卯時三刻，王氏的木魚聲穿透雕花槅扇，混著早課香灰的氣味鉆進寢殿。
我攥著母親臨終前塞給我的玉蠶，冰涼的觸感從掌心漫上來，
恍惚又看見那年她咳血在織錦帕上，血珠順著并蒂蓮的金線蜿蜒，
像極了此刻窗外未晞的晨露?！肮媚?，該梳妝了?！?春桃捧著鎏金面盆跨過門檻，
銅盆邊緣磕碰的聲響驚得木魚聲陡然一頓。我對著菱花鏡抿唇，
鏡中人眉梢眼角俱是母親的影子，
卻生生被王氏送來的茜色襦裙襯得寡淡 —— 她總說嫡長女要端莊，可誰都知道，
她親生女兒硯雪的裙裾上，早繡滿了時下最時興的百子千孫紋。
妝匣底層的密信在燭火下泛著暖黃，蘇州云錦齋老掌柜的字跡力透紙背：“東家姑娘，
今歲改良的纏枝蓮紋錦緞，已隨漕船運往應天府，您設計的‘預訂單’樣式，
連吳指揮家的夫人都訂了三匹?！?我指尖撫過 “預訂單” 三個字，想起去年在繡莊，
老掌柜望著堆積如山的綢緞直嘆氣，是我連夜翻出母親留下的《天工開物》，
照著里面的紡織技法，將織機梭子改成雙層走線，才讓布料既輕薄又耐磨。
銅鏡映出我耳后忽閃的銀鐲，那是十歲生辰時母親送的，內側刻著 “硯秋” 二字。
此刻鐲面冰涼地貼著肌膚，提醒我該去前院請安了。推開雕花木門，
王氏的《女誡》正念到 “婦德，婦言，婦容，婦功”，她端坐在蒲團上，
鬢邊的珍珠步搖隨著誦經(jīng)聲輕輕晃動，活像戲臺上最會做戲的角兒。“見過母親。
” 我福身時故意壓低聲音，余光瞥見父親正立在月洞門外，
玄色官服上的云紋暗繡被晨光鍍了層金邊。王氏果然擱下經(jīng)卷，
眼角眉梢皆是慈愛的笑：“硯秋這孩子，總愛賴床，我每日都要差人去催。
” 她轉頭看向父親，“老爺公務繁忙，可要嘗嘗我新制的杏仁茶？
”我垂眸盯著青磚縫里的苔蘚，聽著他們虛與委蛇的對話，指甲幾乎掐進掌心?；氐綄嫷顣r，
春桃正踮著腳擦拭鏡奩，見我進來，慌忙將個檀木匣子藏到身后。“姑娘，
這是...” 她支支吾吾的模樣反倒勾起我的好奇，伸手接過匣子打開，
十二本賬冊整齊排列，封皮上分別寫著 “天地玄黃，宇宙洪荒”。“這是...？
” 我翻開 “天” 字冊，密密麻麻的蠅頭小楷記錄著云錦齋的進項，
某月某日售出軟緞多少匹，收入幾何，連往來客商的喜好都記得清清楚楚。
春桃紅著臉解釋：“是老掌柜前日送來的，說姑娘聰慧，定能看懂。
”指尖劃過 “地” 字冊，我的瞳孔猛地收縮。繼母克扣我的月銀數(shù)目，
竟比我估算的還要多出三成。更蹊蹺的是，今日及笄前最后一次查賬，
王氏陪嫁田莊的支出欄里，赫然多了筆五百兩的 “佛堂香油錢”。
五百兩足夠尋常人家吃喝十年，而我們府中佛堂，不過巴掌大的地方。窗外忽然傳來喧嘩，
我掀開錦簾望去，只見硯雪穿著新裁的石榴紅襦裙，正和幾個丫鬟圍在角門邊?！敖憬憧炜矗?/p>
” 她揚著手中的絹帕，上面繡著栩栩如生的蝴蝶，“這是張侍郎家小姐送我的，
說是蘇州最新樣式。” 她故意湊近，讓胭脂香混著金線繡的味道直往我鼻端鉆，
“可惜姐姐不愛這些，每日就對著賬本算賬，倒像個...”“像個什么？
” 我打斷她的話，聲音冷得連自己都吃驚。硯雪大概沒想到我會反問，
臉色頓時漲得通紅：“沒... 沒什么，姐姐莫要多心。” 她轉身跑開時，
裙裾掃落了墻角的青銅香爐，香灰撒在青磚上，
倒像是給那五百兩 “香油錢” 畫了個嘲諷的句號。掌燈時分，我獨坐窗前，
將十二本賬冊翻來覆去地看。王氏為何突然有這么大筆支出？是為了打點人脈，
還是另有隱情？母親留下的玉蠶在燭火下泛著溫潤的光，蠶嘴處隱約刻著朵蓮花，
和云錦齋的徽記一模一樣。難道這五百兩，和母親當年的死...？敲門聲驟然響起，
春桃探進頭來：“姑娘，老爺請您去書房?！?我慌忙將賬冊塞進鏡奩暗格，
起身時裙擺掃過桌角，一張泛黃的紙箋飄落。彎腰去撿時，借著月光看清上面的字跡，
竟是母親的筆跡：“若有變故，可尋云錦齋...”書房里，
父親正對著一幅《清明上河圖》出神，案頭放著的，赫然是王氏陪嫁田莊的地契。見我進來，
他指了指案前的椅子：“硯秋，明日就是你的及笄禮了?！?他頓了頓，
目光落在我腕間的銀鐲上，“你母親... 是個極聰慧的女子?！蔽移料⒌戎挛模?/p>
卻見他嘆了口氣，將地契收進抽屜：“去歇息吧，明日莫要失禮。” 走出書房時，
夜露已重，廊下的燈籠在風中搖晃，將我的影子拉得很長很長。轉角處，
我聽見王氏的聲音從月洞門那頭飄來：“老爺何必對她那般上心，
到底是...” 后面的話被風吹散，可我知道，在她眼里，我永遠都是個礙眼的存在。
回到寢殿，我取出密信，就著燭火又看了一遍。老掌柜信中提到的纏枝蓮紋錦緞，
用的正是母親生前最愛的配色。指尖撫過 “吳指揮家夫人” 幾個字，
我忽然想起白日里硯雪炫耀的絹帕 —— 蝴蝶翅膀上的金線，與云錦齋新染的蘇合香色，
竟分毫不差。更夫敲過三更時，我終于理出些頭緒。王氏的五百兩支出，
硯雪突然多得離譜的賞賜，還有那巧合的絹帕... 看來這場及笄禮，注定不會平靜。
我吹滅燭火，玉蠶在黑暗中泛著微光，像極了母親臨終前看我的眼神 —— 溫柔，
卻又藏著化不開的憂慮。及笄禮前夜，我躺在床上輾轉難眠，窗外的月光透過窗欞灑進來，
在賬冊上投下斑駁的影子。明天，我倒要看看，王氏的算盤珠子，究竟能撥出什么花樣來。
王氏的指尖捏著金步搖的流蘇，冰涼的珍珠蹭過我鬢角時，我險些躲開刀尖般的刺痛。
這步搖是她昨夜特意送來的，說是借自家嫂嫂的頭面撐場子，
卻在簪發(fā)時故意扯痛我的發(fā)絲：「硯秋的頭發(fā)倒是茂密，不像你妹妹，總說梳頭疼。」
她對著鏡中笑出細紋的眼角，轉頭向滿座貴眷道，「這孩子靦腆，打小就不愛拋頭露面。」
牡丹雕花的暖閣里，茶香混著脂粉味在金絲帳幔間漂浮。
吳指揮家的夫人撫著腕上的纏枝蓮紋金鐲，眼尾掃過我素白的裙裾：「姜大人膝下兩位千金，
倒是硯雪妹妹更像會管家的?！顾砼缘膹埵汤煞蛉烁h首，
鬢邊新得的螺子黛在燭光下泛著青輝 —— 正是上月云錦齋新到的「遠山青」。
我垂眸盯著案上的纏枝蓮紋茶盞，任由王氏在人前演足慈母戲碼。
直到前院傳來石獅底座碰撞的巨響，
八名裹著皂色布帛的壯漢抬著齊人高的紅漆木箱闖入花廳，
箱角鎏金的牡丹紋在晨光中格外刺眼。硯雪手中的茶盞「當啷」落在瓷盤里，
滾燙的碧螺春濺濕了她月白羽紗裙上的并蒂蓮刺繡?！高@是...」王氏的聲音卡在喉間，
保養(yǎng)得宜的指甲深深掐進掌心。我撫過木箱上燙金的「云錦齋」印鑒，
檀香混著新漆味鉆進鼻尖：「母親忘了么？昨日蘇州的老掌柜差人送來了今歲分紅?！?/p>
箱蓋掀開時，三十六疊雪青絹紙如蝴蝶振翅，
每疊首頁都蓋著應天、揚州、杭州三地商會的朱砂印。
貴眷們的竊語化作春蠶啃葉般的細碎聲響。我抽出最上層的絹布，
《蠶織圖》上的采桑女仿佛活過來般，竹籃里的桑葉正隨著我的動作「沙沙」
作響：「去歲清明改良軟緞工藝，將三梭織法改為五梭，經(jīng)密增兩成而緯密減一成?！?/p>
指尖劃過圖中織機，機杼處用金粉點著極小的「硯秋」二字，「如此一來，
布料既挺括又省線，成本降了兩成，銷量卻增了三成。」硯雪的貼身丫鬟青黛突然打翻漆盤，
脆響中我瞥見王氏向賬房周先生使眼色 —— 那個總在月黑風高時出入她院落的中年男子，
此刻正盯著木箱里的賬冊，喉結滾動。
我指尖輕點絹布右下角的千字文編碼：「母親若要看賬，天字三號賬本在周先生那里?！?/p>
特意咬重「周先生」三個字，看著王氏的臉從粉白褪成青白。殿外忽然傳來金鞭三響，
鎏金屏風后轉出明黃傘蓋。攝政王蕭硯霆的玄色衣擺掃過門檻，
腰間玉佩刻著的五爪行龍在光影里若隱若現(xiàn)。我垂眸行肅拜禮，腕間銀鐲觸地時發(fā)出清響，
與十年前揚州破廟中，那個渾身是血的少年落在青石板上的佩玉聲，竟分毫不差。
「及笄之禮，當以典制為賀?！顾穆曇粝窠^秋江月，涼而不冷。
明黃緞子裹著的玉匣打開時，十二卷《大盛服制圖》依次排開，
卷首的五爪行龍紋與我腕間銀鐲內側的刻痕，在燭火下形成奇妙的呼應。
貴眷們的抽氣聲此起彼伏 —— 這是唯有皇室宗親才能賞賜的重禮。
王氏的膝蓋在青磚上磕出悶響，她大概想不通，為何向來避嫌的攝政王，
會親自為我這個尚書府的嫡女送賀禮。蕭硯霆的目光掃過我腕間銀鐲，
忽然開口：「聽聞云錦齋的『山河錦繡』系列，用的是鄭和下西洋帶回的蘇木？」
他指尖劃過《服制圖》上的「藩國朝貢」篇，眼角余光卻凝在我耳后碎發(fā)間，
「此等染料稀缺，姜小姐卻能讓市井婦人也穿得上蘇木染的裙裾?！刮也仄鸫浇切σ猓?/p>
銀鐲內側的「硯秋」二字正貼著脈搏跳動。十年前揚州水災，
我用這方刻著閨名的銀鐲換了五石糙米，在破廟中遇見渾身是血的少年時，
他攥著我染血的帕子，說等他長大了，定要讓送他帕子的小菩薩衣食無憂?！笖z政王謬贊了。
」我展開袖口的山河紋暗繡，靛青與朱紅交織處，隱約可見用蘇木渣滓繪的小楷，
「蘇木雖貴，卻可與茜草、郁金相兌，三色同煮便能出十二色。」指尖劃過「錦繡」二字，
那是用母親留下的《天工開物》殘頁改良的染法，「至于市井婦人...」我抬眼望向硯雪，
她正盯著我袖口的暗紋咬唇，「總不能讓天下女子，
都困在青衫素裙里做賢良淑德的泥娃娃吧？」?jié)M座皆驚。
吳指揮家的夫人突然輕笑出聲：「姜小姐這話，倒像是從《商君書》里摳出來的?！?/p>
她晃了晃腕上的纏枝蓮金鐲，正是用云錦齋的纏枝蓮紋錦緞襯的底，「不過我倒覺得，
女子能把生意做得比男子還好，才是真?賢良淑德?！雇跏系暮黹g發(fā)出含糊的聲響，
像被人掐住了脖子。我知道她此刻定在痛恨，為何自己安插的周先生，
會把天字三號賬本乖乖交到我手中 —— 她哪里曉得，
三個月前周先生的獨子在賭坊欠下巨債，是我讓云錦齋的賬房先生，
用三箱蜀錦換了他兒子的欠條。蕭硯霆忽然伸手，
指尖掠過我袖口的山河紋：「這紋路...」他的聲音低了低，只有我能聽見，
「倒像是揚州府的水系圖。」我抬頭，撞進他深如古井的眼眸，
十年前那個在破廟中喝著我熬的粥，說「等我掌權，定要修遍天下水渠」的少年，
此刻正用只有我們懂的暗號，叩擊著記憶的門環(huán)。及笄禮的醴酒還未入喉，前院又傳來喧鬧。
這次抬進來的不是木箱，而是八名身著月白襦裙的繡娘，每人手中捧著的漆盤上，
整齊碼著十二本賬冊 —— 正是用《千字文》編號的云錦齋賬本。周先生跟在后面，
額角的冷汗浸透了青布頭巾?！改赣H要看賬，便請細看?！刮蚁崎_「天」字冊，
第一頁赫然記著王氏陪嫁田莊的五百兩「香油錢」，支出人那一欄，
蓋著的正是周先生的私印。貴眷們的交頭接耳化作利刃，剜向王氏青白的臉。
她踉蹌著抓住桌沿，發(fā)間的金步搖「當啷」落地，珍珠滾了滿地，
倒像是她這些年偽善的面具，終于碎成了齏粉。蕭硯霆忽然輕笑，聲音混著殿外的蟬鳴，
落在我耳中卻像春冰初融：「姜小姐可知，你這一手『以彼之矛攻彼之盾』，
倒讓本王想起十年前揚州城的小菩薩?！顾D身時，袖中飄落半方帕角，繡著的并蒂蓮紋上，
分明有片新補的金鱗 —— 那是當年我救他時，被血染紅后又被他補繡完整的帕子。
醴酒入喉時帶著微微的澀，卻比王氏此刻的臉色甜上百倍。
我望著硯雪慌忙替王氏撿拾珍珠的模樣，忽然想起母親臨終前說的話：「女子的底氣，
從來不是靠男人的寵愛，而是靠自己撥得響算盤珠子。」殿外的陽光穿過雕花窗欞，
在《服制圖》上投下五爪行龍的影子。我摸著腕間銀鐲，忽然覺得，這及笄宴上的算盤，
早已不是王氏用來算計我的工具，而是我為自己敲開的，
通往更廣闊天地的門環(huán) —— 那里有商路縱橫，有江河浩蕩，還有，
那個讓我牽掛了十年的人，正踩著滿地碎玉般的陽光，向我走來。
暴雨砸在繡莊青瓦上的聲響，像極了十年前揚州城被洪水沖垮的城墻。我捏著新到的倭緞，
指尖劃過布料上的櫻紋，忽然聽見木格窗「吱呀」作響，春桃頂著濕漉漉的斗笠鉆進來，
鬢角的發(fā)絲滴著水，掌心攥著團浸了墨的紙 —— 北鎮(zhèn)撫司的密報，
通常都是用明礬水寫的，遇水顯形?！笖z政王要在三日內籌到十萬石糧食?！?/p>
我盯著紙上漸漸清晰的字跡，喉間泛起苦味。去年黃河決堤的折子還擺在父親的書房，
如今暴雨連旬，怕是堤壩又要告急。春桃遞來手帕，
我卻看見帕角繡著的鎮(zhèn)河鐵牛 —— 那是母親當年隨船沉沒前，繡給我的平安符。
「王侍郎聯(lián)合八大糧商囤糧，米價漲到五兩一石了?！勾禾业穆曇魩е澮簦恢?，
此刻我袖中還揣著半幅染血的絹帛，上面用朱砂畫著黃河沿線的糧倉位置，
邊角處暈開的血痕，恰好遮住了「硯秋」二字的繡紋 —— 那是母親最后一次出海前，
塞在我枕頭下的。「去叫云錦齋的陳掌柜，把所有空車都騰出來。」
我忽然想起揚州水災那年，蕭硯霆把最后一塊炊餅掰給我時，掌心的繭子磨得我手背發(fā)疼。
此刻摸著腕間銀鐲，冰涼的觸感讓我清醒：「車底夾層用桐油浸過，再鋪三層麻布，
糙米裝壇后裹舊衣，車轅上綁『給災民捐衣』的杏黃旗?！?/p>
春桃瞪大了眼睛：「姑娘是要... 用繡莊的車運糧？」她瞥見我翻開《天工開物》，
書頁間夾著的黃河堤壩圖，忽然明白過來，「可糧商們盯著云錦齋的動靜，
要是被發(fā)現(xiàn)...」「所以車輪軸上要刻鎮(zhèn)河鐵牛的暗紋?！刮抑讣鈩澾^圖中鐵牛的眼睛，
那是母親用密針扎的細孔，對著陽光能看見「硯」字，
「王侍郎他們只當我是個做繡品的閨閣小姐，卻忘了 ——」唇角勾起冷笑，
「當年母親的商船能從泉州運回蘇木，靠的可不是胭脂水粉的香?！股陼r三刻，
十八輛插著杏黃旗的貨車駛出繡莊，車轱轆碾過水洼的聲響驚飛了檐角麻雀。
我坐在最末一輛車上，
隔著車簾都能聞到糙米混著舊衣的霉味 —— 這味道讓我想起破廟里的夜，
蕭硯霆發(fā)著高燒卻堅持替我守夜，說「小菩薩救我一命，我護你一世平安」。
糧行位于運河畔的黑市，青石板路上的積水映著各家糧鋪緊閉的木門。我敲開「萬谷堂」
的門時，門房的燈籠照出我斗篷上的纏枝蓮紋 —— 那是云錦齋的暗記，只有熟客才認得。
王侍郎的管家陳福迎出來時，腰間的算盤珠子在燈籠下泛著溫潤的光，
我注意到他拇指腹的老繭，和周先生的一模一樣?！附〗闵钜乖煸L，可是要買糧？」
陳福的笑容里藏著算計，目光掃過我身后的貨車。我故意讓斗篷滑落半寸，
露出里面月白襦裙上的山河紋：「實不相瞞，云錦齋近來接了筆大單子，
要給北方將士趕制冬衣?！箯男渲腥〕鲑~本，指尖在「染料損耗」一欄停頓，
「可這暴雨連綿，蘇木運不過來，染坊又著了火...」賬本「不慎」滑落時，
我看見陳福的瞳孔驟縮 —— 那頁「虧損三成」的字樣，是用蘇木汁寫的，
遇水會漸漸變成血色。他彎腰撿賬本時，我瞥見他袖口繡著的谷穗紋，
和密報里糧商們的暗記分毫不差。「姜小姐說笑了，」陳福把賬本遞回來，指尖在「虧損」
二字上碾了碾，「云錦齋的預訂單都排到明年春日了，怎會...」他的話突然卡住，
因為我正盯著他腰間的算盤，緩緩開口：「陳管家可知，算盤分九檔、十一檔，
唯有官商勾結的算盤，才會在『進』位上多刻三顆珠子？」雨聲突然變大，
掩蓋了陳福喉間的驚惶。我知道他此刻定在回想，
為何一個閨閣小姐會懂算盤的講究 —— 那是母親臨終前教我的，說「算珠如人心，
多一顆少一顆，都是貪念」。「實不相瞞，」我壓低聲音，「我已托人從江南買了糙米，
想著低價賣給災民，也算積德行善?！箍匆婈惛５谋砬樗蓜?，故意嘆口氣，
「可惜路上遭了賊，如今只剩半車舊衣...」指尖劃過賬本上的水漬，
「若不是要給將士做冬衣，我何苦來求你們這些糧商？」
陳福的算盤珠子突然響了三聲 —— 這是糧商們的暗號，三聲代表「可賺」。
他轉身對著里間咳嗽，我知道，此刻八大糧商的密使，正在隔壁聽著我們的每句話。
離開糧行時，雨水順著斗笠邊緣滴落，在青石板上砸出深淺不一的坑。
春桃提著燈籠走在前面，忽然輕聲道：「姑娘，陳福撿賬本時，把『虧損三成』那頁折了角。
」我點頭，望著運河里漂浮的燈燭，想起蕭硯霆說過的話：「糧商們囤的不是糧食，是人心。
」寅時初刻，繡莊后院傳來叩門聲。陳掌柜渾身濕透地闖進來，
懷里抱著用油布裹著的賬冊：「姑娘，糧商們開始拋糧了，說是云錦齋染坊著火，
預訂單要泡湯，怕布料砸在手里?！顾崎_賬冊，上面用蘇州碼子記著各糧鋪的出貨量，
「萬谷堂今晚就出了兩千石?！刮颐~冊上的水痕，忽然笑了 —— 那不是雨水，是醋。
母親曾教我，用醋在賬本上做暗記，遇堿會變藍，遇酸則隱去。此刻陳福折角的那頁，
正在醋的作用下，漸漸顯露出真正的數(shù)字：「盈利五成」。暴雨在黎明前停了片刻，
我站在貨車旁，看著車轅上的杏黃旗被風吹得獵獵作響。車輪軸上的鎮(zhèn)河鐵牛暗紋，
在晨光中泛著冷光，像極了蕭硯霆腰間的玉佩。春桃忽然指著遠處，
只見一艘插著北鎮(zhèn)撫司令旗的官船破浪而來，船頭立著的身影，
正是那個讓我牽掛了十年的人?！附〗愫檬侄?。」蕭硯霆的聲音混著河水的腥氣，
他跳下車時，靴底沾滿泥漿，卻仍能看見鞋面上繡著的鎮(zhèn)河鐵牛，
「用『虧損賬本』引糧商拋糧，再用捐衣的貨車運糙米，
連車輪暗紋都與堤壩圖紙對應...」他忽然湊近，壓低聲音，「你可知，
你母親留下的水患圖，救過多少百姓？」我望著他眼中倒映的晨光，忽然想起揚州破廟的夜，
他發(fā)著高燒卻堅持替我數(shù)災民人數(shù)，用炭筆在墻上畫鎮(zhèn)河鐵牛。此刻指尖劃過貨車上的暗紋，
終于明白，原來我們從未走散，那些藏在算珠里的算計，繡紋里的暗記，
都是十年前就埋下的，讓我們在這滔滔濁世中，終將相遇的線索。「攝政王該關心的，
是這十萬石糙米能否按時送到堤壩?！刮肄D身掀開貨車夾層，
糙米的清香混著舊衣的霉味撲面而來，「至于我...」摸著袖中母親的水患圖，忽然輕笑，
「不過是個想讓天下人都有衣穿、有飯吃的小商人罷了?！故挸庼鋈簧焓郑?/p>
指尖掠過我鬢角的濕發(fā)：「十年前你說，救人一命勝造七級浮屠。」他掌心攤開，
里面躺著半塊碎玉，正是當年我掰下來換糙米的那枚，「如今你造的，
可是讓萬千百姓活命的浮屠塔?！钩快F漸散，運河上的號子聲隱約傳來。
我望著裝滿糙米的貨車啟程，車輪碾過的水洼里，鎮(zhèn)河鐵牛的倒影與蕭硯霆腰間的玉佩重疊，
仿佛在訴說，有些緣分，早在十年前的那場水災里，就已像這黃河水般，滔滔不絕，
綿綿不息。而我手中的算盤，終將不僅算出銀錢多少，更能算出，這天下蒼生的安危，
究竟該系在誰的掌心。糧行的朱漆大門被砸得山響時，檐角銅鈴正響到第十七聲。