第一章秋風(fēng)卷著枯黃的落葉，在青石板上打著旋兒。杜文謙緊了緊身上單薄的青布長(zhǎng)衫，
抬頭望了望天色。暮色四合，遠(yuǎn)處傳來更夫的梆子聲，已是戌時(shí)三刻了。
他搓了搓凍得發(fā)紅的手指，將油燈挑亮了些。豆大的燈火在秋風(fēng)中搖曳，
映照著他清瘦的面龐。桌上攤開的《四書集注》已經(jīng)翻得起了毛邊，
書頁間密密麻麻都是他寫下的批注。"咳咳咳——"一陣?yán)滹L(fēng)從窗縫鉆入，
杜文謙忍不住咳嗽起來。這間位于城郊的草屋是他用每月替人抄書得來的三百文錢租下的，
屋頂漏雨，四壁透風(fēng)，卻已是他能負(fù)擔(dān)得起的最好住處。"十年寒窗無人問，
一舉成名天下知。"杜文謙低聲吟誦著，目光落在墻上那幅自己題寫的對(duì)聯(lián)上。
墨跡早已褪色，紙邊也已泛黃，卻依然是他每日必看的箴言。
他從懷中掏出半塊硬如石頭的饃饃，就著涼水慢慢啃著。這是今日唯一的食物。
自父親去世后，家中田地盡數(shù)變賣還債，母親含辛茹苦將他撫養(yǎng)成人，
臨終前只留下一句話："吾兒須記住，讀書人最重氣節(jié)，寧可清貧自守，不可趨炎附勢(shì)。
"窗外忽然傳來腳步聲，杜文謙警覺地抬頭。這個(gè)時(shí)辰，誰會(huì)來這偏僻之地？"杜兄可在？
"一個(gè)熟悉的聲音響起。杜文謙松了口氣，起身開門。門外站著同鄉(xiāng)周榮，
一身嶄新的綢緞長(zhǎng)衫，腰間玉佩在月光下泛著溫潤(rùn)的光澤。"周兄深夜造訪，有何貴干？
"杜文謙側(cè)身讓客，心中卻暗自警惕。這周榮雖是同鄉(xiāng)，卻素來與他少有往來，
更別說深夜來訪了。周榮進(jìn)屋后四下打量，
目光在那張搖搖欲墜的木桌和簡(jiǎn)陋的床鋪上停留片刻，嘴角微不可察地撇了撇。
"杜兄清苦如此，實(shí)在令人敬佩。"杜文謙不動(dòng)聲色地倒了杯清水遞過去："陋室簡(jiǎn)陋，
周兄見笑了。"周榮接過水杯卻不飲，從袖中掏出一個(gè)沉甸甸的錦囊放在桌上，
錦囊口微微敞開，露出里面白花花的銀子。"省試在即，小弟特來與杜兄商議一事。
"周榮壓低聲音，"家父與主考官有些交情，得知此次考題。
若杜兄愿意在考場(chǎng)上...行個(gè)方便，這點(diǎn)心意權(quán)當(dāng)酬謝。"杜文謙盯著那袋銀子，
喉頭滾動(dòng)了一下。那些銀子足夠他半年的吃用，能買件厚實(shí)的冬衣，
能修葺漏雨的屋頂..."周兄此言差矣。"杜文謙緩緩抬頭，眼中清明如水，"科場(chǎng)舞弊，
有違圣人之教。文謙雖貧，不敢為此茍且之事。"周榮臉色一變："杜兄何必如此固執(zhí)？
這科場(chǎng)之上，誰人不使些手段？以杜兄之才，若得題目在先，必能高中。屆時(shí)功名在身，
何愁富貴不來？""周兄請(qǐng)回吧。"杜文謙起身送客，聲音雖輕卻堅(jiān)定如鐵，
"文謙寧可名落孫山，也不愿玷污讀書人的氣節(jié)。"周榮面色陰沉地收起錦囊，
冷笑道："好一個(gè)清高的杜文謙！我倒要看看，你這窮酸書生能撐到幾時(shí)！"說罷拂袖而去。
杜文謙望著周榮遠(yuǎn)去的背影，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。他何嘗不知科舉之路艱難？三十歲的年紀(jì)，
已是第五次參加省試。同窗中不少人早已金榜題名，
唯有他還在為一個(gè)小小的舉人功名苦苦掙扎。"富貴不能淫，
貧賤不能移..."杜文謙輕聲背誦著，重新坐回桌前，就著微弱的燈光繼續(xù)研讀經(jīng)義。
轉(zhuǎn)眼到了省試之日。天還未亮，貢院外已排起長(zhǎng)龍。杜文謙背著考籃，在寒風(fēng)中靜靜等候。
考籃中是母親生前為他縫制的筆墨和幾塊干糧，除此之外別無長(zhǎng)物。"搜身！
"衙役粗魯?shù)穆曇魝鱽?。杜文謙坦然張開雙臂，任由衙役檢查。不遠(yuǎn)處，
他瞥見周榮正與幾個(gè)衣著華貴的公子低聲交談，不時(shí)發(fā)出刺耳的笑聲。進(jìn)入號(hào)舍后，
杜文謙仔細(xì)整理好筆墨，靜待考題發(fā)放。忽然，他注意到鄰座正是周榮。
對(duì)方?jīng)_他意味深長(zhǎng)地笑了笑，從袖中摸出一塊精致的玉佩把玩起來。試卷發(fā)下，
杜文謙全神貫注地審題。這是一道關(guān)于"君子慎獨(dú)"的經(jīng)義題，恰是他近日反復(fù)研讀的內(nèi)容。
他略作思索，提筆蘸墨，在稿紙上寫下"君子之道，莫先于慎獨(dú)"的開篇。
正當(dāng)他文思泉涌之際，一陣輕微的紙張摩擦聲引起了他的注意。杜文謙微微側(cè)目，
只見周榮正偷偷從袖中抽出一張寫滿字跡的紙片，迅速瞥了一眼后又藏了回去。
杜文謙的手懸在半空，一滴墨汁落在紙上，暈開成一片烏云。
他的心跳陡然加速——周榮竟敢在考場(chǎng)作弊！按照科場(chǎng)規(guī)矩，發(fā)現(xiàn)舞弊不報(bào)者同罪。
杜文謙陷入了兩難：若舉報(bào)，周榮必將被革除功名，十年不得應(yīng)試；若不舉報(bào)，
自己就成了包庇舞弊的同謀，更違背了讀書人的操守。"這位考生，為何停筆？
"巡考官員的聲音將杜文謙驚醒。他抬頭看見一位須發(fā)花白的老者正關(guān)切地望著自己。
杜文謙深吸一口氣，做出了決定。他起身向考官深施一禮："學(xué)生有要事稟報(bào)。
"在考官的示意下，杜文謙低聲說明了所見。老考官面色一沉，立即帶人搜查周榮的座位。
不出所料，從周榮袖中搜出了與考題相關(guān)的小抄。"大膽！科場(chǎng)舞弊，罪不容赦！
"老考官怒喝一聲，"來人，革去他的巾服，逐出貢院，十年內(nèi)不得應(yīng)試！"周榮面如死灰，
在被拖出去的一刻，扭頭惡狠狠地瞪著杜文謙："杜文謙！你害我前程，此仇不共戴天！
"考場(chǎng)騷動(dòng)很快平息，杜文謙卻再也無法集中精神。他望著被墨跡污染的卷子，
心中五味雜陳。雖然堅(jiān)持了原則，卻也因此毀了一個(gè)同鄉(xiāng)的前程，
即使那是個(gè)不走正道的同鄉(xiāng)。"考生杜文謙。"老考官不知何時(shí)又回到了他的號(hào)舍前，
"因舉報(bào)舞弊有功，特許你更換試卷，延長(zhǎng)半個(gè)時(shí)辰。"杜文謙感激地接過新試卷，
重新提筆。這一次，他的筆鋒格外沉穩(wěn)有力，字字如刻，
將多年來對(duì)"慎獨(dú)"之道的理解傾注于紙上。三場(chǎng)考試結(jié)束，杜文謙身心俱疲地回到草屋。
等待放榜的日子格外漫長(zhǎng)，他時(shí)而自信滿滿，時(shí)而憂心忡忡，卻從未后悔過考場(chǎng)上的選擇。
放榜那日，貢院外人頭攢動(dòng)。杜文謙擠在人群中，心跳如鼓。
當(dāng)他的名字赫然出現(xiàn)在榜首——"解元：杜文謙"時(shí)，他幾乎不敢相信自己的眼睛。
"恭喜杜解元！"熟悉的聲音傳來，杜文謙轉(zhuǎn)身看見那位老考官正含笑望著自己。
"學(xué)生慚愧。"杜文謙深施一禮。老考官扶起他："那日考場(chǎng)之事，老夫已查明前因后果。
周榮不僅企圖舞弊，還曾賄賂考官未遂。你堅(jiān)守正道，舉報(bào)不法，正是'慎獨(dú)'之典范。
此番取你為解元，不僅因文章錦繡，更因品德高潔。
"杜文謙眼眶濕潤(rùn)："學(xué)生不過盡了本分。""好一個(gè)'盡了本分'。
"老考官拍拍他的肩膀，"朝中正需你這樣的正直之士。望你進(jìn)京赴考，不忘初心。
"回鄉(xiāng)途中，杜文謙聽說周榮因舞弊被罰的消息已傳遍鄉(xiāng)里，成了父母教育子弟的反面教材。
而他自己，則成了寒門學(xué)子堅(jiān)守氣節(jié)的典范。站在村口的老槐樹下，
杜文謙望著自己破舊的草屋，心中卻充滿了前所未有的踏實(shí)與寧靜。他知道，
前方的路或許依然艱難，但只要守住心中的那盞明燈，便永遠(yuǎn)不會(huì)迷失方向。秋風(fēng)再次拂過，
卷起地上金黃的落葉。杜文謙整了整衣冠，昂首向著家的方向走去。明年的會(huì)試，
他必將以更加堅(jiān)定的姿態(tài)，迎接人生的又一次考驗(yàn)。第二章臘月初八，
正是民間喝臘八粥的日子。杜文謙背著簡(jiǎn)單的行囊，踏上了進(jìn)京趕考的路途。
母親生前縫制的棉衣已經(jīng)補(bǔ)了又補(bǔ)，卻依然擋不住凜冽的北風(fēng)。
他摸了摸懷中那封老考官寫的推薦信，這是除了幾兩碎銀外最珍貴的財(cái)物了。"杜解元，
此去京城路途遙遠(yuǎn)，千萬小心。"村口的老塾師顫巍巍地遞來一個(gè)包袱，
"這是學(xué)生們湊的干糧，帶著路上吃。"杜文謙深深一揖："多謝先生和諸位同窗厚愛，
文謙定不負(fù)所望。"離開家鄉(xiāng)十里，天色忽然陰沉下來。杜文謙加快腳步，
想在落雪前趕到前方的驛站。忽然，路旁樹林中竄出幾個(gè)蒙面大漢，手持棍棒攔住了去路。
"這位公子，行色匆匆是要往哪里去？"為首者陰陽怪氣地問道。杜文謙心頭一緊，
面上卻不動(dòng)聲色："在下進(jìn)京趕考，途經(jīng)貴地，還望行個(gè)方便。""趕考？"那人冷笑一聲，
"我看是偷了東西逃跑的賊人！弟兄們，搜他的包袱！"不等杜文謙反應(yīng)，幾人一擁而上，
粗暴地扯開他的行囊。書籍筆墨散落一地，那封推薦信被一只臟手捏了起來。"喲，
還有官府的信件？定是偷來的！"那人將信紙三兩下撕得粉碎，"把他綁了送官！
"杜文謙奮力掙扎："你們這是誣陷！那信是省試考官所寫！"一記悶棍重重砸在他后腦，
杜文謙眼前一黑，栽倒在冰冷的泥地上。醒來時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己躺在陰暗潮濕的牢房里。
頭痛欲裂，伸手一摸，后腦結(jié)了一層血痂。
牢房外傳來衙役的嗤笑聲："又一個(gè)不知天高地厚的窮書生，敢得罪周家少爺，
活該有此下場(chǎng)。"杜文謙心頭一震——周家少爺？難道是周榮？"犯人醒了？"牢門被推開，
一個(gè)滿臉橫肉的衙役提著水火棍走了進(jìn)來，"招了吧，你偷竊周家財(cái)物，人贓俱獲，
認(rèn)罪畫押可少受些皮肉之苦。"杜文謙掙扎著坐起身："學(xué)生冤枉！我乃今科舉人，
進(jìn)京赴考，何來偷竊之說？""舉人？"衙役哈哈大笑，"就你這窮酸樣也配稱舉人？
"說著將一張紙拍在他面前，"這是從你身上搜出的贓物清單，畫押吧！"杜文謙掃了一眼，
紙上列著金銀玉器等物，無一不是他從未見過的。他挺直脊背："學(xué)生清白，
寧死不作違心之人。""敬酒不吃吃罰酒！"衙役臉色一沉，掄起水火棍狠狠打在他背上。
劇痛如烈火燎原，杜文謙咬緊牙關(guān)，一聲不吭。棍棒如雨點(diǎn)般落下，他眼前陣陣發(fā)黑，
卻始終不肯屈服。"罷了，先關(guān)他幾日，看他骨頭有多硬！"衙役打累了，
罵罵咧咧地鎖門離去。杜文謙癱倒在霉?fàn)€的稻草上，背上火辣辣的疼。
牢房小窗透進(jìn)一縷月光，冷冷地照在他蒼白的臉上。他想起母親臨終的囑托，
想起老考官的期許，淚水無聲滑落。"少年人，因何落淚？
"一個(gè)蒼老的聲音從隔壁牢房傳來。杜文謙勉強(qiáng)支起身子，透過木柵欄望去，
只見一位白發(fā)老者盤坐在對(duì)面，雖衣衫襤褸卻氣度不凡。"老先生，學(xué)生冤枉啊。
"杜文謙將遭遇簡(jiǎn)略道來。老者聽罷，長(zhǎng)嘆一聲："又是周家。這周員外乃本地一霸，
其子周榮科場(chǎng)舞弊被你所揭，懷恨在心。上月周家賄賂新任知縣，專為整治于你。
""學(xué)生該如何是好？"杜文謙絕望地問。老者沉吟片刻："老夫觀你面相清奇，
非久困之人。且忍耐些時(shí)日，或有轉(zhuǎn)機(jī)。""還未請(qǐng)教老先生高姓大名？""老夫姓程，
原任都察院御史，因彈劾權(quán)貴被貶至此。"老者苦笑一聲，"不料途中又遭周家陷害，
暫困于此。"杜文謙肅然起敬，強(qiáng)忍傷痛向老者行禮："原來是程大人，學(xué)生失敬。"自此，
一老一少在獄中談經(jīng)論道。程大人考校杜文謙學(xué)問，發(fā)現(xiàn)他不僅經(jīng)史子集爛熟于心，
更有獨(dú)到見解，不禁暗暗稱奇。"杜生，
你可知《孟子·告子》有云：'天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨'？
"程大人意味深長(zhǎng)地說。杜文謙會(huì)意："學(xué)生明白。此番磨難，
或許是上天對(duì)學(xué)生心志的考驗(yàn)。"臘月二十三，小年這天，牢房外突然傳來急促的腳步聲。
新任知縣帶著師爺匆匆趕來，親自打開了杜文謙的牢門。"杜舉人，下官有眼不識(shí)泰山，
多有得罪！"知縣滿頭大汗，連連作揖，"剛接到巡撫大人手諭，責(zé)令立即釋放杜舉人。
這、這都是周家誣告，下官一時(shí)糊涂..."杜文謙茫然地看向程大人，后者微微一笑，
低聲道："老夫前日托獄卒送出一封信給昔日同僚，看來已到巡撫手中。
"知縣親自攙扶杜文謙出獄，又命人備好熱水新衣。沐浴更衣后，杜文謙才從師爺口中得知，
周榮因賄賂官員、構(gòu)陷舉人被告發(fā)，其父也被革去功名查辦，周家已樹倒猢猻散。
"程大人呢？"杜文謙急忙問道。師爺面露難色："那位大人是朝廷要犯，
下官不敢..."杜文謙正色道："程大人乃國(guó)之棟梁，蒙冤待雪。若不放人，
學(xué)生定要上書朝廷，陳明此地官員勾結(jié)豪強(qiáng)、冤屈忠良之事！"知縣聞言色變，
只得命人也將程大人放出。驛站內(nèi)，杜文謙為程大人斟茶："若非大人相助，
學(xué)生恐怕要冤死獄中了。"程大人接過茶盞："杜生，你臨危不屈，頗有古君子之風(fēng)。
老夫已寫信給京中故交，推薦于你。"說著從懷中取出一封信和一枚玉佩，
"持此信去見國(guó)子監(jiān)祭酒李大人，他自會(huì)照拂于你。"杜文謙雙手接過，
只見玉佩上刻著"浩然正氣"四字，正是程大人的隨身之物。他眼眶發(fā)熱，
伏地拜謝："學(xué)生定不負(fù)大人厚望！"次日清晨，杜文謙收拾行裝準(zhǔn)備繼續(xù)北上。驛站外，
程大人將一包銀子塞入他手中："此去京城路途尚遠(yuǎn)，權(quán)作盤纏。""這如何使得？
"杜文謙推辭道。程大人按住他的手："老夫雖遭貶謫，家資尚豐。你若不收，
便是看不起我這老頭子。"杜文謙只得收下，再三拜謝。臨別時(shí)，
程大人叮囑道："京城繁華，誘惑亦多。望你守住本心，勿為富貴所移。"雪后初晴，
官道上的積雪開始融化。杜文謙踏著泥濘的道路向北行進(jìn)，背上的傷還在隱隱作痛，
心中卻燃起了新的希望。他摸了摸懷中程大人的書信和玉佩，抬頭望向遠(yuǎn)方——京城，
就在那地平線的盡頭。第三章正月初六，杜文謙終于望見了京城的巍峨城墻。夕陽余暉中，
灰色的城墻如同一條巨龍蜿蜒盤旋，九門城樓巍然聳立，比省城氣派何止十倍。
護(hù)城河上的冰已經(jīng)融化，河水泛著粼粼波光。城門口，
挑擔(dān)的貨郎、騎馬的官員、推車的農(nóng)夫排成長(zhǎng)隊(duì)等待查驗(yàn)。杜文謙整了整衣冠，
將程大人的書信和路引準(zhǔn)備好。輪到他時(shí)，守門士兵上下打量著這個(gè)衣著寒酸的讀書人，
眼中滿是懷疑。"進(jìn)京做什么的？"士兵粗聲粗氣地問。"學(xué)生杜文謙，今科舉人，
進(jìn)京赴考。"杜文謙恭敬地遞上路引。士兵接過一看，臉色微變："原來是舉人老爺，
小的有眼不識(shí)泰山。"說著連忙讓開道路，還殷勤地指了國(guó)子監(jiān)的方向。踏入京城，
杜文謙頓覺眼花繚亂。寬闊的街道上人流如織，兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏。
綢緞莊、酒樓、茶肆、當(dāng)鋪，一家比一家氣派。
身著綾羅綢緞的富家公子騎著高頭大馬招搖過市，后面跟著三五個(gè)小廝。偶爾有官轎經(jīng)過，
前面鳴鑼開道，行人紛紛避讓。杜文謙緊了緊背上的包袱，沿著士兵指引的方向前行。
天色漸暗，他必須在宵禁前找到國(guó)子監(jiān)。轉(zhuǎn)過幾條街，忽見前方一座宏偉建筑，紅墻碧瓦，
門前一對(duì)石獅威嚴(yán)矗立。門匾上"國(guó)子監(jiān)"三個(gè)鎏金大字在夕陽下熠熠生輝。
杜文謙心頭一熱，快步上前向門房說明來意。"求見李祭酒？"門房斜眼打量著他，
"李大人何等身份，豈是你想見就能見的？
"杜文謙不卑不亢地從懷中取出程大人的書信和玉佩："煩請(qǐng)將此物呈予李大人，
就說程故人門生杜文謙求見。"門房見到玉佩，面色頓變，連忙進(jìn)去通報(bào)。不多時(shí)，
一位身著儒衫的中年文士匆匆迎出，見到杜文謙便問："這玉佩是程公親手給你的？
"杜文謙深施一禮："正是。程大人還托學(xué)生帶書信一封。"李祭酒接過書信，匆匆瀏覽后，
眼圈竟微微發(fā)紅："程兄受苦了。"隨即對(duì)杜文謙道，"杜舉人遠(yuǎn)道而來，快請(qǐng)進(jìn)。
"穿過幾重院落，李祭酒將杜文謙引入書房。侍女奉上香茶后，
李祭酒詳細(xì)詢問了程大人在獄中的情形，杜文謙一一作答。"程兄在信中對(duì)你贊譽(yù)有加。
"李祭酒捋須道，"說你'臨危不屈，有古君子之風(fēng)'，這可是極高的評(píng)價(jià)。
"杜文謙謙遜道："學(xué)生慚愧，不過是守讀書人本分罷了。"李祭酒點(diǎn)點(diǎn)頭："會(huì)試在即，
你且在我府中住下。明日可來國(guó)子監(jiān)聽講，與諸生切磋學(xué)問。"當(dāng)晚，
杜文謙被安排在西廂客房。房間雖不奢華，卻潔凈雅致，書案上文房四寶一應(yīng)俱全。
他躺在柔軟的床鋪上，回想這一路的坎坷與奇遇，恍如夢(mèng)中。次日清晨，杜文謙早早起身，
穿戴整齊后隨仆人前往國(guó)子監(jiān)。春寒料峭，他仍穿著那件補(bǔ)丁棉衣，
在衣著華麗的監(jiān)生中顯得格外寒酸，卻昂首挺胸，不卑不亢。講堂上，
白發(fā)蒼蒼的博士正在講解《孟子》。杜文謙坐在后排專心聽講，不時(shí)在紙上記下心得。課畢，
博士提出一個(gè)問題："諸位以為，孟子言'民為貴，社稷次之，君為輕'，當(dāng)如何理解？
"監(jiān)生們紛紛作答，大多圍繞"君臣大義"展開，不敢逾矩。
忽有一錦衣公子高聲道："此乃孟子過激之言。君為天子，豈可言輕？當(dāng)以忠君為先。