濃郁的腐殖質(zhì)氣息，以及一種若有若無的、令人心悸的蠻荒感。
這里的寂靜，不再是平和，而是充滿了壓抑和危險。偶爾從遠(yuǎn)處傳來的獸吼，也比外圍的猛獸更加低沉、更具威懾力。
顧塵將警惕性提升到最高，腳步輕盈得如同貍貓，每一次落腳都悄無聲息。他的感官如同蛛網(wǎng)般散開，捕捉著周圍環(huán)境的任何一絲細(xì)微變化。
他發(fā)現(xiàn)，越是深入，體內(nèi)那股神秘暖流就越發(fā)活躍，仿佛這里的環(huán)境對它有著某種特殊的“吸引力”。這讓他更加確定，深山之中，定有不凡！
他開始有意識地尋找強(qiáng)大的猛獸。憑借著敏銳的感官，他避開了一些過于弱小或者群體行動的野獸，專門搜尋那些落單的、氣息強(qiáng)大的目標(biāo)。
很快，在一片密林掩映的山澗旁，他發(fā)現(xiàn)了一頭正在飲水的、體型異常龐大的黑色巨熊！那巨熊肩高幾乎快到顧塵的胸口，渾身肌肉虬結(jié)，散發(fā)著一股狂暴而兇悍的氣息！
“黑風(fēng)熊！”顧塵眼神一凝。這也是父親提到過的內(nèi)山兇獸之一，以力量和防御著稱，據(jù)說一巴掌能拍碎碗口粗的樹干！
若是昨天，顧塵或許還要掂量一下。但現(xiàn)在，吸收了影豹精華的他，自信心爆棚！
“正好拿你試試手！”
顧塵沒有絲毫猶豫，如同離弦之箭般沖了出去！
黑風(fēng)熊顯然也沒想到會有人類敢主動挑釁它，愣了一下，隨即勃然大怒！它發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮，人立而起，蒲扇般巨大的熊掌帶著呼嘯的勁風(fēng)，朝著顧塵狠狠拍下！
顧塵不閃不避，眼中戰(zhàn)意盎然！他低吼一聲，將全身力量凝聚于右拳，體內(nèi)暖流加速運(yùn)轉(zhuǎn)，朝著那拍下的熊掌，悍然迎了上去！
他要試試，自己現(xiàn)在的力量，到底有多強(qiáng)！
“嘭！??！”
一聲沉悶如擂鼓般的巨響！
拳掌相交！狂暴的氣浪以兩人為中心猛然擴(kuò)散開來，吹得周圍的落葉和碎石四散飛濺！
顧塵只覺得一股沛然巨力從對方熊掌上傳來，震得他手臂發(fā)麻，氣血翻涌！但他硬是咬緊牙關(guān)，一步未退！
而那頭黑風(fēng)熊，龐大的身軀竟然也被震得向后踉蹌了一步！它那粗壯的前肢微微顫抖，看向顧塵的眼神中，充滿了難以置信和一絲驚懼！
它竟然……在力量上，被這個渺小的人類撼動了？！
“再來！”顧塵大笑一聲，只覺得胸中豪氣萬丈！他主動發(fā)起了攻擊！
他不再僅僅依靠蠻力，而是將速度、力量和戰(zhàn)斗本能結(jié)合起來！身形如同鬼魅般圍繞著黑風(fēng)熊游走，手中的柴刀化作道道寒光，不斷地攻擊著黑風(fēng)熊的眼睛、鼻子、關(guān)節(jié)等薄弱部位！
黑風(fēng)熊皮糙肉厚，防御力驚人，顧塵的柴刀很難對其造成致命傷害。但顧塵的攻擊連綿不絕，如同跗骨之蛆，讓它煩不勝煩，更是不斷積累著傷勢。
而黑風(fēng)熊那看似威猛的攻擊，卻總是被顧塵以毫厘之差避開，或者被他用巧勁格擋卸力。
此消彼長之下，戰(zhàn)斗的天平逐漸傾斜。
最終，在一聲充滿不甘的悲鳴中，這頭強(qiáng)大的黑風(fēng)熊，被顧塵瞅準(zhǔn)機(jī)會，一刀狠狠刺入了咽喉要害，龐大的身軀轟然倒地！
顧塵站在熊尸旁，微微喘息，臉上卻洋溢著興奮的笑容。
果然！他的實(shí)力，又變強(qiáng)了！
他沒有絲毫猶豫，立刻伸出右手，按在了黑風(fēng)熊的心臟部位！
“嗡……”
熟悉的渴望感傳來！一股比影豹更加渾厚、更加磅礴的血?dú)饽芰?，如同找到了宣泄口般，瘋狂涌入他的體內(nèi)！
神秘暖流歡快地運(yùn)轉(zhuǎn)著，將其吞噬、轉(zhuǎn)化、提純……
顧塵舒服得幾乎要呻吟出聲！他能清晰地感覺到，自己的力量再次暴漲！筋骨皮膜變得更加堅(jiān)韌！五臟六腑充滿了前所未有的活力！甚至連身高，似乎都隱隱拔高了一絲！
吸收完黑風(fēng)熊的精華，顧塵感覺自己前所未有的強(qiáng)大！
他簡單處理了一下熊尸，取走了最有價值的熊膽和熊掌，便準(zhǔn)備繼續(xù)深入。
然而，就在他越過這條山澗，踏入一片更加古老、更加幽靜的密林時，他忽然停下了腳步，眉頭緊緊皺起。
他敏銳的感官，捕捉到了一絲不同尋常的氣息！
空氣中，彌漫著一股……淡淡的、奇異的藥香？
這藥香極其微弱，若有若無，但絕對不是山林中普通草木能夠散發(fā)出來的！它帶著一種難以言喻的清靈和……誘惑？仿佛能勾動他體內(nèi)那股神秘的暖流！
顧塵心中一動，順著那股藥香傳來的方向，小心翼翼地潛行而去。
他穿過一片濃密的蕨類植物，眼前豁然開朗！
只見前方不遠(yuǎn)處，竟出現(xiàn)了一小片被清理出來的空地?？盏刂醒?，生長著幾株奇異的植物。
那些植物不過半尺來高，通體碧綠，葉片如同翡翠雕琢，最奇特的是，在頂端，竟然結(jié)著幾顆指甲蓋大小、散發(fā)著淡淡紅光的……果實(shí)？！
那股奇異的藥香，正是從這些紅色果實(shí)上散發(fā)出來的！
顧塵從未見過如此奇特的植物！更讓他心驚的是，他能清晰地感覺到，自己體內(nèi)的神秘暖流，對那幾顆紅色果實(shí)，產(chǎn)生了比之前面對豹尸、熊尸時強(qiáng)烈十倍、百倍的……渴望！
仿佛那幾顆小小的果實(shí)中，蘊(yùn)含著某種難以想象的、對它而言至關(guān)重要的能量！
這是什么東西？！