貓妖撓喉案的真相大白后，霍嚴(yán)在西市判所的公告欄前站了片刻。
陽(yáng)光透過(guò)青瓦縫隙落下來(lái)，照得"御靈新星"的表彰告示邊緣泛著金，可他耳中飄著的，卻是茶棚里的說(shuō)書(shū)聲——"那霍嚴(yán)不過(guò)走了狗屎運(yùn)，偷了林判者的功勞！"
阿福的尾巴尖在他腳邊輕輕抽了抽。
這只半透明的契約貓靈識(shí)里泛著擔(dān)憂，霍嚴(yán)摸了摸它耳朵，指腹觸到靈體特有的涼絲。
他知道，昨夜林澤被押走前那句"廢判也配查案"，早被人添油加醋傳遍了靈判界。
"阿福，去萌寵齋。"他轉(zhuǎn)身時(shí)，袖口銀線擦過(guò)告示邊角，"有些事，得主動(dòng)點(diǎn)。"
萌寵齋的銅鈴剛響，蘇棠端著的茶盞就"當(dāng)啷"掉在木柜上。
她發(fā)間的鈴鐺跟著亂顫，圍裙前襟還沾著沒(méi)擦凈的獸糧碎末："你、你都聽(tīng)說(shuō)了？"
霍嚴(yán)掃過(guò)她泛紅的眼尾。
這姑娘定是替他和那些嚼舌根的客人吵過(guò)架，發(fā)梢還翹著縷炸毛："李大人那有個(gè)案子，靈獸失竊。"他從懷里摸出張皺巴巴的案宗，"我要接。"
蘇棠的手指絞著圍裙帶，突然抓起柜臺(tái)上的鎮(zhèn)靈符塞進(jìn)他手里："我陪你去！
昨天王嬸說(shuō)，靈獸園的守衛(wèi)總在半夜聽(tīng)見(jiàn)狼嚎——"她的聲音突然低下去，"他們說(shuō)...說(shuō)你靠運(yùn)氣破的案，我、我要證明給他們看！"
靈判所的雕花門(mén)廊下，李大人正用鎮(zhèn)紙壓著一摞卷宗。
聽(tīng)見(jiàn)霍嚴(yán)的請(qǐng)求，他放下茶盞，目光在案宗上停留三秒："這案子涉及玄鐵閣供奉的三尾狐，丟了半月，連明判都沒(méi)頭緒。"他指節(jié)叩了叩桌案，"你要接，得先過(guò)我這關(guān)——今夜子時(shí)，去城南亂葬崗取片鬼竹葉。"
霍嚴(yán)的瞳孔微縮。
亂葬崗是靈毒匯聚之地，尋常判者去了連凡獸契約都可能失控。
他垂眼時(shí)，腕間懷表微微發(fā)燙，數(shù)據(jù)流在靈契之瞳里跳動(dòng)：【檢測(cè)到危險(xiǎn)等級(jí)提升，靈嗅范圍擴(kuò)展至七里】。
"我接。"他話音未落，蘇棠已拽住他的袖子："我也去！
我?guī)Я耸畯堟?zhèn)尸符，還有萌寵齋的避邪香包——"
"蘇姑娘。"李大人突然笑了，"你倒是比霍判者還急。"他從袖中取出塊青玉佩，"拿著，亂葬崗的靈霧會(huì)迷心智，這玉能護(hù)你們半柱香。"
子時(shí)的亂葬崗飄著腐草味。
蘇棠攥著避邪香包的手直冒汗，香包線都快被她扯斷了："你說(shuō)...鬼竹葉是不是長(zhǎng)在那棵歪脖子樹(shù)底下？"她指的方向，枯樹(shù)的枝椏在月光下投出怪影，像只張牙舞爪的手。
霍嚴(yán)沒(méi)答話。
靈契之瞳里，空氣里的靈毒正翻涌成暗紅漩渦，阿福的靈體卻突然凝實(shí)幾分，半透明的爪子按在他腳邊——那是發(fā)現(xiàn)線索的信號(hào)。
他順著阿福的指引蹲下身，腐土里埋著半截銀飾，刻著玄鐵閣的云紋。
"有人先來(lái)過(guò)。"他捏起銀飾，指尖觸到殘留的靈紋，"是林澤的契約獸爪印。"
蘇棠的鎮(zhèn)靈符"刷"地燃起來(lái)。
她舉著符紙照向樹(shù)后，白芒中露出片泛著幽藍(lán)的竹葉："在那！"可她剛要邁步，腳下的土突然塌陷，露出個(gè)黑洞洞的地洞，腐臭的風(fēng)裹著低嚎涌出來(lái)。
"退！"霍嚴(yán)拽住她后領(lǐng)向后躍，阿福的靈網(wǎng)瞬間張開(kāi)罩住兩人。
地洞里竄出團(tuán)黑影，是只渾身潰爛的惡犬，眼眶里的靈火綠油油的——那是被靈毒侵蝕的失控凡獸。
"這是...林澤的契約獸！"蘇棠認(rèn)出惡犬頸間的青銅環(huán)，"他被收押前，肯定把契約獸丟在這里了！"
惡犬的利齒擦過(guò)霍嚴(yán)的衣角。
他反手甩出張鎮(zhèn)靈符，符紙卻被靈毒腐蝕成灰。
懷表在腕間發(fā)燙，數(shù)據(jù)流瘋狂閃爍：【靈契之瞳進(jìn)化中...】他突然看清惡犬靈識(shí)里的裂痕——那是被強(qiáng)行抽取靈識(shí)留下的傷。
"阿福，共鳴。"他咬破指尖按在阿福眉心，半透明的貓影與惡犬重疊。
惡犬的嘶吼漸弱，靈火里浮現(xiàn)出林澤的臉："去咬霍嚴(yán)...讓他和小川一樣..."
"夠了！"霍嚴(yán)大喝一聲。
阿福的靈爪穿透惡犬靈體，在它額頭烙下金印。
惡犬癱軟在地，化為點(diǎn)點(diǎn)熒光消散。
蘇棠撲過(guò)來(lái)檢查他的衣角，發(fā)間鈴鐺撞得叮當(dāng)響："你沒(méi)事吧？
剛才那狗差點(diǎn)——"
"拿到了。"霍嚴(yán)攤開(kāi)手，掌心里躺著片還沾著腐土的鬼竹葉。
李大人的青玉佩在他另一只手泛著微光，"我們回靈判所。"
李大人接過(guò)鬼竹葉時(shí)，目光在霍嚴(yán)的衣角破口上停留了瞬。
他放下茶盞，案宗上的紅印"啪"地蓋下："三尾狐失竊案，歸你。"
從靈判所出來(lái)時(shí)，月亮已偏西。
蘇棠抱著個(gè)紙包塞給他："剛買(mǎi)的桂花糕，熱乎的。"她的聲音突然低下去，"他們還在說(shuō)...說(shuō)你是靠我?guī)兔Σ牌瓢傅摹?
霍嚴(yán)咬了口桂花糕，甜香在舌尖漫開(kāi)。
他望著街角搖晃的燈籠，靈契之瞳里，七里外飄來(lái)若有若無(wú)的腥氣——和昨夜亂葬崗的靈毒味相似。
阿福突然弓起背，尾巴尖指向巷口："喵嗚——"
巷子里傳來(lái)急促的腳步聲。
蘇棠踮腳望過(guò)去，只看見(jiàn)道瘦小的影子閃過(guò)，懷里好像抱著團(tuán)毛茸茸的東西。
霍嚴(yán)摸了摸懷表，表針突然逆時(shí)針轉(zhuǎn)了半圈——這是穿越以來(lái)從未有過(guò)的異象。
"走。"他拉著蘇棠往巷口走，"去看看。"
阿福的靈嗅范圍里，那道影子的靈識(shí)波動(dòng)越來(lái)越清晰。
霍嚴(yán)聽(tīng)見(jiàn)蘇棠的鈴鐺在夜風(fēng)里響，像串沒(méi)說(shuō)完的話。
而在他們看不見(jiàn)的暗角，雙布滿血絲的眼睛正盯著他們的背影，指尖掐緊了塊玄鐵碎玉——那是林澤暗中塞給他的"禮物"。