明朝洪武年間，桂州山陽縣有個鄉(xiāng)紳叫馬大民，娶妻李氏，一家過著富足的生活。四十歲時，
老兩口得了個寶貝女兒，取名馬蓮花。馬蓮花長得眉清目秀，惹人喜愛。
夫妻倆待她像掌上明珠。馬蓮花從小就性格開朗，活潑好動，特別愛出去玩耍。
她長到十八歲，更加楚楚動人，像一朵水蓮花，招蜂惹蝶。
馬蓮花生得一副出水芙蓉般的容貌，眉眼彎彎似新月，睫毛纖長如蝶翼，
撲閃間藏著盈盈秋水。她的肌膚細膩瑩潤，白里透紅，仿佛清晨帶著露珠的花瓣，
透著自然的光澤。小巧挺直的鼻梁下，是不點而朱的菱唇，笑起來時，嘴角微微上揚，
露出兩顆俏皮的虎牙，恰似春日里綻放的桃花，明艷動人，任誰見了都忍不住多看兩眼。
她身姿輕盈，行動間自有一股靈動之態(tài)。幼時的她，常穿著鮮艷的衣裳，
像只歡快的蝴蝶穿梭在大街小巷，時而蹲在溪邊，伸手去捉水中游動的魚兒，
濺起的水花沾濕了裙擺也渾然不覺；時而在花叢中奔跑，發(fā)絲隨風飛揚，
銀鈴般的笑聲回蕩在空氣中。即便長到十八歲，那份活潑好動的性子依舊未改，
繡花時也坐不住，時不時探出頭，張望窗外的熱鬧景象。她性格爽朗直率，從不矯揉造作。
與人交談時，她總是眉眼含笑，聲音清脆悅耳，話語間透著真誠與熱情。這一年元宵節(jié)，
馬蓮花跟著父親去鬧市看花燈。山陽縣的元宵夜，整條長街被火樹銀花點亮，
恍若星河墜入人間。街頭巷尾掛滿了形態(tài)各異的花燈，鯉魚燈擺動著金紅相間的鱗片，
仿佛要躍出紙面。走馬燈里的將士騎著紙馬，隨著燭火流轉(zhuǎn)，演繹著三國征戰(zhàn)的傳奇。
最奪目的當屬街角那座三層高的龍燈，龍須隨風輕顫，龍嘴里銜著的明珠熠熠生輝，
引得眾人仰頭贊嘆。人聲鼎沸，吆喝聲、談笑聲、孩童的嬉鬧聲交織成一片歡樂的海洋。
賣糖畫的老人手腕輕轉(zhuǎn)，金黃的糖絲在石板上勾勒出栩栩如生的花鳥。
捏面人的攤子前圍滿了孩子，孫悟空、豬八戒的面人被舉得高高的。
雜耍藝人在空地上翻著跟頭，引得陣陣喝彩。
空氣中彌漫著糖炒栗子的焦香、桂花元宵的甜香，還有爆竹燃放后淡淡的硝煙味，
每一種氣息都在訴說著節(jié)日的喜慶。馬大民和馬蓮花擠在人群中看得忘乎所以。
馬蓮花的粉色裙裾被人流輕輕托起。她仰著小臉，眼中倒映著漫天花燈，
臉頰因興奮而染上紅暈，時不時伸手去觸碰垂落的流蘇，清脆的笑聲混在喧鬧里格外動聽。
街邊店鋪的伙計捧著托盤穿梭，免費贈送的桂花釀酒香四溢，人們笑著接過，仰頭飲下，
暖意順著喉嚨直抵心間，將這元宵夜的熱鬧與溫情，釀得愈發(fā)濃郁。人群中，
有個浪人叫麻三，看見馬蓮花長得漂亮，就起了邪心。麻三身材佝僂，
像是被歲月壓彎了脊梁，可那一雙眼睛卻透著鷹隼般的陰鷙。左眼處是猙獰的傷疤，
呈暗紅色蜈蚣狀盤踞，使得本該對稱的面容扭曲變形，只剩下右眼藏在雜亂的眉骨下，
目光如淬了毒的匕首，掃過之處令人不寒而栗。他常年穿著灰撲撲的粗布衣裳，
布料早已磨得起球，邊緣處還沾著陳年污漬，脖頸處露出半截青色的蛇形刺青，
在皮膚褶皺間若隱若現(xiàn)，平添幾分邪祟。他走路時瘸著右腿，
每一步都伴隨著 “咯吱” 的聲響，那是他自制的木拐杖與石板路摩擦的聲音，
在寂靜的夜里如同催命符。笑起來時，一口發(fā)黃的牙齒參差不齊，嘴角扯出歪斜的弧度，
露出牙齦上的黑斑，沙啞的笑聲像是破風箱發(fā)出的嗚咽，
帶著一股子讓人脊背發(fā)涼的陰冷勁兒。舉手投足間，他總愛下意識地摸向腰間藏刀的位置，
骨節(jié)粗大的手指上布滿刀傷和老繭，指甲縫里還殘留著暗紅的污漬，
仿佛在無聲訴說著他的暴戾過往。他借機和馬大民搭話，稱贊他女兒長得漂亮，
并套出了他們的住址。馬大民見有人夸她女兒漂亮，不但不生氣，反而得意洋洋，
逢人就說：“我閨女就是長得俊，把好多人都看傻了?！边^了幾天，
麻三裝成走街串巷受舊貨的生意人，來到了馬家門前。這天，馬蓮花正在臨窗繡花。
她一邊繡花，心里面一邊還在想著那天晚上看花燈的情景，
口里還哼著彩調(diào)劇《王三打鳥》的唱腔：“王三哥，
我的夫……”那天晚上花燈會上草臺班子表演的彩調(diào)劇《王三打鳥》確實好看。
花燈會的空地上，臨時搭建的草臺班子戲臺被燭火與燈籠映得通亮。
竹制的戲臺框架略顯簡陋，四周卻掛滿了色彩鮮艷的綢布，隨風飄動時像是打翻了的顏料盤。
戲臺中央懸著一盞巨大的走馬燈，光影交錯間，為這場表演更添幾分古韻。
隨著鑼鼓聲驟然響起，身著翠綠短打的 “王三” 一個利落的跟頭翻上戲臺，
頭上扎著的紅綢帶飛揚，臉上油彩勾勒出的眉眼透著狡黠。他手持一把木制鳥銃，
對著臺下擠眉弄眼，逗得前排孩童咯咯直笑。緊接著，
頭戴碎花頭巾、身穿粉色斜襟衫的 “毛姑妹” 邁著小碎步登場。
她腰間的彩綢隨著步伐輕擺，水汪汪的大眼睛含羞帶怯，嬌嗔道：“王三哥，你又來打鳥啦？
”二人你一言我一語，唱念做打有板有眼。唱到精彩處，“王三” 突然躍上戲臺邊的長凳，
模仿鳥兒振翅的動作，引得觀眾席爆發(fā)出雷鳴般的掌聲。
臺下賣糖人的、賣炒貨的小販都停下了手中的活計，伸長脖子看得入神。
幾位大娘跟著哼唱起來，搖頭晃腦，手里的蒲扇還打著拍子。角落里，
幾個年輕人甚至踮起腳尖，生怕錯過任何一個細節(jié)。高潮部分，
“王三” 誤將 “毛姑妹” 手中的手帕當作鳥兒，舉銃欲射?！懊妹谩?假意啼哭，
抽抽搭搭的模樣惹得臺下觀眾紛紛喊 “使不得”。鑼鼓聲愈發(fā)急促，
“王三” 手忙腳亂地賠罪，滑稽的動作和夸張的表情，逗得滿場哄笑，
叫好聲、喝彩聲此起彼伏，將花燈會的熱鬧氣氛推向了頂峰 。
馬蓮花邊唱邊用牙咬繡花線頭，并且把咬斷的線頭隨口吐到樓下，正好掉在麻三臉上。
麻三站在樓下，誤把王子聽成了麻字。他聽到馬蓮花叫他為夫，并且把線頭吐到他的臉上，
不由得心花怒放。他忘記了馬蓮花是什么身份，自己又是什么身份。
他只想著古時有“繡球單打平貴頭”“金蓮棍落西門慶”等好事，如今輪到自己頭上了。
他沒想潘金蓮和西門慶最后是什么下場。他想，這是蓮花姑娘看上我了。他急不可耐，
恨不得馬上爬上樓去，和馬蓮花約會，成就好事。一陣狗叫，驚動了門房。門房開門，
發(fā)覺麻三在門外鬼鬼祟祟東張西望，形跡可疑，便問他是干什么的。麻三急忙解釋，
自己是收舊貨的，并問門房有什么舊貨賣沒有。門房懶得理他，回說沒有，就要關門。
麻三眼尖，從門縫里看見馬家院子里張燈結(jié)彩，下人們忙忙碌碌，在布置場院。他問門房，
馬家是不是要辦什么喜事。門房說他家小姐已許配給縣城劉員外的公子劉喜生，
定下二月十六辦喜事，馬家正在準備操辦喜事場面。他將信將疑。
馬家既然把女兒許配給了劉家，那為什么馬蓮花嘴里卻親親熱熱叫他為夫？
難道是她不中意這場婚事，心里只有他麻三哥？麻三像被澆了盆冷水，只好垂頭喪氣地走了。
且說劉家。那劉員外良田百傾，家財萬貫，富甲一方。他也是老來得子，
養(yǎng)了個公子哥兒劉喜生。劉喜生雖貴為公子，卻不爭氣，吃喝嫖賭，五毒俱全，沒有好名聲。
劉員外愛子心切，又恨鐵不成鋼。他苦無他法，只好按照老傳統(tǒng)，給他定下一門婚事。
他希望未來的媳婦兒能夠官家，拴住兒子的心。好在這門婚事是門當戶對。二月十六這日，
劉家大宅張燈結(jié)彩，朱漆大門上貼著斗大的 “囍” 字，紅綢從門楣垂落，隨風輕擺，
似在訴說著喜悅。嗩吶聲、鑼鼓聲交織，震得枝頭積雪簌簌而落。