第一章 亡國(guó)皇后大周王朝的最后一日，皇城上空陰云密布，
仿佛連天都在為這個(gè)即將覆滅的王朝哀悼。沈朝若身著大紅嫁衣，端坐在鳳鸞宮的喜床上，
金線繡制的鳳凰在她裙擺上展翅欲飛。這本該是她一生中最榮耀的日子——大周皇后，
母儀天下。可此刻，她的手指緊緊絞在一起，指節(jié)泛白。宮墻外隱約傳來喊殺聲，越來越近。
"娘娘，叛軍已經(jīng)攻破玄武門了！"貼身侍女青竹跌跌撞撞跑進(jìn)來，臉色慘白，
"皇上...皇上他..."沈朝若緩緩抬頭，嘴角扯出一抹苦笑："他又在柳妃那里？
"青竹含淚點(diǎn)頭。沈朝若閉了閉眼。今日是她與宇文曜的大婚之日，
可那位荒唐的皇帝卻寧愿與他的寵妃柳如煙、柳如眉姐妹廝混，也不愿來掀她的蓋頭。
這本就是一場(chǎng)政治婚姻。宇文曜娶她，
不過是為了籠絡(luò)她兄長(zhǎng)沈括——大周最后一位能征善戰(zhàn)的大將軍。而沈括為了妹妹的安危，
不得不繼續(xù)為這個(gè)搖搖欲墜的王朝賣命。"娘娘，我們逃吧！"青竹跪在她腳邊，聲音顫抖，
"叛軍首領(lǐng)蕭京墨手段狠辣，所過之處皇族盡誅...若被抓住..."沈朝若輕輕搖頭，
嫁衣上的金鳳隨著她的動(dòng)作微微顫動(dòng)："普天之下，莫非王土。能逃到哪里去？"她頓了頓，
"何況，我若逃走，兄長(zhǎng)必受牽連。"一聲巨響傳來，宮門被撞開。
鐵甲碰撞的聲音如潮水般涌入。沈朝若挺直腰背，理了理衣襟。若今日注定是她的死期，
那她也要以皇后的尊嚴(yán)赴死。當(dāng)蕭京墨踏入鳳鸞宮時(shí)，
看到的便是這樣一幕——身著嫁衣的女子端坐如松，面容平靜得仿佛早已看透生死。
燭光映照下，她眉目如畫，唇上一點(diǎn)朱紅襯得肌膚如雪，美得驚心動(dòng)魄。蕭京墨瞇起眼。
他聽說過這位沈家嫡女，才貌雙全，本應(yīng)許配給當(dāng)朝狀元，卻被宇文曜強(qiáng)行納入宮中為后。
沒想到，竟是如此絕色。"沈皇后。"蕭京墨開口，聲音低沉，"你的皇帝丈夫已經(jīng)伏誅。
"沈朝若這才抬眼看向說話之人。眼前的男子一身玄甲，面容俊朗如刀削斧鑿，
眉宇間殺氣未消，卻自有一股不怒自威的氣勢(shì)。這就是傳說中的叛軍首領(lǐng)蕭京墨，
如今的新朝天子。"請(qǐng)陛下賜我一死。"沈朝若平靜地說，"身為周室皇后，理當(dāng)殉國(guó)。
"蕭京墨卻出人意料地笑了："死？不，朕不殺你。"他上前一步，伸手抬起沈朝若的下巴，
"三日后，朕將登基為帝。而你，將成為朕的貴妃。"沈朝若瞳孔驟縮，
猛地偏頭躲開他的觸碰："陛下何必羞辱于我？亡國(guó)之婦，唯求一死！""羞辱？
"蕭京墨收回手，目光深沉，"朕從不做無意義之事。留你一命，自有道理。
"他轉(zhuǎn)身向外走去，對(duì)左右吩咐，"看好她，若有閃失，提頭來見！"當(dāng)夜，
沈朝若獨(dú)坐窗前，望著皇城中尚未熄滅的戰(zhàn)火。宇文曜死了，柳氏姐妹卻不知所蹤。而她，
竟要被新帝納入后宮？"娘娘..."青竹紅著眼眶為她梳發(fā)，"聽說那蕭京墨手段狠厲，
但從不近女色。他突然要納您為妃，怕是...""是為了牽制兄長(zhǎng)。"沈朝若苦笑，
"放心，我不會(huì)讓他得逞。"她摸出發(fā)間金簪，在袖中攥緊。若那蕭京墨真要辱她，
她便以死明志。三日后，蕭京墨登基，改國(guó)號(hào)為"京"，大赦天下。
同時(shí)宣布納前朝皇后沈氏為貴妃的旨意，震驚朝野。"陛下，萬萬不可??！"老臣跪地進(jìn)諫，
"沈氏乃亡國(guó)之后，留之恐生禍患！"蕭京墨高坐龍椅，
目光掃過群臣："沈括已率殘部歸順，朕納其妹，正為安撫舊臣。此事已決，不必再議。
"退朝后，心腹大臣追上蕭京墨："陛下，您當(dāng)真要納那沈氏為妃？
屬下聽聞?dòng)钗年字了蓝嘉磁鲞^她，她恐怕..."蕭京墨站在廊下，
望著遠(yuǎn)處沈朝若被軟禁的宮殿，眼中閃過一絲復(fù)雜神色："十年了...朕終于找到她了。
"第二章 囚凰沈朝若數(shù)著窗欞透進(jìn)來的光。這是她被軟禁在昭華宮的第三天。
曾經(jīng)金碧輝煌的宮殿如今成了她的囚籠，每一寸空氣都彌漫著壓抑與絕望。"娘娘，
該用膳了。"青竹輕手輕腳地走進(jìn)內(nèi)殿，將食盒放在桌上。沈朝若沒有動(dòng)。三天來，
她幾乎水米未進(jìn)，原本就纖細(xì)的身形更顯單薄，嫁衣寬大地掛在肩上，
襯得她像一枝隨時(shí)會(huì)折斷的花。"您多少吃些吧，"青竹紅了眼眶，
"若沈?qū)④娭滥@樣糟蹋身子，該多心疼啊。"聽到兄長(zhǎng)，沈朝若睫毛輕顫。
她轉(zhuǎn)頭看向食盒，突然發(fā)現(xiàn)底下壓著一張小紙條。她迅速用袖子掩住，
等青竹轉(zhuǎn)身去關(guān)窗時(shí)才展開來看?！溉裘冒埠?，兄已部署，靜候時(shí)機(jī)?！ā棺舟E潦草，
顯然是匆忙寫就。沈朝若心頭一熱，隨即又將紙條湊近燭火，看著它化為灰燼。兄長(zhǎng)還活著，
而且正在想辦法救她！這個(gè)消息像一劑強(qiáng)心針，讓她終于有了些生氣。"青竹，我餓了。
"她輕聲道，自己動(dòng)手揭開食盒。菜色簡(jiǎn)單，卻都是她平日愛吃的。沈朝若有些詫異，
新朝的宮人怎會(huì)知道她的口味？正用著膳，外間突然傳來整齊的腳步聲和鎧甲碰撞的聲響。
青竹臉色大變："娘娘，怕是新帝來了！"沈朝若手中的筷子"啪"地掉在桌上。
她迅速摸出發(fā)間的金簪，藏在袖中。殿門被推開，蕭京墨邁步而入。他已換下戰(zhàn)甲，
穿著一襲墨藍(lán)色常服，腰間玉帶勾勒出挺拔的身姿。若不是那雙眼睛太過銳利，
倒真像個(gè)翩翩貴公子。"退下。"他對(duì)青竹和隨從們命令道。青竹猶豫地看向沈朝若，
得到微微頷首后才退出去，關(guān)上了門。殿內(nèi)只剩下他們二人。蕭京墨的目光落在沈朝若臉上，
又移到她面前的食盒："看來沈?qū)④姷南⒆屬F妃有了胃口。
"沈朝若渾身一僵——他知道了？那兄長(zhǎng)豈不危險(xiǎn)？"不必驚慌。
"蕭京墨似乎看透她的心思，"朕若想抓他，就不會(huì)讓你看到那張紙條。
""陛下究竟想要什么？"沈朝若直視他的眼睛，聲音因緊張而略微發(fā)顫，
"若想羞辱亡國(guó)之婦，大可不必如此大費(fèi)周章。"蕭京墨沒有立即回答。他緩步走近，
在距離她三步遠(yuǎn)的地方停下，目光復(fù)雜地打量著她："你以為朕要什么？
"沈朝若猛地站起身，金簪抵在自己咽喉處："若陛下想強(qiáng)占民女，得到的只會(huì)是一具尸體！
"她本以為會(huì)激怒他，卻見蕭京墨眼中閃過一絲笑意："把簪子放下，朕今日不是來幸你的。
"沈朝若沒有動(dòng)，簪尖已在白皙的肌膚上壓出一個(gè)小紅點(diǎn)。蕭京墨嘆了口氣，
突然伸手奪過金簪。他的動(dòng)作快得驚人，沈朝若甚至沒看清他是如何移動(dòng)的。等她回過神來，
金簪已經(jīng)到了他手中。"這樣的把戲，以后不要再玩了。"他將金簪放在桌上，
"朕若要強(qiáng)迫你，你以為憑一根簪子就能阻止？"沈朝若臉色煞白，
踉蹌后退直到背抵上柱子。她早聽聞蕭京墨武功高強(qiáng)，今日才知傳言非虛。
蕭京墨卻沒有進(jìn)一步逼近。他轉(zhuǎn)身走向窗邊，背對(duì)著她："你兄長(zhǎng)沈括，是個(gè)難得的將才。
"沈朝若警惕地盯著他的背影，不明白他為何突然提起兄長(zhǎng)。"大周氣數(shù)已盡，
非一人之力可挽回。"蕭京墨繼續(xù)道，"沈括若肯真心歸順，朕必重用。
""陛下是想讓我勸降兄長(zhǎng)？"沈朝若冷笑，"然后呢？等他交出兵權(quán)，
我們兄妹便可任人宰割？"蕭京墨轉(zhuǎn)過身，
眉頭微皺："你以為朕是宇文曜那等出爾反爾的小人？""民女不敢妄測(cè)圣意。
"沈朝若垂下眼睛，語氣卻充滿諷刺。一陣沉默。"三日后舉行冊(cè)封禮。"蕭京墨突然道，
"你好好準(zhǔn)備。"說完便大步離去，留下沈朝若一人呆立原地。直到青竹匆忙跑進(jìn)來，
沈朝若才如夢(mèng)初醒。"娘娘！您沒事吧？"青竹上下打量她，確認(rèn)無礙后才松了口氣，
"那暴君沒有傷害您？"沈朝若搖搖頭，若有所思："他...有些奇怪。
"她將方才的對(duì)話告訴青竹。青竹也困惑不已："奴婢聽說這蕭京墨從不近女色，
后宮中連個(gè)侍妾都沒有。他突然要納您為妃，實(shí)在蹊蹺。"她壓低聲音，"今早我去取膳時(shí)，
遇到從前伺候過太后的老太監(jiān)福安。他說...""說什么？
""說蕭京墨年少時(shí)似乎與咱們沈家有些淵源。"沈朝若心頭一跳："什么淵源？
""福安也不清楚，只說蕭京墨原不姓蕭，是后來改的姓。
他家族好像...是被先帝滿門抄斬的。"沈朝若倒吸一口冷氣。若真如此，
蕭京墨留她一命，莫非是為了報(bào)復(fù)？可為何又要給她妃位？正當(dāng)她思索時(shí)，
外面又傳來腳步聲。這次來的是個(gè)陌生宮女，身后跟著兩名侍衛(wèi)，押著一個(gè)披頭散發(fā)的女子。
"貴妃娘娘，"宮女行禮道，"陛下命奴婢帶柳氏來見您。"沈朝若定睛一看，
那狼狽不堪的女子竟是柳如眉！昔日寵冠后宮的柳妃，如今衣衫襤褸，臉上還有傷痕。
"柳如眉？"沈朝若難以置信，"你怎么...""沈朝若！"柳如眉抬頭，
眼中射出怨毒的光，"你得意了？新帝為了你，連我和姐姐都要趕盡殺絕！
"沈朝若愕然："什么意思？""裝什么傻！"柳如眉尖聲道，"蕭京墨留你一命，
不就是為了報(bào)復(fù)我們柳家嗎？當(dāng)年的事，你以為你能撇清關(guān)系？
"沈朝若完全不明白她在說什么。柳如眉卻突然撲上前，被侍衛(wèi)一把拉住。"陛下說了，
您有什么想問的，盡管問。"宮女恭敬道。沈朝若定了定神："柳如眉，你把話說清楚。
什么當(dāng)年的事？"柳如眉獰笑起來："你忘了？十年前，蕭家滿門抄斬，
是你父親沈岸親自監(jiān)的刑！蕭京墨與他母親那時(shí)不在京中才逃過一劫。如今他回來報(bào)仇了，
你以為他會(huì)放過你？"沈朝若如遭雷擊。父親確實(shí)曾奉皇命監(jiān)斬過幾個(gè)大臣，
但她那時(shí)年紀(jì)尚小，根本不知詳情。"你胡說！"青竹喝道，"我家老爺一生清廉，
若有此事，必是奉皇命而為！""哈哈哈..."柳如眉笑得癲狂，"蕭京墨可不管這些。
他恨所有參與此事的人——我柳家，宇文家，還有你們沈家！他留著你，
不過是為了慢慢折磨罷了！"沈朝若手腳冰涼。若柳如眉所言屬實(shí)，
那蕭景墨對(duì)她的"特殊對(duì)待"就說得通了——不是仁慈，而是更殘忍的報(bào)復(fù)。"帶她下去吧。
"沈朝若強(qiáng)作鎮(zhèn)定道。柳如眉被拖走時(shí)還在嘶喊："沈朝若，你等著吧！
他遲早會(huì)讓你生不如死！"殿內(nèi)重歸寂靜，沈朝若卻再也無法平靜。她努力回想十年前的事，
卻只記得有段時(shí)間父親確實(shí)心情沉重，常常獨(dú)自飲酒到深夜。"娘娘，別聽那瘋婦胡言。
"青竹安慰道，"若陛下真要報(bào)復(fù)，何必封您為妃？
"沈朝若苦笑："或許這正是他的報(bào)復(fù)方式。"她想起蕭京墨看她的眼神，
那里面確實(shí)有種說不清道不明的情緒，如今想來，莫非是恨意？夜深人靜時(shí)，
沈朝若輾轉(zhuǎn)難眠。窗外突然傳來輕微的敲擊聲。她警覺地坐起身，見窗縫中塞進(jìn)一封信。
小心翼翼地取來打開，又是兄長(zhǎng)的筆跡：「若妹，三日后冊(cè)封禮前，西華門有人接應(yīng)。
萬事俱備，只待時(shí)機(jī)?！ā股虺魧⑿啪o緊攥在手中。無論蕭京墨有什么目的，
她都必須逃離這個(gè)牢籠。只是...柳如眉的話像一根刺，扎在她心里。
若蕭家真是被父親所害，那她面對(duì)蕭京墨時(shí)，又該以何種立場(chǎng)？月光透過窗紗，
在地上投下斑駁的影子。沈朝若望著那光影，第一次感到深深的迷茫。
第三章窺見冊(cè)封禮前夜，沈朝若輾轉(zhuǎn)難眠。明日兄長(zhǎng)安排的逃亡計(jì)劃就要實(shí)施，
按理說她應(yīng)該養(yǎng)精蓄銳，可一閉眼，
音就在耳邊回響："蕭京墨可不管這些...他恨所有參與此事的人..."她猛地坐起身，
額上沁出細(xì)密的汗珠。窗外月光如水，已是三更時(shí)分。"青竹。"她輕聲喚道。沒有回應(yīng)。
守夜的青竹靠在門邊，已經(jīng)睡著了。沈朝若披衣起身，輕手輕腳地推開門。
昭華宮的庭院靜悄悄的，只有兩個(gè)侍衛(wèi)在不遠(yuǎn)處打盹。自從上次以死相逼后，
蕭京墨似乎放松了對(duì)她的看守。她本想去園中透口氣，卻鬼使神差地沿著回廊往西側(cè)走去。
那里是御書房的方向——據(jù)青竹說，蕭京墨每晚都會(huì)在那里處理政務(wù)到深夜。
"我這是怎么了？"沈朝若暗自懊惱，腳步卻不停?；蛟S是想在逃離前，
最后一次確認(rèn)這個(gè)敵人的真面目。轉(zhuǎn)過一道回廊，御書房的燈光果然亮著。
沈朝若躲在廊柱后，透過半開的窗縫向內(nèi)望去。蕭京墨獨(dú)自坐在案前，眉頭緊鎖地批閱奏折。
燭光下，他的側(cè)臉棱角分明，眼下有明顯的青黑，顯然已經(jīng)很久沒有好好休息了。
案頭堆著小山般的文書，右手邊的茶早已涼透。一名老太監(jiān)輕手輕腳地進(jìn)來換茶，
蕭京墨頭也不抬："什么時(shí)辰了？""回陛下，已經(jīng)四更天了。"老太監(jiān)小心翼翼道，
"您該歇息了。""江南水患的折子還沒看完。"蕭京墨揉了揉太陽穴，
"再過一個(gè)時(shí)辰就是早朝，不必麻煩了。"老太監(jiān)欲言又止，最終嘆了口氣退下。
沈朝若怔住了。這與她想象中的場(chǎng)景完全不同——沒有歌舞升平，沒有酒池肉林，
只有一個(gè)勤政到廢寢忘食的帝王。正當(dāng)她出神時(shí)，蕭京墨突然抬頭，
銳利的目光直射窗外："誰在那里？"沈朝若心頭一跳，慌忙后退，卻不慎踩到裙角，
發(fā)出一聲輕響。御書房的門猛地被推開，蕭京墨大步走出，在看到她的瞬間，
凌厲的眼神明顯一怔："沈朝若？"沈朝若手足無措地站在原地，像個(gè)做錯(cuò)事的孩子。
夜風(fēng)吹起她的長(zhǎng)發(fā)，單薄的衣衫顯得她更加纖弱。
"我...我只是..."她不知該如何解釋自己深夜窺探皇帝的行為。出乎意料的是，
蕭京墨并沒有發(fā)怒。他解下自己的外袍披在她肩上："夜里涼。"沈朝若僵住了。
衣袍上還帶著他的體溫和一股淡淡的龍涎香，讓她耳根莫名發(fā)熱。"睡不著？"蕭京墨問，
語氣平靜得仿佛他們只是在白日偶遇。沈朝若點(diǎn)點(diǎn)頭，不敢直視他的眼睛。"正好，
朕有些事想請(qǐng)教你。"蕭京墨側(cè)身示意她進(jìn)御書房，"關(guān)于江南水利。"沈朝若驚訝地抬頭，
正對(duì)上他深邃的眼眸。那里沒有預(yù)想中的仇恨或輕蔑，只有一絲疲憊和...好奇？
鬼使神差地，她跟著他走進(jìn)了御書房。室內(nèi)燭火通明，
案幾上攤開著江南各州的地圖和水系圖。蕭京墨指向其中一處："這一帶連年水患，
前朝曾三次修筑堤壩，卻屢修屢垮。你父親曾任江南巡撫，治理水患有方，
你可曾聽他提起過？"沈朝若謹(jǐn)慎地站在距離他三步遠(yuǎn)的地方："父親確實(shí)有些心得，
但我那時(shí)年幼，只記得他說治水如治病，需疏通而非堵塞。
"蕭京墨若有所思地點(diǎn)頭："有道理。"他指向地圖，"朕打算疏浚這幾條支流，分流洪水。
"沈朝若看著地圖，突然發(fā)現(xiàn)一個(gè)問題："此處地勢(shì)低洼，若遇暴雨，
分流反而會(huì)淹沒更多良田。"她下意識(shí)地指向另一處，"不如從這里開鑿，雖然工程量大，
但一勞永逸。"話一出口她就后悔了——她怎敢在皇帝面前指手畫腳？
然而蕭京墨并沒有不悅，反而認(rèn)真考慮起來："你說得對(duì)。但開鑿山石耗費(fèi)巨大，
如今國(guó)庫...""可以用火藥。"沈朝若脫口而出，隨即意識(shí)到自己說太多，連忙噤聲。
蕭京墨挑眉："火藥？
""父親曾提過...西南夷人開山用的一種方法..."她越說聲音越小。
蕭京墨卻眼睛一亮："妙計(jì)！"他立刻提筆在紙上記下，"朕明日就命工部研究。
"沈朝若看著他專注的側(cè)臉，一時(shí)恍惚。這個(gè)虛心納諫的帝王，
真的是那個(gè)傳說中殺人如麻的叛軍首領(lǐng)嗎？"你很懂水利？"蕭京墨突然問。
沈朝若搖頭："只是從小喜歡讀父親的書，耳濡目染罷了。"蕭京墨凝視她片刻，
突然道："明日冊(cè)封禮后，朕準(zhǔn)備宴請(qǐng)群臣。你...可愿出席？"沈朝若心頭一緊。
明日正是兄長(zhǎng)安排她逃離的日子，若出席宴會(huì)，計(jì)劃豈不落空？
"我...恐怕身體不適..."她低聲推辭。蕭京墨沒有強(qiáng)求："隨你。
"語氣中有一絲難以察覺的失落。一陣沉默。"陛下，"沈朝若鼓起勇氣問，
"為何要封我為妃？"蕭京墨手中的筆頓了一下："朕說過，自有道理。
""是因?yàn)?..我父親嗎？"她小心翼翼地問。
蕭京墨的表情瞬間冷了下來："誰跟你說了什么？"沈朝若咬唇不答。"柳如眉？
"蕭京墨冷笑，"將死之人，胡言亂語罷了。
"沈朝若鼓起勇氣直視他的眼睛："若我父親真做過傷害陛下家族的事，我愿代父受過。
只求...只求陛下放過我兄長(zhǎng)。"蕭京墨的眼神復(fù)雜難辨："你誤會(huì)了。"他放下筆，
"時(shí)辰不早，回去休息吧。"沈朝若知道這是逐客令，只得行禮退下。走到門口時(shí)，
她忍不住回頭："陛下也請(qǐng)保重龍?bào)w。"蕭京墨明顯愣了一下，隨即微微頷首?；氐綄媽m，
沈朝若心亂如麻。蕭京墨的態(tài)度讓她越發(fā)困惑——他既不像要報(bào)復(fù)沈家，
也不像貪圖她的美色。那么，他留她在身邊的真正目的是什么？次日清晨，
青竹急匆匆跑來："娘娘，出事了！柳如眉在獄中自盡了，
臨死前還血書控訴您與前朝余孽勾結(jié)！"沈朝若手中的梳子啪嗒落地："什么？
""陛下已經(jīng)下令嚴(yán)查，今日的冊(cè)封禮和宴會(huì)都取消了！宮門全部戒嚴(yán)，任何人不得出入！
"沈朝若臉色煞白——兄長(zhǎng)的計(jì)劃泡湯了！更糟的是，
若蕭京墨真信了柳如眉的誣告..."陛下駕到！"門外突然傳來通報(bào)。蕭京墨大步走入，
臉色陰沉得可怕。他揮手屏退左右，直視沈朝若："有人告發(fā)你兄長(zhǎng)沈括暗中勾結(jié)北狄，
意圖不軌。你可知道此事？"沈朝若雙腿一軟，跪倒在地："陛下明鑒，
兄長(zhǎng)絕不會(huì)通敵叛國(guó)！這定是柳如眉的誣陷！""是嗎？"蕭京墨冷聲道，
"那為何朕的探子回報(bào)，沈括近日確實(shí)與北狄使者密會(huì)？"沈朝若如遭雷擊。
兄長(zhǎng)確實(shí)說過要救她，
.除非...除非他為了復(fù)仇已經(jīng)不顧一切..."我...我不知道..."她聲音發(fā)顫。
蕭京墨凝視她片刻，突然話鋒一轉(zhuǎn)："今日原定的宴會(huì)雖取消，但幾位重臣已經(jīng)入宮。
朕決定簡(jiǎn)單設(shè)宴，你需出席。"沈朝若愕然抬頭："為何？""朕要你親眼看看，
"蕭京墨眼中閃過一絲銳光，"你兄長(zhǎng)效忠的前朝，究竟是怎樣的腐朽不堪！
"傍晚的宴會(huì)在太極殿偏廳舉行，規(guī)模不大，只有十幾位重臣參加。
沈朝若被迫換上妃子服飾，坐在蕭京墨下首，如坐針氈。酒過三巡，
一位滿臉橫肉的大臣突然起身："陛下，臣有一事不解。今日為何要讓這亡國(guó)之后列席？
難道陛下忘了，沈家當(dāng)年是如何助紂為虐的？"沈朝若握緊了袖子下的拳頭。
另一位大臣也附和道："是啊，沈岸那老賊為虎作倀，手上不知沾了多少忠良的血！
如今他女兒又魅惑君上，實(shí)在可恨！""住口！"蕭京墨厲聲喝止，"沈氏現(xiàn)在是朕的妃子，
豈容爾等放肆！"第一個(gè)大臣借著酒勁，竟走到沈朝若面前，
故意將酒潑在她裙擺上："哎呀，臣手滑了。不過沈娘娘應(yīng)該習(xí)慣了被羞辱吧？
畢竟在宇文曜那里，您連宮婢都不如呢！"滿堂哄笑。沈朝若臉色慘白，卻倔強(qiáng)地昂著頭，
不讓眼淚落下。"趙德昌！"蕭京墨猛地拍案而起，"你找死！
"那大臣這才慌了神："陛下恕罪！臣只是...""來人！"蕭京墨怒喝，
"趙德昌御前失儀，革去官職，杖八十，流放嶺南！"趙德昌撲通跪地："陛下開恩??！
臣再也不敢了！"蕭京墨不為所動(dòng)："拖下去！"待侍衛(wèi)將哭嚎的趙德昌拖走后，
他環(huán)視眾臣，聲音冰冷："今后誰敢對(duì)沈妃不敬，這就是下場(chǎng)！"眾臣噤若寒蟬，紛紛低頭。
沈朝若震驚地看著蕭京墨。他竟為了她，當(dāng)眾嚴(yán)懲心腹大臣？宴會(huì)不歡而散?；貙m路上，
蕭京墨與沈朝若并肩而行，誰都沒有說話。"謝謝。"最終，沈朝若輕聲道。
蕭京墨腳步不停："不必。朕只是不容許任何人挑戰(zhàn)皇權(quán)。
"沈朝若知道他是在為維護(hù)她找借口，心中泛起一絲暖意。"關(guān)于你兄長(zhǎng)，"蕭京墨突然道，
"朕會(huì)查清真相。若他確實(shí)通敵...""他不會(huì)的！"沈朝若急切道。
蕭京墨深深看她一眼："但愿如此。"當(dāng)夜，沈朝若收到一封匿名信，
上面只有寥寥數(shù)字：「計(jì)劃有變，靜候新訊?！ā顾龑⑿偶埲嗨?，心中五味雜陳。
兄長(zhǎng)的計(jì)劃失敗了，蕭京墨的態(tài)度又讓她困惑不已。更糟的是，
她發(fā)現(xiàn)自己開始不由自主地關(guān)注這個(gè)本該是仇人的帝王...窗外，一輪新月悄然升起。
沈朝若望著那彎月牙，第一次對(duì)自己的立場(chǎng)產(chǎn)生了動(dòng)搖。第四章疫中生情初夏的雨連綿不斷，
整個(gè)皇城籠罩在潮濕悶熱中。沈朝若倚窗而立，望著檐角滴落的水珠。
自那次宴會(huì)已過去半月，蕭京墨再未來過昭華宮，只是派人送了些江南進(jìn)貢的絲綢和書籍。
她指尖輕撫書頁，那是一本珍貴的醫(yī)典，記載著各種疑難雜癥的治療方法。"娘娘！
"青竹慌慌張張跑進(jìn)來，打斷了她的思緒，"浣衣局那邊出事了！好幾個(gè)宮女突然高熱不退，
身上起滿紅疹，太醫(yī)說...說是瘟疫！"沈朝若手中的書"啪"地合上："瘟疫？
""陛下已經(jīng)下令封鎖浣衣局，可今早又有兩個(gè)膳房的宮人也出現(xiàn)了同樣癥狀。
"青竹臉色發(fā)白，"聽說染病的人渾身滾燙，
不到三日就會(huì)......"沈朝若已經(jīng)站起身，
從柜子里取出一個(gè)檀木匣子："備些干凈紗布和熱水，我們?nèi)ヤ揭戮帧?"娘娘！
"青竹驚恐地拉住她，"那可是瘟疫啊！萬一您......""我沈家祖上三代行醫(yī)，
這本《沈氏醫(yī)方》里記載過類似癥狀。"沈朝若打開木匣，取出幾包藥材，"若真是瘟疫，
拖延不得。"青竹還想勸阻，沈朝若已經(jīng)快步走出殿門。無奈，她只好匆匆跟上。
浣衣局外一片混亂。侍衛(wèi)們用布巾捂著口鼻，將發(fā)病的宮人抬到一處偏僻院落隔離。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能聽到里面?zhèn)鱽淼耐纯嗌胍鳌?站?。〈颂幗谷雰?nèi)！"一名侍衛(wèi)攔住了沈朝若。
沈朝若亮出蕭京墨給她的玉牌："陛下賜我自由行走宮中的權(quán)利?，F(xiàn)在我要進(jìn)去查看病情。
"侍衛(wèi)猶豫了一下，終究不敢阻攔，只得放行。院內(nèi)景象令人心驚。
二十多名宮人被安置在簡(jiǎn)陋的草席上，個(gè)個(gè)面紅耳赤，痛苦呻吟。兩名老太醫(yī)正在把脈，
額上布滿汗珠。"這位娘娘，您怎么來了？"一位老太醫(yī)看到沈朝若，慌忙上前，
"此地危險(xiǎn)，還請(qǐng)速速離開！"沈朝若已經(jīng)蹲下身，查看一名宮女的癥狀："高熱，紅疹，
咽喉腫痛......"她翻開宮女眼皮，"眼白充血......"又診了脈象，
"脈象弦數(shù)......"老太醫(yī)驚訝地看著她熟練的動(dòng)作："娘娘懂醫(yī)術(shù)？""略通皮毛。
"沈朝若取出隨身攜帶的藥材，"這是金銀花、連翹、板藍(lán)根，可清熱解毒。先煎服，
緩解癥狀。""可這病來勢(shì)洶洶，
老朽從未見過......"沈朝若思索片刻："《沈氏醫(yī)方》中記載過類似疫癥，
稱為'熱疹疫'，多發(fā)生在濕熱的夏季。需內(nèi)外兼治。"她迅速寫下藥方，"按此方抓藥，
另外準(zhǔn)備大量清水，讓病患多飲，并用冷毛巾敷額降溫。"老太醫(yī)接過藥方，
眼睛一亮："妙啊！這配方老朽怎么就沒想到！"接下來的三天，沈朝若幾乎寸步不離病院。
她親自為宮人煎藥、喂藥、換冷巾，累極了就在院中的石凳上小憩片刻。青竹勸她休息，
她卻只是搖頭："多耽擱一刻，就多一分危險(xiǎn)。"第四天清晨，
沈朝若正在查看一名小宮女的病情，忽聽外面一陣騷動(dòng)。"陛下駕到！"沈朝若手一抖，
藥碗差點(diǎn)打翻。她匆忙整理了一下凌亂的衣衫和發(fā)髻，轉(zhuǎn)身迎駕。蕭京墨一身素色常服，
在幾名侍衛(wèi)的陪同下大步走入。他目光掃過院內(nèi)，
在看到沈朝若的瞬間明顯一怔——她眼下青黑，面容憔悴，
原本白皙的手上多了幾處燙傷和水泡。"朕聽聞你連日在此照料病患。"蕭京墨聲音低沉，
"為何不告訴朕？"沈朝若垂下眼睛："只是盡綿薄之力。
"蕭京墨走近一名已經(jīng)好轉(zhuǎn)的宮人，查看她的情況："太醫(yī)說你的方子很有效，
已經(jīng)控制住了疫情。""托陛下洪福。"沈朝若輕聲回答。蕭京墨突然伸手，抬起她的下巴，
強(qiáng)迫她看著自己："你知不知道這病有多危險(xiǎn)？"沈朝若被他突如其來的動(dòng)作驚到，
卻掙脫不開："知...知道。""那為何還要來？"蕭京墨眼中閃過一絲難以捉摸的情緒，
"朕可以派太醫(yī)來。""太醫(yī)人數(shù)有限，病患太多。"沈朝若直視他的眼睛，"況且，
我略通醫(yī)術(shù)，見死不救有違家訓(xùn)。"蕭京墨盯了她片刻，突然松開手："跟朕來。
"他帶她走到院外一處涼亭，示意侍衛(wèi)退下。"脫下來。"蕭京墨命令道。
沈朝若一驚："什么？""外衫。"蕭京墨從袖中取出一個(gè)小瓷瓶，
"你手上和頸后都有紅點(diǎn)，怕是也被傳染了。
"沈朝若這才注意到自己手腕上確實(shí)出現(xiàn)了幾個(gè)小紅疹。她猶豫了一下，背過身去，
輕輕拉下衣領(lǐng)，露出后頸——那里也有幾處紅疹。蕭京墨倒吸一口冷氣："果然。
"他打開瓷瓶，挖出一些藥膏，"這是御用的'玉露膏'，可解毒散熱。
"冰涼的藥膏觸到皮膚的瞬間，沈朝若不由自主地瑟縮了一下。蕭京墨的手很穩(wěn)，
動(dòng)作卻意外地輕柔，完全不像一個(gè)武人的手。"為什么冒險(xiǎn)做這些？"他一邊上藥一邊問，
"你本可以安穩(wěn)地待在昭華宮。
"沈朝若沉默片刻："看到他們痛苦的樣子...我想起了我娘。
她也是在一場(chǎng)瘟疫中過世的，當(dāng)時(shí)若有良醫(yī)......"她聲音低了下去。
蕭京墨的手停頓了一下，隨后繼續(xù)抹藥："轉(zhuǎn)身，手臂。"沈朝若順從地轉(zhuǎn)身，
卷起袖子露出手臂上的紅疹。蕭京墨低頭為她涂藥時(shí)，
她忽然注意到他右手腕內(nèi)側(cè)有一道半月形的疤痕，顏色已經(jīng)淡了，但仍清晰可辨。
這道疤...好熟悉。沈朝若心頭一震，記憶如潮水般涌來——十年前，她十二歲那年，
曾在府后的山林中救過一個(gè)受傷的少年。那少年手腕上就有這樣一道半月形的傷口，
是她親手為他包扎的。少年臨走時(shí)，她將隨身佩戴的半塊玉佩送給了他..."好了。
"蕭京墨的聲音打斷了她的回憶，"每日涂抹三次，不許再勞碌，好好休息。
"沈朝若回過神，慌忙放下袖子："謝陛下。"一定是巧合。她暗自搖頭。
蕭京墨怎么會(huì)是那個(gè)少年？那個(gè)少年明明說自己姓...姓什么來著？記憶已經(jīng)模糊了。
"陛下！"一名侍衛(wèi)匆匆跑來，"柳如煙在冷宮中鬧事，說...說沈妃娘娘在藥中下毒，
要害死宮人！""荒謬！"蕭京墨厲聲道，"將她關(guān)起來，不許再見任何人！
""可是..."侍衛(wèi)猶豫道，"已經(jīng)有些宮人聽信謠言，
拒絕服藥..."蕭京墨臉色陰沉如水，大步走回病院。沈朝若急忙跟上。院內(nèi)氣氛緊張，
幾名宮人縮在角落，拒絕侍女送來的湯藥。"陛下！"一名宮女跪地哭訴，
"奴婢不敢喝這藥，柳娘娘說藥里有毒..."蕭京墨冷笑一聲，徑直走到煎藥處，
端起一碗剛熬好的藥汁，在眾人驚愕的目光中一飲而盡。"陛下！"沈朝若和太醫(yī)同時(shí)驚呼。
蕭京墨將空碗重重放在桌上："朕喝了，可有毒？"全場(chǎng)鴉雀無聲。"再有造謠生事者，
"蕭京墨目光如刀，"斬立決！"宮人們嚇得連連叩頭，再不敢多言。
沈朝若望著蕭京墨挺直的背影，心跳如鼓。他竟親自試藥，
只為破除謠言...這遠(yuǎn)比任何言語都更有力地證明了他的信任。傍晚，
沈朝若拖著疲憊的身子回到昭華宮，卻發(fā)現(xiàn)桌上多了幾個(gè)精致的木匣。打開一看，
全是名貴藥材——百年人參、雪山靈芝、何首烏...每一樣都價(jià)值連城。
"這是......""陛下命人送來的。"青竹小聲道，"還有這個(gè)。
"她捧出一件柔軟的白色狐裘，"說夜里涼，讓娘娘保重身體。
"沈朝若輕撫狐裘柔軟的毛皮，心緒復(fù)雜。這些日子以來，
象截然不同——勤政愛民、體恤下屬、甚至對(duì)她這個(gè)"仇人之女"也多有照拂..."娘娘，
還有一事。"青竹湊近低語，"沈?qū)④娕扇藗餍?，說下月十五陛下將出宮祭天，
那時(shí)宮門守衛(wèi)會(huì)松懈，正是...離開的好時(shí)機(jī)。"沈朝若手指一顫，狐裘滑落在地。離開？
一個(gè)月前她日夜期盼的消息，如今卻讓她心頭一沉。"知道了。"她輕聲說，彎腰拾起狐裘，
久久沒有起身。夜深人靜，沈朝若輾轉(zhuǎn)難眠。窗外月光如水，
她取出藏在枕下的半塊玉佩——與當(dāng)年送給少年的那半塊本是一對(duì)。"會(huì)是他嗎？
"她輕聲自問，手指摩挲著玉佩邊緣。若蕭京墨真是當(dāng)年那個(gè)少年，
那他留她在身邊的原因就完全不同了...可若是如此，他為何不直接相認(rèn)？
更讓她困惑的是自己的心——想到要隨兄長(zhǎng)逃離，她竟有些不舍。這深宮之中，
何時(shí)有了讓她留戀的東西？不，一定是疫癥讓她太疲憊了，才會(huì)胡思亂想。
沈朝若強(qiáng)迫自己閉上眼睛。蕭京墨終究是覆滅大周的仇敵，
兄長(zhǎng)才是她唯一的親人...可夢(mèng)中，她卻見到一雙深邃如潭的眼睛，
和手腕上那道半月形的傷疤。第五章曇花一現(xiàn)瘟疫過后，皇城恢復(fù)了平靜。
盛夏的陽光灼熱刺眼，沈朝若坐在昭華宮的涼亭里，翻閱著一本水利典籍。
自從那日蕭京墨采納了她關(guān)于江南水患的建議，她便開始系統(tǒng)研讀相關(guān)著作，
不知不覺已積累了不少心得。"娘娘。"青竹輕手輕腳地走來，"陛下派人來傳話，
說今晚御花園的曇花要開了，邀您一同觀賞。"沈朝若手中的書頁微微一頓。曇花？
那種只在深夜綻放，轉(zhuǎn)瞬即逝的花？"回稟陛下，說我..."她本想推辭，
話到嘴邊卻變成了，"說我準(zhǔn)時(shí)赴約。"青竹眼中閃過一絲訝異，
隨即抿嘴一笑："奴婢這就去回話。"沈朝若低頭繼續(xù)看書，卻怎么也集中不了注意力。
自從瘟疫事件后，蕭京墨對(duì)她的態(tài)度明顯柔和了許多，不僅常派人送來珍貴書籍，
偶爾還會(huì)在御花園"偶遇"，與她討論詩詞歌賦。而更讓她不安的是，
自己竟開始期待這些短暫的交談。夜幕降臨，沈朝若選了一件素雅的淡青色長(zhǎng)裙，
發(fā)間只簪了一支白玉蘭花步搖。她不想顯得太過刻意，卻又在銅鏡前反復(fù)整理了三次衣襟。
御花園西北角有一處僻靜的曇花架，沈朝若到時(shí)，蕭京墨已經(jīng)在那里等候。
他今晚穿了一身月白色常服，少了平日的威嚴(yán)，多了幾分儒雅氣質(zhì)。月光下，
他的側(cè)臉線條如刀削般分明。"陛下。"沈朝若行禮。蕭京墨轉(zhuǎn)身，
目光在她身上停留了片刻："來得正好，花要開了。
"沈朝若這才注意到花架上十幾個(gè)潔白的花苞已經(jīng)微微張開小口，仿佛隨時(shí)會(huì)綻放。
宮人們?cè)缫褌浜貌椟c(diǎn)，又識(shí)趣地退到遠(yuǎn)處。兩人并肩而立，靜靜等待。夜風(fēng)送來淡淡花香，
沈朝若偷偷瞥了一眼身旁的男人，發(fā)現(xiàn)他神情專注地望著花苞，眼中竟有一絲孩子般的期待。
"你見過曇花開嗎？"蕭京墨突然問。沈朝若搖頭："只聽說過'曇花一現(xiàn)'的典故。
""朕小時(shí)候，家里的后園種了很多曇花。"蕭京墨的聲音低沉而平靜，"每到花期，
母親就會(huì)帶著朕和妹妹熬夜等花開。她說，人生如曇花，短暫卻可燦爛。"沈朝若心頭一震。
這是蕭京墨第一次提起他的家人。她想起柳如眉說的"滿門抄斬"，不禁心中一痛。"看。
"蕭京墨輕聲道。第一朵曇花緩緩綻放，潔白的花瓣如月光凝結(jié)，花蕊金黃燦爛。
接著是第二朵、第三朵...轉(zhuǎn)眼間，整個(gè)花架上都盛開了晶瑩剔透的花朵，香氣彌漫。
"真美。"沈朝若不禁感嘆。"可惜只能綻放兩個(gè)時(shí)辰。"蕭姐妹摘下一朵遞給她，
"就像那些美好的事物，總是轉(zhuǎn)瞬即逝。"沈朝若小心接過曇花，指尖不經(jīng)意觸到他的手掌，
一陣微妙的酥麻感從接觸點(diǎn)蔓延開來。她慌忙縮回手，假裝整理鬢角掩飾臉上的熱意。
"你最近在讀什么書？"蕭京墨似乎沒有注意到她的失態(tài)，轉(zhuǎn)身走向一旁的石桌。
沈朝若跟上他的腳步："《水經(jīng)注》和《河防通議》。"蕭京墨挑眉："對(duì)水利這么感興趣？
""江南水患嚴(yán)重，我想..."沈朝若頓了頓，"我想或許能幫上忙。"這句話說出口，
她自己都吃了一驚。什么時(shí)候開始，她竟真心想為這個(gè)新朝出力了？蕭京墨深深看了她一眼，
沒有揭穿她矛盾的心理，只是倒了杯茶推到她面前："嘗嘗，
這是用去年收集的曇花曬干制成的茶，別有一番風(fēng)味。"茶香清冽，帶著淡淡的花香。
沈朝若小啜一口，甜中帶苦，余味悠長(zhǎng)。"《水經(jīng)注》里提到的'疏導(dǎo)為主，堵截為輔'，
你覺得適用于現(xiàn)在的江南水患嗎？"蕭京墨突然問。沈朝若放下茶杯，
認(rèn)真思考了片刻："因地制宜為上?！端?jīng)注》成書于北魏，北方地形與江南大不相同。
我認(rèn)為江南水網(wǎng)密布，當(dāng)以'分洪蓄水'為主策。"蕭京墨眼中閃過一絲贊賞："詳細(xì)說說。
"就這樣，兩人從水利談到農(nóng)桑，從詩詞聊到民情。不知不覺，月已西沉，
曇花開始慢慢凋謝。沈朝若驚訝地發(fā)現(xiàn)，蕭京墨對(duì)民間疾苦的了解遠(yuǎn)超她的想象，
談起減賦稅、興學(xué)堂等政策時(shí)，眼中閃爍著真摯的光芒。這哪里是傳聞中殘暴的叛軍首領(lǐng)？
分明是個(gè)心系天下的明君！"時(shí)候不早了。"蕭京墨看了看天色，"明日還有早朝，
朕送你回去。"沈朝若這才驚覺已是深夜，他們竟聊了近兩個(gè)時(shí)辰。回昭華宮的路上，
兩人并肩而行，月光將他們的影子拉得很長(zhǎng)。"陛下。"走到宮門前，沈朝若鼓起勇氣開口，
"我有個(gè)不情之請(qǐng)。""說。""前朝典籍庫中有許多關(guān)于水利的珍貴記載，
我想...若陛下允許，我愿協(xié)助整理這些資料，或許對(duì)新朝治理水患有所助益。
"蕭京墨停下腳步，月光下他的表情難以捉摸："你知道這意味著什么嗎？"沈朝若點(diǎn)頭。
這意味著她將正式參與新朝政務(wù)，某種程度上是對(duì)故國(guó)的背叛。"朕準(zhǔn)了。
"蕭京墨的聲音里有一絲難以察覺的愉悅，"明日就派人帶你過去。""謝陛下。