春日的陽(yáng)光穿過(guò)雕花窗欞，在青石磚上投下細(xì)碎的光斑。穆芝枝托著腮坐在案前，
狼毫筆尖懸在宣紙上方遲遲未落，墨汁在紙上洇開(kāi)一團(tuán)烏痕。"小姐，世子爺來(lái)了。
"丫鬟春棠端著茶點(diǎn)進(jìn)來(lái)，話音未落，珠簾已被一只骨節(jié)分明的手撩開(kāi)。
蕭麒今日穿著月白色暗云紋錦袍，玉冠束起的長(zhǎng)發(fā)間垂落幾縷碎發(fā)，襯得眉眼愈發(fā)清俊。
他目光掃過(guò)案上凌亂的宣紙，
嘴角揚(yáng)起戲謔的弧度："穆大將軍前日還在朝堂上夸你臨的《蘭亭序》頗有風(fēng)骨，
原來(lái)都是這樣寫(xiě)出來(lái)的？""要你管！"穆芝枝抓起硯臺(tái)作勢(shì)要砸，
見(jiàn)蕭麒配合地舉起雙手作投降狀，又噗嗤笑出聲來(lái)。陽(yáng)光恰好掠過(guò)她鬢邊的翡翠步搖，
在眼尾灑下細(xì)碎金芒。這樣的場(chǎng)景自七歲起便時(shí)常上演。彼時(shí)蕭麒剛被立為世子，
穆芝枝隨父從邊關(guān)回京，兩個(gè)孩子在皇家書(shū)院為爭(zhēng)最后一顆糖蓮子大打出手，
最后是蕭麒抹著鼻血把糖塞進(jìn)她手里。"明日及笄宴的衣裳可備好了？
"蕭麒自然地在她身側(cè)坐下，修長(zhǎng)手指撥弄著案上青玉鎮(zhèn)紙，
"聽(tīng)說(shuō)太后特意賜了支九鳳銜珠簪。"穆芝枝筆尖一頓，
在紙上劃出長(zhǎng)長(zhǎng)一道墨痕："你消息倒靈通。"她垂下眼睫，
忽然想起三日前在御花園撞見(jiàn)的情景。蕭麒與禮部侍郎家的千金站在芙蓉花叢中，
那姑娘仰頭看他時(shí)眼底的傾慕，像極了話本里寫(xiě)的模樣。"發(fā)什么呆？
"蕭麒屈指彈在她額間，"明日賓客眾多，你可別又...""知道啦知道啦！
"穆芝枝拍開(kāi)他的手，"不就是不能掀裙子爬樹(shù)，不能把果酒潑在討厭的人身上，
不能..."她掰著手指細(xì)數(shù)，忽然被蕭麒握住手腕。少年掌心灼熱的溫度透過(guò)衣袖傳來(lái)，
穆芝枝呼吸一滯。蕭麒不知何時(shí)湊得這樣近，她能看清他睫毛在眼下投落的陰影，
聞到他身上淡淡的沉水香。"最重要的是，"蕭麒的聲音突然低下來(lái)，
"別接北疆王世子遞的彎刀。"穆芝枝心頭猛地一跳。三日前北疆使團(tuán)入京，
那位異族世子當(dāng)眾贊她"中原女兒竟有這般颯爽英姿"，還要將鑲滿寶石的佩刀贈(zèng)她。
當(dāng)時(shí)蕭麒站在廊下，面色冷得像結(jié)了霜。"憑什么？"她故意揚(yáng)起下巴，"人家夸我武藝好，
可比某些只會(huì)之乎者也的書(shū)呆子有眼光多了。"蕭麒瞇起眼睛，
突然伸手捏住她臉頰："就憑你這三腳貓功夫，連我十招都接不住。
"說(shuō)著另一只手已襲向她腰間，穆芝枝慌忙后仰，發(fā)間珠釵勾住他衣襟，
兩人齊齊跌在軟榻上。"小姐，夫人讓您..."春棠的驚呼卡在喉間。珠簾晃動(dòng)間，
只見(jiàn)世子將自家小姐壓在身下，玉冠歪斜，衣襟散開(kāi)，而小姐的羅裙正纏在世子腰間。
"我、我什么都沒(méi)看見(jiàn)！"小丫鬟捂著臉奪門(mén)而逃。蕭麒撐起身子，
耳尖通紅似要滴血："明日...明日我第一個(gè)給你及笄禮。"他慌亂地理好衣襟，
同手同腳地往外走，差點(diǎn)被門(mén)檻絆倒。穆芝枝望著他倉(cāng)皇的背影，忽然想起十二歲那年冬獵。
她在林間迷路，是蕭麒策馬尋來(lái)，將她裹進(jìn)還帶著體溫的大氅。少年心跳如擂鼓，
卻偏要嘴硬說(shuō)"你要是凍死了，誰(shuí)陪我斗蛐蛐"。窗外傳來(lái)悠遠(yuǎn)鐘聲，驚起檐下一對(duì)白鴿。
穆芝枝摸著發(fā)燙的臉頰，突然發(fā)現(xiàn)硯臺(tái)邊多了一支白玉雕成的木蘭花簪——正是去年上元節(jié)，
她隔著面具從蕭麒手里搶來(lái)的那支。暮春的晨露還未散盡，鎮(zhèn)國(guó)將軍府已飄滿合歡花的甜香。
穆芝枝端坐在妝奩前，看著鏡中盛裝的自己恍如隔世。九鳳銜珠簪在朝陽(yáng)下流轉(zhuǎn)華光，
卻壓得她脖頸發(fā)酸。"小姐快看！"春棠捧著雕花漆盒跑進(jìn)來(lái)，"世子爺送來(lái)的賀禮。
"錦緞中臥著支白玉木蘭花簪，與太后賞賜的九鳳簪并排而放，倒像是寒梅傍著牡丹。
穆芝枝指尖撫過(guò)溫潤(rùn)的玉瓣，忽然聽(tīng)見(jiàn)前院傳來(lái)禮樂(lè)聲。及笄禮設(shè)在將軍府后花園，
滿池紅鯉攪碎碧波。穆芝枝行至廊下時(shí)，正撞見(jiàn)蕭麒與北疆王世子拓跋烈站在紫藤花架下。
拓跋烈今日換了中原裝束，玄色勁裝襯得肩寬腿長(zhǎng)，腰間彎刀鑲著的紅寶石在陽(yáng)光下灼人眼。
"穆姑娘。"拓跋烈轉(zhuǎn)身抱拳，琥珀色眸子亮得驚人，"這是我們北疆勇士的祝福禮。
"他解下腰間狼牙吊墜遞來(lái)，穆芝枝忽然怔住——那狼牙上刻著的火焰紋，
竟與她隨身玉佩上的圖騰一模一樣。蕭麒突然橫插進(jìn)來(lái)，
廣袖卷起一陣沉水香："世子怕是記錯(cuò)了禮數(shù)，及笄禮該由家中長(zhǎng)輩贈(zèng)簪。
"他手中紫檀木盒啪地合上，驚飛了花架上的雀鳥(niǎo)。"蕭世子好大的火氣。
"拓跋烈輕笑一聲，狼牙墜子在他指間晃蕩，"聽(tīng)聞中原有句古話，叫什么...護(hù)食？
"穆芝枝正要開(kāi)口，禮官突然高唱："太后駕到——"滿園賓客嘩啦啦跪了一片。
穆芝枝垂首盯著青磚縫里的螞蟻，
忽然看見(jiàn)蕭麒的衣擺悄悄往她這邊挪了半寸——就像小時(shí)候在御書(shū)房罰跪，
他總會(huì)偷偷給她墊軟枕。"抬起頭來(lái)。"太后染著蔻丹的指尖挑起穆芝枝的下巴，
"這九鳳簪果然襯你。"老人家的護(hù)甲劃過(guò)她鬢邊時(shí)，
穆芝枝莫名想起父親書(shū)房暗格里那幅畫(huà)像，畫(huà)中女子戴著同樣的鳳簪，
落款是二十年前的日期。宴席過(guò)半，穆芝枝借著更衣溜到后園假山旁。
夜風(fēng)卷著桃瓣拂過(guò)石階，她剛解開(kāi)繁復(fù)的禮服系帶，忽然被人拽進(jìn)山洞。
"你..."驚呼被溫?zé)岬氖终莆孀。掲璧臍庀涿娑鴣?lái)。
少年眼中跳動(dòng)著罕見(jiàn)的慌亂："拓跋烈在查二十年前的北疆舊案，離他遠(yuǎn)點(diǎn)。
"穆芝枝掰開(kāi)他的手冷笑："蕭世子是以什么身份命令我？青梅竹馬？
還是..."她故意晃了晃發(fā)間九鳳簪，"未來(lái)的東宮屬臣？"蕭麒瞳孔驟縮，
突然抓住她手腕按在石壁上："你以為太后為何賜簪？
當(dāng)年賢妃就是戴著這支簪子..."他的聲音戛然而止，指尖深深陷進(jìn)她肌膚。
洞外突然傳來(lái)腳步聲，拓跋烈?guī)е茪獾穆曇魸u近："穆姑娘？你可見(jiàn)過(guò)蕭世子？
方才他說(shuō)要尋把匕首，割了本王的舌頭。"穆芝枝明顯感覺(jué)蕭麒渾身肌肉繃緊，
她忽然起了壞心，踮腳湊近他耳畔："你猜，我現(xiàn)在喊一聲會(huì)怎樣？
"溫?zé)岬暮粑鬟^(guò)少年耳垂，如愿以償看見(jiàn)他喉結(jié)劇烈滾動(dòng)。
"枝枝..."蕭麒的嗓音沙啞得不像話，這是自十二歲之后他第一次喚她乳名。
穆芝枝心頭猛地塌陷一塊，正要后退，忽覺(jué)腰間一緊。蕭麒扯下自己玉佩塞進(jìn)她手心，
玉身還帶著體溫："這是蕭家祖?zhèn)鞯镊梓胗瘢?jiàn)此玉如見(jiàn)家主。
"洞外拓跋烈的腳步聲停在咫尺之距，穆芝枝握緊玉佩，突然將蕭麒推進(jìn)暗處藤蔓中。
她理好衣襟走出去，正對(duì)上拓跋烈探究的目光。"世子找蕭麒？"她笑得天真爛漫，
"方才他說(shuō)要給您準(zhǔn)備份大禮，往馬廄去了。"說(shuō)著晃了晃手中玉佩，"您猜，
是準(zhǔn)備汗血寶馬，還是...絆馬索？"拓跋烈的彎刀擦著穆芝枝鬢角掠過(guò)，斬?cái)鄮卓|青絲。
她瞳孔驟縮，耳邊傳來(lái)金石相擊之聲——蕭麒的玉骨折扇堪堪架住刀刃，
扇骨裂開(kāi)蛛網(wǎng)般的細(xì)紋。"世子醉了。"蕭麒指尖發(fā)力，扇面突然彈出一枚銀針，
拓跋烈急退三步，酒壇在青石板上摔得粉碎。濃烈酒香中，
穆芝枝突然發(fā)現(xiàn)拓跋烈頸間刺青與玉佩紋路重合，像是某種古老的部族圖騰。
蕭麒拽著她手腕疾走，穿過(guò)月洞門(mén)時(shí)突然將她抵在朱漆廊柱上。
少年眼底翻涌著穆芝枝從未見(jiàn)過(guò)的暗潮："你明知太后在試探，為何還要接那狼牙？
""你又在氣什么？"穆芝枝舉起麒麟玉佩，"氣我收了定情信物，
還是氣你自己..."話音未落，蕭麒忽然俯身咬住她指尖，
溫?zé)岬纳嗉饩碜哂衽迳险慈镜囊孤?。遠(yuǎn)處傳來(lái)春棠的呼喚，蕭麒卻將人困在臂彎間。
他袖中滑出一卷泛黃信箋，
最上面那張畫(huà)著歪歪扭扭的小人——七歲那年穆芝枝第一次射中靶心，非要他畫(huà)下來(lái)作證。
"及笄禮本該送這些。"蕭麒喉結(jié)滾動(dòng)，指腹摩挲著她腕間紅痕。三百多封信箋用金線捆著，
從她離京戍邊那年寫(xiě)到昨夜子時(shí)，火漆印都是將軍府特制的虎頭紋。
穆芝枝突然踮腳咬住他喉結(jié)："蕭子硯，你早說(shuō)心悅我會(huì)死嗎？"這是蕭麒的表字，
她故意拖長(zhǎng)尾音，滿意地感受少年瞬間繃緊的腰腹。更鼓聲穿透夜色，
蕭麒突然抱起她翻過(guò)墻頭。穆芝枝的驚呼被夜風(fēng)吞沒(méi)，發(fā)間兩支玉簪勾纏在一處，
在月光下撞出清越聲響。"帶你看場(chǎng)好戲。"蕭麒氣息不穩(wěn)地落在國(guó)公府藏書(shū)閣頂，
掀開(kāi)瓦片的手在發(fā)抖。閣內(nèi)燭火通明，北疆使臣正將密信遞給蕭國(guó)公，
信箋右下角赫然印著火焰圖騰。穆芝枝突然按住蕭麒的手，
在他掌心一筆一畫(huà)寫(xiě)道："三日前父親書(shū)房，同樣的圖騰。"指尖劃過(guò)掌紋時(shí)，
蕭麒突然收攏手指，將她整只手包進(jìn)滾燙的掌心。五更梆子響時(shí)，蕭麒送她回府。
途經(jīng)朱雀大街，他忽然解下絳環(huán)系在她腰間："十二歲那年我就該給的。
"穆芝枝認(rèn)出這是他束發(fā)用的玄色絲絳，內(nèi)側(cè)繡著極小的"枝"字，
針腳歪斜如蟲(chóng)爬——分明是他自己繡的。國(guó)公府后園的錦鯉池泛起血色漣漪，
穆芝枝的裙裾掃過(guò)青石臺(tái)階時(shí)，發(fā)現(xiàn)蕭麒正站在那夜的山洞前。晨露沾濕他鴉青色官服下擺，
掌心里躺著支斷裂的木蘭花簪。"你父親今晨參了北疆使團(tuán)一本。
"蕭麒用簪尖挑起她腰間絳環(huán)，"說(shuō)他們進(jìn)貢的雪參摻了毒。"他的聲音比往日低沉，
指腹擦過(guò)她手背時(shí)帶著薄繭的粗糲。穆芝枝反手扣住他手腕："你在詔獄待了一夜？
"她聞到他身上若有似無(wú)的血腥氣，混著詔獄特有的霉味。蕭麒袖口露出的半截繃帶，
隱約透出墨跡——分明是口供畫(huà)押用的朱砂。池中錦鯉突然劇烈翻騰，
蕭麒猛地將她撲倒在地。三支淬毒袖箭釘入身后槐樹(shù)，樹(shù)皮瞬間焦黑卷曲。
穆芝枝的九鳳簪滾落草叢，鳳嘴里銜的東珠裂開(kāi)，露出里面泛黃的紙卷。"別看！
"蕭麒去奪已來(lái)不及。穆芝枝展開(kāi)紙卷，熟悉的字跡刺得眼眶生疼——竟是父親筆跡，
落款處蓋著北疆狼騎印鑒。二十年前的和親條約里，明明白白寫(xiě)著"獻(xiàn)穆氏女于北疆王"。
蕭麒的冷汗滴在她頸間："當(dāng)年被送去和親的，是你小姑姑。"他握簪的手青筋暴起，
"太后賜簪那日，我親眼看見(jiàn)你父親在御書(shū)房..."話未說(shuō)完，穆芝枝突然咬住他肩膀，
血腥味在齒間漫開(kāi)。"所以這些日子冷著臉，是怕我變成第二個(gè)和親公主？"她扯開(kāi)他衣襟，
胸口猙獰的箭傷還在滲血，"蕭子硯，你以為替我擋幾次暗箭，就能還清這十年的情分？
"池畔柳枝被疾風(fēng)折斷，蕭麒突然捏住她后頸吻下來(lái)。這個(gè)吻裹著鐵銹味，
比那夜在山洞更兇狠，卻在她顫抖時(shí)化作春風(fēng)。穆芝枝嘗到他唇間殘留的參湯苦味，
混著自己滑落的淚。"我要的不是玉佩也不是承諾。"她扯開(kāi)他束發(fā)的玉冠，
墨發(fā)如瀑散落肩頭，"蕭麒，你敢不敢跟我賭個(gè)生死局？"日頭西斜時(shí)，
兩人跪在御書(shū)房青磚上。穆芝枝呈上東珠密信，蕭麒解下官?。?臣請(qǐng)赴北疆查軍餉案。
"景帝轉(zhuǎn)動(dòng)扳指的手忽然頓住，案頭燭火噼啪爆響，
映出密信末尾的鳳凰花押——與太后佛經(jīng)上的印記分毫不差。出宮時(shí)飄起細(xì)雨，
蕭麒將穆芝枝裹進(jìn)官袍。行至朱雀門(mén)，他突然往她嘴里塞了顆糖蓮子："最后那顆，
七歲那年就該給你。"甜味化開(kāi)時(shí)，穆芝枝摸到他袖中硬物——半塊虎符，
邊緣還沾著詔獄的朱砂。漠北的風(fēng)裹著沙礫拍打車(chē)窗，穆芝枝咬著糖蓮子查看輿圖。
蕭麒臨行前塞給她的飴糖在舌尖化開(kāi)，甜味里竟摻著淡淡血腥——糖衣下藏著半枚青銅鑰匙，
齒痕與父親書(shū)房的暗格鎖孔嚴(yán)絲合縫。"姑娘，驛站到了。"車(chē)夫突然急勒韁繩。
穆芝枝掀簾時(shí)寒光乍現(xiàn)，淬毒的峨眉刺直取咽喉。她旋身避開(kāi)，九鳳簪劃破刺客衣袖，