冰冷的雨點(diǎn)，仿佛無(wú)數(shù)細(xì)小金屬?gòu)椡?，持續(xù)敲打著實(shí)驗(yàn)室穹頂?shù)幕⌒尾Ａ齑啊?/p>
聲音匯聚成一片綿密、無(wú)休止的鼓點(diǎn)，在挑高的空間里激起沉悶的回響。
維多利亞·斯特林站在她那龐大工作臺(tái)前，指尖無(wú)意識(shí)地拂過(guò)一塊冷卻的黃銅板，
上面蝕刻著尚未完成的差分機(jī)擴(kuò)展陣列圖紙。墨水的痕跡已經(jīng)干涸，如同她此刻的心情，
沉滯而晦暗。艾琳已經(jīng)失蹤七天了。空氣里彌漫著熟悉的復(fù)雜氣息：機(jī)油揮發(fā)后的微澀，
新鑄黃銅件特有的、略帶腥氣的金屬味道，還有焊接松香殘留的淡淡焦糊氣。
這些本該讓她感到安心、如同家園印記的氣息，此刻卻沉重地壓在胸口，
每一次呼吸都帶著滯澀感。她環(huán)顧四周，
目光掠過(guò)那些沉默的龐然大物——靜默的差分分析機(jī)組像一排沉睡的鋼鐵巨獸，
它們復(fù)雜交錯(cuò)的連桿和凸輪在昏暗的瓦斯燈光下泛著冷硬的光澤；角落里，
那臺(tái)用于流體壓力模擬的蒸汽聯(lián)動(dòng)裝置也熄了火，
只剩下巨大的飛輪和沉重的活塞柱在陰影里勾勒出猙獰的輪廓。一切都井然有序，
卻死寂無(wú)聲。這是艾琳的世界，精密，狂熱，充滿創(chuàng)造性的生命力，
如今卻只剩下冰冷的空殼。屬于艾琳的那份蓬勃的活力，
那份讓整個(gè)空間都嗡嗡作響的靈感火花，被粗暴地抽走了，只留下令人窒息的真空。
維多利亞的視線最終落在工作臺(tái)邊緣，艾琳那本翻得卷了邊的筆記上。
紙頁(yè)間夾著幾枚精巧的、用來(lái)校準(zhǔn)微型齒輪的薄銅片。她拿起筆記，
指尖劃過(guò)艾琳那特有的、帶著點(diǎn)跳躍感的潦草字跡，
一行行公式和潦草勾勒的機(jī)械草圖仿佛還帶著她指尖的溫度。她翻動(dòng)紙頁(yè)，
目光掃過(guò)那些熟悉又陌生的符號(hào)，試圖從中捕捉到一絲一毫被忽略的線索，
一絲指向艾琳去向的微弱信號(hào)。
捻動(dòng)下一頁(yè)紙角的瞬間——“嗡……嘎吱——”一聲極其刺耳、仿佛金屬被強(qiáng)行撕裂的銳響，
毫無(wú)預(yù)兆地撕裂了實(shí)驗(yàn)室的死寂！維多利亞猛地抬頭，心臟像是被一只冰冷的金屬手攥緊。
為核心的差分機(jī)組——艾琳傾注了最多心血、用來(lái)處理復(fù)雜時(shí)空坐標(biāo)計(jì)算的“織時(shí)者”主機(jī)。
只見(jiàn)它巨大飛輪上那幾根粗壯的曲軸連桿，仿佛被無(wú)形的巨力強(qiáng)行卡死，
正發(fā)出令人牙酸的呻吟。緊接著，這可怕的停滯如同瘟疫般瞬間蔓延開(kāi)來(lái)！“咔噠！咔噠！
喀啦啦……”連鎖反應(yīng)開(kāi)始了。墻邊一排排小型差分機(jī)的運(yùn)算卡榫瞬間鎖死，
密集的齒輪嚙合聲戛然而止。遠(yuǎn)處，
用于驅(qū)動(dòng)實(shí)驗(yàn)室通風(fēng)系統(tǒng)的巨大蒸汽機(jī)發(fā)出最后一聲沉重的、如同嘆息般的“噗嗤”排氣聲，
飛輪旋轉(zhuǎn)的速度肉眼可見(jiàn)地急劇衰減，最終完全僵死。懸掛在屋頂各處的氣壓計(jì)和溫度計(jì)，
內(nèi)部的精密簧片仿佛同時(shí)失去了所有張力，指針無(wú)力地垂落歸零。無(wú)數(shù)大大小小的齒輪，
從驅(qū)動(dòng)主軸的巨大輪盤到儀表盤內(nèi)最微小的棘輪，都在同一瞬間陷入了徹底的、絕對(duì)的靜止。
仿佛有一只無(wú)形的手，按下了整個(gè)世界的暫停鍵。實(shí)驗(yàn)室徹底陷入一片詭異的死寂。
連那持續(xù)敲打穹頂?shù)挠曷?，都仿佛被這突如其來(lái)的巨大寂靜所吞噬、隔絕。
維多利亞僵立在原地，瞳孔因震驚而放大。時(shí)間，連同這空間里的一切機(jī)械運(yùn)動(dòng)，
都被凍結(jié)了。唯有她胸腔里那顆心臟，在死寂中狂跳如擂鼓，咚咚咚地撞擊著肋骨，
是這靜止世界里唯一暴烈的聲響。這不可能！沒(méi)有外力干涉，沒(méi)有動(dòng)力中斷，
所有的運(yùn)動(dòng)怎么可能同時(shí)、如此徹底地停止？這違背了所有已知的機(jī)械定律！
就在這令人窒息的、絕對(duì)的靜止中，一點(diǎn)微弱卻異常清晰的“滴答”聲，
突兀地鉆進(jìn)了維多利亞的耳朵。嗒…嗒…嗒……聲音來(lái)自工作臺(tái)下方一個(gè)不起眼的抽屜角落。
那聲音規(guī)律、執(zhí)著，帶著一種穿透死寂的奇異力量。她幾乎是屏住呼吸，僵硬地彎下腰，
手指帶著不易察覺(jué)的顫抖，拉開(kāi)了那個(gè)堆滿廢棄零件的抽屜。雜物深處，
一個(gè)冰冷的金屬物件硌著她的指尖。她將它拿了出來(lái)。一枚懷表。黃銅表殼，
表面布滿細(xì)微的劃痕和氧化后深色的斑點(diǎn)，邊緣鑲嵌的幾顆細(xì)小綠松石早已黯淡無(wú)光。
它沉甸甸的，帶著舊物的冰涼，安靜地躺在她的掌心。維多利亞認(rèn)得它。這是艾琳的懷表，
她從不離身，說(shuō)是某個(gè)古怪的老鐘表匠送的護(hù)身符。艾琳失蹤后，
維多利亞翻遍了整個(gè)實(shí)驗(yàn)室都沒(méi)找到它，它竟然藏在這里？此刻，這枚本該靜止的懷表，
卻在她手中清晰地走動(dòng)著。但更令她渾身血液幾乎凍結(jié)的是——表盤上那纖細(xì)的藍(lán)鋼指針，
正以一種平穩(wěn)、不容置疑的姿態(tài)，逆著正常的方向，一格一格地倒退！
嗒…嗒…嗒……秒針逆跳，分針緊隨其后，緩慢而堅(jiān)定地向后旋轉(zhuǎn)。
維多利亞死死盯著那逆向行走的指針，大腦一片空白。
這詭異的景象挑戰(zhàn)著她所有的理性認(rèn)知。指針倒行……時(shí)間回退？
一個(gè)荒謬絕倫卻又在眼前發(fā)生的念頭，如同冰冷的毒蛇，纏繞上她的脊椎。就在這時(shí)，
一股難以抗拒的、仿佛來(lái)自世界本身的巨大力量猛地攫住了她！
視野中的一切——工作臺(tái)、靜止的機(jī)器、墻上凝固的儀表盤——瞬間被拉長(zhǎng)、扭曲、撕裂！
色彩瘋狂地旋轉(zhuǎn)、混合，形成一片混沌的漩渦。她感覺(jué)自己被拋入了一條光怪陸離的隧道，
沒(méi)有上下左右，只有無(wú)數(shù)破碎的畫面和尖銳的噪音在耳邊呼嘯而過(guò)。她無(wú)法呼吸，無(wú)法思考，
身體被無(wú)形的洪流裹挾著，向著某個(gè)未知的深淵高速墜落……“——利亞！維多利亞！
發(fā)什么呆呢？快看這個(gè)參數(shù)！”一個(gè)熟悉得讓她靈魂都在震顫的聲音，
帶著慣有的、略帶急促的興奮感，毫無(wú)預(yù)兆地刺破了那片混沌的噪音。維多利亞猛地睜開(kāi)眼，
如同溺水者驟然浮出水面，大口地喘息著。心臟在胸腔里瘋狂地撞擊，幾乎要掙脫束縛。
刺眼的白光讓她下意識(shí)地瞇起了眼睛。她正站在“織時(shí)者”差分主機(jī)那龐大的控制臺(tái)前。
眼前巨大的儀表盤上，數(shù)百根代表不同運(yùn)算狀態(tài)的彩色指示棒正規(guī)律地上下跳動(dòng)，
發(fā)出低沉的嗡鳴。旁邊，復(fù)雜的連桿機(jī)構(gòu)帶動(dòng)著大大小小的齒輪流暢旋轉(zhuǎn)，
黃銅表面在明亮的瓦斯燈光下閃爍著溫潤(rùn)的光澤。
空氣里彌漫著機(jī)油和金屬加熱后特有的溫?zé)釟庀?，充滿了活力和秩序感。
巨大的蒸汽鍋爐在角落深處發(fā)出平穩(wěn)有力的脈動(dòng)，驅(qū)動(dòng)著整個(gè)系統(tǒng)生機(jī)勃勃地運(yùn)轉(zhuǎn)。
這一切都無(wú)比正常，充滿了活力。與她剛才經(jīng)歷的死亡般的停滯，判若云泥?！拔?！回神了！
”一只沾著些許油污和石墨粉的手在她眼前用力晃了晃。
維多利亞僵硬地、一寸一寸地轉(zhuǎn)過(guò)頭。艾琳就站在她身旁。
她穿著一件略顯寬大的深棕色帆布工裝外套，袖子為了操作方便高高挽起，
露出纖細(xì)卻結(jié)實(shí)的手臂。幾縷棕紅色的發(fā)絲掙脫了束發(fā)的皮繩，調(diào)皮地垂落在她光潔的額角。
她臉上帶著熬夜后淡淡的倦色，
但那雙明亮的灰綠色眼睛里卻燃燒著維多利亞無(wú)比熟悉的、近乎亢奮的求知火焰，
正緊緊盯著主控面板上某個(gè)飛速跳動(dòng)的讀數(shù)。那鮮活的氣息，帶著體溫和汗水的真實(shí)感，
像一記重錘狠狠砸在維多利亞的心口。艾琳……活生生的艾琳！就在她觸手可及的地方！
七天。不，現(xiàn)在應(yīng)該說(shuō)是“昨天”之前，艾琳還在這里，在她身邊，對(duì)著同一個(gè)控制臺(tái)，
說(shuō)著同樣的話。那個(gè)冰冷的、艾琳失蹤七天的現(xiàn)實(shí)，仿佛只是一場(chǎng)過(guò)于逼真的噩夢(mèng)。
但維多利亞的指尖，
下意識(shí)地、死死地攥緊了口袋里的某樣?xùn)|西——那枚冰冷的、此刻正在逆向行走的黃銅懷表。
堅(jiān)硬的棱角硌著她的掌心，帶來(lái)尖銳的痛感，無(wú)比清晰地提醒著她：那不是夢(mèng)。
一股巨大的、混雜著狂喜、恐懼和難以置信的洪流瞬間沖垮了維多利亞的理智堤壩。
她猛地伸出手，一把抓住了艾琳的手臂！動(dòng)作之大，幾乎將毫無(wú)防備的艾琳拽了一個(gè)趔趄。
“艾琳！”維多利亞的聲音嘶啞得厲害，
帶著她自己都未曾察覺(jué)的劇烈顫抖和某種絕望的確認(rèn)，“你…你在這里！你沒(méi)事？
你真的…沒(méi)事？”她的手指收得極緊，仿佛溺水者抓住唯一的浮木，
指節(jié)因?yàn)檫^(guò)度用力而泛白，指甲幾乎要嵌入艾琳外套下的皮肉里。
艾琳被姐姐這突如其來(lái)的、近乎粗暴的舉動(dòng)嚇了一跳，手里的記錄板差點(diǎn)掉在地上。
她詫異地轉(zhuǎn)過(guò)頭，
對(duì)上維多利亞那雙充滿了血絲、飽含著巨大驚恐和某種失而復(fù)得般狂亂的眼睛?！熬S多利亞？
”艾琳的聲音里充滿了困惑和擔(dān)憂，她試圖抽回手臂，卻發(fā)現(xiàn)姐姐抓得死緊，
“我當(dāng)然在這里！你怎么了？臉色這么難看，做噩夢(mèng)了？”她伸手想探探維多利亞的額頭，
“還是昨晚熬太晚了？我就說(shuō)那個(gè)應(yīng)力模型可以明天再算……”“不！不是夢(mèng)！
”維多利亞急促地打斷她，聲音拔高，帶著一種神經(jīng)質(zhì)的尖銳，“聽(tīng)我說(shuō)，艾琳！
你必須聽(tīng)我說(shuō)！明天…明天你會(huì)……”那個(gè)可怕的“失蹤”兩個(gè)字卡在喉嚨里，
如同燒紅的烙鐵，燙得她無(wú)法說(shuō)出口。她該怎么解釋？說(shuō)她從未來(lái)回來(lái)？
說(shuō)這枚懷表讓時(shí)間倒流了？這聽(tīng)起來(lái)何其荒謬！艾琳皺起了眉，
灰綠色的眼睛審視著姐姐異常的反應(yīng)，那抹擔(dān)憂更深了。她反手握住維多利亞冰冷顫抖的手，
試圖傳遞一點(diǎn)安撫的力量：“維多利亞，冷靜點(diǎn)。你看起來(lái)糟透了。到底發(fā)生什么了？
什么明天？慢慢說(shuō)?！本S多利亞深吸一口氣，冰冷的空氣刺入肺腑，
讓她混亂的思緒強(qiáng)行冷靜了一絲。她不能嚇到艾琳，更不能打草驚蛇。
那個(gè)讓時(shí)間倒流的懷表，
還有艾琳即將面臨的危險(xiǎn)……這一切背后必然隱藏著巨大的秘密和力量。
貿(mào)然行動(dòng)只會(huì)讓事情變得更糟?！拔摇彼龔?qiáng)迫自己松開(kāi)手，聲音依舊沙啞，
但努力平穩(wěn)了一些，“我可能是有點(diǎn)太累了。最近……壓力很大。
”她避開(kāi)了艾琳探究的目光，視線落在控制臺(tái)那些穩(wěn)定跳動(dòng)的指示棒上，
仿佛在尋找某種支撐，“剛才……做了個(gè)很壞的夢(mèng)。關(guān)于你?！彼滢o?！瓣P(guān)于我？
”艾琳眨了眨眼，隨即露出一絲了然和無(wú)奈混合的表情，“哦，拜托！
是不是又夢(mèng)見(jiàn)我掉進(jìn)哪個(gè)齒輪組里了？或者被自己設(shè)計(jì)的蒸汽壓力鍋炸飛了？
”她試圖用慣常的玩笑來(lái)驅(qū)散姐姐眼中那濃得化不開(kāi)的恐懼，“放輕松點(diǎn)，姐姐大人。
我可是‘織時(shí)者’的首席維護(hù)師，命硬著呢！”她拍了拍身旁冰冷堅(jiān)固的黃銅主機(jī)外殼，
發(fā)出沉悶的聲響。艾琳故作輕松的話語(yǔ)像一層薄冰，覆蓋在維多利亞心底洶涌的恐懼之上。
她看著妹妹年輕、充滿朝氣的臉，那毫無(wú)陰霾的笑容此刻卻像針一樣扎在她心上。命硬？
維多利亞多想相信這句話。但口袋里那枚逆向行走的懷表，如同一個(gè)冰冷的詛咒，
無(wú)時(shí)無(wú)刻不在提醒她：艾琳的“命”，在某個(gè)注定的軌道上，即將戛然而止。“嗯。
”維多利亞艱難地?cái)D出一個(gè)音節(jié)，感覺(jué)喉嚨里像是堵滿了砂礫。
她強(qiáng)迫自己的視線從艾琳臉上移開(kāi)，重新投向那些精密的儀表和旋轉(zhuǎn)的齒輪。
“你……剛才在看什么參數(shù)？好像很興奮的樣子？”她生硬地轉(zhuǎn)移話題，
試圖抓住一點(diǎn)屬于“昨天”的正常軌跡，
同時(shí)壓抑住內(nèi)心瘋狂滋長(zhǎng)的念頭——立刻把艾琳鎖起來(lái)，藏到任何人都找不到的地方。
艾琳的注意力果然被成功拉回了工作上，那份專注的光芒瞬間又回到了她的眼中?！鞍?！
就是這個(gè)！”她興奮地指向主控面板上一個(gè)區(qū)域，
那里連接著幾根特殊的、閃爍著不穩(wěn)定藍(lán)光的指示棒，
旁邊一個(gè)記錄針正在快速擺動(dòng)的紙條上描繪出極其復(fù)雜的波形，“你看這個(gè)次級(jí)諧波反饋！
‘織時(shí)者’在計(jì)算第7號(hào)時(shí)間錨點(diǎn)坐標(biāo)時(shí)，產(chǎn)生了從未有過(guò)的共鳴頻率！
波動(dòng)幅度比理論值高出整整37%！簡(jiǎn)直不可思議！就像……”她激動(dòng)地尋找著形容詞，
手指無(wú)意識(shí)地在控制面板上敲擊著，“就像整個(gè)時(shí)空結(jié)構(gòu)在那個(gè)點(diǎn)上，
突然變得……特別‘柔軟’？或者……特別‘敏感’？
有某種我們完全不了解的‘外力’在干擾它！”外力……維多利亞的心猛地一沉。
會(huì)是那個(gè)“鐘表匠”嗎？那個(gè)艾琳筆記里只言片語(yǔ)提到的、如同都市傳說(shuō)般的機(jī)械生命體？
艾琳的研究……難道真的觸碰到了某些不該觸碰的禁忌？這詭異的諧波反饋，
是否就是艾琳被“盯上”的前兆？“7號(hào)錨點(diǎn)……”維多利亞低聲重復(fù)，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
艾琳的加密日志！她記得很清楚，在艾琳失蹤后，她反復(fù)檢查過(guò)艾琳的差分機(jī)日志，
里面所有關(guān)于核心研究的數(shù)據(jù)都被一層極其復(fù)雜的動(dòng)態(tài)密碼鎖死了。
但其中一條加密日志的標(biāo)記時(shí)間，似乎就與某個(gè)特定的時(shí)間錨點(diǎn)有關(guān)……是7號(hào)嗎？
那個(gè)坐標(biāo)……如果她沒(méi)記錯(cuò)，指向的是舊城區(qū)的廢棄鐘塔區(qū)域！“這太重要了！
”艾琳根本沒(méi)注意到姐姐內(nèi)心的驚濤駭浪，完全沉浸在自己的發(fā)現(xiàn)里，
“我必須立刻追蹤這個(gè)異常信號(hào)的來(lái)源！它可能揭示了時(shí)空穩(wěn)定性的一個(gè)全新漏洞，
或者……一個(gè)全新的維度接口！”她說(shuō)著，已經(jīng)飛快地在控制臺(tái)上操作起來(lái)，
指尖在光滑的黃銅按鍵上敲擊出一連串清脆的指令音。
“我要把‘織時(shí)者’的全部冗余算力都集中到這個(gè)反饋?zhàn)粉櫳?！?shí)時(shí)記錄所有波動(dòng)細(xì)節(jié)！
或許能捕捉到那‘外力’的源頭信號(hào)特征！”“艾琳！”維多利亞脫口而出，
聲音因?yàn)榫o張而有些變調(diào)。阻止她！必須阻止她！
追蹤那個(gè)“外力”……這很可能就是將她暴露在危險(xiǎn)之下的直接導(dǎo)火索！“嗯？
”艾琳頭也不抬，手指依舊在快速輸入指令，
控制臺(tái)上幾個(gè)代表高負(fù)荷運(yùn)算的紅色警示燈開(kāi)始閃爍，“怎么了姐姐？別擔(dān)心，
我知道安全閾值，不會(huì)過(guò)載的?！彼Z(yǔ)氣輕松，帶著一種研究者特有的、面對(duì)未知時(shí)的無(wú)畏。
維多利亞看著艾琳專注的側(cè)臉，阻止的話語(yǔ)堵在喉嚨口。她太了解艾琳了。
對(duì)真理的執(zhí)著追求是她生命的核心，如同齒輪必須咬合般不可動(dòng)搖。此刻強(qiáng)行阻止她，
只會(huì)引發(fā)更深的懷疑和追問(wèn)。而維多利亞無(wú)法解釋，至少現(xiàn)在不能。
一個(gè)念頭電光火石般閃過(guò)：與其徒勞地阻止艾琳去探索，不如……利用這個(gè)機(jī)會(huì)。
利用這倒流回來(lái)的時(shí)間，利用自己對(duì)“未來(lái)”的模糊預(yù)知，去暗中保護(hù)她，
同時(shí)揪出那個(gè)藏在幕后的黑手！“沒(méi)什么?！本S多利亞強(qiáng)迫自己放松緊繃的肩膀，
聲音盡量顯得平靜，甚至帶上了一絲偽裝的關(guān)切，“只是……舊城區(qū)那邊最近不太平，
蒸汽警衛(wèi)隊(duì)說(shuō)那邊有些非法改裝團(tuán)伙在活動(dòng)。你……如果要去現(xiàn)場(chǎng)做信號(hào)采樣，一定要小心，
最好帶上防護(hù)裝備，或者……通知我一聲?！彼⌒囊硪淼貟伋鲈囂降你^子。
艾琳輸入指令的手指終于停頓了一下，她側(cè)過(guò)頭，有些驚訝地看了維多利亞一眼，
隨即露出一個(gè)安撫的笑容：“知道啦，姐姐大人。我會(huì)小心的。
而且……”她狡黠地眨了眨眼，
指了指控制臺(tái)旁邊一個(gè)不起眼的、外殼被熏得有些發(fā)黑的黃銅儀器，“我會(huì)帶上‘小火花’，
它可是能瞬間釋放高壓電弧的?！蹦鞘且粋€(gè)她自制的便攜式電磁脈沖發(fā)生器。
維多利亞的心稍稍落回一點(diǎn)，但旋即又懸得更高。艾琳果然計(jì)劃去舊城區(qū)！那個(gè)廢棄鐘塔！
她口袋里的懷表似乎也感應(yīng)到了什么，隔著布料傳來(lái)一陣極其細(xì)微卻異常清晰的震動(dòng)，
仿佛內(nèi)部精密的擒縱機(jī)構(gòu)在瘋狂加速。嗒嗒嗒……逆向的指針?biāo)坪踝叩酶炝恕！澳蔷秃谩?/p>
”維多利亞點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言。她需要時(shí)間，需要獨(dú)處的空間，去整理這混亂的一切，
去利用這倒流的優(yōu)勢(shì)。她需要立刻行動(dòng)。接下來(lái)的幾個(gè)小時(shí)，
維多利亞如同一個(gè)設(shè)定好程序的精密機(jī)器，強(qiáng)迫自己處理著實(shí)驗(yàn)室日常的事務(wù)：簽署文件，
檢查其他實(shí)驗(yàn)臺(tái)的設(shè)備狀態(tài)，應(yīng)付了幾波前來(lái)詢問(wèn)技術(shù)問(wèn)題的助手。她的動(dòng)作精準(zhǔn)而高效，
但思緒卻像脫韁的野馬，在時(shí)間倒流的迷霧和艾琳即將面臨的危險(xiǎn)中瘋狂沖撞。
她不動(dòng)聲色地留意著艾琳那邊的動(dòng)靜。艾琳完全沉浸在追蹤那個(gè)神秘反饋信號(hào)的工作中，
控制臺(tái)上閃爍的警示燈越來(lái)越多，她時(shí)而快速記錄，時(shí)而蹙眉思考，
偶爾還會(huì)對(duì)著空氣興奮地自言自語(yǔ)幾句。趁著艾琳去材料庫(kù)取備用冷凝管的短暫間隙，
維多利亞如同鬼魅般閃到了艾琳的工作臺(tái)前。
她的目標(biāo)明確：艾琳從不離身的那本厚厚的、封皮是磨損深棕色皮革的加密日志。
她記得艾琳失蹤后，她曾嘗試破解，但那動(dòng)態(tài)密碼鎖異常頑固，
每一次錯(cuò)誤的嘗試都會(huì)觸發(fā)日志內(nèi)部的自毀機(jī)制，抹除一部分核心數(shù)據(jù)。時(shí)間緊迫。
維多利亞深吸一口氣，指尖因?yàn)榫o張而有些發(fā)涼。她小心翼翼地翻開(kāi)日志厚重的封面。
映入眼簾的并非熟悉的公式或草圖，
是一幅幅極其抽象、仿佛由無(wú)數(shù)細(xì)小齒輪、發(fā)條、星軌和幾何線條扭曲纏繞而成的復(fù)雜圖案。
這些圖案占據(jù)了最初十幾頁(yè)，形成一種視覺(jué)上的迷宮。
維多利亞的心跳加速了——這正是艾琳獨(dú)特的動(dòng)態(tài)密碼鎖！密鑰并非固定的數(shù)字或文字，
、某個(gè)儀器的讀數(shù)、甚至艾琳本人設(shè)定的某種生理信號(hào)）來(lái)動(dòng)態(tài)解讀這些圖案所蘊(yùn)含的路徑。
在維多利亞原本的時(shí)間線里，她耗費(fèi)了大量時(shí)間研究這些圖案，卻始終不得其門而入。
但現(xiàn)在……口袋里的懷表再次傳來(lái)一陣強(qiáng)烈的、帶著某種指向性的震動(dòng)！
她幾乎是本能地掏出那枚冰冷的黃銅懷表。逆向行走的藍(lán)鋼指針，
此刻正指向一個(gè)奇特的刻度——那并非標(biāo)準(zhǔn)的羅馬數(shù)字，
而是一個(gè)蝕刻在表盤邊緣的、極其微小的、扭曲的齒輪符號(hào)！
維多利亞的目光猛地投向日志上那些抽象圖案。她的視線快速掃過(guò)，如同被磁石吸引，
瞬間鎖定在某一頁(yè)圖案的一個(gè)不起眼的角落——那里，
一個(gè)幾乎一模一樣的、微縮的扭曲齒輪符號(hào)，正隱藏在一堆交錯(cuò)的線條之中！
指針的位置……符號(hào)的角度……仿佛一道閃電劈開(kāi)迷霧！
一種近乎直覺(jué)的解讀方式瞬間涌入維多利亞的腦海！她不再試圖理解整個(gè)圖案的涵義，
而是將全部注意力聚焦在那個(gè)扭曲齒輪符號(hào)與懷表指針此刻角度形成的特定空間關(guān)系上！
她的指尖沿著那個(gè)符號(hào)延伸出去的、一條極其隱晦的線條軌跡快速劃過(guò)頁(yè)面，
如同解開(kāi)一團(tuán)亂麻的線頭。隨著她指尖的移動(dòng)，那頁(yè)由無(wú)數(shù)線條構(gòu)成的復(fù)雜圖案，
仿佛被無(wú)形的力量拂過(guò)，竟開(kāi)始產(chǎn)生微妙的光影變化！原本糾纏不清的線條如同活了過(guò)來(lái)，
自動(dòng)分離、重組、隱退！一行行清晰的字跡和坐標(biāo)數(shù)據(jù)，
如同水印般在空白的紙頁(yè)上迅速浮現(xiàn)！成功了！維多利亞的心臟狂跳，幾乎要沖破胸膛。
常諧波峰值：協(xié)調(diào)世界時(shí) 18:45:03.217】＞【初步特征分析：非自然擾動(dòng)源。
信號(hào)結(jié)構(gòu)高度自洽，具有……有機(jī)邏輯？矛盾描述。
】＞【信號(hào)強(qiáng)度波動(dòng)模式：疑似……心跳？
】＞【追蹤計(jì)劃：UTC 18:30 抵達(dá)鐘塔頂層觀測(cè)點(diǎn)。
攜帶‘小火花’（EMP）及便攜差分機(jī)節(jié)點(diǎn)‘節(jié)點(diǎn)阿爾法’。嘗試建立反向鏈路，
捕捉信號(hào)源特征。】＞【備注：感覺(jué)……被‘注視’。非人類。冰冷。精密。代號(hào)：鐘表匠？
】冰冷的文字如同淬毒的尖針，狠狠刺入維多利亞的眼底。
“心跳”……“注視”……“鐘表匠”！艾琳果然察覺(jué)到了！她甚至為那個(gè)東西起了代號(hào)！
而她計(jì)劃抵達(dá)鐘塔頂層的時(shí)間——協(xié)調(diào)世界時(shí)18:30！
維多利亞猛地抬頭看向墻上的巨大機(jī)械鐘：指針正穩(wěn)穩(wěn)地指向16：45。
距離艾琳計(jì)劃的行動(dòng)時(shí)間，不到兩個(gè)小時(shí)！
那個(gè)冰冷的、精密的、非人的存在……它此刻是否已經(jīng)在那個(gè)布滿鐵銹和塵埃的廢棄鐘塔里，
如同耐心的蜘蛛，等待著艾琳這只懵懂的飛蛾自投羅網(wǎng)？
巨大的危機(jī)感如同冰冷的潮水瞬間淹沒(méi)了維多利亞。她必須立刻行動(dòng)！趕在艾琳之前，
去那個(gè)廢棄鐘塔！她要直面那個(gè)“鐘表匠”，無(wú)論它是什么！她必須阻止它帶走艾琳！
她快速而小心地將日志恢復(fù)原狀，放回艾琳的工作臺(tái)，位置分毫不差。然后，她迅速轉(zhuǎn)身，
走向自己的裝備柜。動(dòng)作冷靜得可怕，只有微微顫抖的指尖泄露了內(nèi)心的驚濤駭浪。
她拉開(kāi)沉重的柜門，冰冷的金屬氣息撲面而來(lái)。沒(méi)有猶豫。
她一把抓起那件懸掛著的、深灰色涂裝的硬質(zhì)帆布防護(hù)外套，
上面布滿各種實(shí)用口袋和加固鉚釘。接著，
是一頂帶有內(nèi)置護(hù)目鏡和簡(jiǎn)易空氣過(guò)濾裝置的防護(hù)頭盔。最后，
她的目光落在一排掛在柜壁上的武器上。她直接略過(guò)了小巧的蒸汽手槍和電擊棍，
堅(jiān)定地握住了一把造型粗獷、閃爍著啞光金屬色澤的武器——一把大口徑的蒸汽動(dòng)力霰彈槍。
沉重的槍身入手冰涼，帶著沉甸甸的殺伐之氣。黃銅打造的槍管粗壯，
槍托由厚重的硬木制成。她熟練地檢查了位于槍身下方的微型高壓蒸汽罐，確認(rèn)壓力充足，
又抓了一大把沉重的、內(nèi)含無(wú)數(shù)細(xì)小鋼珠的獨(dú)頭霰彈塞進(jìn)外套側(cè)面的彈藥袋里?！熬S多利亞？
”艾琳的聲音突然從實(shí)驗(yàn)室門口傳來(lái)，帶著一絲疑惑。她抱著一捆冷凝管站在門口，
看著姐姐這身全副武裝、殺氣騰騰的打扮，明顯愣住了，“你……你這是要去哪兒？
出什么事了？”維多利亞扣上最后一個(gè)防護(hù)外套的搭扣，動(dòng)作沒(méi)有絲毫停頓。她轉(zhuǎn)過(guò)身，
頭盔的護(hù)目鏡尚未放下，露出那雙此刻燃燒著決絕火焰的眼睛?！叭ヌ幚睃c(diǎn)‘私人事務(wù)’。
”她的聲音透過(guò)防護(hù)面罩的格柵傳出，帶著金屬的摩擦感和不容置疑的冰冷，
“實(shí)驗(yàn)室交給你了，艾琳。記住我的話，別去舊城區(qū)，那里很危險(xiǎn)。等我回來(lái)。
”不等艾琳做出任何反應(yīng)，維多利亞已經(jīng)大步流星地越過(guò)她，沉重的防護(hù)靴踏在金屬地板上，
發(fā)出鏗鏘有力的聲響，身影迅速消失在通往外部升降平臺(tái)的走廊盡頭。
只留下艾琳抱著冷凝管，站在一片嗡嗡作響的機(jī)器聲中，望著姐姐消失的方向，
灰綠色的眼睛里充滿了困惑和越來(lái)越濃的不安。
姐姐的眼神……那是一種她從未見(jiàn)過(guò)的、仿佛要焚燒一切的決絕和冰冷。維多利亞沒(méi)有回頭。
齒輪之城傍晚的空氣，仿佛凝固的油污，沉重地壓在人身上。